45 拖累

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那一刻，慕清晏本能往外沖，人都到了殿門口，忽又收住腳步，逡巡片刻，逼着自己回了書房。

“小不忍則亂大謀，”她想，“我越是縱情任性，他的處境就越尴尬……我不能冒這個險。”

她将“忍辱負重”四個字反複念誦幾遍，這才在書案後坐下，裝模做樣地捧起一卷書，只聽門口珠簾“嘩啦”一響，琉湘腳步輕巧地進了來。

“給皇上請安，”琉湘福身行禮，“今日晚膳有一道蜜制火腿，太後吃着不錯，又想起皇上喜好甜口，便命奴婢送了來。”

慕清晏心裏記挂着殷策，卻不能流露絲毫，若無其事道：“有勞琉湘姑姑跑這一趟，等明日請安時，朕親自去向母後謝恩。”

琉湘端詳片刻，見女皇眉目沉靜、神色安逸，好似并無半分挂懷，這才滿意笑了：“此外，奴婢奉太後懿旨，将那殷明哲送回九洲清晏，一并送了兩個教引嬷嬷來……若是此人不服管教，自有教引嬷嬷替皇上調教着。”

慕清晏：“……”

她當然明白，所謂的“教引嬷嬷”不過是太後安插在九洲清晏的眼線，且身份比女官和灑掃宮女更高一等，甚至有權插手內殿諸事。這無異于在女皇腹背處抵上一根利刺，叫她不自在極了，但慕清晏同樣深知，自己沒有拒絕的餘地。

“有勞母後費心，”慕清晏客氣道，“還請姑姑代朕向母後轉達謝意。”

她演技不錯，“誠惶誠恐”演的不說惟妙惟肖，起碼有七八分像。琉湘露出滿意的笑容：“皇上言重了，自家母女，太後為您做什麽都是應該的，哪談到一個‘謝’字？”

她拍手三下，兩名嬷嬷躬身而入，都是四十上下的年歲，看長相就是大寫的“精明強幹”。慕清晏縱然心不在焉，也得強打精神敷衍過去，好容易将兩尊瘟神安頓妥當，琉湘又意味深長地笑了笑：“太後說，皇上喜歡殷明哲伺候不算什麽大事，只是伺候也有伺候的規矩……此人多番恃寵生驕，皆因忘了規矩，從今往後，皇上禦下還是更嚴些好。”

慕清晏心中惱火，偏又不能發作出來，好懸憋成一只大肚子□□：“姑姑說的是，朕記下了。”

琉湘把話帶到，見慕清晏态度不錯，也就見好就收，轉身張羅一幹宮人服侍女皇沐浴洗漱。待得更衣完畢，寝殿早已放下帳幔，太後送來的教引嬷嬷肅立簾後。

慕清晏隐約意識到什麽，面上只作若無其事，翻身上了月洞雕花架子床。片刻後，紗簾被人撥開，馬全庸帶着個小內宦将一卷錦被抱了進來。等到內宦退下，殿內悄然無聲，慕清晏嘆了口氣，伸手揭開被褥：“你……還好吧？”

被褥下露出一張蒼白面孔，正是殷策。

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他略略偏過頭，不肯讓慕清晏看清自己的臉，短促而隐忍道：“沒事。”

慕清晏明白殷策的感受，對昔日的四境統帥而言，以“內寵”的身份裸身侍寝無異于奇恥大辱。但她旋即意識到不對，類似的境遇已經不是第一次，何況兩人也算定了情，殷策縱然含恥，也不至于難堪成這樣。

女皇心中驚疑，一只手下意識探向身側：“太後可有為難你？沒傷着吧？”

她剛觸碰到殷策，甚至還隔着一層厚厚的被褥，那人卻猛地一顫，聲音多了幾分隐忍的嘶啞：“別……碰我！”

慕清晏觸電般收回手，目光一瞥間，留意到他蒼白中微泛浮紅的臉頰，還有後頸細密的汗水，一個揣測浮上心頭：“你、你這是……”

殷策本不待開口，就像他不希望慕清晏追問下去，最好能放任這恥辱又難堪的一幕被夜色掩埋一樣。慕清晏也的确沒再追問，任憑沉默壓在兩人之間，但她顯然沒有輕易放過的意思，哪怕殷策再如何抗拒，依然伏在枕畔，一瞬不瞬地盯着他。

殷策濁重的呼吸聲拍打着床帳，他知道只要回過頭，就能在慕清晏黑白分明的瞳仁中看到自己，但他不想面對。

那是困于深宮的孱弱內侍，不是統領四境的清遠侯……蒼白、□□，又無力抗拒，像是案板上去鱗扒皮、只待屠刀落下的魚牲，可憐又可鄙。

慕清晏到底不忍殷策難堪，輕聲道：“蕭霁傳來消息，從袁成府邸查抄的古玩珍寶已經運去太後私庫，金銀則用偷梁換柱之法掉包大半，借了丁裕的路子運送出京，已經往北境而去。”

殷策果然被分散注意，嘶聲道：“……如何僞造？”

“以鉛鐵為底，外面包一層鍍銀或是鎏金，無論外形重量都和官錠沒差別，價值卻差了百倍不止，”慕清晏說，“也虧得丁兄手眼通天，路子又廣，才能在這麽短的時間內造出足夠多的假官錠，不然這出戲還真沒法唱下去。”

殷策被灼熱煎熬着，每一寸肌骨都被渴望撕扯，他咬着牙，順着慕清晏的思路往下理：“丁裕……能在這麽短的時間內拿出這麽多假官錠，絕非偶然！皇上……就從沒想過他此舉用意？”

慕清晏經他提醒，才察覺到個中異樣。

誠如殷策所言，鑄造假官錠非一朝一夕之功，旁的不提，單是鉛鐵原料便不是一般人能拿到。縱然丁裕是大胤首富，人脈廣、路子多，要在短時間內鑄成幾十萬兩假官錠也絕非易事。

所以……究竟是丁首富神通廣大、無所不能，還是他根本早有準備、蓄謀已久？

倘若是後者……他想幹什麽？

幾十萬兩假官錠不是小數目，一旦流入官庫，必定天下大亂——難不成，這才是他真正的用意？

慕清晏突然冒出一身冷汗，發現自己還是草率了：殷策提醒過她許多次，丁裕此人深不可測、不能不防。但慕清晏受原著影響太深，被丁首富襄助景昭女皇的義舉先入為主，一味認定此人乃是心懷家國的義士，根本沒往心裏去。

直到這一刻她才發現，自己的想法有多經不住推敲。

“你說得對，丁裕此人不簡單，”慕清晏一咬舌尖，飛快收斂心緒，“我不清楚他從哪弄來的門路，但他自揭底牌，又為襄助北境不遺餘力，想來并無惡意……算是不幸中的萬幸。”

“不過此人心機深沉，絕非易與之輩……你放心，與他打交道，我會格外小心。”

殷策受高熱折磨，好似被千萬只蟲蟻啃噬皮肉，後脊竄上難以形容的酥癢，浪潮般沖撞着軀殼。

他難耐地“嗯”了聲，便再無他言。

慕清晏搜腸刮肚片刻，又撿了幾件要事說了，實在想不出別的，只得小心翼翼試探道：“太後為難你……是因為我嗎？是不是我太冒進，惹她懷疑了？”

殷策沉默片刻：“……不是。”

他否認得很快，但慕清晏與他相處數月，已經能輕易分辨出這人哪句話是真，哪句話是假——好比現在，她就意識到，殷策所謂的“不是”只是寬慰之詞。

她猶豫着伸出手，想要握住殷策，又怕肢體觸碰會讓他更難堪：“是我莽撞連累了你……對不住。”

殷策終于扭過頭，眼底壓抑着隐忍的紅痕，神色間卻藏着貨真價實的歉疚。

“與皇上……無關，”他吃力地吐息，“皇上如此行事，也是為了……北境軍饷，是臣無能，不能為皇上分憂。”

慕清晏盯着頭頂雨過天青色的帳子，銀線繡成的纏枝芙蓉隐藏在褶皺間，像一閃而逝的波光。她躺在錦繡華帳深處，身邊是不着寸縷的心上人，卻不見絲毫旖旎豔情，因為壓在兩人之間的是叫人喘不上氣的朝局，和重逾泰山的山河社稷。

“無能的不是你，是我，”這一刻，慕清晏徹底遺忘了自己“穿越者”的身份，真正代入“景昭女皇”，以帝國至尊的身份嘆息道，“朕為皇帝，受天下人奉養，亦應以天下人為先……如今卻困于深宮之中，夾在太後和世家之間動彈不得，是我太沒用了。”

她用輕描淡寫的一句話點燃了清遠侯強自壓抑的熱血，若非被軟筋散腐蝕了筋骨，實在動彈不得，欲念已然逐散理智，将心底最深處的渴望付諸現實。

“與你……無關，”殷策改了稱呼，“你處境艱難……保全自身才能以待來日。”

他頓了頓，熱潮一波接一波地沖撞着尾椎，實在按捺不住，終于從牙縫裏逸出□□：“唔……清晏，再跟我說點什麽吧。”

慕清晏皺了皺眉：四境統帥性格隐忍，輕易不示弱，如今卻将軟弱不堪的一面形諸于外，既是對慕清晏的信任親近，也可見着實煎熬得受不住。

她有點不放心：“難受的厲害嗎？真不用傳禦醫？”

殷策搖了搖頭，态度堅決。

慕清晏只得冥思苦想：“那我給你講個故事吧？”

也不待殷策開口，便自顧自地講道：“話說東海之外，有異土名傲來國。國中臨海有一座山，名喚花果山。山頂有塊仙石，受天地日月之精華，經年累月，竟然孕育出一石猴，五官俱備，四肢皆全，生來能爬會走不說，眼睛裏還射出兩道金光，直沖九天鬥府……”

殷策一開始只想尋個法子分散注意，後來卻聽進去了，七情神思随着那石猴際遇忽上忽下、時喜時悲，連灼人的高熱都沒那麽難耐。這故事長得很，說了半宿都沒講完，慕清晏渴得不行，探身去夠小櫃上的茶壺，殷策眼疾手快，先替她倒了一杯：“後來呢？那石猴大鬧天宮，被佛祖鎮入五行山下……難不成就這麽認命了？”

慕清晏沒吭聲，直勾勾地盯着殷策端茶盞的手。

清遠侯果然是燒糊塗了，跟着慕清晏垂落視線，這才慢半拍地反應過來：自己能動了，高熱和焦渴也不再那麽灼人。

這意味着他已經熬過發作的時辰，暖情酒和軟筋散的效用正在逐漸減退。

但殷策并沒覺得好過多少，因為體溫依然居高不下，他只覺自己好似那故事中的石猴，入丹爐淬煉過一遍，每一寸皮肉都火燒火燎，鬓角被汗水打透了。

偏偏女皇還在這時裹亂，一把攥住殷策腕子，露出胳膊上密密麻麻、縱橫交錯的……血道子。

那是頤寧宮的藤鞭，并不很粗，但行刑前會在鹽水中浸泡，既為增強柔韌度，也為加重受刑者的痛楚。行刑時，一鞭下去皮肉皆開，不至于傷筋動骨，卻會讓人疼痛難忍。

慕清晏的眼睛紅了，不是眼角泛紅，而是從裏到外透出血色：“……頤寧宮就算折辱你，也犯不着下這樣的狠手，太後想問什麽？她是不是懷疑袁成下獄，與你我有關？”

殷策頭一次後悔将女皇教導的如此敏銳，那雙黑白分明的水杏眼太犀利，一眼洞悉個中內情，根本不給他留遮掩的餘地。

他沉默片刻，終究沒扛住慕清晏直勾勾的眼神，低聲道：“太後疑心袁成下獄是皇上所為，更懷疑此舉背後另有隐情，便想從我身上打開缺口……”

慕清晏摁了摁突突亂跳的太陽穴，好容易才忍住心口泛濫成災的戾氣。

“是我莽撞了，”慕清晏閉了閉眼，咬牙道，“就算打着葉家的幌子，錦衣衛畢竟是天子親軍……何況葉家人的能耐，太後比誰都清楚——袁成上下其手這些年，連督察院和禦史臺都未曾察覺，那葉家庶子何德何能，怎就能破獲這樁驚天大案？”

“是我太輕率想當然……是我害了你！”

女皇能吸取教訓、三省己身，殷策很是欣慰，但他絕不願見到慕清晏一味自責。眼看女皇越說越內疚，大有扇自己倆耳光替清遠侯疼回來的跡象，他趕緊隔着被褥摁住慕清晏，顧不得自己赤身裸體，将她連人帶被兜在懷裏：“若非皇上，北境軍饷難以補足，将士們只能餓着肚子打仗。再說，定計之時我也同意了，理應與你一同承擔後果。”

殷策的安慰并沒讓慕清晏好受多少，越演越烈的體溫卻透過錦褥傳來。女皇吃了一驚，忙抽出手試探了下殷策額頭，果然燙得厲害。

“怎麽燒成這樣？”慕清晏驚道，“難受得厲害嗎？我去傳禦醫！”

這一回，殷策沒攔着她，也實在是難受得說不出話了。

趙有宣是五更時分趕到的，彼時殷策渾身滾燙，已經迷迷糊糊。趙有宣診脈片刻，長嘆一聲開了藥方，方子寫到一半時，忽聽慕清晏問道：“趙太醫可曾聽過寒霜？”

趙有宣手腕一抖，一顆豆大的墨汁落在紙上，污了上好的珊瑚紙。

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