36 再回沈府

點燈儀式後, 衆人皆散去。

各家夫人與各位娘娘還在殿中推杯換盞，只待自己的兒女們看完天燈，便可一同離宮去。

“我先回去與姨母說一聲, 順便告訴你家一聲，你呢？去殿外等我？”

“算了, 我再待一會, 清淨。”她可不想回去看見謝家人。

柳愫靈點點頭, “那你小心些，我快去快回。”

“你母親呢？”謝汝道。

柳愫靈道：“早些時候家裏來信兒說小團子有些發熱, 許是着了涼, 我娘不放心，便先回去了。”

謝汝擔憂道：“可請了大夫？我與你一同回去看看吧。”

“無大礙，我娘請了大夫的, 不耽誤你的事了。”柳愫靈笑道，“我先把七公主送回去, 一會就回來。”

柳愫靈走後，謝汝留在原地。那些燈已經快要看不到了，塘邊漸漸沒了人。

沈長寄方才被一群人簇擁着離開, 臨走前看了她一眼, 又往不遠處的一棵柳樹下望了眼。

謝汝心有所感, 亦看過去，她似乎在那團陰暗裏看到了個熟悉的身影。

好像是平筝……

她心裏暖暖的。

大概是心裏有了安慰，她突然有底氣了起來。悠閑地靠在樹邊, 百無聊賴地看着夜空。

沒過一會兒, 有個宮女舉着燈籠走了過來。

彎了彎膝，問道：“您可是謝家的二姑娘？”

謝汝站直身體，“是我。”

宮女道：“柳姑娘正和明妃娘娘在說話, 她怕您在此處不安全，請您回明妃娘娘的宮裏等。”

謝汝道了聲“好”，她知道明妃娘娘很黏人，柳愫靈吃軟不吃硬，想來是絆住了腳，不知還要耽擱多久。也罷，回去也好，這池水邊潮氣重，待久了不舒服，不如宮中涼爽幹燥。

可她才邁出步子，便察覺出了不對勁。

明妃娘娘的宮殿她不認得，領路的宮女該走在前面才對，而這個宮女，她直接繞到了她的身後。

謝汝側頭看了宮女一眼，身量略高她半頭，手臂粗實，看上去倒像是個做粗活的宮女，不像貼身伺候的。

心裏存了警惕，她一邊走一邊留意周圍。

這邊已經沒人了，謝汝心一沉。好在平筝見她們要離開，也朝這邊走了過來。

說時遲那時快，身後突然襲來一股大力！即便她早便起疑，卻也反應不及。

那宮女一掌推在她肩膀上，她踉跄前進了幾步，眼見就要栽入池塘裏。

平筝離得不近，來不及，她只能自救。

水邊的草濕滑，若她踩在上頭，定會落水。她瞧見邊上有塊大半嵌在地裏的大石頭，咬咬牙，一腳踩在上頭。

那石頭阻隔了她前進的力道，她被絆倒在岸的邊緣，一只手掌撐着那石頭，另一只手順勢向後一抓，扯住那宮女的裙角，用力向下一拉。把人拉倒後，手腳齊齊用力。

噗通！她把那宮女連推帶踹，一下扔進了池塘。

平筝已經趕到近前，“姑娘，姑娘你怎麽樣？”

她在暗中打了個手勢，不知從哪個角落竄出一個黑影，紮進水中，将那半死不活的宮女撈了上來。

謝汝按住平筝，“噓，別出聲。”

她擡起眸，在黑暗中搜尋。視線在觸及某處時，驀地停頓。

那裏有個人剛剛落荒而逃。

“姑娘……姑娘……”平筝把謝汝的右手拉在掌心，有點抖。

謝汝冷靜地說道：“把那宮女帶回去，沈長寄有辦法的吧。帶不回去也沒關系，叫她閉嘴，莫要将今夜之事說出去。我大概知道是誰做的。”

若不是她還在急促地呼吸，光聽語氣，誰也想不到她方才險些遭難。

她的心在狂跳，腦子裏在不住地盤算。

看不起她的人比比皆是，但會要她命的人不多。她回京沒幾日，得罪的人不多。

投壺時喊老鼠的那人，她聽出來了，是謝窈。今晚她還得罪了一個姑娘，不知她是誰。再多的就沒了。

謝汝把右手從平筝的手心裏抽出來，撐着地要起身，左腳用力時，一陣劇烈的鑽心之痛順着脊背傳遍全身。

她悶哼一聲，又栽倒在地。兩只手撐在地上，左手掌心一片火辣。

她低頭看去，這才察覺左手的掌心一片濡濕，都是血。

平筝壓抑着嗓音裏的顫抖，“姑娘，随奴婢回府吧，您這樣，大人要心疼壞了呀……”

謝汝緊抿了下唇，用完好的那只手握住了平筝的手臂。

“扶我起來。”

平筝哽咽道：“您要做什麽？”

謝汝指了指方才發現人的那處，“去那看看。”

那人走的匆忙，或許她可以有所發現。

等艱難地走近，果不其然，發現了那人匆忙逃竄是落下的一只耳環。

謝汝認出來，這是她那個好姐姐的。

“姑娘……”平筝擔憂她的傷勢，“我們還是先離開這裏吧？”

“嗯。”謝汝将那耳環攥在手裏。

“奴婢背您？”

“好。”

平筝顯然十分熟悉宮中地形，背起謝汝在宮內穿梭，一路上都沒遇上什麽人。

“姑娘，已經通知大人了，還有柳姑娘那邊。”

“嗯。”

平筝聽出她心情不好，不再說話，只沉默地背着人往宮外走。

沈長寄大概将這一路都吩咐好了，她們沒遇到什麽人，只看到了幾個玄麟衛在宮門口守着。

平筝将人送上了馬車，“奴婢先幫您清理一下傷口吧。”

馬車上有個藥箱，跌打損傷的外用藥備的十分齊全。

“他時常受傷嗎？”

手掌和腳踝的疼痛叫她臉色發白，冷汗浸透了衣裙，她輕聲與平筝閑聊，轉移注意力。

“從前是，如今回了京，要安全一些，遇刺的機會便不多了，但我哥養成了這個習慣，改不掉了。”平筝吹了吹她的傷口，一臉心疼，輕聲喃喃，“大人怕是要發火了……”

謝汝靠在車廂裏，閉上了眼睛。

謝窈，謝家。

謝家，遠嫁。

“平筝，勞煩你給阿靈那邊送信，就說我病了，會在她家中住上一段時間。”

平筝楞住，這功夫轎簾被人撩起，平筝反應過來，退了出去。

熟悉的氣味充斥了整個車廂，謝汝只覺的手背一暖，有一只溫暖的大掌輕輕托起了她的手。

她睜開眼，對上了男人自責的眼睛。

她露出了事發後的第一個微笑，“我把那人抓住了，保護了自己。”

“嗯，很棒。”他低聲說，“你方才說，要去柳家住。”

“我要去你那住幾天，方便嗎？”

“方便，住多久。”

“唔……這次住到傷好，怎麽樣？”

男人伸手，撫了下她的頭發，“不怕被人知道了嗎？”

“怕，但是更怕沒與你待多久就死、唔唔……”

不吉利的話被人堵在嘴裏，沒有機會再說出口。

他溫柔地抱着她，她突然就有些委屈。

“告訴我是誰做的。”

謝汝靠在他懷裏，疼得皺眉，“應該是謝窈。”

“我替你出氣。”

“先不用。”她搖頭，解釋道，“沒有抓到她現行，她不會認，以我對謝家人的了解，哪怕他們知道謝窈暗地對我做了什麽，也不會覺得有什麽。”

就算真的出了事，為了謝窈，他們會選擇犧牲她，謝汝如此想着。

她沒察覺男人的拳頭攥得死死的，眼裏的溫度冷若冰霜。

“依你。”他說。

他為她親自上了藥，很快，人在他懷裏沉沉睡去。

到了首輔的府邸外，沈長寄把人抱了起來，一路抱回了房。

她的房間還如走時一樣，每日都着人打掃，幹淨得不落一絲灰塵。

沈長寄把人輕輕放到床榻上，吻了吻她的額頭，轉身出了門。

他騎上馬，親自去了趟柳家。

柳愫靈的馬車行的慢，剛到家門外，還未下車，就見沈長寄從馬上翻身下來，走了過來。

“沈大人？”

沈長寄言簡意赅說了一遍，柳愫靈氣得爆炸，“她那個家簡直就是龍潭虎穴！沈大人你放心，阿汝就在‘我家’住下了，謝家敢來人我就把人都打跑！”

“我爹是将軍，她們不敢招惹我！”柳愫靈頓了頓，“當然，比不得大人。”

“有勞柳姑娘了。”沈長寄說。

男人要離開時，柳愫靈突然從馬車上跳了下去，攔在他的馬前，直截了當地問：

“沈大人，你真的會娶阿汝嗎？”

沈長寄亦認真回視，毫不猶豫：“會。”

柳愫靈松了口氣，沖他抱拳。

她望着男人遠去，直到看不到人影，才轉身往府中走。一邊走一邊罵：

“什麽玩意兒！狗東西，欺負本姑奶奶的姐妹，叫她好看！明兒我就去謝府鬧事！”

……

與此同時，廣寧侯府。

王氏自打回府，臉色就很難看。

她對謝汝可稱得上仁至義盡，可這庶女太難管教，竟是叫柳家那位姑娘直接派了個丫鬟來傳話，說不回府了，要和柳姑娘回去住幾日。

當着皇後和衆妃的面，她不好說什麽，只能應下，叫她早日歸家。

“她與那位将軍的女兒來往太親密了些。”

謝父也皺起了眉，“不該帶她入宮。”

王氏氣得胸口不住起伏，“我如何能作主？那是首輔大人的意思，難保不是宮裏那些娘娘的意思！”

今日是為三皇子相看皇子妃，雖然三皇子的屬意另有旁人，可未定下親事的皇子又不止三皇子一人。

謝父眉頭皺的更緊，“她才回京，如何和宮裏……”

“她是才回來，可她和柳家女兒交好。平南大将軍戰功赫赫，這些年平叛出了大力，再者那柳夫人出自明家，她也甚是喜愛你那個女兒，人家或許早就勾搭上了明妃娘娘也說不定。”

明妃雖然膝下無皇子，但明妃與蘭妃的關系一向不錯，蘭妃可是有兒子的。

“明日去把人叫回來，不許她再與柳家來往。”謝父說。

王氏被氣笑了，“你當你是誰，她要是打定主意不回來，你是沖進将軍府把人擄回來，還是去宮裏求陛下幫你把女兒要回來？”

謝父臉色微微發白，“不可如此……”

謝窈魂不守舍地坐在桌前，聽着父母吵架。她神情恍惚，沒聽到王氏叫她。

“阿窈！”

謝窈猛地回神，“嗯？怎麽了母親？”

王氏不耐地擺手，“快回房睡去。”

謝窈腳底輕飄飄的，出了正房。

“侯爺，你這位女兒主意可是很大，與她母親一樣。”王氏冷聲道。

啪——茶盞落地，碎成碎片。

好半天才傳來謝父的聲音，聽着有些疲憊。

“莫要再提她了，好嗎，我不想吵架。”

王氏似乎才察覺自己方才的口不擇言，安靜了會，“不說了。”

謝窈在門外聽着，一種詭異又奇怪的感覺湧上心頭。

又過了好久。

“她那命格……罷了，罷了……尋個合适的夫家，把人嫁了吧。”謝父嘆了口氣，好似一下老了十歲，“嫁得遠些，最好離了京城，也省心些。”

“就這樣辦吧，我會留意合适她的人選。”王氏也嘆息一聲，軟了語氣，“那……可要告訴她嗎？”

窗外的謝窈緊張地等着父親的回答。

“不了，叫她知道定是不會肯的。”

“她與她娘一樣，脊梁骨都太硬了。”

……

謝窈心裏揣着事，恍恍惚惚地回了自己的房間。

父親母親要給二妹相看人家，還要将她遠嫁。他們的語氣有些奇怪，提到二妹的生母時，似乎諱莫如深。

謝窈一直以為，母親不願提起那女子，是因為厭棄到了極點的緣故，畢竟那是風塵中的女子，不比府上的其他姨娘，就說謝妗的生母孟姨娘，那也是大家族的庶女。

可方才聽着，母親倒是沒有多少恨，甚至還要問父親的意思，關于二妹的事，母親一向可作主的。這婚事，究竟有何蹊跷的……

驚懼憂思，謝窈輾轉難眠，當夜便病倒了。

**

翌日清晨，謝汝在熟悉的床榻上醒來。

才稍微一動，腳踝處的劇痛傳來，身體的知覺從熟睡中複蘇。

她想擡起手，撐着床榻起身，才發現左手被裹得嚴嚴實實。

昨夜那身衣服在也髒了，她穿着新的寝衣，坐在床邊，有些茫然。

用了幾息功夫将昨晚發生的事過了一遍，平筝敲了敲門，推門進來了。

“姑娘，可好些了？”

“沈大人呢？”

平筝笑了，“大人還未回來，不過他走前交代姑娘好好養傷，不要亂跑。”

謝汝垂下頭，小聲嘟囔：“我哪有亂跑。”

她一擡頭，見平筝還在笑眯眯地看着她，不解道：“你總笑什麽？”

“我笑姑娘一醒來就問我家大人去哪裏了。”

謝汝：“……”

“這有何可笑的，我來府上借住，醒來不該問問這府邸的主人在何處嗎？”

平筝立刻板起了臉，“應當的，應當的，姑娘不是想大人了，只是禮數周全，奴婢曉得。”

謝汝惱羞成怒，“快些拿衣裳來，我要更衣了！”

平筝正經地點頭，“奴婢伺候您更衣。”

轉身時，沒忍住向上彎了嘴角。

謝汝低下頭，也抿着唇笑了。

用過膳後，謝汝被迫靠在窗邊看風景。

平筝坐在她榻邊，正認真地繡着什麽。

“你何苦寸步不離守着我，我又不會跑。”

平筝頭也不擡，“那可說不好，您在奴婢這裏沒什麽可信度。”

上回燙傷，三天兩頭到處亂跑，害得她被她哥訓了好幾回。她也難啊，姑娘有自己的主意，大人那邊又不好交代。

她原以為姑娘就是一柔弱美人，可昨夜親眼目睹了她将那宮女拉下水，自此便知，姑娘是外柔內剛。這回她也該強硬些，時刻盯着，直到大人回來，免得她看護不當再出了什麽岔子。

謝汝見通融不過，只得作罷，左右無事，便生出了與人閑聊的興致。

她看到平筝手裏的針線，好奇道：“你在繡什麽？”

瞧着像是雞，又像鳥。

平筝道：“給我哥繡個荷包，他就要過生辰了，這是照着他們官袍上的麒麟繡的。”

“……麒麟？”

“是啊是啊，我還怕繡不好，昨夜偷偷摸進他房裏，照着他衣服畫了個圖稿，您看。”說着就把桌上的紙遞了過來。

謝汝：“……”

若不是知曉了答案，她還真不知這是麒麟。

平筝見她神情複雜，有些猶豫，“怎麽了姑娘，這……不像嗎？”

“嗯……像。”

平筝好半晌沒說話，繼續低頭繡了起來，再開口，語氣變得很輕，“我從小也沒學過這些東西，笨手笨腳的，但這是我能給我哥最好的東西了。”

謝汝不知為何心裏一澀，“他會喜歡的。”

“他當然喜歡，”平筝又恢複了活力，“姑娘，雖然我不擅女紅，但他從未嫌棄過，我送的東西他日日都在用呢。”

謝汝感慨，“他是個好兄長。”

她莫名有些羨慕。她也有姐姐，有兄長的，可他們都……

姐妹間的算計，兄妹間也只有忽視與冷漠，父親從小對她都格外苛刻，嫡母視她如肮髒之物，生母也……

謝汝搖頭笑了笑，每個人都有自己的福氣，她的運氣大概都用在了沈長寄的身上。

“我哥是全天下最好的哥哥。”平筝提到兄長平瑢時，眼裏在閃光。

“那你們兄妹，是如何遇到沈長寄的？”

平筝一個分神，不小心紮到了手指，她将手指放在口中吮着，含糊道：“七年前，大人高中狀元那日，偶然救了我們兄妹。”

“那樣早，七年前你才十歲吧？”

“是啊，我十歲，我哥十三，還是兩個小乞丐呢。我生了病，快要病死了，大人把我們兄妹接到了府上，給了錢醫好了病，他沒想叫我們跟着，可我們也無處可去，便一直追随到到了今日。”

“接你們到沈府嗎？”

“沒，大人早就離了沈家，獨自生活了。”

謝汝想問些再早的事，比如他如何從沈家跑出來的，他高中狀元時，必定是全京城裏最俊朗的少年郎，那時他家裏人還欺負他嗎，是不是看他得了陛下的青睐就轉而想攀附他。

可平筝卻搖頭，“我那場病挺嚴重的，好多小時候的事都記不清了，我只記得我哥，記得他把我從路邊撿回來，記得他自己餓肚子也要将我喂飽，記得他一直對我很好很好，可別人的事，都沒印象，我只記得他。”

謝汝驚詫道：“你們不是親兄妹啊？”

“不是啊，不過我哥就是我親哥，最親最好的哥哥，哎，姑娘，你看看我這繡的怎麽樣？這裏怎麽下針啊，能不能教教我？”

沈長寄回來的時候，就看到兩個小姑娘湊在一塊嘀嘀咕咕。

見他突然出現，還慌慌忙忙地把手裏的東西往身後藏。

謝汝被吓了一跳，左手在榻上撐了一下，痛得臉唰的就白了。

男人沉了臉色，大步走上前，一把将人抱起來，往書房走。

“我的鞋……”

“不需要。”他說，“或許我該将你的手腳都綁起來，叫你再亂動。”

聲音漸遠，平筝松了口氣，将未完工的繡品往薄毯下頭塞了塞，塞到一半，門口落下一道陰影，另一身穿官袍的高大男子進了屋。

平筝：“……”

“走。”平瑢說。

“去哪？”平筝瞬間收了雜亂的心思，站了起來。

平瑢定定看了她一會，揉了揉她的頭，如往常一樣牽着她出了門，一出了門，他便松了手。

“去謝府，找麻煩。”

“诶？我去？我能露面嗎？”平筝皺起眉，找麻煩她能做什麽？

平瑢腳步一頓，轉身看着她，想了想，“不能露面。”

“那我去什麽？”

“給我加油吧。”

平筝眼睛一亮，“好！走！”

兄妹二人并肩往外走。

“你下回莫要與姑娘太過親近。”

“啊……為何？”

“大人會生氣。”

平筝默默無語，“大人真小氣。”

“嗯，男人都很小氣。”

平筝笑着否認，“哥你就很好，比大人好多了。”

“嗯。”

當日，平瑢帶着幾名玄麟衛進了廣寧侯府，在廣寧侯不善的目光下，微一擡手，有下屬将一只耳環拿了出來，一旁的王氏見了那樣式，臉色微微發白。

“這……這是阿窈……”

平瑢的語氣平緩無波，“昨日萬壽節，玄麟衛在宮中發現一名刺客的死屍，在那周圍，只看到這一只耳環。”

“不！不可能是窈兒！”

平瑢冷眼看着哆哆嗦嗦的王氏，“本官并未說是令千金，今日上門只是慣例問訊，望侯爺與侯夫人配合。”

“可窈兒尚在病中……”

“不急，那便等謝大姑娘病好，只是在此期間，恕本官無禮了。”他擡手叫來幾名玄麟衛，“事情查明前，還請貴府的人莫要離開，以免惹得不必要的誤會。”

短短兩月間，謝家被玄麟衛監/禁兩次，上回的事謝窈曾暗地幸災樂禍，這回便輪到她了。

傍晚時，謝窈好不容易醒來了一次，一聽說那宮女死了，玄麟衛前來問罪，氣血上湧，又昏了過去。