36 利刃

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清遠侯府積累多年，縱使朝廷有意斬草除根，也不可能在一夕間連根拔起。這本是殷策防患未然的後手，熟料自己不曾有機會動用，反而先便宜了慕清晏。

女皇打着“儀鸾司”的幌子，暗地裏卻接手了侯府家将——這些不比京營八衛的少爺兵，都是身經百戰的悍将，又有丁裕從中穿針引線，不出兩日就将前因後果查得清清楚楚。

“皇上和侯爺所料不錯，此事确實是世家所為，”回話之人穿着儀鸾司的侍衛服色，扶刀跪于地上，說話口吻卻不同于宮中侍衛，恭敬中自有一脈硬朗傲氣，“不過，柳閣老并未直接牽扯進此事，卑職等拿住在春華樓散布試題之人，他和閣老府并無關聯，倒是跟大理寺正卿府上的管家有些關系。”

勤政殿分為前後二殿，後殿用作就寝起居，前殿則是歷代先帝批閱奏疏和會見朝臣的所在。女皇是在前殿西暖閣書房見的人，靠南明窗照舊嵌着透明的琉璃片，窗下擺了張羅漢榻，殷策斜倚着蘇繡軟枕，意态閑适、神色慵懶，随手翻閱着卷宗筆錄。一旁的慕清晏抖開一襲黑狐裏大氅，小心披上他肩頭。

自先帝以來，前殿西暖閣都是書房重地，朝臣非召不得擅入，後宮更加不能踏進半步。何況殷策身份特殊，既是“罪臣”又是“後宮”，按說沒有涉足的資格，但慕清晏不在乎，心甘情願為清遠侯開綠燈。

“所以，這事從頭到尾都是袁钊自作主張？”慕清晏拎起裙擺，放着大片空地不坐，非要擠到殷策身邊，“李家雖說沒落，終究是四大世家之一，姓袁的心也忒大，竟想憑一己之力将老師排擠出朝局之外……朕倒是很好奇，柳閣老聽說這事，會是什麽臉色？”

殷策想開口，被慕清晏蹭來蹭去，居然忘詞了。他挨着女皇溫軟的身子，嗅到她身上幽甜沉膩的龍涎香，原本發冷的手心浮起滑膩的熱汗，指尖澀的甚至握不穩紙卷。

面聖的“儀鸾司”姓蕭，單名一個霁字，原是清遠侯府家将。四境統帥蒙冤下獄後，府中家将或是入獄待審，或是藏身京中蟄伏等待……直到女皇打着“儀鸾司”的幌子，秘密徹查科舉舞弊與行刺案，這些人才得以重見天日。

當然，這其中少不了清遠侯周旋出力。

“蕭侍衛辛苦了，”慕清晏微笑道，“不過短短兩天，就将來龍去脈查得一清二楚，不愧是清遠侯一手調教出來的人。”

她語氣太過親昵，不像君主和臣下說話，倒似情侶間的狎昵玩笑。蕭霁心中驚疑不定，明知不合禮數，還是忍不住掀起眼簾，只見慕清晏挨在殷策身邊，距離之近簡直毫無空隙，幾乎是“耳鬓厮磨”。自家侯爺則不緊不慢地掰着一只柑子，好容易寬衣解帶，露出甘美的肉瓣，還沒來得及往嘴裏送，女皇已經扯了扯他衣袖。

殷策：“……”

清遠侯面露無奈，還是掰了一瓣柑橘遞過去，慕清晏懶得伸手，直接低頭一張嘴——從殷策手中叼走了柑子。

不知是故意還是碰巧，女皇陛下叼走柑子之際，舌尖居然蹭過殷策指尖，還意味深長的舔了下。

清遠侯活像被火星燙了，忙不疊縮回手，扭頭瞪了慕清晏一眼，女皇絲毫不懼，還彎下眼角，沖他得意地笑了笑。

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殷策頭疼地揉了揉額角，嘴角卻難以察覺的微微翹起。

“什麽情況？”蕭霁不由泛起嘀咕，“不是說……侯爺是被軟禁宮裏？這叫軟禁嗎？這……這他娘的分明是樂在其中！”

蕭霁固然膽大，然而此地畢竟是宮中，處處都是規矩，他只看了一眼就低下頭，不敢盯着細瞧。下一瞬，只聽女皇不緊不慢地開了口，語氣還挺正經：“袁钊執掌大理寺，又是從哪弄到春闱試題的？”

“皇上有所不知，”蕭霁說，“袁正卿與禮部郎中蔡全頗有私交，兩人還是拐着彎的姻親……”

他沒把話說完，但已足夠慕清晏和殷策推斷出事情全貌。

“京中世家相互聯姻，你中有我盤根錯節，幾乎将大半個帝都城囊括其中，”殷策淡淡地說，“袁钊之所以出此下策，無非是忌憚李學陽——我記得先帝在世時，李先生還是戶部給事中，曾向朝廷遞過一份奏疏，言道如今國庫虧空，需重新清丈田畝，退還被世家侵占的民田，結果遭到世家攻讦，這些年也是屢遭排擠，只在禮部虛應差事。”

慕清晏明白過來：“老師出身李家，跟世家卻并非一條心，如今成了帝師，又被太後欽點主持春闱……自然招致世家忌憚。”

“現在追究前因後果已經于事無補，”殷策說，“要緊的是，春闱舞弊牽扯進太後母家，皇上準備如何解決這件事？”

慕清晏笑了笑：“我為什麽要解決這件事？”

殷策一愣。

慕清晏說她不打算“解決這件事”，居然是字面意思，一天之後，她親自将儀鸾司上報的奏疏送進頤寧宮，太後随手翻過兩頁，手指顫了顫，差點将奏疏摔地上。

“春闱舞弊……是北戎人的陰謀？”饒是太後入宮多年，已經見慣明謀暗鬥，但是似慕清晏這般不按套路出牌、直接掀翻牌局的，還真沒怎麽見過，“這事……跟北戎人有甚幹系？”

“當然有！”慕清晏煞有介事，“北戎貌似恭馴，實則包藏禍心，千方百計不擇手段，無非是為了挑起大胤內亂，以便渾水摸魚、坐收漁利！儀鸾司已然拿住散布試題之人，口供在此，還請母後過目。”

太後粗略掃過卷宗，只見內容翔實、細節生動，有邏輯有情節有起承轉合，刊印成冊就是一部傳奇話本。

以太後的城府，眼角都不禁瘋狂抽跳起來：“這麽說……內閣和兩院清流會信嗎？”

“內閣自己就不幹淨，斷不會多說什麽，”慕清晏說，“至于兩院清流……說難聽點，就是一群逮誰咬誰的瘋狗，要轉移他們的視線有什麽難的？丢塊肉骨頭就行了。”

太後本是臉色凝重，此際被她一語逗笑，手指顫巍巍指住慕清晏，好半天才嘆道：“那是我大胤肱骨，不是什麽下三濫的市井潑皮，怎麽說話呢？告訴你多少遍，一國之君要有君王的做派，不許這麽口沒遮攔。”

慕清晏從善如流：“是，兒臣謹遵母後教誨。”

太後合上卷宗，随手丢到一邊——慕清晏了解太後，這是默許她便宜行事的暗示。她正要找借口告退，卻聽太後不緊不慢道：“才短短兩天，就把事情查得這麽清楚，皇上是真長大了……只是哀家怎的不知道，儀鸾司還有這等精明強幹的人才？”

慕清晏心頭微凜，知道這一句才是關鍵所在。

太後貌似和藹，其實是個老而彌辣的性子，且坐鎮後宮多年，習慣了事無巨細抓在手裏，斷斷容不得有一根超脫掌控的線頭。

所以她才對世家一而再再而三的自作主張極其不滿，不惜提攜原本看不順眼的李學陽以抗衡內閣。所以她才對慕清晏一日千裏的“成長”忌憚不已，更疑心慕清晏身後另有“高人”，要将潛在的“禍患”一一挖出。

慕清晏定了定心神，情知一句話答錯就是滿盤落索，面上還要裝出無知無覺的“天真”：“什麽都瞞不過母後……儀鸾司不過是個花架子，能有什麽人才？要不是老師和三堂舅指點迷津，兒臣現在還被牽着鼻子走呢。”

太後眉心微動：“前兒個你三堂舅入了勤政殿，便是為這事？”

“正是，”慕清晏說，“兒臣畢竟久居深宮，身邊能有幾個得用的人？這事辦得這麽順，還得多謝三堂舅私下裏幫忙周全。”

太後輕嗤一哂：“事情是他鬧出來的，出面收拾首尾也是應當應分……哀家不治他的罪已是顧念血脈親情，哪裏當得皇上的謝？”

太後這般說是執法嚴明、大公無私，慕清晏卻不能順竿爬，哪怕心裏直翻白眼，也得捏着鼻子做出親熱狀：“三堂舅也不是有心的……再說，法理不外乎人情，終究是血脈至親，這時候不相互幫襯着，還要等到什麽時候？”

太後接過琉湘遞來的茶水抿了口，垂眸的瞬間，眼角浮起深深笑意。

在勤政殿和頤寧宮的聯手操作下，春闱舞弊和前後兩樁行刺案被不由分說地扣在北戎人頭上，并于一夜之間傳遍街頭巷尾。随之甚嚣塵上的，還有北戎人近年來的種種惡行：什麽燒殺劫掠、搶奪婦女、屠戮村莊、背信棄義……驚心動魄處，甚至編成話本段子，傳唱于酒樓茶館。

到了這份上，朝臣們就是再沒眼力見，也該看出此番頤寧宮和勤政殿達成共識，要将這盆髒水潑在北戎人身上。與此同時，他們也心知肚明，若只是其中一方，內閣和兩院清流或許還有一争之力，但是九五至尊和代行天子權的太後聯手，誰敢在這時唱反調，就是将這身榮華富貴往人家的屠刀底下送。

于是翌日朝會，滿朝文武誰也沒提這茬，用心照不宣的沉默昭示出對皇權威壓的臣服和順從。

和稀泥抹糨糊的同時，景昭女皇也沒忘了安撫學子，一邊宣布會試成績作廢，于一月後重開春闱，一邊又廢除舞弊學子的參試資格，“此後永不敘用”——如此處置固然有雷聲大雨點小的嫌疑，但考慮到涉案學子出自太後母家，又牽扯進行刺案和北戎這等敏感議題，學子們終究沒蠢到家，已經得了交代，也就忍氣吞聲地閉了嘴。

至此，舞弊案的方方面面才算圓了過去，然而此事餘波遠沒有随着春闱重開而結束：五日後的大朝會上，慕清晏以頤寧宮的名義下旨，改儀鸾司為“錦衣衛”，掌“直駕侍衛、巡查緝捕”之職，以防北戎作亂之事重現。

一石激起三層浪，女皇卻是推了一座勤政殿下去，偌大的大胤朝堂頓時炸翻了鍋。滿朝文武誰也不是傻子，都看得出來，錦衣衛其實就是勤政殿散布在民間的眼睛和耳朵，一旦讓女皇遂了意，無啻于芒刺加背，此後一言一行一舉一動都得抻着脊梁，再不能随心所欲。

世家權貴逍遙慣了，沒人願意安上狗鏈子，一時間，朝中哀鴻遍野，兩院清流一個賽一個的嗓門大，目的只有一個：勸說太後撤銷創建“錦衣衛”的旨意。

錦衣衛是天子親軍，一旦旨意成真，偌大的帝都城都将捏在女皇手中，這絕不是太後願見的。可出乎所有人意料，對于這道犯了衆怒的旨意，太後居然沒有一絲一毫的反對，反而将一應奏折留中不發，竟是旗幟鮮明地站在女皇這一邊。

“還不明白嗎？你們之前的動作沒能逃過頤寧宮的眼睛，”閣老府中庭，柳章權握着竹剪，将一截旁逸斜出的花枝剪去，“和勤政殿為難就罷了，還妄圖将太後當槍使……老夫早提醒過你們，這是自尋死路！”

袁钊坐在圓凳上，卻是不敢坐實了，只挨着半邊屁股，随時準備起身肅立。但他不敢委屈，從葉家公子牽扯進舞弊案後，柳章權就稱病在家，袁钊屢番求見都被拒之門外。如今塵埃落定，柳章權總算肯見他，袁正卿自然得擺出十二萬分的謙卑姿态，唯恐被掃地出門。

“恩師明見，都是學生一時輕狂才鑄成大錯，”袁钊不敢分辯，只能誠懇認錯，“恩師若要責怪，學生甘心領受，可錦衣衛一事幹系重大，若是遂了勤政殿的意，只怕我等日後的一言一行都逃不過皇上耳目，這、這……”

柳章權冷笑一聲：“若只是勤政殿，此事尚有回轉餘地，可是這兩日，督察院和禦史臺彈劾的折子就沒斷過，頤寧宮可有只言片語？”

袁钊讷讷：“這也是學生想不通的地方……此事一旦成真，京城就成了勤政殿的囊中物，太後如何能答應？”

“太後固然忌憚勤政殿，可皇上是太後一手看大的，終歸有些情分，太後自己可以打壓、可以管教，卻容不得旁人越俎代庖，”柳章權淡淡地說，“爾等密謀行刺在先，設計釣魚在後，以太後的脾氣手段，如何能忍？”

袁钊不敢吭聲。

“而且，勤政殿的旨意，你沒看清吧？”柳章權笑了笑，“錦衣衛下設南北鎮撫司，自指揮使之下，各有南北鎮撫一名——除了指揮使出身騰骧四衛，南北鎮撫都是葉家旁支，這說明什麽？”

袁钊悚然一驚。

“名義上是天子親軍，實際上，這支親軍早被頤寧宮握在手心，”柳章權搖了搖頭，嘆息道，“錦衣衛……是太後制衡世家的一把利刃啊！”

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