44 調教

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慕清晏不是剛穿來的菜鳥，發奮圖強了幾個月，已經能洞悉太後這番試探的玄妙之處：袁成雖然混賬，到底出身袁家，替太後當牛做馬這些年，沒功勞也有苦勞，直接按“欺君之罪”論處肯定不合适。

但她同樣不能替袁成求情，因為女皇無根無憑，唯一的倚仗就是太後。這位帝國的實權控制者不會樂見慕清晏拉攏世家，哪怕只是順水人情，也輪不到未親政的女皇出頭。

對慕清晏而言，這是兩難之選，無論怎樣回答都不對。可一味沉默也不是辦法，眼看太後目光灼灼地望來，慕清晏靈光一閃，換上一副如假包換的為難：“這個……兒臣見識短淺，如何知道怎樣處置？還是請母後聖裁吧。”

太後和藹微笑：“這叫什麽話？你是一國之君，遇事怎能沒有自己的主意？你且說來聽聽，就算說錯了也無妨，有母後呢。”

慕清晏為難中更添了幾分怯畏：“袁成私藏南疆貢品與上用之物，論罪自然當斬……”

太後眼神微沉。

就聽慕清晏下一句道：“只不過，袁家與柳府是姻親，若真處置了袁成，柳閣老難免不悅，還請母後三思……”

慕清晏演技不錯，不管為難還是畏怯都惟妙惟肖，雖沒把話說透，卻穩準狠地戳中太後痛腳——處置一個小小的袁成都要看柳章權臉色，這個朝廷到底是太後作主，還是內閣把持？

這招連消帶打雖然簡單，一應算計都擺在臺面上，卻着實有效。

太後眼神微冷，旋即又舒展眉心，露出一如既往的慈和笑意：“皇上的意思，哀家知道了……風大，咱們進去吧。”

她沖慕清晏伸出一只手，慕清晏再不樂意，也只能捏着鼻子扶住太後，亦步亦趨的回了內殿。入夏後的京城一日熱過一日，殿裏沒點香，只用青瓷大缸湃着新鮮水果，甜絲絲的清香穿透珠簾，氤氲滿殿久久不去。

太後在羅漢床上坐下，拍了拍慕清晏的手：“那個殷明哲如何？哀家聽說，這半年多來

，皇上和殷明哲形影不離，吃住都在一起，想必服侍的不錯？”

慕清晏心頭“咯噔”一下，意識到試探還沒完。

然而太後神色親切，根本不容慕清晏分神細思，電光火石間，景昭女皇已經調整好語氣：“他脾氣是倔了些，不過清遠侯府出身顯貴，比旁人多了幾分傲氣也是有的，且慢慢調教着吧。”

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太後接過琉湘遞來的翠玉佛珠，一顆顆撚動起來：“皇上就這麽喜歡這個殷明哲？”

慕清晏站起身，從檐下盆裏摘了一朵芍藥，拿在手裏反複把玩：“這芍藥開得好，兒臣瞧着歡喜，就給個笑臉……若是哪天花敗了，或是厭了倦了，也就丢到一邊，有什麽喜歡不喜歡之說？”

慕清晏心知肚明，這半年來，她與殷策确實形影不離，若說對殷策全無好感，莫說太後，便是連琉湘都糊弄不過去；但若坦承自己對清遠侯的情愫，無異于将軟肋送到頤寧宮手上。

當然，主動示弱未必是壞事，有了把柄，太後反而更加放心。但是如此一來，殷策的處境勢必更加危險，因為太後會不惜一切手段将這根“軟肋”扣在手心裏，不給他掙脫的機會。

因此，慕清晏只能用最輕描淡寫的姿态，将芍藥花瓣一片片摘下，然後在掌心裏搓成一團紅泥，迎風輕輕一吹——

仿佛清遠侯和這花瓣一樣，不過是掌中玩物，喜愛時自然千般珍視，待到厭煩了，随手便能打落塵埃。

太後笑意深邃，說不出是滿意還是譏诮。

很快，慕清晏領教到這個笑容背後的意味——那日中午，她留在正大光明殿陪太後用午膳，簾外站了烏泱泱的宮人，手捧托盤、漱盂、巾帕等物，卻連一聲咳嗽都聽不見。桌旁立着一人，正是殷策。

慕清晏：“……”

敢情前面都是鋪排，這裏才是戲肉。

太後的意思明擺着，就是要殷策侍奉用膳，既為試探，也是折辱。慕清晏暗暗咬牙，臉上卻不露分毫，若無其事的坐下，見桌上有一道玉筍蕨菜，是太後素日喜愛的，便要起身布菜。

然而她剛一動，就被琉湘摁住肩頭。

“皇上只管安心用膳，這麽多伺候的，哪用得着堂堂天子做這個？”琉湘笑道，随即對殷策使了個眼色，“愣着幹什麽？還不替太後和皇上布菜！”

慕清晏不着痕跡地看向殷策，只見這人低垂眼簾，側臉繃得死緊，顯露出微微凹陷的輪廓——畢竟是統領四境多年的軍方第一人，于他而言，這般呼來喝去的折辱只怕比死還難受。

慕清晏默默嘆了口氣，正要出言緩和，殷策忽然動了，他從慕清晏手中接過象牙玉箸，為太後布了筷玉筍。

琉湘道：“太後用膳的習慣，飯前先用一碗湯。”

頤寧宮排面極大，六七張桌子拼在一起，排了不下四五十道菜——其中大部分只是擺着好看，并不能入口。饒是如此，湯羹的種類依然頗為繁複，殷策遲疑片刻，盛了一碗龍井竹荪，便要奉到太後跟前。

琉湘忽然咳嗽一聲：“太後近來脾胃虛寒，這湯雖好，只是竹荪性涼，怕是不宜多飲。”

殷策端着湯碗的手頓在原地，眼簾微微一掀。

慕清晏心知肚明，太後這出絕非心血來潮，而是蓄謀已久。她将自己近日來的舉動梳理一遍，沒發現別的破綻，便知道袁成之事還是引起了頤寧宮的猜疑。

這也不難理解：當初殷策下獄、受盡折磨，主審之人便是大理寺卿袁钊，袁成的嫡親胞兄。袁成事發，雖說慕清晏已将自己盡量擇出去，一應消息都是通過葉家庶子放出，可是以太後的精明，如何瞧不出，錦衣衛背後有人操控？

她當着慕清晏的面為難殷策，不為別的，就為給女皇提個醒，自己固然對袁成的膽大包天、欺君罔上不滿，可慕清晏的自作主張同樣讓她十分不快。之所以沒當面點破，無非是顧念着“母女之情”與女皇九五至尊的身份，可這不代表慕清晏私底下的種種行徑就能逃過太後的眼光。

這一記敲山震虎，慕清晏只能默不作聲咽下。

那湯是煨在銀铫子裏的，餘溫未散，殷策捧着一碗滾燙的湯，臉上瞧不出異樣，端碗的手指卻漸漸紅了。

慕清晏微微垂眸，将一筷什錦雞絲不動聲色的送入口中。她知道自己不該開口，應當忍下心腸，可“忍”字心頭一把刀，哪裏是說挨就能挨的？

倘若只是慕清晏自己，就算太後将這一碗熱湯潑在她臉上，她也能笑着舔了，可她就是見不得殷策受辱。

“還愣在那兒做什麽？”慕清晏放下玉箸，淡淡道，“母後最喜八寶燕窩羹，還不換了湯羹，趕緊退下？入宮這麽久，連伺候人都不會，平白丢了朕的臉！”

女皇雖是呵斥，但在場無一不是人精，如何看不出她在為殷策解圍？太後微微一笑，眼看殷策依言放下湯碗、退出殿外，也不吭聲，直到珠簾顫晃徐徐停歇，她才慢悠悠地說道：“殷明哲确實不會伺候人，只是他入勤政殿半年，皇上還沒将人調教妥當，也是讓哀家懷疑，皇上到底有沒有馭人的手段？”

太後一向和藹可親，如今這般說已是語氣極重的質問，慕清晏不敢怠慢，撩衣跪倒：“母後息怒，是兒臣無能。”

太後使了個眼色，琉湘殷殷上前，親手攙起慕清晏：“皇上身份貴重，怎能說跪就跪？太後是皇上的親娘，教導您也是為您好。”

慕清晏垂首落座，面露慚愧：“兒臣明白……都是兒臣沒用，讓母後失望了。”

太後拍了拍慕清晏膩白如玉的手背，推心置腹道：“皇帝年輕心軟，對那殷明哲的新鮮勁頭又沒過，怕是下不了狠手管教……只是皇帝是一國之君，日後掌管的何止一家一國？若是連身邊內侍都不能拿捏住，又如何駕馭群臣？”

慕清晏賠笑道：“母後說的是。”

太後等的就是她這句話，微微一笑：“皇上叫哀家一聲‘母後’，母女連心，哀家便不能不為皇上打算。既是那殷明哲不服管教，便讓他留在正大光明殿，等調教好了，再送回九洲清晏。”

慕清晏神色驟變：“母後！”

“皇上要明白，你是皇帝，可以有喜好偏愛，卻不能受其所制，否則你所喜愛的必定會成掣肘軟肋，乃至反咬你一口，”太後語氣溫和，字裏行間的冷意卻不容忽視，“太宗皇帝寵愛宸妃的事，皇上聽說過吧？”

慕清晏非但聽說過，而且耳熟能詳。

太宗皇帝是先帝親爹，一生南征北戰、戎馬倥偬，奠定了大胤盛世，堪稱不世出之英主。奈何英雄難過美人關，這位英明神武的皇帝陛下四十歲那年遇到一個女子，自此泥足深陷，再難自拔。

“太宗皇帝獨寵宸妃，置六宮妃嫔于不顧，甚至一度起了廢後另立之心，虧得一幹老臣哭求跪勸才打消了主意，”太後飲了口湯，不緊不慢道，“誰知那女子乃是異族奸細，潛伏在太宗皇帝身邊本就是包藏禍心！”

“她在太宗皇帝日常服用的湯羹裏下了慢性毒藥，又每每在太宗皇帝服藥後行那合歡之事，天長日久，毒素深入五髒六腑，人的身體一點點衰弱下去，太醫卻連一點把柄都抓不到。”

這事說來難堪，在宮中倒也不是什麽秘密，慕清晏回憶着傳聞，字斟句酌道：“兒臣聽聞，是有一次太宗皇帝突發急症，仁孝皇後察覺不對，命人徹查宸妃宮中，搜出毒藥，才坐實了她的罪證？”

“不錯，”太後說，“仁孝皇後一代賢後，禦下從來寬厚賢德，那一次卻發下雷霆之怒，不待太宗皇帝醒轉就處置了宸妃，連同她宮中的心腹侍婢一并賜死……太宗皇帝醒來後聽說此事，氣得當場嘔血，沒多久就溘然長逝。”

太後說得義正言辭，慕清晏卻不以為然，宮中勾心鬥角之險惡，她沒親身下場，但也見識了不少——太宗皇帝被人下毒應該不假，從宸妃宮中搜出毒藥也或許是真，可這毒藥是宸妃手筆還是有人栽贓，就不好說了。

畢竟，宮人中口耳相傳的流言聽聽就算，誰要是當了真，那才是腦子被板磚拍了。

想歸想，慕清晏臉上卻不露分毫，只是恭敬溫馴：“太宗皇帝為宸妃所誤，以致英年早逝，确實令人惋惜……母後今日的教誨，兒臣都記下了。”

太後嚴厲地看着她：“不能光記下，要做到才好。”

慕清晏險些将後槽牙咬碎了，才擠出一個低眉順眼的：“是。”

她作小伏低的功夫沒白費，太後終于緩和了神色：“哀家知道皇帝年輕，又與那殷明哲相處數月，遇事難免心軟……但你要記住，你是九五至尊，貴無可貴的一國之君，那殷明哲只是一介罪臣，如今更淪為宮中最低賤的內侍，尊卑之界還是要分明些。”

慕清晏不喜歡“低賤”兩個字，更不樂意将這兩個字扣在殷策頭上，但她不能當着太後的面争辯，只能沉默着用完一頓午膳，然後在琉湘的屈膝相送下走出西裏間——穿過當地一道五扇紫檀嵌壽字鏡心屏風，打起琉璃珠簾的正是殷策。

周圍都是宮人內侍，衆目睽睽之下，慕清晏不便開口，更不能和殷策有任何眼神上的接觸，只得目不斜視的走過，仿佛那人當真是個微如草芥的內侍，不值得多費心神。

不過擦肩而過的瞬間，她到底沒忍住，眼角斜鈎，飛快掠了殷策一眼。

殷策依宮規低垂眼簾，不與女皇對視，就見慕清晏垂落身側的手指微微曲起，在袍角處輕點了點。

殷策眼瞳驟凝，那是慕清晏半開玩笑創立的暗號，食指代表聲部，中指代表韻部，不同的頻率代表不同的聲韻，能于不動聲色間傳遞消息。

将慕清晏方才敲擊的內容連起來，就是“忍辱負重”。

殷策眉目低垂，微微點了下頭。

自從知道自己要在太後手下讨生活，慕清晏就将當年混職場的那套重新溫習了遍，她做好了忍氣吞聲的準備，卻不包括将殷策推出去受人□□踐踏。

殷策被扣在正大光明中三日，困守九洲清晏的女皇就心神不屬了三日。這三日內，她是站也不是坐也不是，手裏分明拿着書，眼神卻游離四方，東南西北竄過一遭，就是不往白紙黑字上落。

直到第三日入夜後，已經打過二更，守在殿外的蘇茹招呼道：“琉湘姑姑，您怎麽親自來了？進來喝杯熱茶不？”

才算将女皇飄蕩在九重天外的心……連着一對眼睛拖回塵嚣四起的凡俗人間。

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