41 可教

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太後挪用國庫修園子的事，原著中并沒有詳細提及，但第一次聽說的慕清晏居然半點不覺得意外，反而興起一腔“沒錯，這的确是老太太能幹出來的事”的感慨。

然後她端正了神色，強忍住滿心鄙夷，口是心非道：“母後為國事操勞多年，如今上了年紀，只想搬進萬春園過幾天消停日子，難道內閣也有說法？”

隔着珠簾，太後瞥了慕清晏一眼，目光頗見溫存。

出乎意料的，柳章權居然沒和慕清晏唱反調，反而佝偻着肩背，做出十二萬分的謙恭：“皇上所言甚是，太後操勞多年，如今只是想修個園子過過清靜日子，自然沒人敢非議。只是戶部的空缺也是實實在在……幸好這些年四境安寧，就連北戎也偃旗息鼓，沒鬧出什麽事端。這兩年年成不好，朝廷當以百姓為重，窮兵黩武非國之幸事，四境将領深明大義，想來能夠明白個中委屈。”

慕清晏心說：扯淡！窮兵黩武非國之幸事，那任人宰割就是大幸嗎？

然而她嘴唇動了動，話到嘴邊，又被自己咽下去。

果然，就聽珠簾後的太後沉吟片刻，和緩了語氣：“這話倒是正理……當初先帝在世時，常說要以仁德治國，以禮樂教化四境蠻夷。如今國庫不豐，赈災尚且顧不過來，也只能委屈将士們。”

慕清晏無聲嘆了口氣：就知道會這樣！

太後對世家确實有不滿，但那畢竟是她的“根”，亦是關乎皇權安穩。她會敲打，會壓制，卻絕不會自斷臂膀。而要調撥軍饷，勢必會扯出國庫虧空的陳年舊賬，屆時牽一發而動全身，世家元氣大傷事小，危及皇權根本才叫得不償失。

更有甚者，四境駐軍雖是護衛邊陲的銅牆鐵壁，但在上位者看來，不能握在手中的利刃不啻于懸在頭頂的鍘刀。沒人希望這把刀太過鋒利，寧可自毀長城，也要将失去控制的刀鋒禁锢在鞘中。

太後不着痕跡地轉過視線，雖說上了年紀，目光卻是灼亮異常，仿佛能透過景昭女皇天衣無縫的僞裝，看穿她隐而不發的內心：“哀家知道，四境蠻夷不服教化，隔三岔五就挑起事端……若是國庫豐足，縱然四境将領不遞折子，哀家也不會輕饒了他們。但是眼下，各地糧倉本就不足，寧可省下些錢糧救助百姓……窮兵黩武終非國之幸事，這個道理，皇上和諸位大臣應該都明白吧？”

慕清晏振衣起身，和一幹重臣同時向簾後行禮：“是，兒臣等謹遵母後教誨。”

與此同時，她低下頭，将一縷譏诮的諷笑完美隐藏在唇邊：現在知道省下錢糧救助百姓……當初修園子的時候怎麽沒想到！

女皇在宮中浸潤數月，城府到底有所進益，至少從頤寧宮回到勤政殿時，伺候她多年的蘇茹愣是沒看出破綻，還以為有什麽好事，以至于女皇挂着一臉春光明媚的笑意，活像……被大金元寶砸了腦瓜殼。

“皇上是遇上什麽好事嗎？”蘇茹笑吟吟地奉上參茶，“可是從太後那兒得了彩頭？”

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慕清晏瞥了她身後端茶盤的素辛一眼，笑容越發燦爛了三分：“可不是，古人說‘聽君一席話，勝讀十年書’，能得母後言傳身教，可比怎樣價值連城的珍寶都貴重，朕當然高興！”

殷策正好從暖閣裏迎出來，當頭撞見這麽一句，臉色頓時有些怪異，眼角針紮似的抽跳了下。

女皇人在殿中時不喜歡身邊簇擁着宮人，蘇茹奉上茶水點心，便領着一幹宮人退出殿外。等到暖閣內再無第三人，慕清晏笑了一路的臉頓時沉下，捏着茶杯的手隐隐顫抖，到底顧忌着頤寧宮的眼線，沒直接砸出去。

殷策敏銳意識到什麽，回身掩上殿門，又給女皇倒了杯熱茶：“太後今日傳召皇上，可是為了軍饷的事？”

慕清晏就算憋了一肚子火氣，也絕不會發作在殷策身上，勉強擠出一個笑容，就要去接清遠侯遞來的茶碗。

誰知殷策将手一縮，沒讓女皇摸到，而是直接送到她嘴邊。

慕清晏：“……”

“皇上不是經常說，八寶茶香甜可口，還能清熱潤肺？”殷策微笑着将女皇曾經用來堵他的話原封不動地交還回去，“臣倒是覺得，皇上現在滿臉官司，需要多飲一些。”

慕清晏翻了個妖嬈的白眼，明知殷策是拐彎抹角安撫自己，到底不忍他心血白費，偏頭就着他的手飲了口。

與此同時，她憋了一路的無名火也被香甜的茶水當頭澆滅。

“戶部跟朕哭窮，一百二十萬兩的軍饷預算，摳摳索索半天也只肯拿出八十萬兩，”慕清晏咬着牙，聲音從牙縫裏擠出，連近在咫尺的清遠侯都要屏息凝神才能聽清，“可光是去年，戶部就拿出七百萬兩白銀給太後修園子……說什麽民生多艱，早他娘的幹什麽去了！”

殷策固然也惱怒，但他想說的話被慕清晏搶了，只能半是無奈半是寵溺地曲起手指，敲了敲女皇額角：“說了多少回，堂堂九五之尊，不許口出穢語！”

慕清晏對他撅了撅嘴，扮了個小鬼臉。

這其實同樣有損九五至尊的威儀，但殷策喜歡她這樣做，顯得兩人親密無間，不似君臣，倒像是濃情蜜意的小夫妻。

“朝廷一向重文抑武，此舉也算意料之中，”殷策在羅漢床邊坐下，本想輕撫慕清晏發頂，擡手卻見女皇梳着嚴整發髻，戴了一頂小小的金鳳冕冠，鳳口銜落的玉珠旒串微微顫晃，折射出炫目的光，好似刺痛了清遠侯的眼，那只手在半空中頓了一瞬，不着痕跡地拐了個彎，落在慕清晏肩膀上，“皇上可想過如何應對？”

慕清晏當然想過，非但想過，還列好了條陳。只是今日與太後及朝中重臣面談時，她突然意識到，不管自己與頤寧宮如何母慈女孝，也不管太後對世家有多少不滿，這二者終究是休戚與共的。

國庫填不滿的窟窿有多少是世家手筆，又有多少是供太後窮奢極欲？京郊侵吞的民田有多少進了權臣口袋，又有多少被管事太監貪為皇莊，根本是一本數不清的爛賬！

一直以來，慕清晏都站在“現代人”的立場冷眼旁觀，自以為有了超出時人數百年的閱歷，便能一覽衆山小。但是這一刻，她前所未有地意識到，自己将事情想得太簡單，這個國家、這個王朝已經爛到骨子裏，絕非一點合縱連橫的小伎倆就能力挽狂瀾。

可那又能如何？

成不成的，試過才知道，杯水車薪也好過什麽都不做。

“确實有些想法，只是沒有完全的把握，”慕清晏收斂了嬉色，眉頭不知不覺皺緊，“軍饷牽扯太廣，不是我撒個嬌賣個萌就能糊弄過去……再者，就算說通了太後，戶部咬死沒有銀子，我也是巧婦難為無米之炊。”

這些都是客觀困難，站在殷策的立場，不論怎麽看都是一盤死局。但他同樣了解慕清晏，如果真的無法可想，她不會是這個語氣。

可是戶部鐵了心不給錢，她一個尚未親政的花瓶女皇能怎樣？

慕清晏搓動着手指，這個十分細微的舉動沒有逃過殷策眼睛，清遠侯敏銳意識到，這是景昭女皇犯難時的習慣性動作。

所以，她現在正陷入猶豫不決？

是為了軍饷的事？

殷策想說“盡力即可，不用有太大壓力，反正北境習慣了缺斤短兩，總有解決的辦法”，但是這一連串安撫沒來得及往外吐露，就見慕清晏忽然擡頭：“以你的判斷，北戎最近會有異動嗎？”

殷策對上她詭亮的目光，不由一愣。

清遠侯執掌北境多少年，就和北戎打了多少年的交道，論及對北戎人的了解，放眼朝中無人可相比拟。哪怕蒙塵下獄、困于深宮，依然能憑蛛絲馬跡推敲出“芳鄰”的動向。女皇向殷策請教，也算是題中應有之義。

但清遠侯憑借直覺以及對慕清晏的了解，隐約意識到她問這話的用意遠比字面上深遠。

“就過往數年而言，北戎人一般會在冬春之際南下打谷草，”殷策說，“寒冬将盡，新一茬牧草還沒長出，牛羊卻快吃完，他們別無選擇，只能劫掠大胤邊陲——是無賴，也是為求生存。”

慕清晏聽出他的言外之意：“那今年呢？”

“雖然暫無戰報傳來，但是從西北按察使司和都司發回的奏報看，情況很不樂觀，”殷策沒有粉飾太平，直截了當道，“皇上有所不知，北戎看似一體，實則三部鼎立——達延、鄂多、察哈，雖統稱‘北戎’，其實各有首領，彼此間相互争奪地盤和資源，一直摩擦不斷。”

他頓了頓，刻意咬重字音：“年初前來京城朝貢的北戎太師之子拖歡，就是出身達延一部。”

慕清晏一邊回想自己看過的奏報，一邊努力跟上殷策思路：“我記得，西北都指揮使司一月前送來奏報，其中特意提到拖歡成婚之事，他的妻子是、是……”

“是鄂多可汗的女兒，相當于鄂多部的公主，”殷策說，“婚事一成，兩部便是姻親，從此共同進退，北戎也再不是三足鼎立之勢。”

慕清晏直覺哪裏不對勁：“可是……聯姻就意味着這兩大部落從此成了一家人嗎？歷史上前腳聯姻、後腳毀約的例子層出不窮，誰知道這兩大部落是真友好還是假做戲？”

殷策微微嘆了口氣。

“不光皇上這樣想，朝堂諸公也大多持這種看法，可你們只知其一，不知其二，”或許是跟慕清晏太熟悉，清遠侯一時忘記了君臣之分，将女皇當成自己麾下部将，以上位者的姿态指點道，“這位公主名叫月烈真，是鄂多大妃的女兒，用大胤的話說，就是鄂多的嫡公主……”

慕清晏還是不明白：“就算這位公主身份尊貴，到底是女兒，并非王子，頂多比旁人更受寵些，能有多大影響力？”

殷策搖了搖頭：“皇上有所不知，北戎與大胤不同，子女的身份地位是依母親出身而決定。烈月真公主是鄂多大妃所出，這一點決定了她比所有庶出王子的身份都要尊貴，即便日後新可汗即位，按照北戎風俗，這位公主也是一人之下的攝政女王。”

慕清晏眼睛頓時直了：“還能這樣？我現在叛變去北戎來得及嗎？”

殷策：“……”

慕清晏一不留神說出心聲，眼看清遠侯的表情奔着“一言難盡”去了，她忙清了清嗓子，努力收出一臉的鄭重其事：“咳咳……既然這位公主的身份如此尊貴，鄂多可汗怎會将她遠嫁別部？就不怕嫁出去的女兒潑出去的水，胳膊肘從此往外拐？”

殷策拎起茶壺倒了兩杯熱茶，給自己和慕清晏一人一杯：“皇上沒見過這位烈月真公主，她是鄂多可汗的愛女，從小當繼承人培養長大的，不僅美貌絕倫，而且性子剛烈，有着男兒都未必能及的膽魄和心胸，被北戎三部稱為草原上一朵‘會走路的花兒’。依照鄂多可汗對她的寵愛和器重，原本無論如何也不會讓她遠嫁外部，但他這麽做了，只有一個解釋。”

慕清晏沉吟片刻：“這位烈月真公主看上了拖歡？”

殷策露出好笑又無奈的神色，低頭飲了口茶水，然後驚愕地發現……自己似乎已經習慣了八寶茶香甜發膩的口感。

慕清晏隐約意識到自己說了傻話，又不肯定傻在哪，只好眨巴着一雙無辜的水杏眼：“怎麽，我說的不對嗎？鄂多可汗既然這麽疼愛這個女兒，總不至于是趕鴨子上架，逼着她出去和親？”

其實景昭女皇已經足夠聰明，也足夠有悟性，可惜自小養在深宮，接觸的都是些只管一畝三分地的婦人，格局加起來還沒有碗大，久而久之，難免把好苗子帶歪了。

“論戰力，北戎不在大胤之下……甚至更勝一籌，只是多年來，三部內鬥耗損了元氣，這才無力與大胤抗衡，”殷策說，“如今，達延部橫空出世一個拖歡，雖然年輕，卻是雄才大略，假以時日，一統草原指日可待。”

慕清晏逐漸收斂了笑意，将這番話放腦子裏回味片刻，隐約琢磨出什麽：“你的意思是……北戎三部一統江湖是大勢所趨，而鄂多又看好拖歡這支潛力股，與其相互争鬥徒增內耗，倒不如握手言和一致對外，所以他才半推半就地默許了這門婚事？”

殷策實在沒忍住，拍了拍慕清晏的頭：“孺子可教也。”

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