20 公主之問 越荷，你又會做出怎樣的選擇……

“難為越嫔妹妹還來看我。”柳葉眉的女子淡淡一笑，聲音極為好聽，“只是我身體不好，怕過了病氣給你。咱們遠遠地說幾句話便罷了。”

“堂姐！”楚懷蘭有些不滿，“你這是說的什麽見外話，越姐姐和咱們一樣，都是——”

“阿椒。”傅卿玉以目光止住她将要脫口而出的話，随即溫和地笑了笑，“我和你越姐姐有些體己話要說，隔壁給你備了冰糖奶窩，先去吃一碗好麽？金絲酥糕亦留着呢。”

“堂姐，我可不是小孩子。”楚懷蘭撇嘴，又忽地吐舌，逗了兩人俱笑，“好啦，知道你們嫌我傻氣，我走就是。”

離去時腳步輕快，并無生氣模樣。

越荷心道：阿椒雖于前朝身份上有些執著，到底性情本真爽朗，也很難得了。

待她去了，傅卿玉方溫婉一笑：“難為你一路照拂阿椒，我已聽她說了。這孩子這般淘氣性子，想來給你添不少麻煩。”然語氣親昵，顯然對堂妹頗為喜愛。

越荷微笑道：“娘娘多禮。阿椒爽朗，亦叫我心下開闊許多的。”

傅卿玉仔細瞧她一眼，溫聲道：“這話暮氣了些，你一個年輕姑娘，本不該如此郁郁——我實在得和你道一聲歉。”微露愧疚之色。

越荷忙道：“怎敢。”心下明白對方是在提傅北退親之事，其實那件事對她也很尴尬，倒談不上需要致歉——真正需要致歉的那位越荷姑娘，已經不在了。

傅卿玉道：“無妨，此事不過幾人知道。你到底與我們有着千絲萬縷的聯系，我又命不久矣，何必說出來阻你前程？不過陳年舊事罷了，你無需害怕。”

越荷心中一縮，假若她曾經定親的事情被人捅開……到底是極不好聽的。

然而，正如傅卿玉所言，她的确沒有不願意越荷得寵的理由。

這位前朝公主對萬事都看得極淡，但也總願意照拂幾分自家人。哪怕她或許更親近堂妹楚懷蘭，也不至于刻意害她。正想着，已聽卿玉嘆道：

“倒是我們……對你不起。”

越荷沉默了下來，她想起因為傅北退親而悲憤上吊的兩位老人，孰是孰非，又怎麽說清呢？

傅卿玉已在輕輕地喘息：

“也不必瞞你，阿椒入宮，本是為我這病弱的身子。聖上的意思，要有這麽一個人在，能夠顯示出本朝對前代的寬容，也好叫野人返鄉務農、遺民各自歸順、治理減少波折。”

“而點你入宮則是為了軍心——陳朝軍隊裏有不少壯丁編入了大夏軍中，遣散的也多是青壯之年，他們都極愛戴越威将軍。越荷，你比阿椒聰明，有些事須你多擔待。況且，這幾日我看下來……”

她垂下睫毛，微微一嘆：“阿椒定然是得不了寵了。”

聞得此言，越荷心中一跳，旋即露出一絲不安神色。

傅卿玉流露了些寬慰之态，溫文道：

“此非你之過，無需介懷。我是明白的，想來日後阿椒也會明白……”她聲音淡淡的，“聖上雖要擡舉咱們，昭示寬容，卻絕不會過分擡舉，平白叫陳朝遺民們自矜身份，也惹臣子們不滿。”提起前陳，她面色如常，只目光稍黯。

越荷自然明白她的意思，這是江承光的性格，其太過苛求完美，凡事都追求絕對平衡。有擡舉的，必然有失意的作為反差，而現在，她很顯然成了被擡舉的那個。

換作別的皇帝，或許不會如此在意。後宮的女人漂亮可愛，能讨好到他就給些恩寵，天下豈不早在掌控？楚懷蘭或許還有些希望。但這條路在江承光處卻是被堵死的——他這種對于絕對完美的極致追求之下，內心的不自信和不滿足如此清晰。

不過在民間和朝堂，這位皇帝的風評倒很不錯——他也的确致力于塑造一個聖人的形象。

但越荷此刻卻只能佯作不知，勸道：“聖上尚未招過阿椒，或許來日更喜她……也未可知。”

傅卿玉輕輕搖頭：“這屆選秀入宮的七人裏，唯獨阿椒是聖上不曾瞧中的。其餘雖有內定，人卻頗出彩，或如顧芳媛，又有太後為盾。所以，阿椒必然會是那個失意之人，這已很明顯了。”

她道：“或許這也是件好事罷……阿椒并不善于同人争鬥，至少她的身份能保證她衣食無憂、不被人無端地苛刻陷害。”

語氣頗有悲涼感傷之意，越荷不便接話，只好聽她往下說着。

“阿椒是很喜歡你的，我想，若托你照顧她一二，你想來是肯的。必須要有一個和陳朝有關的女子在後宮站穩位置，阿椒的性情不适合，我也只能托付給你。可是越荷——”

她靜靜道：“見過你的面之後，我反而開始不确定起來。或許，你比阿椒更不合适。”

那道聲音輕飄飄的，停在越荷耳中，卻不啻驚雷。越荷心神俱震，隐隐有種強烈的直覺，傅卿玉真的已經看出了什麽關鍵的東西！行一大禮道：“請娘娘指點。”她不斷回想着自己的每一個細節，是哪裏——哪裏讓傅卿玉——聰慧剔透的傅卿玉有了這種想法？

莫非真的有注定之說麽？莫非重來一番的李月河，仍然是一個失敗者？種種念頭不斷紛擾，耳邊卻是傅卿玉的聲音，寧和而好聽。她說：

“你看上去……想争又不想争。”

越荷愣住了。

“你……小小的年紀，心裏卻極厭煩這些紛争，似看慣了罷？可你偏要入宮。我觀你言談舉止，絕非一時負氣賭勁之人。越荷，你是有什麽心願在宮中，非要來這裏，卻不稀罕争鬥之事，也無手腕意志麽？可知這念頭多麽荒謬！”

傅卿玉咳嗽幾聲，蒼白的臉泛上紅暈，她制止了要過來攙扶的侍女綠蠟，繼續說道：

“既入宮，便當下定決心。除非你決意避世，放下所有念頭——妄圖含糊逃避争鬥是絕不行的！可知一點軟弱便會害死自己？越荷！我們第一次見面，此前素不相識。然而，你日後在後宮和我代表的是那些可憐可敬又可鄙的人——你必須認清自己的位置，早下決斷！”

“否則，你以為這樣下去能夠有多久？你——你是聰明之人，必定懂我意思。”

她道：“這是你自己的選擇，現在後退一步還來得及。可是将來，一旦你真正選擇了接替我的位置，便不容你回頭！越荷，你可知為何我這麽多年，離一宮主位只差一線卻屢屢未封？”

“因為我曉得自己命短，又精力衰微，無力卷入更多。聖上有意平衡後宮，我不肯擔這個責，如何能奢望主位？可是你不一樣啊，越嫔。你年輕漂亮，聖上現下又還喜歡你，你明明可以做得比我更好——登上貴嫔位甚至妃位，但你也必須投身——”

她薄而優美的紅唇忽而一抿，吐出兩個冷冰冰的字眼：“鬥争。”

越荷心下忽生寒意。

卿玉厲聲道：

“我不管你心中作何想法，你是輕蔑自己的身份也罷，驕傲自己的身份也罷。自此，只要你踏上這條路，你就和那些人——遺民罷，你們都用這個稱呼——你就和他們休戚相關。他們是你的後盾，你披荊斬棘、砥砺前行，也會為他們開闊天地。別以為後宮一畝三分地就是全部了，對別人也許是，對我們這種人，絕對不會是！”

“昔日，他們的子弟出仕的時候，因身份被人刁難，可以說，我是慧婕妤的子侄。聖上都願意封慧婕妤，你們又憑什麽饒舌？來日，他們要說，我是越嫔、越貴嫔、甚至是越妃的子侄——你的存在可能不是為了他們，但已經和他們所有人緊密相連。我今天的話，你全部記住，日後也不可忘記。越荷！假如你現在後悔，還來得及。”

她在皇帝面前仍有體面，想必現在開始教導楚懷蘭，也可出些成效。而比起如今這般心氣皆無的越荷，粗莽卻自有闖勁的楚懷蘭，或許是更明智的選擇。

她垂下頭，凝視着那衣衫簡素的女子，目光沉凝如霜。越荷，你又會做出怎樣的選擇呢？

而此時的越荷亦是心中有嘆：傅卿玉能在後宮立足多年，縱然謙稱一聲“避世”，也是極有水準的——她的确一語道出了關鍵。就連她自己，都不曾注意到的關鍵之處。

是啊，她回到了後宮，曾經害死她的地方。她似乎是為了公道而來，為了自己心中的善惡，除去自己之外沒人會在意的往事。又似乎……那只是漸漸地變成了一種習慣？

盡管她厭倦着她所承受的一切，可是在那道聖旨來到江南的時候，亦是她自己做出了選擇。她是真的恨極了蘇合真麽？抑或只是失去了在另一個地方開始新生的勇氣，又急于找回自己失卻的人生，這才匆忙地回來。她的心裏，其實從未準備好浴血厮殺。

假如不是傅卿玉點醒，她不知道自己還會繼續這樣的狀态多長時間。

還能夠這樣下去嗎？宮牆深深，是能夠容下閑愁思緒、掉以輕心的地方嗎？當她以越荷的身份回來之初，難道不該早已下了決定？生，或者死。

——這個問題容不得絲毫的逃避！