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一支車隊行沿着大道緩緩前行，雖有數輛辎車，百來仆從，還有不少佩劍的兵士。奈何風塵仆仆，人困馬乏，看起來頗為狼狽。

坐在居中的辎車裏，一個年過五旬，身材胖大的老者不斷用帕子拭着額上汗水，對身邊從人道：“距郢都還有多遠？”

那從人道：“再有十日便能抵達郢都。”

“楚地如此炎熱，苦了公孫啊……”老者長嘆一聲，把浸濕的巾帕扔給随從。

身為公子舒的家臣，石淳今次入楚，乃是為了在楚國為質的家主之子。自從晉國與楚國相争，夾在中間的鄭國，就成了幹戈之地。投靠晉國，要被楚國讨伐；投靠楚國，又要遭晉國責難。幾年前楚國伐鄭，國君被迫簽了城下之盟，還讓頗有賢名的公子去疾入楚為質。随後晉侯來攻，君上大恐，又召回公子去疾，送去了公孫黑肱替之。

公孫黑肱乃是公子舒的長子，雖名聲不顯，但溫文守禮，是個謙謙君子。可惜君命在身，被迫留在郢都，無依無靠，受人輕慢。也是聽了信報，石淳才不顧年邁，請纓入楚，想要輔佐自家公孫。

這要是換了莊公時，鄭國豈會如此不堪？

不過想這些也于事無補。石淳又嘆了聲，随口問道：“那撿來的女子，可探明了身份？”

“未曾。無人識得那女子的口音，也不似戎夷之女……”從人小心應道。

前幾天經過鄧縣時，他們在河邊撿到了個溺水的女子。雖然衣飾古怪，言語不通，但是此女皮膚白皙，容貌清麗，手腳更是柔嫩無繭，顯然出身不凡。因此石淳也沒有棄之不顧，而是把她安置在了一輛辎車上，随隊前行。

不過入楚畢竟是要寄人籬下的，若是此女身份不妥，恐怕會為公孫惹來麻煩，還是要好好打探一番。若是此女出身無礙，也可送給楚國卿士，謀些好處。

“讓伯彌再探上一探，若有消息，速速報來。”

鄭女明豔多情，能歌善舞，向來為諸國青睐。此次前往楚國，少不得也要帶些，伯彌正是其中翹楚。以她的聰穎，應當能探出那女子的來歷吧。

安排好諸般事宜，石淳再次接過仆從奉上的巾帕，拭起汗來。

另一輛辎車上，一位女郎親手捧着個木盤，擺在了靠窗的小幾上。上面只一碗黍羹，幾條腌菜，着實粗鄙。那女郎卻大大方方展顏笑道：“今日行路匆忙，來不及備飯，還請阿姊勿怪。”

她的聲音清越，笑容明媚，足能讓人放松警惕。然而倚在窗邊的女子并未生出什麽反應，只瞥了她一眼，就又扭頭看向窗外，絲毫未曾留意送上的飯食。

果真還是行不通。伯彌面色不改，心底卻生出些惱意。自從撿到這女郎後，家老就把她安置在了自己的辎車上，讓她仔細打探對方的身份。然而任憑伯彌精善楚、宋、齊、晉四國語言，又能說會道，花了兩日工夫，仍舊一無所獲。只因這女子說話音調古怪，全不似列國語言，最初她還會發了瘋似的在布錦上胡畫些棱角平直、不知用處的圖樣塞給她看，後來似乎心灰意冷，竟然不再與人交談，每日呆望窗外，猶如癡啞一般。

按道理說，即便言語不通，也能從一言一行中看出名堂。怎奈這女子舉止古怪，頻頻出人意料。說她不懂禮節吧，每餐若無匕箸，便不飲不食，用飯時也極為端莊，從不狼吞虎咽。說她知禮吧，又從不正坐，見人也不行禮，竟然連廁籌也不會用。

除此之外，她在飲食起居上也混不在意。衣服是帛是麻，全不在乎，送上的是鹿脯菘菜，還是黍羹腌菜，亦無所謂。哪怕給她鄉間野人的粗鄙食物，也不會生出半分愠色。猶如死水一潭。口腹之欲，尊卑體統，是常人最難掩飾的，哪有分辨不出的道理？

然而說她是貧賤隸奴，伯彌也萬萬不信。這女子皮膚白嫩，指甲光潤，就連齒列都潔白整齊，怕是洛邑的王姬，也不過如此。可若真出生在卿士之家，又怎能如稚子幼童，全無印記？

看着依舊把腿蜷在身側的女子，伯彌眯了眯眼，附耳對身邊婢子吩咐了幾句。很快，一只木盒送了過來，伯彌笑着打開木盒，遞了上去：“阿姊可認得此物？”

這話，那女子定然沒有聽懂，可是當看清盒中之物時，她身形猛然一震，劈手奪了過去，轉眼目中已有隐隐淚痕。

伯彌唇角微微勾起，這女子出水後，裝束古怪，身無長物，唯有這支貼肉藏着的木簪算得上別致。現在拿出來，果真引其動容。看那簡拙的樣式，怕是男子所贈吧？

靈九簪！

楚子苓死死盯着手中的烏木簪，渾身都顫抖了起來。這不是她剛剛尋回的傳家寶嗎？之前為了這支簪子，她專程前往襄陽，花了半月時間才從收藏家手中贖回，完成了祖父的遺願。之後她選了艘觀光游輪，想在漢水上游覽一番，放松心情。誰料剛剛登船，就碰上了撞船事故，她和其他幾位站在船舷上的乘客一起墜入江中。

也許是撞到哪裏，楚子苓并沒有落水後的記憶，再次睜眼時，就已經身在這輛馬車中。身上的衣服換成了絲質的長袍，別說手機和錢包，連貼身藏着的靈九簪也沒了蹤跡。更要命的是，身邊這些人個個操着稀奇古怪的腔調，根本無法溝通，連服侍裝扮都不像是正常人。

她不是沒有憤怒和絕望，但是冷靜下來，楚子苓突然發現事情沒那麽簡單。這支車隊不停向前行進，窗外卻始終沒有現代社會的痕跡。車隊行進的道路只有幾米寬，颠簸不平，兩側是延綿不絕的曠野，植被茂盛，走了兩日也見不到開墾的痕跡。而身邊那些男男女女，衣着古怪，簡直像是古裝劇裏出來的一樣，行為舉止且不說，就連餐具陳設，也沒有半點現代痕跡，怕是電視劇裏都不會有如此細致入微的布景道具。這簡直就像來到了另一個時空，另一個時代。

莫非自己溺水後出現了幻覺？還是昏迷未醒，一夢黃粱？心中的疑惑和絕望與日俱增，直到靈九簪再次出現在面前。

堅硬的烏木硌在掌心，隐隐生痛。楚子苓咬緊了牙關，這不是夢，不是幻覺。簪子還在，她還活着！

正在此時，車駕猛然一頓，停了下來。因為驟停，車內衆人穩不住身形，一陣東倒西歪，案上擺放的東西也跌落大半。伯彌訝異的挪到窗前，向外望去，只見兵士和隸人們已經圍到了路邊，像在防備什麽。出什麽事了？

伯彌沒有看清外面的情形，楚子苓卻擡起了頭，抽了抽鼻。她聞到了熟悉的味道，那是血腥氣。不由自主站起身，楚子苓挑簾下車，大步向路邊走去。

伯彌楞了一下，這才反應過來。

“阿姊！” 邊喊，伯彌邊急急追了出去，連步态都不顧得了。難道那女子想要趁亂逃走？她可擔不起這等幹系！

然而趕了幾步，一陣腥臭味迎面撲來，當看清面前情形後，伯彌面上一白，僵在原地。只見幾步開外，殷紅遍地，隐隐還能看到散落的肚腸和殘肢。

伯彌出身雖然不高，卻也是養在深宅中的，哪裏見過這個？頓時吓得面無人色，以袖掩鼻。然而前面女子并未停步，走的反而更快了，大步踏入血污之中。

作者有話要說：

先秦的發音習慣和現代大有不同，聽不懂才是正常。同理金文、篆字和簡繁體的差異。

匕就是調羹，“匙”的前身。