34 臺前

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景昭三年實在是多事之秋，才入春，女皇就在萬春園遇刺，生死線上兜過一遭。行刺風波還未完全平息，又鬧出科舉舞弊的醜聞，一波接着一波，竟是沒有消停的時候。

不管歷朝歷代，“舞弊”都是士子心頭一把利刃，沒人願見自己數載寒窗苦讀，卻被旁人憑着家世背景取而代之。因此毫無意外，兩院清流與太學生們再次沸騰了，彈劾奏疏雪片似的飛入頤寧宮，學生們則自發聚在禦史臺門口，群情激憤、鬥志昂揚，要求朝廷給個說法。

值得一提的是，領頭這位還是老相識，正是當初北戎使團進京時，帶頭在鴻胪寺外跪請高呼的李文賓。

“這小子雖說憤青了點、魯莽了點，用對地方，倒不失為一把趁手利刃，”勤政殿內，慕清晏扶着殷策在暖閣裏躺下，扯過被褥将人蓋好，又往被窩裏塞了個滾燙的湯婆，“不管背後的始作俑者姓柳還是姓袁，鬧這麽一出，無外乎是拉老師下馬，誰知被丁兄橫插一杠，直接将太後的母家拖下水……這下好了，偷雞不成蝕把米，還惹惱了頤寧宮，上有太後高壓，下有民憤沸騰，兩廂催逼、內外交困，我倒要看看內閣打算如何收場。”

殷策剛發作一輪“寒症”，整個人透着“不勝涼風”的孱弱，分明已入四月，他卻蓋着錦被、抱着湯婆，口鼻中呼出的氣凝成白霧，冷得直哆嗦：“什麽……咳咳，什麽是憤青？”

慕清晏：“……”

無意中說漏嘴的景昭女皇幹咳兩聲：“這個不重要……要緊的是，內閣會如何應對？”

“不管如何應對，李侍郎應該都能抽身而出，”殷策被女皇裹成一只描龍繡鳳的粽子，自己還覺得挺新鮮，順勢倚在軟枕上，娃娃似的聽憑慕清晏擺布，“他此刻閉門思過，反而避開朝中清流的矛頭，如此一來，葉家就成了衆矢之的……這把火會燒到太後頭上，想來始作俑者也是始料未及吧？”

慕清晏越想越痛快，忍不住握拳輕輕捶了下手心：“丁兄這招可真夠狠的，拉太後母家下水，讓頤寧宮給老師當擋箭牌——啧啧，怎麽想出來的？不愧是大胤首富，腦瓜就是好使。”

殷策方才還含笑望着慕清晏，待得“丁兄”倆字貫入耳中，這四境統帥活像被針紮了，臉色瞬間沉下。

“她和丁裕也沒見過幾面，怎麽就叫上‘丁兄’了？”清遠侯不悅地想，“此人心機深沉、手段厲害，雖不明其用意，但所圖絕對非小，不是‘錢帛’二字能一言以蔽之的……她對人家推心置腹，人家可未必這般光風霁月。”

但是這話不好當着慕清晏的面直說，女皇對丁裕的欣賞是明擺着，明目張膽唱反調，慕清晏聽不進去不說，清遠侯本人也極有可能落一個“嫉賢妒能”的口實。

殷策沉吟再三，終究沒将“這小子圖謀不軌你沒事離他遠點”大剌剌地宣之于口，只是詞鋒含蓄道：“此人胸有丘壑，非池中物，皇上與之相交還是要留些心眼。”

慕清晏将這話掰開揉碎回味了好幾遍，得出一個叫人心花怒放的結論：“你吃醋了？”

殷策：“……”

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清遠侯自認足夠委婉，誰知景昭女皇一對眼睛利如長錐，對兒女之事尤其敏銳，居然将四境統帥那點見不得人的心思拖出攤平在光天化日之下。

他沒法昧着良心否認，一口應承又拉不下臉面，只能若無其事地蹭了蹭鼻子。

慕清晏最喜歡看他分明在意，卻礙于教養與君臣之分，不好明目張膽地表露出來，自己給自己畫地為牢，被人戳破心思後手足無措的窘樣。不過這念頭不好挂在嘴邊，瞅着暖閣裏沒人，一應宮人都守在殿外，女皇于是大着膽子湊上前，在殷策頸窩裏蹭了蹭：“沒事……他再胸有丘壑也是孫猴子，還能翻出殷帥的五指山？”

殷策直覺這麽做不妥當，但他拿女皇沒辦法，又或者私心裏，他對慕清晏的親近也是領情受用的，因此遲疑再三，還是沒有推開她。

“此事确實是燙手山芋，對內閣如此，對你也一樣，”清遠侯撫着慕清晏發鬓，手勢極親昵，嘴上卻換過鄭重其事的語氣，“如何平衡頤寧宮與科舉學子，皇上心裏要有數。”

慕清晏與他抵了抵額頭：“放心，我知道該怎麽做。”

女皇猜測得沒錯，這事确實是世家捅出的幺蛾子，始作俑者卻并非柳章權——畢竟是內閣首輔、三朝元老，眼光非一般人可比，做不出這等短視之事。可惜柳閣老再如何有手腕，架不住底下人急功近利，一招敗筆生生壞了一盤好棋。

聽管事的回報說大理寺正卿袁钊求見時，以柳章權的城府都不禁冷笑一聲，拂袖道：“去轉告袁大人，就說老夫感染時疾，卧病在床，一時半會兒起不了身。再和宮中告個假，明日朝會，我就不露面了。”

這話剛巧被柳夫人聽到，偏偏這位原配夫人出身袁氏分支，論輩分，袁钊得管她叫一聲姨母，此時聽柳章權語氣不善，心裏便不大高興：“怎麽說都是親戚，你好歹是當朝首輔，跟後生晚輩置什麽氣？”

柳章權一向敬重發妻，眼下卻沒了好聲氣：“我倒想當他是子侄輩，可惜他心太大，連頤寧宮都敢算計，我上了年紀的人，膽子小，可不敢跟他牽扯在一起。”

柳夫人聽着話音不對，怒氣頓時散了，忙道：“這是怎麽說的？袁家一向謹言慎行，怎就得罪了太後？”

朝政上的事，柳章權不方便多說，只挑要緊的簡單解釋兩句。然而柳夫人也是名門貴女，常年服侍在袁老爺子身邊，對朝局變革自有心得，瞬間領會其意，頓時變了臉色：“這……這可是将太後母家拖下水了，頤寧宮能幹休嗎？萬一問罪下來……”

柳章權冷哼一聲：“就是問罪下來，也跟咱們沒幹系……這兩天你看好楓兒，別叫他出門，外頭學生鬧得厲害，惹上就是一身腥！都及冠的人了，也該懂點事！”

柳夫人寵兒子，不滿他百般嫌棄的态度：“楓兒只是耿介了些，心裏明白着呢。”

大戶人家教子講究“嚴父慈母”，柳夫人疼兒子，自然怎麽看怎麽好，柳章權卻是心裏有數：“明白？你忘了當初镂月開雲的禍端是怎麽惹出來的？虧得太後聖明，沒跟那孽障一般計較，否則較真論起來，你以為柳家能讨得好？”

牽扯上頤寧宮和行刺案，柳夫人終于不吭聲了。

不管哪朝哪代，科舉舞弊都是要案，何況太後母家也被卷入其中，燙手的熱山芋成了旱天雷，不止柳章權，世家權臣無不回避，除了逮誰咬誰的禦史清流，朝堂上竟是沒人敢開口。

正是在這個衆人避之唯恐不及的節骨眼上，女皇反其道而行之，親自趕到禦史臺門口。

這一次，慕清晏不再是微服出宮，而是打出正大光明的天子儀仗：乘玉辂、打華蓋，九龍曲柄清明威武，騰骧四衛護持左右，端的是君臨天下、威儀顯赫。因着并非儀典祭禮，女皇未着玄衣大綬，而是穿真紅大袖衣、紅羅長裙，裙裾上的金繡龍鳳紋振翅欲飛，走動間浮起潋滟華光。

學生們請願歸請願，對天家的敬畏尊崇卻是刻在骨血裏的，眼看禦駕親臨，哪怕執玉玺者是個在民間物議中頗多微詞的女子，且尚未親政，依然不由自已地俯身叩拜：“吾皇萬歲！”

山呼聲響徹雲霄，帝都上空原本陰霾的天好似被叩拜聲震動，濃雲四散退卻，扯開一道縫隙，天光從中降臨，恰好打在走下玉辂的女皇身上。

那一刻，新帝仿佛傳說中普渡衆生、救苦救難的神女。

慕清晏踩着如意雲頭赤舄，沾着凡俗塵埃，一步步臨到近前。學生們雖然聲勢浩大，卻吓不倒她：“禦史臺乃是朝廷公門，最講法度不過，爾等吵吵嚷嚷像什麽樣？都起來回話！”

學生們聚衆請願，無非是要個說法，如今女皇親身駕到，學生們自覺得了交代，義憤填膺的聲潮頓時一緩。為首的李文賓排衆而出，不敢擡頭直視天顏，低眉順眼道：“回皇上，春闱本是為朝廷選士，中第者入仕從政，皆為國之棟梁。今有宵小之徒，行舞弊之舉，令我等數載寒窗毀于一旦，學生懇請皇上徹查此事，還朝政之清明，亦與天下學子一個交代！”

學生們剛有些平複的情緒再次被煽動，到處都是“與天下學子一個交代”的呼應聲，他們仿佛從四方奔湧而來的涓流，每個人的聲音都微不足道，但是當所有人聚集在一起，卻能彙成汪洋大海，勢不可擋地沖撞着眼前的鐵壁。

那是由無數世家大族構成，橫亘在寒門學子與朝堂之間，森然威嚴、固若金湯，看不見的根系盤錯交織，幾乎将大胤數朝積累的國本掏空了。

慕清晏微微眯眼：“此事朕已知曉，朝堂諸公皆為清正之輩，必會給爾等一個答複……”

李文賓膝行上前：“皇上！學生聽聞此次舞弊牽扯進世家權臣，甚至有天家姻親……”

慕清晏長袖一拂，不容置疑地打斷他：“放肆！”

不打斷不行，經過北戎使團一役，李文賓确實有所長進，可惜江山易改本性難移，話趕話說到激動處，又有點口不擇言的意思。這句“天家姻親”一順出來，無異于連戳頤寧宮和勤政殿的痛腳，找死也沒有這麽上趕着的。

女皇頓了頓，目光所及，天子威儀顯露無遺。學生們到底眼界有限，被她迎面逼視，不由自主地低下頭去，竟是為九五至尊的氣度所攝，擡不起眼，也開不了口。

“朕知諸位皆是為國為民，急公好義是好事，但也不能枉顧朝廷法度，”慕清晏負手身後，淡淡地說，“若都如爾等一般，有了委屈就聚衆鬧事、呼天搶地，置王法、綱紀于何地？”

女皇語氣并不如何嚴厲，李文賓卻出了一身冷汗，說不上是敬畏還是自愧，只得連連叩首：“是……皇上教訓的是，是學生考慮不周！”

慕清晏拿捏着火候，自覺鋪墊得差不多了，于是喝道：“大理寺正卿袁钊何在？”

學生請願鬧得沸沸揚揚，各部重臣早收到風聲，袁钊乃大理寺之首，掌刑獄案件之事，此時首當其沖，再不情願也得迎上前：“臣在！”

慕清晏扭頭看着他，一字一句冷若冰霜：“朕将此案交你主理，以五日為限，務必查一個水落石出，給朝廷……以及天下學子一個交代！”

袁钊心中暗暗叫苦：舞弊一案确有他的手筆，本意只是為拉李學陽下馬，誰知被丁裕摻了一筆，居然将太後母家拖下水，一把火燒得鋪天蓋地，頗有點引火上身的意思。

這也就罷了，女皇登基三年，卻尚未親政，按說不能繞過頤寧宮和內閣發號施令。但是眼下情況特殊，無數雙眼睛巴巴地盯着袁钊，可想而知，袁正卿要是敢說一個“不”字，學子們剛有所平息的怒火勢必卷土重來，将他活活吞沒。

袁钊一時轉過千百個念頭，擡頭對上慕清晏冰冷威嚴的雙眼，冷不丁“咯噔”一下：女皇是故意的！她借學生請願之機走上臺前，就是要借“民意”二字逼自己這個大理寺卿低頭，也是要逼滿朝文武低頭！

有那麽一瞬間，袁钊後背冷汗涔涔，第一次發覺自己小瞧了女皇。他一直以為帝姬久居閨中，不通朝局不曉政事，不過是太後主政的一張“幌子”，誰知慕清晏心思如此之深，分明是遭人算計，她卻能因勢利導、反将一軍，将始作俑者逼到退無可退的懸崖盡頭。

當着三千太學生的面，袁钊無從選擇，只能跪地叩首：“臣……領旨！”

話音未落，耳畔忽然刮來極淩厲的呼嘯聲，袁钊愕然擡頭，只見一個黑影從身後閃出，撲向人前的景昭女皇。手中寒芒閃閃，映着頭頂日光，赫然是一把兩寸來長的匕首！

袁钊這一驚非同小可，心肝差點從嗓子眼撲出去，回過神時，已經聲嘶力竭地吼道：“護駕……快，護駕！”

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