13 富貴之花 花中之王，也是你敢用的！……

這一夜越荷睡得并不安穩。不只因為重重的心事，還因當晚的江承光選擇臨幸了霍婕妤。仙都宮內帝王車辇浩浩蕩蕩地擺開，熟悉又陌生的喧嘩嘈雜，擾得庭前牡丹搖了許久。

亦因江承光駕臨金華閣之故，越荷對霍婕妤的拜訪便沒能成行。

原要改去拜訪另一位薛嫔，卻因皇帝的人守在宮裏不方便走動。最後還是薛嫔叫人遞了話，說不必急在一時，明日在霍婕妤的金華閣相見便是。于是越荷亦未堅持，早早安歇了。

她們這些新入宮的宮嫔尚不在侍寝名單之中，要等三日後侍奉過皇後茶水才可。如今中宮空置，蘇貴妃久病不見人，李貴妃又新孕無資歷，便以拜過太後為準。

晨起喚姚黃進內室梳妝。

着一木蘭青宮繡緞裳，披了藏藍夾衫，隐着蓮紋暗花。最樸素不過的玉笄，并着八根累絲珠釵梳起如雲的高髻，白銀纏絲雙扣镯安靜卧伏在雙腕上。分明是樸素莊重的打扮，因着身子大病初愈，沉默時倒添幾分清愁之姿。行止卻凜然有貴氣，不見柔弱态。

姚黃贊道：“主子生得的确好。”越荷不過一笑。

才要出門，便有內監過來傳旨。言日前金羽制衣被劃一事已有眉目，奉帝命曉谕後宮。乃秀女林氏所為，現已将其父官貶三級。

小吳子忍不住奇道：“此次選秀佼佼者衆多，不說顧芳媛，就是我們越貴人，還有鐘嫔也都是資質出衆的，怎麽那林姑娘想不開，偏要針對金貴人呢？”

那傳旨內監不露聲色地看了越荷一眼，慢吞吞道：“老奴聽聞那林氏是霍婕妤家的姻親呢。”

霍婕妤，是仙都宮位份最高的嫔妃。另一位不受寵的薛嫔也是依附于她，故她是雖無主位之名，而有主位之實。而越荷如今入住仙都，勢必也別不過她的風頭，要在她屋檐下讨生活。

越荷心下微沉，呵斥了小吳子，又謝了那似笑非笑的公公，讓魏紫送他出去了。她雖神色漠然，到底照做。回來時手裏已少了荷包，越荷微微點頭。

這是有人在傳話敲打，警告她遠着點霍婕妤。但是，到底是誰做的這事？

殊不知那公公回去見了主子，特意提了幾句：“聽聞魏紫姑娘氣性極大，昔日被未央宮要去，蘇貴妃是如何也支使不動的。今日越貴人處卻是她送的奴婢。”

上首的貴人輕笑一聲，擺手不言。

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越荷左思右想自己入宮以來事宜，并無特別出挑之處，那傳話的公公也非前世熟面孔，只好把那句話看做是一次随意的挑撥。不過她也暗自留了個心眼。

劃破金羽衣裳之人乃霍家姻親，這個姻親關系是可遠、可近。

但一定要追究的話，金羽出身鎮國公府，而鎮國公府向來與月河、玉河出身的李家交好。霍氏卻是江承光新近扶植起來，專門制衡李家在軍中勢力的。其中幽微之處，頗可琢磨。

宮中無小事，背後都是不同勢力的糾葛。哪怕原本不是，發生的那一刻，便也是了。越荷擱下手中的冷盞，淡聲道：“姚黃、桑葚，陪我去金華閣拜見霍婕妤。”

至金華閣時，薛嫔已在。越荷依次向兩人問安，霍婕妤不冷不熱叫了起。

霍妩乃現下宮中最得寵的妃子，風頭極勁。她乃天子表妹，景宣三年時被欽點入宮，初封正五品芳儀，至今已是從三品婕妤之位，距獨掌一宮的貴嫔僅差一級之遙。

她的母親姓蕭，是天子小姨。前朝時霍、蕭二家俱是大族，時有通姻之好。先帝起事不慎，致使妻族被陳帝屠戮大半，霍家亦受牽連，從此衰落。

至景宣一朝，霍氏單薄的子弟中卻出了難得的将才。

皇帝對軍中李家的獨大早有不滿，遂順勢加恩提拔霍氏，霍妩也因此接連晉封。她生得又極美貌，江承光待她偏寵有加，在後宮之中可謂勢大。

霍妩身着鐵鏽紅蟹爪菊宮衣，眼波慵懶帶笑。身材修長而略顯豐腴，華貴而嬌豔。翡翠珍珠頭花并兩朵芙蓉絹花綴在反绾髻兩側，一支貴嫔方可用的雙鸾步搖，金累絲與紅寶石交相輝映，彰顯着她之盛寵。

盛裝華服，富貴逼人。妩媚的桃花眼，風情潋滟。

坐在下首的薛嫔是位冰美人，也是宮中小有名氣的才女。

她穿的是藕絲琵琶衿夾衣，下着雪青腰裙。發間插着玉花鳥紋梳，并兩只靈芝竹節銀釵。整個人清冷地坐在一旁，随意把玩着腰間的碧玉荷花佩。

霍妩以手掩口，漫不經心地打了個呵欠，指上戴的琉璃珠子戒指七彩閃光：“這就是牡丹閣的越貴人了，樣貌還真是出衆。”

越荷料不定她的心思，又記得早上的警告，只規矩地欠身謝過。

薛嫔撥了撥指甲，淡淡道：“越荷妹妹，的确姿容不俗。”又道，“貴人清淡樸素，娘娘富貴華美，在一處看了，倒很合宜。”

雖是奉承之語，然而她神色冷清，語氣随意，只讓人覺得是實話實說。霍妩果然盈了笑意，啜一口香花飲，才不緊不慢轉向越荷，口裏道：

“貴人今日如此莊重得體，”話鋒驟然一轉，“怎麽聽說當日面聖時貴人穿了一身繡牡丹的袍子呢？花中之王，也是你敢用的！”愈往後語氣愈急，竟有逼越荷下跪認錯之意。

越荷素知霍妩性情急躁剛烈，眼下她似已極怒，若不服軟必難收場。然而，獨此事她不願妥協。前世她甚愛牡丹花王風骨，臨死卻遭合真之辱蔑，悲憤難平，始有今生還魂重來。

縱然換了身軀，她仍然不願忘記至愛的牡丹，如同不願忘記自己的過去。

蘇合真說，讓她下輩子安心地做鄉野蠢婦，再不要愛牡丹。可是她一定要繼續地愛牡丹，永遠地不肯忘記過去那個自己，否則她根本不必回來。

遂坦然道：“鳳儀宮之外尚有牡丹閣，既如此，想必用牡丹作飾是無礙的。”

鳳儀宮即先皇後所居中宮，霍妩面色一僵：“你好大膽子！”

越荷起身一福：“嫔妾不敢，僅是深慕牡丹風骨罷了。昔日則天皇帝命群花開放，獨牡丹不開，故将其貶至洛陽。牡丹于洛陽生長，焦骨複蘇，遂有‘花王’之名。花王贊的是牡丹獨一無二的傲骨，而非其它。嫔妾不才，也願效仿牡丹風骨。且……”

“花中有風骨的甚多，梅蘭竹菊各有千秋，都以清傲論。”霍妩冷笑道，“牡丹雖有則天皇帝的典故，則是富貴煊赫之花。你這般牽強附會，豈不是故作聲勢？”

此時霍妩神态猶怒，話卻不如最先嚴厲。越荷本以為她是要借着由頭給自己下馬威，但見霍妩分明未達此目的卻神色漸緩，便知因是被人挑唆起的性子了。

前世越荷作為執掌後宮的李貴妃時，因霍李兩家的矛盾，和霍妩之間便從來不對頭。對方城府不深，性如烈火，又與皇帝情意纏綿，偏是如此才每每嗆得她頭疼。

但霍妩也有其可愛之處，若真意識到自己不占理，絕不會胡攪蠻纏。最多佯裝無事。這一點，倒是比昔日得寵的白貴姬強多了。

——如今宮中已無白貴姬此人，卻不知一年之內究竟發生了些什麽。

正想找個話頭帶過去，薛嫔已輕聲道：

“牡丹有花王風骨，也是富貴之花。咱們的仙都宮有婕妤娘娘，自然也是富貴之地。且牡丹為花中之王，花中之後卻是月季，若真計較，月季才是滿宮各庭院都開的呢。”

越荷投去感激一瞥，薛嫔這是真心幫着勸的話，對方卻并沒什麽回應。假如她要挑撥，自有一百種說法指責自己心高，使霍婕妤生出嫌隙。現下這般，卻是解圍巧妙。

前世她與薛嫔沒什麽交集。這位冰美人，心地倒是不壞。

“仙都宮，自然是好地方。”霍妩嗤笑一聲，神色略帶驕矜，“得了，不早了，今日就散了罷。越貴人，明日記着早點過來，我領你去拜見太後。”

越荷自是道謝。

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同薛嫔略敘了幾句，越荷回閣稍歇。

新人們雖已入宮，卻尚未拜見掌宮之人，地位尴尬，也不好太過張揚。越荷雖有心拜會一下楚懷蘭，無奈對方分在東宮群殿，太過遙遠。且楚懷蘭與那位前陳公主傅卿玉同居一宮，自己身份敏感，貿然湊過去反而會招來宮中閑話，便按下念頭。

西宮之內，仙都宮所相近的無非永信、永和二宮。而新人之中聶軻、金羽在此宮室。越荷本意去探訪一二，不料才坐了片刻，文竹已進屋通報，道是金貴人與聶采女一并來了。

越荷忙起身相迎。

一陣兒說笑聲，金羽與聶軻攜手并肩而來。二人乃舊日友人，如今雖位份有差，卻不改姐妹相交之情。聶軻穿銀紅缂絲的襖裙，戴了幾根做工精細富麗的長金釵。金羽則是缃色鶴紋留仙裙，搭一件彩繡蝴蝶的褙子。頸佩墨玉璎珞項圈，極是細膩溫潤。

三人互相見了禮。

“姐姐們今日當真光彩動人。”越荷贊道，“感情也深，竟一起到了。”

她這話并非奉承。複選之時，衆人雖也精心梳妝打扮，到底限于條件苛刻難以施展。而今日聯袂而來的兩人，卻是令人眼前一亮。

金羽微微笑道：“越姐姐謬贊，倒是姐姐太樸素莊重了些。”

又言：“洛婕妤宮務很忙，教導了我兩句便罷。賀芳儀亦是談興不足，又聽聞雲婉容處大皇子病了，便匆匆打發了我要去探訪。我早早拜完了碼頭，只好去找軻姊。”

聶軻亦笑：“都說汪婉儀脾氣不好，她懶怠見我，我等了一盞茶的工夫，在外頭見個禮便罷。半路遇上仙兒，又想我們三人同居西宮，自當親近一番，便邀她一起來瞧你。”

此時小茶已端了茶水點心來，越荷見她一一擺放，忙向金、聶二人詢道：“還不知兩位姐姐愛喝什麽茶？我這邊備了些信陽毛尖，不知合不合口。”

二人都道：“并不挑剔。”俱飲了些，言笑晏晏。