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沈氏本就非尋常女子，一陣沉默之後，她擡起素手，握住秦伯堂的手，苦笑道：

“你我成親至今二十載有餘，彼此是怎樣性格，難不成還不清楚嗎？只是當我見到月兒身受如此苦痛，心中萬般滋味。當年，我冒着萬分兇險，拼盡性命産下月兒。老爺，你是否還記得，月兒出生時不足月，差一丁點兒就要随誠兒去了。如今想來月兒性子雖是倔強了些，但是，如若……如若月兒她遭遇不測，我這白發人再次送黑發人，情何以堪哪！”

秦伯堂聞言，臉上動容，眼中閃過一絲不易覺察的愧疚與後怕。他凝望着神色不寧的妻子，她當初的滿頭青絲，如今兩鬓卻已染霜白，心中自升起深深內疚，情不自禁地将她攬入懷中，輕聲安撫道：

“夫人莫要責怪自己。‘塞翁失馬，焉知非福。’月兒雖遭此劫，如今看着性子倒也收斂許多。從今往後，多勞夫人抽出時間好生教導月丫頭。家中的大小生意，就交由為夫吧。如今有阿磊和大山從旁協助為夫，夫人勿再要多操心了。”

沈氏點點頭，秦伯堂的話，她是聽進去了。秦家的大小物事，哪比得上女兒重要。她凝神片刻，思索一番，說道：“老爺說得這些我都明白。如今阿磊已然長大成人，他勤勉好學，于生意之道，更是深得要領。有阿磊從旁協助于老爺，我也多些時間教導月兒了。”

她忽又擡起頭，問道：“月兒此次果真把老太太給氣壞了？”

秦伯堂重重嘆了口氣，搖着頭說道：“我細細盤問過順昌家的，她說，月丫頭出事那天，母親原本正在禮佛，可不知為何，當時母親手中的念珠線突然斷了，珠子撒了一地。事有湊巧，正逢下人去禀報母親月丫頭出事了。母親急急忙忙地站起來，冷不防地踩到滿地的珠子，重重地摔了一跤。”

沈氏瞪大了雙眼，忍不住輕喚了聲“啊。”

秦伯堂拍了拍她的手背，繼續說道：“所幸的是，這一摔跤母親并未傷到。匆匆忙忙間，母親擔心月丫頭出事兒，硬是讓人從佛堂擡去月丫頭的屋子。母親到時，正巧瞧見到月丫頭躺在地上抽搐、口吐白沫。母親年紀大了，受不得驚吓，摔過一交，又見到月丫頭那個場景，母親頓時昏死過去。待到母親蘇醒來，她就誰也不理會，只是日日夜夜在佛前祈禱，大夫開的湯藥，她也不願意喝。晌午和傍晚我去佛堂見過母親，想方設法想哄母親喝點藥，可她連我都不願意見。”

聽完秦伯堂的這番話，沈氏深深感到後怕與頭痛。自嫁入秦家三十載，她算是了解了秦老太太的性子。秦伯堂之父早逝，秦老太太含辛茹苦一手帶大一個兒子兩個女兒。幼年吃過諸般苦滋味的秦伯堂，長大成人後對秦老太太極為尊敬。愛屋及烏的沈氏，平日裏對秦老太太亦是尊敬有加，早請早安，晚請晚安，一絲一毫的禮節都不敢馬虎。

然而，秦老太太卻自沈氏嫁入秦家以來，對她的态度既不親近，也不疏遠，總是保持着無法靠近的距離。初嫁秦家的沈氏心中惴惴不安，暗自揣測，或許是她的出身門第，讓秦老太太無從适從。丞相獨女下嫁商賈之家，哪怕在民風開放的大乾朝，亦是鳳毛麟角的稀罕事兒。

可是在婚後數年，沈氏發現秦老太太仍然保持這種不鹹不淡的态度。不僅如此，秦老太太素日裏不甚喜歡嫡孫女秦明月。不僅因為秦明月是姑娘家，而且秦老太太認為秦明月被她“過度寵溺”，性子太過清高孤傲。如今，偏偏又讓秦老太太碰到秦明月此番作為，只怕今後…

“母親年事已高，身子骨又虛弱，如今被月兒吓得不輕，本應該卧床休養，她卻日日顧着禮佛，這該怎生是好？”沈氏眉心緊蹙，略帶愁容道。她更加擔心，萬一秦老太太被秦明月氣着的事兒，被七嘴八舌的下人們傳出去，她倒沒有關系，只怕明月就要遭受不孝之名的唾罵了。

秦伯堂同樣愁容滿面。知母莫若子！如今看秦老太太這态度，她定然是被秦明月給氣得郁結。只是母親不方便開口提出讓以家法懲罰秦明月。畢竟，沈氏對秦明月的萬分寵溺，秦家上下皆知。

當年母親曾強烈反對娶高門媳婦兒，她擔心無法在高門媳婦兒面前立威嚴。成親之後，他才逐漸懂得母親這些話。于是，他不得已夾在母親和妻子之間，一邊是含辛茹苦的母親，一邊是舐犢情深的沈氏，，左右為難，百般頭痛。

秦伯堂沉默片刻，觑着沈氏的神色，緩聲道：“解鈴還須系鈴人。為今之計，趕明兒讓月丫頭親自去向母親負荊請罪，母親或許會”

沈氏蹙眉不語，經過反複斟酌，才道：“月丫頭身子虛弱。夜裏還發起高燒來。如若去了母親那裏，萬一，萬一母親要以家法懲罰，該如何是好？”

秦伯堂道：“這事兒請夫人放心。母親并非是無理之人。讓明月親自去向母親負荊請罪，如此一來，多少會讓母親心中舒坦些。如若明丫頭醒過來了，卻不去看望被她氣病的祖母，一來怕母親對月丫頭的嫌隙日漸加深，二來月丫頭如若被冠上不孝之名，是極為不妥的。”

“老爺說得倒也是一個理兒。母親最關心月丫頭的親事了。如今，月丫頭答應阿磊的親事。看在這份上，母親應當會消消氣兒了。這招贅的事兒，也是母親同意的。如今，月丫頭也答應了，母親又是素來喜歡阿磊的。”

“對了，夫人可問過月丫頭是否是真心實意地願意嫁給阿磊？還有杜家公子是怎麽一回事兒？”

“今早我詢問過月丫頭。或許流言總歸是流言。當我向月丫頭提及杜家公子時，她确實對杜家公子一無所知的模樣。此外，我再三問她是否同意和阿磊的婚事，她也未成拒絕。想必，月丫頭遭此一劫，倒能想通了。”

……

秦明月一夜高燒，直到清晨高燒終于退了。她一覺醒來，頓覺神清氣爽了許多。盡管依然不能言語，不過頭不痛了，肚子也不疼了。住在沈氏的屋子了，沒有陰冷的表哥和妖嬈的庶妹的打擾，這一覺睡得也踏實了很多。

可坐在她跟前一直用婉轉說辭勸服她去向秦老太太負荊請罪的沈氏，卻是一臉的菜色，撐着一對烏黑黑的熊貓眼。沈氏已經把昨晚春水被人推下蓮池的事兒告訴了她。她心中是不無驚訝的，畢竟在刀口浪尖上做出這樣的事情來，肯定是“狗急跳牆”了。看來沈氏昨晚顯然沒有睡好。

“月兒，一會你随娘親去看望祖母。祖母可被你吓壞了。你要當面向祖母道個歉。祖母對你一直是極好的。你這次把事情鬧出來後，她也病倒了。”沈氏溫柔地勸說着。

沈氏一直知曉不受秦老太太待見的女兒，亦不喜歡秦老太太。以往，她每次叫上明月去給老太太請安。明月老不情願不說，在秦老太太屋子裏稍坐片刻，她總是如坐針氈，沒喝幾口茶水，就找各種借口溜走。如今，犯下如此大錯，她深怕明月會做縮頭烏龜，于是苦口婆心地勸導着。

卻不料，秦明月異常乖巧地點頭，眨巴着眼睛，一臉恭順的模樣，沒有一絲勉強。她不知道，昨夜發高燒時，她徹夜衣不解帶的照顧，讓明月享受到了無微不至的母愛關懷。這種關懷是前世的明月可望而不可求的。

——世上只有媽媽好！

明月暗下決心，無論前路如何，她要為了沈氏，更為了自己，只能前進，不能退縮。

明月痛痛快快地答應卻讓沈氏心中驚詫不已。不過，她明白，明月此番犯下如此大錯，把祖母給吓病了，性子自然會收很多。如若真是這樣，因禍得福收了性子，倒也值了月兒遭的這番罪。

“桑榆，你去隔壁屋子把桑椹和于媽媽喊來，讓她們二人扶小姐回屋梳妝打扮。另外，你告知趙媽媽準備軟轎子，半個時辰後，出發前往老太太的東籬齋。”桑榆領命而去。

不一會，秦明月在于媽媽和桑椹的攙扶下，回到了布置一新的屋子。桑椹動作麻利地給秦明月穿上一件蓮青色繡折枝梅花的緞面小襖，下面配上一件蔥白底繡紅梅八幅湘裙。于媽媽動作娴熟地給秦明月梳了個端莊的雙螺髻，戴上一只琉璃梅八寶翡翠釵。

桑椹和于媽媽相互對視一眼，彼此眼中雖有疑惑，眼角卻跳躍着歡喜：秦老太太平日裏最喜姑娘家作這番打扮！只是以往的大小姐并不喜歡這種溫婉，她更喜歡的是冷豔素色，招致秦老太太的冷眼。

待梳妝打扮妥當，正好趙媽媽派小丫頭通知轎子已到。秦明月望着菱花鏡中的自己，一身裝扮大方、得體、婉約，她深深地呼吸了幾口氣：前路不可知，不變應萬變吧！

秦明月随着沈氏坐上軟轎，左轉右轉，約摸半個時辰才抵達秦老太太居住的東籬齋。

東籬齋位于秦家大宅的西南角，依山而建，環境清幽，離秦家正宅稍微有些遠。當初秦老太太選擇這個位置時，亦是有過考慮的。

自從兒子娶了當朝丞相之女，她自不願意再去秦家的大小事兒了。然，她雖不願意再管，麻煩事兒卻偏偏不斷地找上門。就比如說，眼下這嫡孫女那番鬧劇，讓她傷了不少的神兒。