50 苦肉

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西北大營态度明确，若要出兵就得放還清遠侯，這番讨價還價的态度惹惱了內閣和太後，尤其是頤寧宮，将一口“教唆天子與太後離心”的黑鍋不由分說地扣在殷策頭上，新仇舊恨湊成一股，恨不能立時将人拖下去杖斃。

然而不行。

西北叛亂聲勢浩大，現從四境調兵顯然來不及，至于京營八衛……離得倒是近，只是京營不比邊軍，臨着天子腳下，自先帝年間就成了世家子弟紮堆熬資歷的墊腳石，說來威風氣派，鎮壓個把烏合之衆也湊合，可指望他們跟真正窮兇極惡的叛匪交手，顯然不太靠譜。

正因如此，哪怕太後再心裏窩火，也不能不耐着性子和西北大營讨價還價。

北境與京中關系微妙，慕清晏雖身處局中，卻有一雙旁觀者清的眼睛，比滿朝文武更快把握住這場博弈的關鍵所在：西北大營手握重兵，原本可以立于不敗之地，之所以受制于人這些年，無非是因為“糧饷”和“大義”。

單就北境自身而言，這是解無可解的死結，否則殷策當初不會明知朝廷不懷好意，依然單騎入城。但是當北境得到景昭女皇明裏暗裏的支持後，這兩點已不再是受制于人的軟肋。

頂了“景昭女皇”的身份，慕清晏的思緒也日漸和上位者趨同，完全能明白太後與內閣的顧慮——卧榻之旁不容他人酣睡，沒人能放任枕畔懸一把無柄無鞘的長刀。

若是清平盛世，她不反對挾制邊将，但是眼下，大胤已經走到江河日下的節點，世家把持的朝廷非但不能為社稷輸送血氧，反而無時無刻不消耗着國運。與其令長刀蒙塵，倒不如徹底放手，從這破爛天地間殺出一條血路。

這般想頭若是叫滿朝文武知曉，定會斥責慕清晏“胡鬧”，但是落在殷策眼中，卻不能不感佩女皇的胸襟與眼界。

畢竟，不是哪個上位者都有放虎歸山的魄力，也不是誰都能如景昭女皇一般，真正視社稷黎民重于皇權，寧可作繭自縛，也要解開囚困邊軍的枷鎖。

“皇上此舉……莽撞了，”同樣的意思，再從清遠侯口中說出卻溫和了許多，甚至帶出幾分感佩與疼惜，“您親政在即，本該水到渠成的拿過朝政大權……如今西北鬧出事端，何铮又遞上這樣一份奏疏，明眼人都看得出那句‘天子明旨’是何用意。以太後與內閣的精明謹慎，自此之後，只怕會對您忌憚有加。”

慕清晏斂下素日相處的嬉笑無忌，大紅花钿點在額心，襯得端麗眉眼不怒生威。她知道自己此番冒進了，多半已經惹來頤寧宮的猜疑和不滿，卻不能不冒一回險。

“安西按察使發來奏報，自達延與鄂多聯姻之後，草原便漸有拖歡一家獨大的跡象，”慕清晏回身在矮案對面坐下，拎起茶壺倒了杯熱茶，“雖然察哈可汗是個硬骨頭，不打算輕易認慫，不過以拖歡的雄才大略，一統草原只是時間問題……這一點，殷帥應該比任何人都清楚。”

殷策嘆了口氣，沒否認女皇的說法。

“反觀大胤……枉稱盛世，卻是被世家把持多年，表面花團錦簇，實則敗絮一團，”慕清晏将倒好的熱茶塞進殷策手裏，又将他冰涼的手指一根根合攏，手勢極其輕柔，語氣卻尖銳冷诮，“如今拖歡是騰不出手，等他收攏草原三部，下一步就是揮師南下、直指京城……以大胤眼下的國力，哪禁得住北戎鐵騎橫沖直撞？再不尋條後路，我只怕百年國運都要葬送在世家這幫廢物點心手裏。”

女皇這話說得尖刻，殷策心下痛快，卻不能大剌剌的附和，只因慕清晏這句“廢物點心”将頤寧宮也罵了進去。他低頭飲了口茶，被甘甜馥郁的茶水撫平心緒，反握住慕清晏突突亂跳的指尖：“皇上稍安勿躁，形勢還沒壞到這般地步……但凡北境還有一人尚存，必不容賊寇在我中原國土肆虐。”

慕清晏對他笑了笑。

“我信你，”女皇低聲道，“但我信不過朝廷……西北大營是利刃也是重器，可再好的刀也得由高明的将帥掌控，若是落到無知幼童手中，會怎樣？”

殷策垂眸不語。

當領軍主帥是一頭綿羊時，哪怕他身後跟着虎狼之師，也會變得弱不禁風、不堪一擊。

同樣的道理。

“北境只有掌握在你手裏，才是真正的銅牆鐵壁，”女皇摩挲着殷策指節，将冰涼的肌膚焐得微溫，“不要讓無謂的‘道義’絆住你的腳步……明哲，你該回去了。”

殷策掀起眼簾，那一刻的鋒芒簡直無堅不摧，然而只一瞬，他就斂下氣勢，凝注慕清晏的目光柔和又眷戀：“我還不能走……”

“你必須走！”慕清晏輕柔卻斬釘截鐵道，“我原本也想緩些時日，可何将軍這封折子遞上來，就是在催你回去……今日朝會，世家寒門吵成一團，雖說誰都沒有明确提及，但‘清遠侯’三個字已經成了風口浪尖。”

“你不能再耽擱了。”

殷策也知道北境的局勢容不得耽擱，但要他将慕清晏丢在這虎狼環伺的深宮之中，一個人面對太後和世家的雙重诘難，他無論如何也應不下：“太後不會應允的……”

慕清晏笑了笑，不以為意：“頤寧宮沒有讨價還價的餘地。”

女皇有自信的根據：北境暴動一發不可收拾，布政使和按察使一日連發十數封奏報，種種跡象都在向頤寧宮施壓，催促太後向西北大營做出妥協，慕清晏不認為太後能繼續固執己見下去。

但清遠侯不這麽看。

殷策勉強收斂心神，終于找回平時的清醒分明：“皇上切勿輕敵……太後以女子之軀力壓群臣，乃至總攬朝政大權，手段、心性都是世間罕有。她或許不懂民生疾苦，但絕不是任人擺弄之輩，皇上想以‘時局’二字逼她就範，怕是會弄巧成拙。”

慕清晏被他一語點醒，悚然一震。

或許是這大半年來太過順風順水，縱然有過挫折和麻煩，最終卻順順當當解決，次數多了，慕清晏難免生出“想當然”的心理，認為“頤寧宮和世家不過如此，只要謀劃得當，未嘗不能被我擺布于手心裏”。

可殷策知道，事情沒那麽簡單。

随後發生的事證明，清遠侯雖經年戍守北境，對太後的了解卻不可謂不深入……甚至超過了慕清晏這個名義上的“女兒”，不過相隔半日，琉湘就領着一行膀大腰圓的內宦闖入勤政殿，來者不善、殺氣騰騰，連馬全庸的賠笑也未曾理會。

直到慕清晏親自迎出，這一行人的腳步才算頓住。

“皇上，”琉湘福身行禮，臉上卻殊無笑意，“奴婢奉太後之命，傳殷明哲觐見。”

慕清晏不以為忤，甚至虛扶了一把：“怎麽這時候傳人？姑姑來得不巧了……”

琉湘微微皺眉：“如何不巧？”

慕清晏收了笑意，目光掠過，鋒芒畢現，當真有了幾分上位者的威儀：“此人行事悖亂、不懂規矩，剛賞了一頓鞭子，現下正在圍房裏躺着……三五日間怕是動彈不得。”

琉湘驚疑不定：“賞了鞭子？這是怎麽說的？殷明哲不是深受皇上信重，怎麽突然……”

“朕确實信重他……正是太信重了，寵的他無法無天，還以為能把主意打到朕和母後頭上，”慕清晏淡淡道，談論殷策的語氣仿佛提到一只不懂事的貓兒狗兒，“母後為何要見他，朕心裏大致有數，這頓鞭子是給他個提醒，也是替母後出口郁氣……他此刻走動不便，拖出去也是失禮，母後若實在氣不過，等他傷好了，要打要罰不過一句話的事。”

琉湘心中驚疑，她久居宮中，看的比誰都清楚，慕清晏對殷策的寵信非同一般，就是當年太宗皇帝癡迷宸妃也不過如此……這般情深意篤，怎會因為“不懂規矩”這點小罪狀就賞了鞭子？

究竟是殷策恃寵生驕、觸怒龍顏，還是……女皇一早料到來自北境的奏報會引來潑天風雨，故意小懲大戒，不過是為了堵住頤寧宮後續接踵而至的手段？

琉湘的心思也是太後的懷疑，這一行人離去不過半個時辰，便有太醫趕到勤政殿，言說奉了太後懿旨，為受罰的內侍察看傷勢。

這太醫當然不是趙有宣，而是頤寧宮用慣的心腹，一家老小都拿捏在太後手中，最是忠心不過。慕清晏心知肚明，“治傷”不過是幌子，太後真正的意圖是借太醫的眼睛查驗傷勢，看所謂的“受罰”究竟是确有其事，還是敷衍做戲。

她既早有準備，此刻便是不動聲色，任由蘇茹将人引去圍房，自己只是端坐于書房案後，持一卷《資治通鑒》裝腔作勢地看起來——蠅頭小字在眼前飛舞，只是一個也鑲不進眼球。

慕清晏默嘆一聲，幹脆把書放下，低頭捏了捏酸澀疲憊的眼角。

太醫察驗了大約一盞茶的功夫，大約沒瞧出什麽破綻，留下一張活血化瘀的藥方并一瓶傷藥，便告辭離去。他走了大約兩炷香光景，已經坐立難安的慕清晏終于長身而起，顧不得披上鬥篷，步履生風地沖出殿門，直奔圍房而去。

京城九月秋風漸起，白日裏尚不覺得，入夜後就覺出寒涼。圍房尤其陰潮，推門甚至能聞到一股腐朽黴味，殷策卧在黑暗深處，床前點了一盞昏暗的燭燈。

慕清晏箭步搶上，還沒開口，眼眶先有些泛紅：“是我連累你了……”

殷策沒睡着，只是閉目養神——他後背上的刑傷并非僞造，而是貨真價實，條條入肉三分，若非如此，也瞞不過太後派來的心腹太醫。

這番苦肉計本是清遠侯自己的主意，滋味固然不好受，但也不算太難挨。眼看女皇滿臉心疼，甚至帶出隐隐的哽咽，他又是好笑又是心軟，吃力地探出手，在慕清晏鼻尖上輕輕勾了把。

“多大人了，還掉金豆子？”殷策話音雖輕，語氣卻很輕松，仿佛後背上花紅柳綠的血道只是覆上的灰塵，輕輕一掃就落了，“要是被伺候的宮人看到，皇上怕是要威嚴掃地。”

“那就威嚴掃地好了，”慕清晏吸了吸鼻子，勉強咽下哭音，“反正在你面前，我本來也不是皇上。”

殷策只當女皇說氣話，沒往心裏去，溫言哄道：“下手的宮監有分寸，只是看着吓人，其實不怎麽疼……将養兩天就好了。”

慕清晏沒吭聲，執拗的去拽被褥，殷策無奈，只能順着她的力道半翻了身，由着女皇掀開衣襟：“真不疼……我傷慣了。”

慕清晏還是沒說話，從懷裏摸出一早備好的傷藥，用指尖挑了，仔仔細細塗抹在傷患處，末了輕輕吹幹。殷策拿女皇沒法，只能閉眼由着她服侍，不知過了多久，慕清晏終于消停下來，拖過被褥将人蓋好，又從水盆裏擰出溫熱的帕子，輕輕擦拭清遠侯被汗水打濕的額頭。

殷策勾起嘴角，卻沒睜眼，而是默默享受着這親昵的片刻光景。雖然目不能視，觸感卻因疼痛變得異常敏銳，他甚至能勾勒出那只手是如何順着削瘦的面龐滑落，撫住微微凹陷的臉頰，拇指在唇角處輕輕蹭了下。

有些搔癢，更多卻是餘韻不絕的悸動。

殷策終于睜開眼，伸手握住慕清晏：“我想睡會兒……不許再胡鬧了。”

慕清晏留戀地端詳殷策眉眼，好似要用目光将這人輪廓一寸寸切下，小心塞進眼瞳。她揭開食盒，取出一盞溫熱的參湯，用調羹盛了送到殷策嘴邊：“要睡也先喝了湯……你身子本就不好，調養這麽久也沒恢複過來，現在又傷上加傷，往後再不能過分操勞，知道嗎？”

殷策想說“自己平時衣來伸手飯來張口，吃穿用度與一國之君殊無二致，若非太後和內閣不時鬧出事端，就是想操心也沒地方用，”但他确實太疲憊了，喝了參湯後更覺眼皮重的分不開，身不由己地墜入黑暗。

然而，或許是直覺敏銳遠勝旁人，也可能是對慕清晏太熟悉，從她言行舉止間察覺到異樣的端倪，殷策心頭總是隐隐緊繃，不肯安心陷入昏睡，反而掙紮着探出手：“阿、阿晏……”

清遠侯最是恭謹守禮，哪怕私下相處，若非情到濃處難以自抑，他對慕清晏的稱呼依然是君臣分明的“皇上”，而非直呼其名。此刻卻因着心底沒來由的不安，難得喚出女皇小名。

慕清晏握住他瘦到皮包骨的手，心疼的親吻了下：“我在……”

殷策心口壓着千鈞的叮囑，卻說不出口，只能喃喃道：“別、別操之過急……太後多半已經疑心了你，你不妨再做場戲，将所有責任都推到我身上，無論如何，先……保全自己。”

慕清晏沒說話，俯身在殷策蒼白的額頭上輕輕吻了下。

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