49 博弈

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許多年後回想起來，景昭三年實在是個不太平的年頭，自年初以來便是波折不斷，待到九月，此前的暗潮湧動彙成一把山呼海嘯的驚濤，猝不及防從天而降，将遠在京城的大胤文武拍懵了。

世家侵吞民田不是新鮮事，自先帝年間以來，大胤四境動亂頻發，只是鬧事者大多是些活不下去的流民，糊口尚且艱難，哪有餘力和正規軍抗衡？水花也沒打響就被輕而易舉鎮壓。

安西布政使鞏昌本以為這次也照舊，誰知月餘過去，臆想中的“烏合之衆”非但沒消停，反而有越演越烈的架勢。他幾次催促西北大營發兵，都被何铮以“主帥不在，天子亦無明旨，不敢擅自調兵為由”推脫，手中無兵、麾下無人，只能幹瞪眼。

七日後，當加急信報傳回京城時，叛亂已然成了氣候——這些原本連飯都吃不飽的流民不知從哪得了資助，竟然甲胄鮮明、兵戈森然，旋風一般卷過西北大地，将盤踞其間數十年……乃至百年之久的豪強大族連根拔起。一時間，西北人心惶惶、聞匪色變，除了少數根基深厚的大姓立起村牆勉強自保，世族勢力竟是有土崩瓦解之勢。

彼時已入九月，太後銮駕早從萬春園遷回紫禁城。翌日朝會，她将西北奏報隔着珠簾擲出，“啪”一下落在地上，動靜不算大，滿朝文武卻跟着一哆嗦。

慕清晏紋絲不動地坐在一旁，眼觀鼻鼻觀心，權當自己是一根人肉立柱，将場面交給太後和滿朝文武發揮。只聽身後珠簾“簌簌”響動，太後強忍怒火的聲氣從簾後傳出：“福壽呢？鬧出這麽大的事，怎麽沒見他向哀家遞折陳情？”

堂下諸臣面面相觑，兵部尚書宋應真默嘆一聲，頂着太後銳利如刀的眼神出列，欠身施禮：“回太後，據安西按察使司奏報，亂民攻入鳳翔的第一件事就是包圍鎮守府，鎮守太監福壽……”

他面露遲疑，說話也吞吞吐吐，太後見了越發來氣：“福壽怎樣了？你是兵部尚書，怎的話都說不明白！”

宋應真嘆了口氣，硬着頭皮道：“亂民一把火燒了鎮守府，福壽公公于亂軍中不知所蹤……”

以太後的涵養與城府，都不禁重重一拍寶座扶手，怒斥：“放肆！”

宋應真不敢怠慢，撩起袍服就地跪倒，與身側同僚一起山呼：“太後息怒！”

慕清晏聽到身後傳來濁重的呼吸聲，心知太後已經怒到極致。她強壓下心頭隐隐的快意，起身施禮：“母後息怒，不必為了這些亂民傷身。”

太後于是吸了口氣，擺手示意女皇落座：“西北大營呢？亂民鬧成這樣，何铮是死人不成，就這麽幹看着！”

宋應真也不起身，幹脆跪着回話：“回太後，西北大營主帥下獄，其副将何铮聲稱沒有天子旨意，不敢擅自出兵。”

太後耳畔的赤金累絲墜子微微顫晃，東珠來回打磨鬓角，竟叫太後齊整的鬓角起了一絲淩亂：“混賬！何铮到底想幹什麽？”

宋應真悶不吭聲，大理寺卿袁钊與內閣首輔柳章權交換一個眼色，出列道：“回太後，何铮的意思明擺着，所謂沒有‘天子意旨’不過是推托之詞，西北大營遲遲不肯出兵的真正緣由，是他折子上的後一條——主帥不在營中，西北鐵騎不敢擅出！”

慕清晏眼眸低垂，和相隔一道珠簾的太後一同犯起嘀咕。

一年前，清遠侯殷策奉诏回京，剛入城門就被緝拿下獄，刑部和大理寺給出的罪名是“通敵叛國”“欺君犯上”，定罪文書寫的義正言辭、擲地有聲，卻糊弄不了追随殷策多年的軍中袍澤。

自清遠侯下獄，西北請安的折子接連不斷，謹慎含蓄的詞鋒擋不住內裏意思，無非是問朝廷要一個說法。然而頤寧宮與內閣不放人，北境雖然不滿，卻也無可奈何，因為朝廷扣着邊軍命脈——糧饷與清遠侯便是西北大營的軟肋。

在這場博弈中，殷策充當了緩沖地帶，微妙的維系着邊軍與朝廷的關系，三者構成了一個如履薄冰的平衡。

但是現在，随着暴動頻發、朝廷勢弱，這個平衡即将被打破。

朝廷自以為卡着軍饷就能拿捏住西北大營，殊不知慕清晏用一招“偷天換日”，神不知鬼不覺地填補了糧饷的窟窿。如今亂民鬧事，失去邊軍庇護的布政使司節節敗退，反而被向來壓制的軍方掌握了主動權。博弈的天平一再傾斜，隐忍多年的邊軍終于圖窮匕見，将底牌亮在臺面上。

上面只有三個字：清遠侯。

這一日的大朝會不歡而散，寒門世家争執半晌依然達不成共識，只得在太後隐忍怒火的“退朝”聲中魚貫而出。柳章權故意慢了一步，沿着朱牆夾道的長街徐步緩行，就見前方不遠處，袁钊躬身立在一側，顯然等候多時。

“老師，”袁钊作揖行禮，“學生有一事想不通，還要請您指點。”

因着春闱舞弊案和袁成事發，袁钊被內閣冷落許久，他厚禮卑詞、屢屢上門，都被柳章權拒之門外，直到前陣子才有所緩和。

柳章權擺了擺手，引路的小內宦行了個禮，默然退下。他佝偻着腰身往前走去，袁钊便保持着半步距離，亦步亦趨地跟在一側：“适才朝會上，老師為何一言不發？”

柳章權：“老夫應該說什麽？”

袁钊皺眉：“何铮借亂民暴動之機要挾朝廷，此舉與倚功造作、欺君犯上有何分別？”

柳章權似笑非笑：“欺君犯上？何铮的折子說的很清楚，無天子旨意不敢出兵，這是正理，哪條能跟欺君犯上沾邊？”

袁钊不解：“但是朝廷幾番催促西北大營出兵平亂，都被何铮駁了回來……”

他話說到一半，突然沒了聲，臉上露出且驚且駭的神色：“老師的意思是……天子？”

柳章權捋着花白短須，微微冷笑。

“你到現在還看不明白？從清遠侯入勤政殿開始，學子鬧事、春闱舞弊，乃至創建錦衣衛、袁成下獄，再到清丈田畝、亂民暴動，這種種事端看似毫無關聯，卻有一條暗線貫通其中，”柳章權嘆息道，又伸手指了指頭頂，“何铮要的是‘天子明旨’，而非‘太後懿旨’，這便是有恃無恐啊！”

以袁钊的城府，都不由倒抽一口九月涼風：“老師的意思是……當今？怎麽可能……不是說當今自小養在深宮，對朝政并不精通，迄今依然只有聽政之權，而無決策之力？她、她怎可能……”

“後生可畏啊，”柳章權搖了搖頭，意有所指道，“當今固然養在深閨，可你別忘了，她還有個了不得的老師……”

袁钊此人，志大才疏，仗着家族庇蔭與內閣提攜坐上大理寺卿的位置，其實眼光、才幹俱是平平，除了跟在柳章權身後當條應聲蟲，就是自作主張扯盟友後腿。

若非如此，當初殷策下獄，他也不至于拷問數日都撬不開清遠侯的嘴，只能用最愚蠢的“死無對證”平息朝堂和軍中物議。

柳章權已經把話點到這個份上，袁钊依然懵懵懂懂，居然接了句：“老師說的可是那李賓之？他雖與咱們不是一條心，到底是李家出身，打斷骨頭還連着筋……應該不至于吃裏爬外吧？”

柳章權恨鐵不成鋼的掃了他一眼，若非還在宮裏，手中的白玉笏已經敲打上去：“李賓之算什麽？你忘了勤政殿裏的那位嗎！”

袁钊悚然一震：“老師是說……可那位不是已經廢為內侍，怎麽還能興風作浪！”

“內侍也看是誰跟前的，”入了九月，京城連下幾場雨，穿堂而過的秋風帶上砧骨涼意，柳章權從袖袋裏摸出帕子，掩唇低低咳嗽兩聲，“當初大理寺刑獄，當今是怎麽把人搶下來的，你也是親眼見着……若說勤政殿只将那人當成尋常內侍，你信嗎？”

袁钊自然不信，非但不信，事後回想起來，他還隐約疑心這二位早有勾連，否則女皇怎麽那麽趕巧，搶在行刑當日闖進大理寺，硬是将一只腳踏進閻王殿的清遠侯拖了回來？

“內宮的消息輕易傳不到外朝，老夫卻聽王彬說，當今對那位信重異常，出則同行，坐則同席，”柳章權輕嗤一哂，“說是君臣，可明眼人都看得出，這和夫妻相處有什麽區別？”

袁钊原先只是隐隐有所揣測，如今被柳章權點破那層窗戶紙，心中驚駭簡直無以複加：“您是說，當今和那位……這、這怎麽可能？那位和朝廷一向不對付，此番下獄還是太後一手主導，怎麽會和當今……”

“太後是太後，當今是當今，這二者怎可混為一談？”柳章權道，“那位的脾性，老夫也算有幾分了解，當今于他先有君臣之分，後有救命之恩，他此時便是當今座下的一條狗……你說，當今怎會不想将他放回北疆，借着他的手收攏北境兵權？”

袁钊一雙眼瞪到極限，險些從眶裏脫出。

“當今好謀算……自她登基以來，雖是不顯山不露水，卻穩穩占着實惠，連太後都沒發覺端倪，”柳章權不知是嘆息還是冷笑，“若不是之前，春闱舞弊案連着袁成事發，她急于求成，露了痕跡，就是老夫都蒙在鼓裏。”

“不錯，她是聰明人，只是這世上聰明人不知凡幾……她将所有人玩弄于手掌心裏，卻不知頤寧宮回過味來，會作何感想？”

柳章權看得分明，太後确實大為不快，只是她坐鎮深宮多年，涵養非常，回頤寧宮的一路上都未露聲色。直到進了內殿，她才沉下臉色，貼着羅漢床坐下，将手中的翠玉佛珠轉得飛快。

琉湘跟了太後幾十年，對其言行颦笑何等了解，當下屏息凝神，小心翼翼将一盞八寶茶端到太後跟前：“太後且消消氣，喝口茶潤潤燥吧。”

太後身份貴重，一飲一食極其講究，喝八寶茶須得配白玉杯，杯身乃是一朵四瓣芙蓉，雕得肌理細膩，栩栩如生。

“這杯子……還是皇上登基那會兒，親自畫了圖樣，命尚膳監選最好的羊脂白玉，打造了送給哀家，”太後神色恍惚，難辨喜怒，“哀家一直以為，就算長大了，有了自己的心思……皇上到底是哀家一手撫養長大，心裏是有我這個娘的。”

琉湘聽太後聲氣不對，慌忙跪下：“太後息怒！皇上自襁褓時就養在您膝下，眼底心裏只有您一個母親……就算一時有了自己的主意，也定是受身旁奸佞小人挑唆，皇上自己絕不敢對太後有一絲一毫的不敬之心！”

琉湘是頤寧宮掌事女官，再得太後寵信也只是一介宮人，本不該在朝政上插嘴。但她終歸是看着慕清晏長大的，到底有幾分心疼，眼看太後這一怒非同小可，鬧不好就要在母女之間留下芥蒂，引來無窮後患，遲疑再三，還是壯着膽子說了這番話。

她就算低垂着頭，也能覺出太後冰冷森然的目光繞着頭頂打轉：“你是說……皇上背着哀家行事并非出自本意，而是受人挑唆？”

太後一怒，舉朝聳動，絕不是琉湘一個小小宮人能承受的。她被那怒意壓得低下頭去，恨不能将額頭伏進塵埃，語氣卻很穩：“回太後，皇上自幼在您身邊長大，您給了她一個母親能給的一切，甚至是九五帝位與至高無上的榮耀，她不會……也不敢悖逆您的意思。”

太後靜了片刻，轉動佛珠的速度慢下，少頃只聽簌簌響動，卻是太後端起茶盞，慢慢品了一口。

“好茶，”太後不緊不慢地說，“香味濃郁，甘香清冽……只是甜味重了些，旁的雜質多了，反而壞了茶香。”

太後已經完全平複，情緒收斂之下，面上瞧不出喜怒，好似又是素日裏裏那個雍容莊重的天下之母。

然而琉湘後頸冷汗非但沒消停，反而有越演越烈的跡象。

“皇上年輕，難免受人蠱惑……她喚哀家一聲母後，哀家便不能不為她打算，”太後用碗蓋輕敲盤盞，徐徐道，“哀家遣去勤政殿的兩個教引嬷嬷呢？之前說着了風寒，将養這些時日，還沒好嗎？”

琉湘揣度着太後心意，低聲道：“風寒倒是好了，只是有年紀的人，一連腹瀉多日，難免傷了元氣……皇上體恤，命她們只管休養，養好了再進殿服侍。”

只聽“叮”一聲，太後将碗蓋丢回白玉盞上，冷笑：“沒人盯着，難怪那殷明哲如此得意！”

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