47 試點

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土地兼并是歷朝歷代繞不過的難題，就像長在中原王朝身上的毒瘤，存續時間越長，就越根深蒂固、難以拔除，直至病入膏肓、腸穿肚爛。

事實上，就算原著中光環罩身的景昭女皇，也并非憑着自己的手腕與能力解決了這口毒瘡。她占了北戎南侵的便宜，借異族屠刀将盤根錯節的世家勢力連根拔起，最後交托到女皇手裏的不再是豪門盤踞的大胤社稷，而是去了毒瘤的散沙，雖然滿目瘡痍，但在白紙上作畫總比加固危樓容易得多。

然而慕清晏不贊成韓清寬的做法，韓給事中與兩院清流固然是一心為民，卻忘了“循序漸進”的道理。如今天下民田，十成裏有八成都握在世家豪紳手中，要在全國範圍內清丈田畝，就是逼着這些人站在朝廷對面，這樣做的代價太大，內閣不會答應，太後更不允許。

“所以今日朝會，老師沒有開口，”慕清晏說，“他比韓清寬看得明白，清丈田畝勢在必行，但也不能操之過急……這麽多年的沉疴，哪怕是刮骨療毒也得一點點來，哪有将整條臂膀砍斷的道理？這不是逼着內閣反咬一口！”

世家畢竟經營多年，手握難以想象的資源與權勢，一旦将他們逼急了，反撲必定來勢洶洶，從而耗光大胤最後一點元氣與國祚。

這就好比逼着一個重病垂危的患者服猛藥，沒等治好病，就先要了命，

正殿紗幔低垂，掩住了臨窗矮炕，殷策斜倚軟枕，大約是身子骨還沒好利索，又被殿角冰山的涼氣一逼，不禁低低咳嗽起來。

慕清晏忙命蘇茹搬走冰山，又将炖好的湘蓮燕窩親手喂到殷策嘴邊。清遠侯有些不自在，遲疑片刻，終于低頭咽了：“皇上所言中肯，那您是怎麽考量的？”

這也是慕清晏犯難的地方：理智上，她知道最省心的法子就是冷眼旁觀，放任大胤走上日薄西山的老路，待得北戎大舉南下、攻克帝都，便能借異族之手根除世家勢力，還中原一個朗朗乾坤。

但是這麽做的代價太大，就算慕清晏能等到破而後立的那一天，被世家奪了良田的老百姓能嗎？

答案顯然是明擺着。

“這事不能不辦，但也不能辦得太急，細水長流方是持久之道，”慕清晏沉吟道，“此事已然挑起寒門世家兩派争鬥，非頤寧宮一己之力可以壓下，如果我沒猜錯，我的這位好母後又要将朕這面幌子推上臺前。”

她一邊說，一邊居然不耽誤将燕窩甜羹喂給殷策，每一口都細細吹涼，并親自嘗了。殷策自小長在軍營，身邊除了軍士就是親兵，再心細也有限，從沒受過如此精心的照料，一時簡直有些恍惚，還以為回到多年前的小兒郎時，有慈母細心呵護、溫柔照拂。

“皇上想得沒錯，此事确實不能太過着急，”殷策收起聯翩遐思，就着慕清晏的手喝完燕窩，被清甜的湯羹撫平心口，吐出一口熨帖的長氣，“依臣之見，皇上不妨做個和事佬，各退一步，好過徒添內耗，平白讓外人看笑話。”

慕清晏心念微動，指尖蘸了茶水，在案面上無意識地勾畫起來，畫完才發現，自己勾勒出的竟是北疆輪廓。

“此事朕确實有個想法，只是沒有萬全的把握，還需與老師商議，”女皇大約是吃一塹長一智，話說得頗有保留——唯恐一步走錯又連累身邊人，“說來，朕一直想請教殷帥，北境原是有軍屯的，邊軍三分守城，七分屯種，便是防着軍饷不足之患……不過從這些年的奏報看，似乎并沒多少功效？”

殷策嘆了口氣。

“皇上有所不知，軍屯已然今非昔比，”他低聲道，“這些年，北境氣候越來越冷，收成也一年不如一年……本就填不飽肚子，還要分出一半上交，将士們的壓力可想而知。”

慕清晏若有所思地摩挲下巴。

“這還不是最要緊的……皇上登基不過三年，北境軍屯數量較之先帝年間少了三成不止，”殷策說，“監軍宦官、地方豪強，都在無所不用其極地争奪屯田，将士沒了賴以生存的田地，卻要上繳大量糧食，求存尚且艱難，哪有餘力抵抗外敵？”

慕清晏有些詫異：“北境是你的地盤，哪來的豪強吃了熊心豹子膽，連清遠侯的面子都不賣？”

殷策微微苦笑。

“所謂地方豪強，每個人背後都能牽出一張關系網，追根溯源，根子還是在京裏，”他扯過薄毯裹緊自己，在六月的酷暑中直冒冷汗，“若不是與京中權臣有千絲萬縷的聯系，如何能成一方豪強？也幸而他們肯賣臣幾分薄面，否則，軍屯被強占的就不止三成了。”

慕清晏從殷策波瀾不興的眉目間捕捉到隐忍極深的郁憤與無奈，下意識握住他的手。

“以後不會了，我保證，”女皇輕言細語、卻一字一頓道，“這事交給我，我來想辦法。”

軍屯流失與土地兼并皆為多年沉疴，殷策不認為女皇能在一朝一夕間根除，但慕清晏有這份心，總是令清遠侯倍感欣慰。

然而他萬萬沒想到，慕清晏說“交給她”，居然真的想好了解決的法子——三日後的大朝會上，争執果然如預料中而至，戶部給事中韓清寬沒辜負“言官”這個名號，上來就言辭如刀，一番進谏好似疾風驟雨，來勢洶洶的糊了內閣……以及珠簾之後的太後一臉。

慕清晏一開始還饒有興味看戲，後來發覺不對，因為韓清寬越說越激烈，字字句句都往世家心窩裏捅。單是這樣也罷了，說到後來，這位大概是被熱血沖昏頭，由地方攀扯到京中，眼看要将太後母家拖下水，慕清晏再也忍不住，搶在太後發作前斷喝一聲：“夠了！韓卿，一心為國是好事，說話也要注意分寸……如你這般攀扯下去，豈非要将我大胤朝堂一杆子打翻？”

韓清寬猛地回過神，上頭的熱血稍稍冷卻，擡頭撞見李學陽使來的眼色，這才意識到自己說了什麽。

然而此人性情耿介，明知說錯了話，卻咬定了死理，梗着脖子跪下道：“臣失言，但臣所言句句屬實！世家侵吞民田，百姓流離失所，國庫空虛，邊鎮遭災……此皆豪強之過，亦是社稷取禍之道！臣韓清寬，懇請太後下旨，許各州府清丈田畝、重登黃冊，還我大胤百姓一方清平盛世！”

慕清晏不必回頭就知太後此刻已是目光森然，隔着珠簾落定在韓清寬身上，好似要剜開他心口，看清裏頭藏着怎樣一副心肝。她垂眸沉吟片刻，已然拿定主意，回身向太後道：“母後，韓卿心意是好的，只是他久在京中，不知地方民情，說話難免言過其實，您不必與他計較。”

太後得了女皇送上的臺階，臉色好看少許，順勢道：“那依皇上之見呢？”

慕清晏做謙虛狀：“兒臣見識短淺，哪懂朝政？還是請母後做主吧。”

世家與寒門相争多年，此番矛盾激化，只差掐成烏眼雞。此時誰攪進去，都得惹上一身騷，太後不願蹚這趟渾水，寧可将慕清晏推出來：“這叫什麽話？皇上是一國之君，政務遲早有交到你手裏的一天，難不成還指望哀家替你做主一輩子？”

慕清晏這才道：“其實韓卿的意思沒錯，民田吞并之風兒臣亦有耳聞，長此以往非社稷之福，因此清丈田畝勢在必行。只是凡事都得循序漸進，如韓卿所言，一出手就是殺伐千裏，只怕會鬧得天下大亂。”

女皇的話沒錯，卻是一句正确的廢話——說了跟沒說沒什麽兩樣。太後不悅地皺了皺眉，只以為慕清晏是在兩邊讨好和稀泥，就聽她下一句道：“依兒臣之見，母後不妨以某一地為試點，嘗試推行清丈田畝之策，若是有效便推廣開，若不行也能及時止損，母後以為如何？”

這個“試點推行”的主意是太後萬萬沒想到的，差點被慕清晏帶跑了思緒：“以某一地為試點？”

慕清晏煞有介事地點點頭：“不錯……或是京郊，或是遼東，或是江南，再不成，西北也行。”

慕清晏并非無的放矢：京郊是四大世家的地盤，遼東是謝家主場，至于江南，素來是富庶肥沃的魚米之鄉，多少豪強鄉紳盤踞于此，又和京中輾轉勾連，若是選在此處開刀，難免牽一發而動全身。

太後稍加思忖，很自然地陷入慕清晏預設好的思路：“皇上所言也有道理，不如就以西北為試點，暫行清丈田畝之策……”

慕清晏垂下頭，半邊臉藏進陰影，遮掩住一抹不動聲色的笑意。

她知道太後并無根除沉疴的決心，只是礙于民怨沸騰，又有寒門施壓，不得不做出姿态以平物議。這個“姿态”必須足夠冠冕堂皇，能堵住兩院清流的嘴，又不能動作太大，以免牽扯到世家根基，思來想去，确實只有土地貧瘠、氣候寒冷的西北最合适。

而只要太後首肯以西北為試點的做法，後面可操作的餘地就大了。

這一層，太後沒看明白，卻瞞不過久經宦海的內閣首輔——柳章權眉頭一皺，正要開口，戶部侍郎李學陽已經搶先站出。

出乎意料的，他竟未贊同慕清晏的提議，而是義正言辭地反駁道：“回皇上，回太後，臣以為此舉不妥！西北貧瘠，物産不豐，于國庫并無裨益。依微臣愚見，還是應選江南富庶之地為試點，再行此策，方能彌補國庫虧空。”

如果說，太後方才還在“允”與“不允”之間舉棋不定，那李學陽的進言就是在天平的某一端重重落下一塊砝碼。她不容柳章權開口，已經斷然拍板：“哀家倒是覺得，皇上的話在理！就照皇帝說的，在西北試點清丈田畝之策，其他容後再議！”

太後一錘定了音，柳章權就是有再多的話也只能暫且咽下，領着滿朝文武齊聲高呼：“太後英明！”

朝會結束時已近正午，慕清晏沒立刻趕回九洲清晏，而是留在正大光明殿陪太後用了一頓午膳，席間妙語連珠，笑話一個接着一個，将老太太哄得眉開眼笑。

如此，母女之間言笑晏晏，仿佛數日前的嫌隙從未有過。直到琉湘趨步而入，向太後禀報：“葉三小姐入宮觐見。”

太後方如夢初醒：“和皇上說着話，竟然忘了時辰……可是耽誤了你歇晌？趕緊回去歇着吧。”

太後慈愛，慕清晏卻不能順竿爬，又同太後母慈女孝了幾句，這才退出正大光明殿。臨到門口時，剛好和葉清婉打了照面，葉三拎起裙裾，盈盈下拜：“臣女給皇上請安。”

慕清晏很客氣：“都是自家人，表姐不必多禮……怎麽這時候來向母後請安？”

葉三儀态優雅，起身時仿佛一朵臨水綻放的百合：“回皇上，臣女出閣在即，此番是來向姑母辭行的。”

慕清晏仿佛剛剛想起：“倒是朕忘了，表姐婚期就定在下月……母後疼了表姐許多年，如今遠嫁遼東，難免舍不得，想必有不少話要囑咐表姐。”

葉三低垂螓首，嘴角含笑：“太後厚恩，昨日方才賞賜了一筆妝奁，其中有不少難得一見的名貴物件，臣女特來謝恩。”

慕清晏：“遼東離京師不下千裏，此去山長水遠，表姐還請保重。”

葉三屈膝福身：“謝皇上。”

琉湘正趕到門口相迎，将這番對話一字不差地收入耳中，卻沒聽出什麽玄奧，只以為是再普通不過的寒暄。眼看慕清晏走遠了，她笑着福了福身：“天氣炎熱，殿裏已經備好涼茶和鮮果，三小姐快随奴婢來吧。”

葉三于是收回追逐慕清晏的目光，對琉湘笑道：“有勞姑姑了。”

太後雖允了“試點”之策，到底沒将主動權完全讓人——她下旨于西北清丈田畝的同時，也指定由鎮守太監主持丈量田畝、重登黃冊一事，安西布政使與按察使司從旁協助。

用慕清晏的話說，這就相當于将耗子放進米缸裏，不趁機中飽私囊、監守自盜簡直不科學。

殷策對慕清晏的結論沒異議，但令他百思不得其解的是，女皇雖是語帶譏诮，眼角卻勾着貨真價實的笑意，仿佛太後此舉正中下懷。

“皇上似乎……很高興？”正是用晚膳的時辰，殷策在女皇的催逼下用了一盞當歸羊肉羹，眉頭皺的能夾死飛蟲，“鎮守太監是太後的人，在西北一向作威作福，讓他們主持清丈田畝，真能查出結果嗎？”

慕清晏将清遠侯當水囊，又給他灌了一碗燕窩蓮子羹：“這還用問？必然不能！”

殷策于是确定了，慕清晏确實另有打算：“皇上……是故意為之？”

慕清晏瞅着周遭沒人，曲指在殷策下巴上勾了下：“你猜。”

殷策：“……”

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