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桓煊知道阮月微有個庶妹, 比她小三四歲，小時候曾跟着嫡母進過幾次宮，是個很普通的小姑娘, 有些怕生, 局促畏縮地站在嫡姊身後，像個灰撲撲的影子。

大公主又道：“那小娘子在家中行七, 兩年前曲江池上巳賞花宴，阮家來了幾個女眷，她也在其中。比太子妃和他們家六娘子身量短些，粉團臉, 略微有些胖，很害羞，與人說話怯生生的，還未開口臉就漲得通紅……你大約是不記得了。”

桓煊經長姊這麽一說, 印象中似乎是有這麽個人, 可印象仍舊是模糊的，站在姊妹們身邊像個影子。

他淡淡道：“怎麽回事？”

大公主道：“太子妃嫁入東宮三年一直無出, 如今纏綿病榻，兩個良娣又有了身孕, 阮家便有意送六娘子進東宮，他們家六娘子你也知道的，相貌才情不輸太子妃, 父親回京後又遷中書舍人兼翰林學士, 雖無世子位，卻簡在帝心。阮家想送她入東宮，與其說是給太子妃當助力，倒不如說是有備無患。”

“這是寧遠侯老夫人的意思, 長房自然不樂意，但兩個良娣出身也不低，眼看着太子妃身子骨每況愈下，若是哪個良娣母憑子貴成了皇後，阮家便是竹籃打水一場空了，”她一邊說一邊觑着桓煊神色，見他仍舊面無表情，接着道，“太子妃自是不肯，于是召了母親入宮，不久後，他們家便送了庶出的七娘子入宮與嫡姊作伴，多半是想讓七娘子代替六娘子入宮。”

阮七娘相貌平平，性子又軟，即便受寵也越不過阮月微這個嫡姊，若是誕下男孩，太子妃抱過去養在膝下便如自己親生的一般，她甚至無需費心思拿捏她，因為她生母還要看主母臉色過活。

這樣的手段在宮中和高門內宅裏司空見慣，阮月微是阮太後教出來的，用起來自然也得心應手。

以前桓煊或許還會詫異一下，但經過趙清晖的事，阮月微無論做出什麽都不會令他驚訝了。

“若是一個願打一個願挨也罷了，”大公主嘆了口氣道，“壞就壞在她庶妹已定了親，是個寒門出身的進士，姓魏，補了秘書省正字。兩年前芙蓉苑曲水流觞他奉旨侍宴，兩人大約就是那時候看對眼的。”

她眼中有憐憫之意：“那士子出身清寒了些，但進士出身，起家清流，前途無可限量。寧遠侯大約也不指望這性情柔弱、姿色平平的女兒能給靠婚事給家裏帶來多少助益，結下這門親事也算提拔後進。”

後來的事不用她說桓煊也能想道，阮月微嫁進東宮三年沒有誕下一兒半女，阮家需要另一個女兒鞏固他們與太子的聯系，長房不願便宜三房，太子妃不願被堂妹取而代之，便想讓柔順好拿捏的庶妹進宮借腹生子。

至于定下的親事，對寧遠侯府來說，與一個寒門士子解除婚約不費吹灰之力，壓根不需要考慮。

大公主沉沉地嘆了一聲：“誰知阮七娘外柔內剛，卻是烈性子。寧遠侯剛把婚事退掉，她當晚便在家中自缢了。聽說從東宮回家時太子妃賞了她許多金玉簪釵和绫羅綢緞，她将那些東西全都攤在榻上，踩着那些東西把自己吊上了房梁，聽說用的宮绫還是太子妃賞的。寧遠侯府對外只說得了急症暴斃，但紙包不住火，事情還是傳了出來。”

她頓了頓又道：“本來誰都當那寒門士子結寧遠侯府這門親事是為了攀高枝，誰知竟是個癡心人，聽說心上人不明不白死了，上侯府的門要個說法，寧遠侯許以重金和前程，他都不要了，不管不顧地鬧了一場，如今被貶去嶺南做縣丞了，本來好好一樁姻緣，真是造業……”

大公主把這件事告訴桓煊，不過因為和阮月微有關，說完也就完了。

哪知道說者無心聽者有意，待長姊走後，桓煊叫來府中僚佐：“近來有個姓魏的秘書省正字被貶去嶺南做縣丞，你去打聽一下是哪個州哪個縣。”

……

齊王掀起的一場軒然大波以他交出虎符告終，朝野上下議論了一陣，也就漸漸平息了。

轉眼又到了清明時節。

東宮裏，阮月微将親手準備的祭品、抄寫的經文交給疏竹，長長地嘆了口氣：“姊妹一場，你替我去好好祭奠一下。”

一邊說着，眼淚便沁了出來：“終究是我害了她……”

疏竹皺了皺眉，勸解道：“娘子待七娘仁至義盡，讓她進宮也是為她着想，太子殿下的良媛多尊貴，多少人求都求不來的福分，七娘偏要去嫁一個孤寒的九品官，雖可憐，也是個糊塗人，娘子何苦為個糊塗人傷神，壞了身子多不值當。”

阮月微掖了掖淚道：“話不能這麽說，我雖是為了她好，她卻還是因我而死。”

疏竹道：“娘子怎麽能把這事往自己身上攬，七娘若不願意，就該說清楚，她那麽樣說，誰都當她是因為羞赧半推半就，誰知她是真的不肯？”

阮月微嘆了口氣道：“死者為大，別說了，終究是我這做阿姊的有錯。一會兒你開我的小庫，額外取五十端宮錦宮緞給她姨娘。”

疏竹道：“娘子就是心腸軟，上回已經賜了那麽多財帛，如今又賞。這些倒也罷了，單說娘子貴為太子妃，還帶着病呢，這幾個月都誦了多少佛經，抄了多少經文了？奴婢數也數不清。娘子已經做到這個份上，切莫過意不去了。奴婢說句不中聽的，七娘有這樣的阿姊，還使氣任性，說到底是自己福薄。”

阮月微臉色一沉，擰眉道：“不可胡言！”

疏竹連忙告罪：“奴婢失言，請娘子責罰。”

阮月微緩頰道：“我知你心直口快，你一會兒去侯府，當着她姨娘的面可不能說這些話惹人傷心。”

疏竹道：“奴婢省得。”

疏竹與兩個內侍出宮半日，替主人去庶妹的墳茔祭奠了一番，回到東宮時已是薄暮。

阮月微聽說她回來，将她叫到寝殿中，屏退了其他下人，方才問道：“祖母和母親如何？”

疏竹道：“老夫人也為七娘的事氣得不輕，心疾都發作了，好在這幾日已經好些。夫人也清減了一些，好在無恙，夫人對着奴婢千叮咛萬囑咐，請娘子務必保重身子，好好侍奉太子殿下，別再耗神為七娘抄經了。”

阮月微紅着眼眶點點頭，真正心疼自己的也只有母親了。

她又問：“孫姨娘怎麽樣？”

疏竹道：“傷心自是傷心的，不過娘子不必擔心，她在府中不愁吃穿，傷心過一陣子也就看開了。”

阮月微又問了府中諸人的近況，最後才狀似不經意道：“六妹妹還好吧？”

疏竹以袖掩口，偷偷一笑：“奴婢聽三房的連翹說，六娘子最近可不大高興，前日為了一點小事摔了套越州窯的杯子，昨日又撕了兩幅畫，發落了兩個下人，今日稱病，都沒和姊妹們一同去祭奠七娘子。”

她壓低聲音道：“出了七娘這檔事，府上不好立即又送個人進來，至少得等個一年半載事情過去吧？便是老夫人再偏疼六娘子，也不能不顧侯府顏面立即把她送進宮來。六娘子年歲擺在那裏，再幹耗下去，便是她自己肯，三夫人也不肯。聽說三夫人已經在替她張羅着相看夫婿了。”

阮月微雖然一早料到是這個結果，但直到此時聽到确切消息，心裏一塊石頭方才落了地。

寧遠侯府女兒雖多，年貌才情都合适的卻也不多，能取代她的更只有阮六娘一個。這回的事雖然鬧得太子有些不豫，但至少六娘進宮無望，過個一年半載待風波平息，下面兩個庶妹也及笄了，挑一個合适的入宮便是。

她那六堂妹心高氣傲，從小便是如此，事事都要與她較勁，原本以為能嫁給齊王，誰知婚事遲遲不能定下來，齊王轉頭就去征淮西了，打完淮西回京她以為苦盡甘來了，結果桓煊一心只有那外宅婦，仍舊不願娶，如今可好了，齊王失了兵權，成了個富貴閑人，眼下今上還在，太子不好輕舉妄動，将來太子禦極，他的下場可想而知。

阮月微如今想起桓煊心口還一揪一揪地作痛，可想到他如何對待自己，便有一種大仇得報的快意。

男子春風得意之時，自有一股由內而外的氣勢，齊王兵權一解，壓在太子心頭的大石頭終于挪開，他整個人也顯得英姿勃發，倒是叫人忽略了他的相貌。

雖然他沒有先前那般溫柔體貼，但阮月微反而越看他越覺意氣風發、英武非凡，把一顆心慢慢轉回了他身上。

……

寧遠侯府的事并未引起什麽波瀾，不過是一個小小庶女，死了便死了，便如一顆小石子投進大湖裏，引不起微瀾。

一轉眼，長安城中已是春物尚餘、夏景初麗。

常安坊山池院中的蓮荷默默地開了滿池，可惜再沒有人去看一眼。

桓煊除了偶爾入宮請安，一直在齊王府中閉門不出。他原本身兼數職，除了神翼軍統帥之外還有別的官職在身，但上至皇帝，下至朝臣，似乎都忘了這回事。

原本門庭若市的齊王府，如今卻是車馬稀疏，除了三不五時奉皇帝之命來探問的中官、請脈的尚藥局醫官之外，只有大公主和桓明珪偶爾來拜訪。

短短數月，齊王似乎又回到了剛出宮建府時的光景——那時候他才十多歲，既不受寵也不起眼，做個富貴閑人未嘗有什麽不足，可如今卻不一樣，他曾經手握十萬精兵，平定安西四鎮，讨平淮西藩鎮，建下不世之功。

任誰嘗過權柄在握的滋味，這樣陡然從巅峰落到低谷，都很難平心以對。

何況他先前已得罪了太子，他日今上歸天，太子登基，可想而知他會是什麽下場。

這日子看起來也不太遠了。

往年皇帝春夏在蓬萊宮，入秋才去骊山溫泉宮休養，今年卻是一入五月便去骊山，命太子監國，将朝政都交給了兒子。

連高邁都暗暗焦急起來，只有桓煊本人仍舊無動于衷。

自打從幽州回來，将山池院上了鎖，他似乎就對一切都失去了興致。

他仍舊每日清晨起來習騎射、刀劍，讀書習字，自己和自己對弈，按部就班地過着日子，他甚至很少飲酒，只在大公主或豫章王來訪時陪着客人小酌，他也不再茶飯不思，夜裏不再輾轉難眠，痛苦的根源像是已從他心底徹底拔除，連同他的心一起拔了去。

他就像個入定的老僧，又像是一個沒有生命的木偶，仿佛有根看不見的繩子牽着他，牽一下，他便動一下。

直到五月末，随着一場瓢潑大雨，一個震動朝野的消息從河朔傳至長安，猶如平地一聲驚雷——蕭泠還活着。

消息傳至齊王府時，桓煊死水似的眼神終于起了點微瀾，不過也僅此而已。

其他人就不似他這般鎮定淡然了。

皇帝連夜将太子和一幹重臣召到骊山溫泉宮商議。

這時他終于想起三子已經在府上将養了數月，什麽病都該痊愈了，便即派中官帶着禦醫，快馬加鞭去王府給齊王殿下請脈。

脈象果然旺健，皇帝立即想起他還兼着幾個文武官職，便即将他召到了骊山。

太子已經數月未見弟弟，對手下敗将，他一向吝于多看一眼。

然而在飛霜殿中見到桓煊時，他卻暗暗吃了一驚，他臉上已經沒了從幽州回京時的病容，體格也已恢複如初，整個人鋒芒內斂，沉靜澹遠，與他想象中的一蹶不振、落魄頹然大相徑庭。

太子剎那間生出一股絕望，他或許可以毀掉他的一切，剝奪他的一切，讓他失去權勢，失去帝心，近乎一無所有，可有些骨子裏的東西卻是他怎麽也奪不去的。

他旋即便穩住了心神，那不過是因為他還有命在罷了，人死燈滅，無論什麽人死後都是一堆朽骨，他長兄如是，桓煊亦如是，他只要耐心等待這一天。

桓煊向皇帝和太子行了禮，便即退至一旁。

皇帝向衆人道：“河朔的事想必諸位都已聽說了，蕭泠還活着。”

這消息太過匪夷所思，許多人聽說後仍舊半信半疑，疑心是有人假借蕭泠之名起事，畢竟她的聲名在河朔三鎮無人能及。

可如今皇帝如此一說，他們便知此事不假，俱都面面相觑。

皇帝猜到他們所想，苦笑道：“能在兩月之內連拔數城，幾乎兵不血刃就把薛郅逼退至鎮州，除了蕭泠還能有誰。”

他頓了頓道：“諸卿說說看，河朔的局面朝廷該當如何處置。”

他雖然這麽問，但在場的臣僚都知道，既然蕭泠活着，朝廷能做的事情委實沒剩下多少。

蕭泠不是蕭同安，也不是薛郅，她在河朔三鎮的人望不是一般人可比，在三鎮可謂一呼百應，一聽說她活着，好幾個守城的将領不戰而降，可謂望風披靡。

朝廷可以用敕封來拿捏蕭同安和薛郅，卻不能對着蕭泠故技重施，即便沒有朝廷敕封，她的節度使之位也穩如泰山——何況薛郅尚未得到朝廷正式敕封，說起來蕭泠才是名正言順的節度使。

朝廷再要派中官監軍，或者暗中挑撥三鎮将領內鬥，幾乎已不可能成事。

臣僚們七嘴八舌地議論了一番，自然也議論不出什麽來。

皇帝聽了半天，煩躁地揉了揉額角道：“諸卿若一時想不到良策，不如回去深思熟慮一番。”

衆臣退下後，皇帝留下太子和幾個腹心之臣。

桓煊要行禮退下，皇帝卻道：“三郎留步。”

太子臉色微微一變，桓煊仍舊波瀾不驚，只是停下腳步，行個禮道：“阿耶有何吩咐？”

皇帝道：“三郎在府中将養多時，身子好些了？”

桓煊道：“承蒙阿耶垂問，已無大礙。”

皇帝颔首：“臉色是比先前好多了。”

他沉吟良久，揮了揮手道：“這裏沒有別的事，你大病初愈，早些回府吧。”

桓煊臉上也不見失落，行個禮便退了出去。

待三子走後，皇帝揉了揉眼皮，向留下的三五腹心道：“薛郅已退至成德，蕭泠拿下三鎮是遲早的事。”

他看向兵部侍郎道：“依卿之見，打下成德還需多久？”

兵部侍郎皺着眉忖道：“臣愚見，年前大約能見分曉。”

皇帝搖了搖頭，低落道：“用不了那麽久，三鎮亂了這麽久，軍民思定，全等着一個能號令三軍的強将呢。依朕之見，薛郅撐不到入冬。”

他頓了頓道：“神翼軍的主帥還虛懸着，不能一直讓副将暫代着。”

太子的臉色微微一沉。

本來朝廷可以用節度使敕封拿捏薛郅，河朔的局勢不必擔心，可現在蕭泠眼看着用不了幾個月便能複位，三鎮重歸強将麾下，朝廷便不得不慎之又慎了。

如今朝中能與蕭泠抗衡的将領唯有齊王，皇帝一定已經開始動搖。

皇帝的目光從太子臉上掃過，不動聲色地将話鋒一轉：“只是三郎尚未痊愈，他的年紀也輕了些，打下淮西實屬僥幸。依諸卿之見，朝中哪位将領可擔此衆任？”

神翼軍主帥的任命事關社稷，沒人敢妄言，衆人一時間都沉吟不語。

皇帝看向二子：“太子以為何人堪當此任？”

太子額上冒出虛寒，他定了定神道：“臣不敢妄言。”

皇帝道：“你先提，合不合适朕與諸卿自有判斷。”

太子暗暗握緊拳頭，又緩緩松開，終于下定決心：“私以為武安公久歷沙場，老成持重，庶幾可以擔此大任。”