40 軍饷

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葉清婉入宮的消息很快傳到勤政殿，鑒于葉家和遼東聯姻已成定局，慕清晏自問沒本事扭轉，只得淡然處之，由着朝臣和頤寧宮去吵。

消息傳來時，慕清晏正和殷策一起核對發往北境的糧饷。她将豎式列了滿滿一張紙，擡頭活動了下脖子，就見殷策不知何時住了筆，直勾勾的盯着自己瞧。

慕清晏下意識以為自己妝容不妥，對着琉璃鏡打量半晌，沒發覺哪裏有問題，只得疑惑地望回去：“看着我做什麽？我臉上有花嗎？”

殷策一只手越過桌案，在列滿豎式的宣紙上輕點了點：“這是什麽？”

慕清晏有些莫名其妙：“計算豎式啊……”

話音未落，她忽然想起，在大胤年間，豎式和阿拉伯數字還沒推廣開。在清遠侯看來，這玩意兒和“天方夜譚”差不多，難怪會覺得新奇。

“這是……西域那邊傳來的寫法？”殷策好奇地探過頭，“這麽列确實一目了然，看着清楚多了……皇上是從哪看來的？”

慕清晏：“……”

說是自學成才能糊弄過去嗎？

“呃……是從西域傳來的某部典籍上看到的，具體是哪本，我也不記得了，”慕清晏唯恐殷策刨根究底，忙岔開話題，“我大致估算了下，北境今年一年軍饷至少得一百二十萬兩，殷帥以為如何？”

提及正事，殷策果然被轉開視線：“是這個數沒錯，但據臣了解，以戶部如今的賬目，多半拿不出來。”

慕清晏尚未親政，戶部的賬簿自然不會交到她手上，聞言，景昭女皇皺緊眉頭：“我知道戶部虧空不小，但是連一百二十萬兩都掏不出……這銀子是拿去打水漂了嗎？”

這樁公案牽扯多方勢力，因此并未大張旗鼓，慕清晏沒聽說也是情理之中。殷策接過女皇手中墨條，不緊不慢地研出滿池墨汁，口中道：“這還是先帝那會兒的事……那年發往北境的軍饷不足，正好臣回京述職，親自到戶部查問，才知道撥給北境的軍饷是一百萬兩，可實際發到西北大營的只有五十三萬兩。”

明知這種事在大胤屢見不鮮，慕清晏依然柳眉倒豎：“那剩下的四十七萬兩銀子呢？去哪了？”

殷策搖了搖頭：“誰也不知道……誰也說不清！當時的戶部侍郎便是葉如晦，而戶部給事中則是李學陽，他二人未嘗不想查個水落石出，只可惜世家勢大，一番陳奏非但沒能引起先帝重視，反而招致世家的瘋狂反彈，以至于現如今，一個在禮部蹉跎，另一個則是托庇于當年的皇後……也就是現如今的太後，哪怕年年考評優等，也只能在戶部侍郎的位子上耽擱下去。”

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慕清晏早知道世家的水不幹淨，但渾成這樣，還是有些出乎意料。她到底熱血未涼，聞言就要起身，殷策卻似早有準備，一把摁住她的手。

“臣将此事告知皇上，并非要您追查什麽，只是想告訴您，戶部的賬面不幹淨，這是從先帝朝……乃至更久遠開始就有的沉疴，非一朝一夕可以根除，”殷策握着慕清晏的手，蒼白孱弱的手指在女皇虎口處輕輕刮擦，輕易熄了她的怒火，“皇上尚未親政，雖暫時占據主動，但世家畢竟樹大根深……凡事還是要從長計議，切勿操之過急。”

慕清晏深吸一口氣，重新坐下，待得殷策要抽回手時，突然反握住他：“你是不是在這上頭吃過虧？”

殷策沒料到她這般敏銳，不由一愣。

慕清晏不給清遠侯打馬虎眼的機會，直截了當地逼問道：“以殷帥的脾氣，如果不是嘗過苦頭，應該不會主動息事寧人……你付出的代價是什麽？”

殷策垂眸不語。

慕清晏還要再問，腳步聲忽然傳來，帝帥二人循聲望去，只見蘇茹掀開珠簾走進來，對兩人行了個萬福禮：“皇上，葉三小姐前來請安。”

慕清晏看向殷策，後者會意點頭，起身走進西暖閣，借着簾幔遮掩住身形。片刻後，細細的足音由遠及近，那是真正的蓮步，走來意蘊姍姍、婀娜多姿，卻連裙角都不曾拂動一下，腰間的一雙碧玉玲珑也是紋絲不動。

慕清晏不着痕跡地瞟了暖閣一眼，笑着招呼道：“表姐，多日不見。”

女皇可以客氣，葉清婉卻不能順竿爬，而是依宮規拎起裙擺，依依拜倒：“臣女給皇上請安。”

慕清晏笑了笑：“表姐與朕是骨肉至親，不必多禮，起來說話吧。”

葉清婉謝恩起身，蘇茹一早搬來繡墩，讓着葉三坐下，又送上熱茶。待得兩邊寒暄完畢，慕清晏笑道：“聽聞表姐好事将近，朕還沒來得及道賀，這裏就當賀過了。”

葉清婉垂下頭，領口隐着銀線繡成的纏枝蓮花，舉動間猶如水波晃動，襯得葉三容光絕頂。然而她臉上殊無笑意，反而有些冷漠的無動于衷：“皇上何必諷刺臣女？這樁婚事，滿意的只有姑母和葉家，于我又有什麽幹系？”

慕清晏微覺詫異，在她有限的印象中，葉清婉堪稱世家貴女中的典範，一言一行溫婉動人，絕不會有絲毫出格。但是從她方才的言語中，慕清晏分明捕捉到一絲極其微妙的怨恨。

“還以為是張不聲不響的美人畫，原來畫中人也有脾氣，”慕清晏若有所思地想，“朕這位好母後就是算盤打得太響……可惜啊，算計得太精，難免讓人心寒。”

她思忖片刻，收斂了笑意：“遼東統帥年歲是大了些，但是年少成名，品貌也算俊逸潇灑，在太後和葉家看來，大約是表姐的良配……我知表姐心有不甘，但這世上不如意之事十之八九，表姐既然認了，就該含笑到底、以圖來日，何必将心中怨憤宣之于口，平白落人口實？”

葉三微微怔忡：“皇上……說的極是。”

慕清晏知道她心裏惦記着誰，雖不至于為了這點雞毛蒜皮争風吃醋，但也沒大度到放任自流。她清咳兩聲，待得葉三看來後，含笑道：“表姐今日特意觐見，應該不只請安這麽簡單吧？”

葉三被她一語提醒，暫且收起滿腹幽怨：“家父有幾句話要帶給皇上。”

葉清婉并未在勤政殿逗留太久，不過一盞茶的功夫就起身告退，臨走前，她不知想到什麽，忽然朝暖閣方向扭頭張望一眼。

慕清晏端起茶碗飲了口，旋即垂落眼眸，将茶盞重重放回案上，發出“砰”一聲脆響。

葉三如夢方醒，咬了咬唇，低頭走了出去。

待得葉清婉離開，殷策從裏間轉出，掀袍坐回原位：“對于葉三小姐的話，皇上怎麽想？”

世家之間講究用詞委婉、心照不宣，什麽話都不會大剌剌地直白點破——這既是出自于大胤貴族“委婉含蓄”的考量，也是怕隔牆有耳，将機密偷聽了去。

“三表姐兜了半天圈子，又是京城多風雨，寒風自北而來，又是一夜涼雨過，病倒的都是空腹人，”慕清晏嘆了口氣，“拐彎抹角，沒一句實在話，說白了不就是想提醒咱們，撥給北境的軍饷有問題嗎？”

殷策垂下眼：“皇上睿智。”

大胤素來重文抑制武，自先帝朝以來，便視四境駐軍為插在胸口的一根刺，恨不能拔之而後快。若不是北戎西域輪番鬧事，與雲滇接壤的安南諸國也不太平，先帝怕是早将“兔死狗烹”的想法付諸實踐。

“殷帥一早提醒朕，戶部可能在軍饷賬簿上動手腳，如今葉如晦又來了這麽一出，可見背後的水不淺，”慕清晏罕見的眉頭深鎖，“朕尚未親政，太後巴不得四境駐軍有所掣肘……北戎不久前才铩羽而歸，心裏多半憋着一股氣，若是讓世家如了願，麻煩就大了。”

殷策露出欣慰的神色。

女皇深谙“明哲保身”的道理，不吝于在沖突之際做出退讓，只為韬光養晦、細水長流。但有些事能讓，有些事卻是幹系到國朝命脈、四境安危，萬萬讓不得。

比方說國土歸屬，再比方說派往四境的軍饷。

“葉如晦畢竟只是侍郎，上面還有尚書壓着——聽聞戶部尚書潘洵雖非四大世家出身，卻是從父祖開始就和柳家有姻親關系，兩邊盤根錯節、同氣連枝，朝中甚至有傳言說，潘洵就是柳章權的小老婆，柳閣老說向東，他不敢往西，”慕清晏托腮沉吟，“偏偏軍饷一事太過敏感，朕不好貿然插手，免得落人口實，也容易招來頤寧宮的猜忌……該怎麽辦呢？”

殷策凝視着她，莫名泛上一股憐惜。

“如她這般年紀、這般身份、這般相貌……本該嬌養在深閨，受父兄呵護，哪怕外間風吹雨打，也不必費心操勞，”殷策想，“誰會像她一樣，以弱質之軀肩負起整個朝堂，跟在世家身後殚精竭慮地收拾爛攤子？”

他目光中的憐惜太明顯，沒能逃過景昭女皇的視線，有那麽一瞬間，慕清晏心頭微微一動。

“要是他不是這般身份、這般處境就好了，”女皇嘆息着想，“那我就能肆無忌憚的将人拐走……江山社稷？呵，自有權臣世家頂在前頭，幹我什麽事？”

如果可以，慕清晏也想什麽都不管，與清遠侯兩個人躲進勤政殿，從此不管春夏與秋冬，只管過上歲月靜好的小日子。

可惜不行。

因為覆巢之下無完卵，一旦社稷傾，上至九五至尊，下到販夫走卒，都将砸死在傾頹的山河之下，誰也別想獨善其身。

“世家這些不幹人事的，死了也就死了，可他怎麽辦？我總不能眼睜睜看着他被這方破爛山河困死在裏頭，”慕清晏想，“就算最後的結局沒法更改，就算該來的浩劫遲早要來，我至少……得給他掙出一條生路！”

慕清晏知道戶部不幹淨，她也心知肚明，世家把持朝政多年，幾乎将國庫掏空了——景昭女皇之所以費盡心機重開海禁，就是想借海貿之利填補國庫的窟窿，誰知遠水解不了近渴，沒等船隊出海，如晦的風雨欲來已經撲了慕清晏滿頭滿臉。

內閣攜戶部尚書潘洵入宮觐見時，慕清晏也被叫到頤寧宮聽政，正殿寶座前垂落珠簾，頭戴燕居冠的太後妝容嚴整，端坐其後。珠簾一側擺了太師椅，女皇換上雍容端莊的真紅大袖衣與紅羅長裙，頭戴冕旒鳳冠——那既非後妃常見的燕居冠，也不是天子所戴的垂珠冕旒，而是經禮部和司禮監多番商議、幾易其稿，最終将天子冠冕改小一號，冠頂盤踞着一頭振翅欲飛的金鳳，鳳口垂落冕旒玉珠，恰好點在女皇眉心花钿處，與那一點豔色相映成輝。

這是太後第一次在召見朝臣時許了慕清晏旁聽，此舉無異于一個重要信號，意味着太後正在逐漸認可新帝的身份與執政能力，或許很快，她就會将朝政權柄交還新帝。

這對多年來因循守舊、裹足不前的世家權臣而言絕非好消息，然而他們也清楚，之前的行刺案和春闱舞弊案已經徹底惹惱太後，此時和頤寧宮唱反調非但于事無補，反而會加劇太後與世家的離心。

這絕不是以柳章權為首的內閣樂見的。

偌大的殿閣內懸着通明的水晶吊燈，據說是從西洋舶來的，滿宮禁獨此一份。殿內的氣氛有些微妙，縱然滿室生輝，人人心頭都壓着驅不散的陰霾，眼觀鼻鼻觀心，安靜地聽着柳閣老與太後說話。

“這是北境呈交的軍饷預支折子，內閣已經瞧過，一百二十萬兩委實多了些，”柳章權佝偻着要背，畢恭畢敬道，“太後心系朝政，應該比任何人都清楚，今年開春以來，西北與江南連遇旱情，糧食歉收已成定局……國庫餘下的銀錢糧饷，除了補足京中大小官員拖欠的俸祿，還要預備着支應赈災，實在拿不出這麽多銀兩。”

慕清晏早料到內閣會這麽說，來之前也做好了心理準備，因此沒吭聲，只是與諸位重臣一起，将目光投向珠簾後的太後。

太後微微皺眉：“國庫能拿出多少？”

柳章權低頭咳嗽兩聲，戶部尚書潘洵會意，适時接過話頭：“回太後，戶部去年的空缺委實不小，到現在都沒完全補上，統共……只能撥給北境大營八十萬兩。”

不提慕清晏，連太後都鎖緊眉頭：“才八十萬兩？那國庫的銀子都去哪了？”

潘洵神色略微有些尴尬，柳章權咳嗽半晌，終于喘勻了氣，恭敬道：“啓禀太後，去年萬春園遭遇雷擊，天火引燃九洲清晏……後來戶部調撥了七百萬兩銀子，除了休憩九洲清晏，也将萬春園幾處館閣重修了一遍，這事工部記錄在案，太後想必也記得清楚。”

慕清晏：“……”

原來不管穿到哪朝哪代，都少不了為修園子挪用公款的老太太。

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