15 (2)

真快。”

維桑手輕輕一抖，嬷嬷剛成親不久丈夫就死了，只留下一個兒子，在軍中當了百夫長，也在被朝廷征用的三萬人之列……出征之前聽說就要成親，姑娘是青梅竹馬的街坊，可他堅持要回來再迎娶那個姑娘。

可是這三萬人……最後會有多少人回來呢？

她慌忙低下頭，喝了一大口水，用力将眼底的水澤堵回去。

丫鬟剛剛将早膳的碗筷收走，就有人用力敲了敲門，在屋外問：“郡主在麽？”

維桑心跳漏跳一拍，下意識站了起來。

“侯爺請您去一趟。”

維桑站在書房門口，裏邊卻是一絲動靜也無，幾乎叫她疑心裏邊沒有人。她小心翼翼的推開門，恰好見到父親手扶着桌角，身子卻在慢慢的倒下去。

她腦子裏嗡的一聲，不顧一切沖了進去，用力推開正要扶父親起來的江載初，慢慢護着父親坐了起來。

江載初手懸在半空中，因為被她推開，便只能後退了兩步。

送她回來的時候，她還乖乖地依偎在自己後背；可現在，她像變了一個人，黑白分明的眸子裏隐約還有赤紅的顏色，失去了理智一般看着他，尖聲叫道：“你對我爹說了什麽？”

他慢慢将手放下，眼神由黯然變為平靜，目光移到韓壅的臉上，淡聲道：“侯爺，還請節哀。只是陛下的旨意……恐怕沒有回寰的餘地了。”

元熙五年元月。

皇帝親征歸來後，第一次在儀鳳殿召見群臣。

皇帝坐在高高的龍椅上，臉色有些恹恹的。自然沒有人敢提起剛剛結束的那場慘烈戰争，新年伊始，為了讓這個帝國的年輕統治者舒心，大臣麽無不選擇了最輕松吉祥的話語。皇帝聽完大臣們所奏的事，輕輕揮手便宣布散朝。

內殿裏有內侍服侍他更衣，緩步出來的時候，周景華早已在外等着。

周景華是周太後的親侄子，也是皇帝的表兄，皇帝與他并不見外，略略問了些蜀地民生，便沉吟着問：“寧王可有消息？”

只要有皇帝一天，他的親弟弟便注定要過着這樣遭受排擠猜忌的日子，周景華對這一點很是了解，自然也懂得如何投皇帝所好，連忙答道：“寧王在蜀地任轉運使，別的都好，只是賦稅加重後蜀民反彈太大，寧王擅自将四抽一改成了五抽一。”

皇帝冷哼了一聲，臉色有些鐵青。

隔了一會兒，周景華小心翼翼道：“蜀侯那邊，陛下該如何撫恤？”

“不是賜了厚葬，也追封了麽？”皇帝臉色沉了沉，“死都死了，還能怎樣？”

周景華看了看皇帝的臉色，當即咽下了口中的話，連連點頭道：“是。”

話音未落，內侍進來通傳，“陛下，元大人到了。”

“讓他進來吧。”皇帝略略颔首。

元皓行着嚴整的官袍，整個人顯得豐神俊朗至極，緩步踏進，先對皇帝行了禮，方才看了周景華一眼，略一躬身：“周大人。”

盡管元皓行官階不高，周景華卻不敢怠慢，連忙回了一禮。

“戰後撫恤的事，皓行你還有何建議？”皇帝慢悠悠地問。

皇帝因為好大喜功，吃了這個大虧，元皓行心中清楚，卻不動聲色道：“陛下可知，去年的國庫的收入，十之二三，來自川蜀？”

皇帝有些奇怪他此刻忽然提及這個，應了一聲：“江南澇災，關中又旱，朕知道。”

“可是川蜀也是一場大旱，朝廷并未赈災，反倒加重賦稅，甚至派出寧王作為轉運使，可見……”元皓行頓了頓，淡聲道，“盤剝之重。”

皇帝抿了抿唇，良久，忽然一笑：“朕明白你的意思。只是川蜀之地，蠻夷之民，多負擔些，原也是應該的。”

“原本那一處地方民衆秉性溫和，倒也無所謂。只是這一次折損了三萬青壯年男子，連蜀侯世子都沒了，稅率卻依舊不更改……陛下，指望一個寧王在那裏壓着，只怕會有事。”

皇帝凝神想了想，輕輕低頭，轉動拇指上的翠玉扳指，淡聲道：“現在不是沒事麽？”

元皓行淡茶色的眸子在皇帝漠然的臉上凝睇半晌，對他此刻內心的想法了若指掌。皇帝是巴不得川蜀出了事，最好借亂民之手解決了寧王……再不濟，也能給寧王追加一個監管不力的罪狀。呵……真正是，目光短淺。

他自小便與皇帝及寧王熟識，也清楚皇帝的心結，卻只能說，誰來坐皇位這件事，立嫡不立賢，真當是天注定的。心中雖這般想着，元皓行面上卻并未展現絲毫，只是謙卑地低下頭，緩聲道：“川蜀一亂，今年的國庫，便撐不過三個月。”

皇帝盯着這個年輕人，悚然心驚。

寧王是要對付的。可是國庫的銀錢，也是國之根本。

若不是他這麽一提，只怕自己還沒想到。

皇帝雖不懼蜀地的蠻子，只是要撐過眼下這一陣再說。

“那你看，這片刻之間，要如何才能穩住那邊？”皇帝沉吟道。

元皓行抿了唇角，輕聲說了兩個字：“聯姻。”

皇帝鳳眸微挑，笑道：“如何聯姻？難不成要我大晉朝的金枝玉葉嫁去那裏？”

“蜀侯有一女，嘉卉公主正當婚配的年紀。”元皓行緩緩道，“依陛下看，宗族子弟中，又有何人能娶了這位郡主，自此長留蜀地呢？”

皇帝唇角的笑意更濃了一些，“寧王也到了該成親的年紀了。”

“倒也是良配，只是寧王少不得要在那裏多留幾年了。”元皓行點頭稱是。

“我這弟弟，倒還嫌京中乏味呢。”皇帝笑道，“如此倒也了卻一樁心事。”

元皓行拱了拱手手，輕聲贊道：“陛下英明。”

轎子一路搖晃着回府，元皓行微微合着雙目，卻驀然間想起了兩年前……素來娴靜優雅的妹妹從未有過這般驚慌失措，哭得雙目紅腫：“大哥，先皇明明将我指給了寧王，如今他還在外征戰，我若是入了宮，以後如何自處？”

先有天下，再有家，是元家的祖訓。

龍椅上那個人，盡管并不是元皓行心中所稱心的皇帝，可是他天下盡握，還握得十分穩當，自己便會竭盡全力地去輔佐他。

明知妹子心中鐘意的是寧王，也明知皇帝将她接進宮，不過是為了證明，如今他比這個弟弟強了百倍不止，可是元家還是如皇帝期許的那樣，先退了婚，将妹妹送進了宮。

幸而寧王倒是淡然，并不說什麽，大勝匈奴後班師回朝，甚至還為皇帝送上了賀禮——一匹來自大宛的汗血寶馬。只是京中傳言烈烈，更有嘲笑寧王吃了啞巴虧的，不計其數，哪怕是他的戰功彪炳，卻被這些閑話奪了風頭。後來寧王很快地接任川蜀轉運使，只怕也與躲避這些流言有關。

想到這裏，這個素來不動聲色的年輕人，嘴角露出一絲冷笑。

人生在世，誰沒有些不如意的事呢，何況如他們這般天生承受着家國期望的，若是執着于情愫，為了一個女子死去活來，未免也太過可笑了。

正在沉思間，轎子忽然間一晃，似是停了下來。

元皓行正欲掀開轎簾，忽聽轎外有人大聲道：“元大人，宮裏傳來的消息，妍妃娘娘剛剛誕辰下龍子。”

皇帝并未立後，如今妍妃生下的便是長子。

對于帝國來說，這大概是這個蕭條的一年始端，唯一一個好消息吧？

元皓行慢慢閉上了眼睛，唇角微勾，淡聲道：“知道了。”

元熙五年元月，帝國皇帝親征匈奴大敗而歸，二十萬士兵最終帶回關內的，只餘萬人不到。朝中大将、川蜀世子韓維巳皆戰死，皇帝在入關之時，征調的三萬川蜀士兵作後勤用，卻意外地在回軍撤退的時候成為抵抗掩護的主力，雖因統帥判斷失誤中了敵人的陷阱，卻死戰不屈。最終皇帝安全入關，三萬人卻随着世子戰死他鄉。

此時的錦州城內，雖是元月新年，卻是死氣沉沉，一派暮色。

阿莊似乎還不懂“阿爹走了”是什麽意思，只是乖乖地換上了孝服，跪在靈柩前盡孝。許是因為時間久了，小腦袋一低一低的打瞌睡，維桑看着心疼，将他抱起來，吩咐婢女送他回房睡覺。

一夕之間，家中死了兄長，父親與阿嫂都病倒了，府上喪葬的事務管家大多來找維桑商議，她這才體會到操持這一個家，曾經兄長和阿嫂付出了多少心血，遑論掌管蜀地軍政之權的父親兄長了。思及兄長，維桑心中又是一痛，正恍惚的時候，錦州城防使蕭讓将軍正大步走來。

“将軍來找我父親麽？”維桑連忙起身。

“剛從侯爺那裏出來。”

“蕭将軍，你臉色不大好。”維桑看着這個劍眉星目的年輕将軍，輕聲道，“父親這幾日病倒，許多事麻煩将軍了，還請注意身子。”

“朝廷允諾的撫恤金一分都沒撥下來，不知道被哪裏克扣了。”蕭讓咬牙，壓低了聲音道，“侯爺聽了，也只說用府庫的銀子先墊上——可如今我們蜀地的府庫，哪還有錢？”

“朝廷真是欺人太甚！”

“寧王今日還要來吊唁，郡主你還是先回房去歇歇，一會兒陪着侯爺一起出來吧。”

“寧王？”維桑怔了怔，她已經好幾日沒有見到江載初。

“代替皇帝來的。”蕭讓唇角微微一抿，冷道，“只怕馬上要到了。”

韓壅換了官服，在門口迎接寧王的車駕。

江載初随從不多，輕車簡騎，只帶了景雲就過來了。

按照官階品級，蜀侯還需向他行禮，他連忙伸手扶住了，“不用多禮。”頓了頓，又道，“侯爺身子好些了麽？還請節哀順變。”

韓壅因這一場大病，清瘦了許多，一夜之間，連帶着頭發都白了大半。此刻他已恢複了冷靜：“好了許多了。”

身旁侍從遞上了一個錦盒，江載初道：“這是本王從西域帶回的歸元丹，侯爺大病初愈，還需補一補元氣。裏邊還有一支雪蓮，有明目之效，不妨讓世子妃用一用。”

韓壅道了謝，又命人收了起來。兩人行至靈堂，江載初下意識地看了看一旁戴孝的韓家人，卻沒見到維桑的身影。心中微微失落，卻聽到清脆的童聲喊道：“寧王叔叔。”

他轉過身，阿莊被人牽着，正向自己走過來。小娃娃穿着一身白衣孝服，搖搖晃晃地走過來，因為驀然見到他，表情還有幾分高興。

他唇角抿出了一絲笑，目光慢慢從阿莊身上，挪移到牽着他的那個少女。

數日未見，維桑瘦了許多，腰間的線條空空落落，烏鬓雪膚，卻又多了幾分憔悴。她不輕不重地拉了拉侄兒的手，低聲提醒道：“韓東瀾。”

阿莊規規矩矩地行了禮，江載初走上兩步，将他半抱起來，又撫了撫他的頭，“世孫不用多禮。”頓了頓，方道，“好好照顧你母親。”

阿莊似懂非懂的點了點頭。

維桑行了禮，他神色複雜地看着她，終究沒有伸手去扶。

敬香，作揖……寧王将三支香插入案桌的香爐內，轉過身，在所有人目光的注視下，從容掀起了官袍，跪了下去。

韓壅臉色微微一變，連忙上前阻止道：“王爺，與禮不合，不可！”

“侯爺，世子為國盡忠，我替晉朝百姓跪他與川蜀三萬子弟，合情合理。”他推開了韓壅相扶的手臂，鄭重叩首三次，方才起來。

韓壅不再多說什麽，帶着女兒和孫子叩首還禮。最後維桑攙扶起父親，輕聲道：“阿爹，小心身子。”

蜀侯輕拍女兒的手背，淡淡笑了笑，轉向寧王道：“王爺，可有空去我書房內一敘？”

江載初點了點頭，目光輾轉落在維桑身上，又慢慢擡起，直到她的視線與自己凝望。

兩個人分明都沒笑，可他的眸色中，卻有一種安定的力量，沉靜地等待。

維桑唇角輕輕抿了抿，悄悄挪移開了視線，低下了頭。

“王爺？”韓壅輕聲提醒了一句。

寧王回過神，心中淡淡嘆了口氣，鎮定道：“侯爺請。”

維桑不知道江載初要去同父親談些什麽，大約又是些朝廷撫恤的事，這幾日因為要總理府內大小事務，竟沒閑下片刻。況且如今府上發生的事，自己又怎能安得下心來？

那日阿嫂聽到了這個消息，原本已經好些的病症忽然又嚴重了，竟生生暈了過去，醒了之後悲恸過度，大夫再三叮囑她不能再哭，她卻終究還是忍不住，躺在床上默默地流淚。維桑還記得自己跑去看她時，繡枕上全是斑斑血跡，阿嫂終于還是什麽都看不到了……而大夫過來診脈，也只搖頭開了幾張方子，卻也不過聊盡人事罷了。

每次夜裏，精疲力竭地睡下，竟是無夢無懼。可是今日見了江載初，心頭除了兄長離世的哀痛，卻又多了一絲茫然，她與他之間……究竟要如何走下去呢？

嬷嬷因為回家去料理兒子的喪事，不再有人時時盯着她，她倒覺得有些不習慣起來。丫鬟已經用湯婆子暖過了被子，她在被窩裏縮起身子，忽然聽到床帏外有輕微的動靜。

維桑怔了怔，躺在被窩裏一時不敢動，只輕聲問：“是你嗎？”

床帏輕輕飄動，他的聲音低沉，又帶着一絲疲倦：“是我。”

維桑坐了起來，隔着帷幔，隐約能看到他的身影，可她忽然沒有勇氣掀開去看看他，只說：“你和我爹，談了些什麽？”

“都是些朝廷的事。”他簡單地說，頓了頓，“這些日子本該陪在你身邊的……”

維桑打斷了他：“我知道你很忙，沒關系。”

床帏忽然被掀開了，他修長的身影就站在她的床邊，陰影攏住了她的身子，他俯下身去抱住她，小心翼翼地動作中滿是不言而喻的溫柔。

他仿佛沒有聽到她同他說的那些客套話，只是抱着她，從輕柔到用力，在她耳邊說：“韓維桑，我們成親吧。”

她的身子僵了僵，呼吸掠過他的頸側，良久才說：“江載初，你想過沒有……可能，我并非是你的良配。”

他悶悶笑了聲，卻緩緩道：“除了你，我想不出還有誰能配得上我。”

“你最好能娶一個家世顯赫、能幫到你的小姐，像元小姐那樣的……”

她的話并未說完，江載初卻驀然側臉，用力堵住了她的唇，含着她的氣息，一字一句道：“傻丫頭，我已是出身天下最顯赫的家族，還需要誰來幫襯？”

他們之間的距離不過寸許，維桑睜大了眼睛看着他，他的睫毛微卷，長度竟不遜于自己。她認識他這麽久，總覺得他這人內斂謙遜，從未用這樣的語氣說話——或許是因為，他從來都把這一份驕傲十分小心地掩藏起來了吧。

他慢慢放開她，低頭抵着她的額頭，輕聲說：“我今晚來這裏，是要告訴你——我想娶你，和家世、朝廷全然無關。我想娶你，只是因為你韓維桑。”

維桑怔怔看着他，有些不明白他說這句話的含義。

他拿掌心輕輕揉了揉她的臉頰，“不多久朝廷應該就會給你我賜婚……我想，你要有心理準備。”

“賜婚？”維桑一愣，脫口問道，“朝廷為什麽要賜婚？”

江載初深深看着她，心中雖然無奈，卻也不得不硬着頭皮解釋，“這一戰川蜀傷亡太大，加上你兄長又戰死……朝廷為了緩和關系，便只能令兩地聯姻。最合适的對象，就是我和你。”

月光從窗棂外落進來，她看着他輪廓隽然的側臉，那雙狹長明亮的眼睛正帶着難掩的忐忑望向自己——明知不該沖着他發脾氣，可是維桑還是難以控制地，氣得渾身發抖。

“皇帝那麽昏庸，死了我們這麽多人，如今他想出的補償法子就是‘恩賜’我們這些賤民可以和他的家族聯姻？！”

江載初沒有說話，只是将唇抿成了一絲繃緊的直線，牢牢攥着她的手不肯放開。

維桑與他對視了良久，那腔憤怒漸漸的湮滅了，取而代之的，卻是前所未有的無力，眼淚一滴滴的，仿佛珠子一般，從臉頰上滾落下來。

“對不起，我想娶你，本事再單純不過的事，卻不得不讓這件婚事變得這樣複雜……”

她打斷了他：“我爹呢？我爹怎麽說？”

“侯爺已經答應了。”

真的能嫁給他了，不用擔心父親的阻力，可是不知為什麽，那種喜悅感卻漸漸淡漠了，只留下一種難以言說的無奈。

“好，我嫁。”她側過身子，伸出手臂抱住他的脖頸，慢慢将自己的臉頰貼在上邊，又重複了一遍，“江載初，我嫁給你。”

上元節原本是維桑一年中最愛的節日，以往的每一年，她都能得到父親的允許，光明正大的去城裏看燈會。好幾個月前，她便向江載初和景雲描述過錦州燈會的繁華盛景，可那個時候，自己絕對不會想到，真正過上了這個節日，卻是這樣一番慘淡的情景。

剛剛料理了韓維巳的喪事，皇帝冊封世孫韓東瀾為下任蜀侯。此外，明裏暗裏，朝廷已經放出了風聲，皇室将和川蜀聯姻，盡管聖旨未到，嘉卉郡主的婚事卻也是八九不離十了。只是侯府上下，卻并無一絲喜悅。

府內蜀侯與世子妃皆病重，府外朝廷稅賦不改，這一次的聯姻更像是皇帝急着緩和關系，但凡是明眼人，只怕都會覺得此舉甚是敷衍，并無多少誠意可言。

轉運使府中，景雲正與寧王對弈，已落了數十子，再差兩三步只怕就要全軍覆沒了，卻見寧王拂袖站了起來，意興闌珊道：“不下了。”

“殿下，去找郡主看燈會吧？”景雲想了想，建議道。

“她哪有心思看燈會？”江載初搖了搖頭，看了看窗外的已變得墨蘭的天色，忽然想到每年這個時候，京城已經滿天煙火，若萬花綻開，若是有那樣一日，能帶着維桑去看一看，想必她會喜歡。

“我看您這一日都坐立不安，是出了什麽事麽？”景雲小心翼翼問道。

江載初只是搖了搖頭，今日天氣格外嚴寒，屋內雖燒得暖和，他還是松松披着一件黑色狐裘，頭發亦慵懶得沒有紮起來，時不時望向屋外，仿佛在等待什麽。

恰在此時，門口傳來腳步聲，侍衛聲音低低道：“殿下，信使來了。”

江載初霍然站起，肩上狐裘滑落在地上也毫無知覺，只道：“快帶我去見。”

景雲頗不明所以地跟着，卻見外堂上端坐的中年男子白淨無須，一身寶藍色尊貴錦袍，腰間綴着一塊白玉，正慢條斯理地喝着茶。

“王公公。”江載初笑着迎上去。

那人站了起來，躬身便要跪下行禮，卻被江載初一把托住，笑道：“公公遠道而來，又何須多禮？”

王祜原是先帝身邊的掌印太監，因謹慎小心，又恪守本分，得到兩朝皇帝的信任，此次他是帶着聖旨前來，江載初絲毫不敢怠慢。

“本座可是帶着寧王的好消息來的。”王公公笑道，“事不宜遲，咱們這就去蜀侯府吧？”

“公公不先吃些東西麽？”江載初含笑道，“這一路可辛苦了。”

“辦完正事要緊。”王公公笑道，“吃茶喝酒的事，以後也不遲。”

寧王爽然一笑，也不強留他：“如此也好。”

吩咐下人備馬，又派人前去蜀侯府通傳，江載初伴着王祜來到門口。送他入馬車的時候，寧王淡笑道：“公公小心。”

王祜不為人知的勾了勾唇角，意味深長道：“寧王放心。”

江載初看着王祜上了馬車，自己方才上馬，景雲策馬行至他身側，低聲笑道：“恭喜殿下了，原來這一日，都在盼着這賜婚的诏書。”

寧王只淡淡一笑，并未說話。

景雲卻只覺得好笑，眼前王爺素來耐心十足，在西域大漠中為了伏擊敵人，潛伏了八日八夜也不見急躁。如今這終身大事，卻是一日都等不了了，非得在今晚就把欽差送去蜀侯府宣旨。

——只是此刻的景雲卻并不知道，正是為了這一夜的心急，後來，他們所有的人，卻又都付出了怎樣的代價。

蜀侯府接到消息，早已派人在門口恭候。

寧王伴着欽差走進府內，重病未愈的蜀侯韓壅攜世孫、世子妃以及嘉卉郡主皆已在大堂候着。王祜手中拿着尚未打開的明黃色聖旨，先打量了一旁立着的維桑數眼。

維桑被他瞧得雞皮疙瘩都起來了，卻也只能微微笑着，作出鎮定的樣子來。

王祜便點頭笑道：“郡主果然端莊明慧。”

“公公謬贊了。”維桑福了一福，目光掠到他身後的江載初身上，他淡淡看了她一眼，眼神滿是煦和。

“侯爺，世孫，郡主，接旨吧。”王祜清了清嗓子，又轉向寧王，“還有寧王。”

齊刷刷跪了一堂的人，王祜展開手中卷軸，念道：

“……天地暢和，陰陽調順，萬物之統也。茲有韓氏維桑，溫柔和順，儀态端莊，聰明賢淑……”

江載初就跪在維桑身側，微微擡眼，便能看到她纖細的腰，柔順的長發。他知道她此刻低着頭，表情必然是不耐煩聽皇帝的這些賜婚之語。可是這些原本無味的話，描述的卻是他的妻子……這讓他覺得，這一切等待都是值得的。

王祜念到最後，頓了頓，“……乃依我皇晉之禮，冊立為皇貴妃，擇日送入京師，欽此。”

大堂中有一種古怪的氣氛，明明有那麽多人，可是……他們仿佛聽不懂一般，依舊直愣愣跪着，竟沒人起身接旨謝恩。

他不由加重了語氣，又說了一遍：“——欽此！”

韓壅顫顫巍巍擡起頭，“王大人，是陛下要娶小女？”

“恭喜侯爺了，還不接旨？”王祜喜笑顏開道，“這可是莫大的榮耀呀。”他又轉頭看了嘉卉郡主一眼，卻見她依舊伏在地上，一動不動，身子卻在微微顫抖。

韓壅站起來，慢慢接過了聖旨，用極低的聲音說了句“遵旨”。

王祜又轉向寧王，笑道：“還有道旨意是給寧王的。聖上另派了轉運使接替寧王，寧王屆時護送郡主入京，待婚禮禮成，寧王便可回封地了。”

寧王早已直起了身子，只是側影僵硬如同石像一般，臉色亦是鐵青，一句話未說。

王祜只覺得今日人人都這般古怪，卻也沒多想，只笑道：“恭喜寧王了。”

“公公恭喜本王，就是為了陛下允許本王回到封地的事？”良久，寧王站了起來，聲音沉啞，一字一句道。

王祜臉色僵了僵，不明白寧王這突如其來的怒氣來自何處，他侍奉先帝數十年，自然知道寧王如今處境的艱難，皇帝肯放他回封地，對于這個處境尴尬的弟弟來說，實在是再好不過的優待，不是恭喜又是什麽？

江載初又低頭看了維桑，卻見她已經直起身子，只是神情恍惚，那股怒氣忽的就消散了。

後悔與憤怒已經沒用，他如今只能先接旨，再另行想辦法。

年輕的王爺接過了王祜手中的聖旨，從容而冷靜道：“不知陛下要我們何時啓程？”

維桑循着他的聲音，慢慢找到他的臉，他的眼神已經明銳而堅定，仿佛早就這知道這件事……她忽然有些懷疑，是他……一直在騙自己麽？

身邊的交談聲忽遠忽近，她只知道自己被人攙扶起來，最後是王祜站在自己面前，笑容刺眼：“侯爺，郡主，請盡早啓程。”

江載初伴着他離開了侯府。

維桑覺得自己像做了一場夢，呆呆看着父親，只說了一句話：“阿爹，我不嫁狗皇帝！”

韓壅看着面色蒼白的女兒，先前他雖不願女兒與皇家聯姻，只是她是真心喜歡寧王，那麽，嫁便嫁了。可如今，事情卻急轉直下成了這般局面——川蜀餓殍遍地，白發蒼蒼的父母們因為皇帝發起的無謂戰争失去了孩子，他卻還要把女兒送給那人麽？

韓壅只覺得胸口氣血翻湧，眼前一黑，便倒了下去。

是夜，父親的情況稍稍穩定了下來，維桑趴在桌邊守着，聽到有人輕輕敲門。

侍女忙問道：“誰？”

“蕭讓。”

維桑一下子驚醒過來，親自去将門打開，“蕭将軍，怎麽現在過來？”

“侯爺沒事麽？”蕭讓風塵仆仆地向內張望了一眼，壓低聲音道，“我剛聽說賜婚的事，特意趕回來的。”

維桑苦笑了下，不知該說什麽。

大夫開了張極溫和的方子，說的是和給阿嫂把脈時一樣的話，盡人事而已……眼看府裏沒了主心骨，她甚至分不出精力去考慮婚事。

“府中的事交給我，郡主……還是準備婚事吧。”蕭讓抿了抿唇，輕聲勸道。

“我不會嫁給皇帝的。”維桑平靜地說，在她的心中，早已做好了準備，若是父親與阿嫂不測，左右是沒了牽挂，她便不惜抗旨，也絕不會嫁給皇帝。

“郡主，你要嫁給皇帝。”蕭讓眉目不動，他的一身銀色铠甲，站在漆黑的夜中，略略反射出月光，神情異常肅穆。

“你瘋了麽？那個皇帝——”維桑冷冷笑了笑，“我寧可死。”

“你死了，世孫怎麽辦？”

驀然間一盆冷水潑下來，維桑只覺得自己渾身僵硬住，是啊，她死了，阿爹和阿嫂死了，阿莊怎麽辦？

“如今川蜀饑民遍地，随時可能會有暴亂。一旦起了動亂，朝廷雖打不過匈奴，可是鎮壓這裏，卻是易如反掌。郡主，你忍心看着這裏的子民因為活不下去而被殺麽？”

維桑只覺得腦子裏一片空白，呼進胸腔的氣息那樣冰涼，吐出來的時候也沒有暖意。

她該怎麽辦？

委曲求全地嫁給皇帝？

她怎麽肯嫁給皇帝？又怎麽能嫁給他？

迷迷瞪瞪的時候，盔甲輕響，蕭讓單膝下跪，低頭道：“郡主，為川蜀蒼生計，為世孫計，末将懇請您，嫁給皇帝。”

維桑并未去扶他，只笑了笑，笑容蒼茫得近乎透明：“你要我去讨好他，善待子民麽？”

“不，皇帝生性狡詐多疑，他永遠不會把我們蜀人當做真正的人看。”蕭讓沉聲道，“但郡主你可以做到一件事。”

他緊緊盯着一臉茫然無措的維桑，示意她俯下身，緩緩說了一番話。

維桑一字一句聽完，只覺得渾身血液都被這夜風給冰凍住了，踉跄着後退一步，幾乎要跌倒在地上，下意識道：“你瘋了麽？！”

“若是末将瘋了，也是被他們逼瘋的。”蕭讓唇角的笑意冰涼，“為了我大蜀，為了世孫，我願為餌，萬死不辭。郡主，你呢？”

維桑神情恍惚地看着這個年輕的将軍，聲音微微顫抖：“可他，他是無辜的。”

蕭讓收起那絲冷笑，步步緊逼：“朝堂紛争，亂世之禍，沒有人是無辜的。”

維桑只覺得自己的心髒被無形的手用力地攥住了，只是喘不過氣來。

府外打更的人經過，寂靜的冬夜，敲鑼的聲響分外驚心動魄，如同雷鳴。而伴随雷鳴的，是屋內侍女驚呼聲：“侯爺！侯爺走了！”

維桑眼前一黑，軟軟倒在了地上。

元熙五年元月十六日，蜀侯韓壅薨。

三日後，世子妃病逝。

世孫韓東瀾年五歲，繼任蜀侯，時蜀地民不聊生。

元月二十三日，韓氏在錦州城東門外相國寺進行法事，為亡者超度，嘉卉郡主代蜀侯主持。這一日天氣晴好，綿延了多日的風雪止了，因這一場盛大的法事，數裏之外可聞念經木魚聲，慈悲而柔和。

維桑跪在蒲團上，素衣白裳，輕聲默念《地藏菩薩本願經》，念珠在指尖一粒粒的滾落，周而複始，身邊萦繞着白檀木淡淡的香味……

“……是諸不如意事，漸漸消滅，即得安樂……”

不知時光走了幾何，這地獄般的七天時間，她頭一次感到平靜下來。

“郡主。”随侍跨進殿門，俯下身道，“枯榮大師剛剛禪定出關。”

維桑将最後一段念完，方才提着裙裾站起來，“請人通傳，就說我想見一見大師。”

枯榮大師的方丈院卻是在大相國寺後的碧玺山上，那條通往山上的小徑少有人，積雪未化，松枝滿地，兩側又是竹影叢叢，清靜之極。

走了一炷香時間，方才見到黑瓦白牆的小院。

維桑整理衣衫，輕輕叩響了木門。

“郡主請進。”

偌大的一間居室裏，空蕩冷清，只在中央放置了兩個蒲團，枯榮大師面壁坐着，只露給她一個穿着僧衣的幹瘦背影。

維桑雙手合十，躬身行了一禮，方才盤膝坐在蒲團上。

父親生前與枯榮大師是好友，常來此處下棋參禪，或許當日，父親也在此處這般坐着……

維桑心口一酸，又強自忍住，忽聽大師開口說道：“郡主的名諱，是喚作維桑吧？”

“是。”

“你出生後，侯爺很是高興，與我商讨取什麽名字方才合襯。”

維桑安靜聽着。

“維桑與梓，必恭敬止……”大師嘆息道，“侯爺那時說，願你始終記得這片故土。”

維桑只覺得自己眼間漸漸泛起了水澤。她自然知道父親給自己