39 婚事

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慕清晏是根正苗紅的慕氏血脈，縱然以女子之身登臨九五出格了些，但只要大胤境內找不出第二個姓慕的宗室，她這把龍椅就坐得穩穩當當，親政也是題中應有之義。

只是自古以來，少帝親政都在成年之後，而“立業”的前提必是“成家”。可如今，女皇仍是孤家寡人，內閣幾番提請“大婚”都被慕清晏駁回，若非先後鬧出行刺案與春闱舞弊案，叫勤政殿抓住把柄，親政之事怕是遙遙無期。

“太後那邊怎麽說？”殷策雖然疲憊，卻毫無睡意，擁着大氅在慕清晏對面坐下，“她肯放手嗎？”

“不放手不行，”慕清晏從銀铫子裏盛了碗牛乳燕窩，自己先嘗了口，覺得甜味适中，這才端到殷策跟前，“朕今年十九，過年滿二十，就算是個男子，也已‘加冠成年’。太後先前還能用‘天子年少，不通政事’的理由拖着，但是垂簾代行天子權終歸不是長久之計，聽聞入春以來，好些禦史上疏，要求頤寧宮歸還天子權柄，縱然太後有世家撐腰，此刻也有些頂不住了。”

殷策不愛吃甜食，但慕清晏親手盛了喂他，就算是穿腸爛肚的□□，清遠侯也能含笑咽下。他就着慕清晏的手吞了兩口，發現這玩意兒沒自己想象的那麽難吃，牛乳之滑與燕窩之柔恰到好處地雜糅在一起，再以冰糖和蜂蜜調味，恰好解了飯食之後的油膩。

被洗腦的殷策不必慕清晏喂，自己接過小碗慢慢飲了：“話雖如此，太後畢竟是太後，若她執意不肯還政，總能想出借口給皇上添堵。”

傷病未愈的清遠侯懶得講究形容儀表，長發未曾束冠，只紮一條绛紅發帶，松松垂落肩頭。但就是這麽一點聊勝于無的點綴，卻襯得他眉目生輝，随意勾勒幾筆便能入畫。

慕清晏不得不承認，自己沒生一雙看透色相的慧眼，一開始就是被殷策這副皮囊吸引。但是相處日久，某種說不清道不明的東西卻在心頭紮了根，叫“殷策”這個名字勾着神魂，斬不斷也放不下。

“太後當然不會任由我翻了天去，”慕清晏垂首在折子上寫下朱批，那是一封撥派軍饷的折子，上頭列了密密麻麻的數字，看得人眼暈。慕清晏唯恐一筆算錯就是差之千裏，拽過一張空白宣紙，在上頭列出阿拉伯數字的豎式，一筆一筆核對起來，“幸虧葉家這一輩沒有合适的子弟，否則大婚之事也沒那麽容易推脫過去。”

殷策以往不覺得怎樣，如今卻是聽到“大婚”兩個字就無比刺耳，恨不能連折子帶上折子的人一并丢出去。不過婚事終究沒成真，為了一點“莫須有”的可能大動幹戈，有損清遠侯舉重若輕的大将風範，因此他只是沉吟片刻，就若無其事道：“即便葉家沒有合适子弟，太後也不會任由皇上失去掣肘吧？”

“那是自然，”慕清晏頭也不擡，在墨池裏勻開一塊朱砂，“所以，未免她老人家勞神費力，不如我先遞根杆子上去。”

殷策原想給頤寧宮上點眼藥，不料引出這樣一番話，一時倒将自己那點上不得臺面的兒女情長丢到一邊：“什麽杆子？”

慕清晏嘆了口氣，用筆杆不大雅觀地搔了搔鬓角：“我已讓老師上疏，奏請太後訓政。”

終歸是貴胄出身，又在朝堂浸潤多年，殷策不需要如何思忖，就從這短短三言兩語中聽出了風雨欲來的意味，頓時微微一震。

所謂訓政，是指先帝退位為太上皇，或是先皇去世，新帝即位，秉承皇太後訓示處理軍政要務。換言之，與眼下的垂簾聽政沒什麽本質區別，唯一的不同之處在于，女皇終于從幕後走到臺前，成了名正言順的天下之主。

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哪怕，只是表面上的。

“太後重權，單憑幾封奏疏，想叫她讓出握在手中的天子權柄？顯然不可能！”慕清晏說，“與其讓老人家變着花樣找事添亂，倒不如我主動退一步，老人家有了面子也得了實惠，朝堂上轉圜的餘地反而大一些。”

殷策明白她的無奈，太後不可能徹底放權，但女皇已然長成，親政是順理成章的事。與其坐視頤寧宮與朝臣僵持不下、徒添內耗，倒不如慕清晏主動退讓，既賣了頤寧宮情面，又将內耗降到最低，最要緊的是，女皇也能走上臺前，潛移默化地參與朝政。

一舉數得。

這确實是最穩妥的做法，卻并非所有人都願意走這穩妥的一步——自古以來，少帝登基者不在少數，受制于外戚或是權臣者更是比比皆是，并非沒有德才兼備之人破局而出，但更多則是默默無聞，就此銷聲匿跡。

探究個中差別，個人能力固然重要，一個“忍”字卻是決勝負、定生死的關鍵。有多少意氣風發的年輕帝王，未嘗沒機會做出一遭天翻地覆的事業，只因忍功不到家，過早露了鋒芒，以至于成了出頭的椽子，被人早早斬落馬下。

着實叫人扼腕嘆息。

慕清晏自忖沒有先人才智，卻也不想重蹈前人覆轍，自要百般小心、千番謹慎，尤其她這個便宜女皇肩頭擔着千裏江山與億萬黎民……以及一個為了社稷嘔心瀝血，差點賠上一條性命的清遠侯。

重壓之下，難免步步為營、患得患失。

“為着當初春闱舞弊一案，太後冷落了李先生好一陣，如今上了訓政的奏疏，頤寧宮的态度大約會有所轉變，”殷策來回推敲女皇此舉，越想越暗自叫絕，“雖說來日朝堂上免不了争執，但這已經是最好的結果。”

今年春闱推遲一月，聽太後的意思，大約會多提拔幾個寒門學子，與世家別一別苗頭。雖說自古黨争都是禍亂根源，但是對尚未親政的景昭女皇而言，怕的不是朝臣相争，而是朝堂上鐵板一塊，根本沒有君王置喙的餘地。

殷策垂眸細思，不知不覺将一碗燕窩盡數喝完。慕清晏沒打擾他，很自然地抽出絲絹，替清遠侯擦了擦嘴角。

殷策：“……”

沒等四境統帥弄明白自己此刻是“心猿意馬”還是“惱羞成怒”，慕清晏已經聰明的轉開話頭：“有件事忘了知會殷帥，聽母後的意思，似乎是想給葉家三表姐另尋一門好親事，您二位怕是沒有再續前緣的機會了。”

殷策無奈：“我何時與她有過前緣？”

慕清晏悻悻一哼，小聲嘟哝道：“那當初葉家三堂舅上門提親，也沒見你回絕啊？”

殷策捏了捏鼻梁，心說：解釋了多少回的事，這是翻不過篇了嗎？

他小心翼翼地觑了慕清晏一眼，只見景昭女皇嘴上醋味濃重，眼角卻勾着笑意，便知她并非真的介懷，只是借機撒嬌耍賴。

只要于原則性問題無礙，清遠侯不介意寵着女皇，這次也不例外：“皇上明鑒，臣并沒有未蔔先知的本事，若是有……”

他煞有介事地一頓，引得慕清晏擡頭看來：“若是有，你待怎樣？”

殷策極溫和地笑了笑：“若是有……臣早就入宮求親，哪會等到葉侍郎登門？”

慕清晏：“……”

果然是近朱者赤、近墨者黑，清遠侯那麽端方恭謹的人，一言一行恨不能戴上枷鎖，同自己厮混不過數月，居然将“甜言蜜語”的技能點學了去。

不過大凡世間女子，就沒有不吃這一套的，景昭女皇也不例外。被殷策低聲下氣地一哄，慕清晏故作的愠色繃不下去，到底笑場了。

“說來，朕這位三表姐除了年歲略大些，才貌德容都無可挑剔，配與殷帥也不算高攀，”慕清晏意味深長道，眼看殷策又露出頭疼的表情，于是擡手摁住他，曲指在這人老繭堆疊的虎口處輕蹭了蹭，“我原以為，太後和葉家三堂叔怎麽着都得為她挑選一位當世俊傑，卻不曾想……選了這麽一戶人家。”

殷策詫異道：“哪戶人家？”

慕清晏：“謝如柏。”

清遠侯冷不防倒嗆一口涼氣，嘶聲咳嗽起來。

較真論起來，謝如柏非但是殷帥的老相識，也是他曾經的得力麾下——老清遠侯在世時，謝家便是侯府舊部，憑軍功裂土封爵，統領遼東三十萬鐵騎，風頭最盛之際甚至能與駐守西北的清遠侯分庭抗禮，軍中一度傳出“東謝西殷”的說法，可見其威望顯赫。

這本是好事，可惜老祖宗有句話叫“水滿則溢，月滿則虧”，許是謝如柏風頭太勁了，觸動了內閣心頭那根敏感又不安的弦，以至于老侯爺去世後，朝廷權衡再三，還是沒将統領四境兵馬的帥印交到謝如柏手裏，而是選了更年輕、與皇室聯系更緊密，在軍中威望卻遠遠不如謝如柏的殷策執掌帥印。

這是扶弱制強的權衡之策，再如何用“子承父業”粉飾太平，也掩蓋不住內閣欲借殷策挾制四境駐軍的心計。當初殷策以不足弱冠之齡封侯，明裏暗裏不知多少人等着看笑話，直到半年後，清遠侯領兵平定西域叛亂，一舉擒獲四境軍心，“清遠侯府後繼無人”的論調才偃旗息鼓。

“我名義上統領四境駐軍，其實能如臂指使的，不過北疆一境，”殷策沉吟道，“大胤四境各有勢力，其中又屬謝如柏統領的遼東最為兵強馬壯。”

“太後無法絕對掌控京營八部，自己的騰骧四衛又被摻了沙子，會把算盤打到遼東身上也算情理之中，只不過……”

只不過，謝如柏雖年少成名、位高權重，相貌也算風流倜傥，卻比殷策足足長了二十歲，給葉三小姐當爹都綽綽有餘。

更別提，這位風流太過，家中妾室姨娘兩個巴掌數不過來，還時常在秦樓楚館過夜，京中更有“秦樓楚館羅香閣，一月換盡風流柱”的說法傳出。

到底有過一段緣分，哪怕殷策對葉清婉并無私情，也忍不住多了幾分關切：“葉三小姐願意嗎？”

慕清晏擡眸掃了他一眼，神情有些古怪，卻并未争風置氣。

“女兒家的終身大事幹系一輩子，可偏偏在這件事上，女孩兒自己是最沒有話語權的，”女皇嘆了口氣，不知是譏诮還是嘲弄地勾起唇角，“太後主意已定，就算是她父親也沒有置喙的餘地，何況是她自己？再不請願，也只能認了。”

慕清晏所料不錯，葉清婉對這門婚事确實不情願，但她是世家貴女，比任何人都清楚“身不由己”的道理。

這世間猶如女子的牢籠，貴如金枝玉葉，賤如鄉野婦人，都逃不開畫地為牢的結局。葉三小姐出身顯貴，有葉家呵護，又有太後恩寵，卻是自小養在深閨，擡頭不過巴掌大的天空，縱然錦衣玉食，也不過是個金貴些的瓷瓶，動辄不由自己。

好比此刻，她穿着京中閨閣人人稱羨的天水碧襖裙，坐在極盡奢華的頤寧宮中，心裏卻并無多少風光得意，只有無限凄涼。

但是擡頭看向身前人時，那一抹不甘稍縱即逝，飛快收斂成無可挑剔的端莊恭順：“侄女全憑姑母作主。”

太後倚在羅漢榻上，沖她招了招手，葉清婉于是拎裙起身，在太後身畔半跪下，替她捶着膝彎。太後撫着她的長發，卻不料被發上的累絲嵌寶金簪硌了手心，只得讪讪松開。

她使了個眼色，服侍在側的琉湘打開畫軸，灑金紙上繪了人像，看面容依稀是三十來許，跨坐馬上、揮灑自如，端的是風流潇灑。

“謝如柏年歲是大了些，但也不是沒好處，”太後柔聲安慰，“年歲大，會疼人，行事也比毛頭小子穩重……至少能保你一世的平安尊榮。”

葉清婉不置可否，也不去看畫像，只是道：“侄女不想出嫁，想多陪姑母幾年。”

“這就是孩子話了，”太後不以為然，“年紀到了，怎能不出嫁？何況我家囡囡這般品貌，擱在京中也無人可及……若非皇帝與你一樣是女兒身，就是入主中宮都綽綽有餘！”

葉清婉偏頭伏在太後膝上：“遼東太遠了……侄女舍不得父親，也舍不得姑母。”

太後啞然失笑。

“快要出閣的人，何必做此小女兒态？”她拍撫着葉清婉肩頭，“待得過門，你便是遼東八府的統帥夫人，謝如柏膝下子女不少，卻只有一個嫡子，至今尚未加冠，你若能生下嫡子，便是将遼東八府牢牢握在手心裏，你父親……還有葉家，日後在朝堂上也多了幾分底氣。”

葉清婉閉上眼，悄然咬緊玫瑰似的唇瓣。

“所以，”她冷笑着想，“我的婚事只是為葉家在朝堂上多添一塊籌碼？”

那她算什麽？

大籌碼附帶的小籌碼嗎！

太後不知她心中所想，兀自絮絮：“哀家知道，你心裏還惦記着那殷明哲，其實仔細想想，你二人門第品貌也算般配，若他真娶了你，也是一樁美事……可惜啊，他太不受教，枉費了你的一番深情！”

葉清婉染成丹蔻的手悄無聲息地捏緊了，說出口的話卻再柔順不過：“侄女……謹遵姑母教誨。”

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