51 縱虎

=======================

殷策在昏睡中覺察到什麽，幾次掙紮着要醒，又被藥性拖入黑暗深處，無論如何也睜不開眼。

迷迷糊糊中，他隐約覺得有人摁住自己額頭，手心柔軟微涼，貼着滾燙的皮肉甚是舒服。他下意識蹭過去，依稀聽到有人在耳畔輕聲道：“走吧，別回頭，你的兄弟和袍澤都在北邊，他們一直在等你回去……”

殷策心生不祥，試圖從半夢半醒中脫身而出，那人卻扶起他頭頸，将一碗微甜的湯藥喂下。睡意于是卷土重來，泥淖般糾纏住他，将意識往黑暗深處拖去。

殷策竭力抗拒，奈何身體孱弱，實在抵抗不住藥力，只能身不由己的睡去。等到再次恢複意識時，殷策恍惚察覺身邊有人，只以為是慕清晏，從被褥中掙紮着伸出手，含糊喚道：“晏……”

那人猛地驚醒，鯉魚打挺般彈起身，倒了碗熱茶送到床頭，扶起清遠侯頭頸：“茶來了，您慢點喝。”

殷策連喝兩口，舌根恢複知覺，只覺這茶水頗為苦澀，也無甚香味，與平日裏飲用的八寶茶大相徑庭，不由皺了皺眉：“阿、阿晏……”

那人道：“少帥，您終于醒了！”

這聲音聽着耳熟，殷策試了幾次，終于艱難的睜開眼，只見扶起自己的并非慕清晏，而是本該坐鎮北境的何铮。

“你……”殷策話說急了，一口氣嗆住，聲嘶力竭的咳嗽起來，“咳咳……你怎麽會在這兒？”

何铮替他輕拍後背，待得清遠侯順過一口氣才道：“少帥放心，您已經離了宮中，現下很安全……”

殷策聽到此處，不禁悚然震動。

“離了宮中？”他失聲低呼，“我怎會在宮外！還有……你為邊将，怎可無诏還京？若是被朝廷知道……”

何铮：“不是無诏還京……是皇上命丁先生傳話，令我等快馬加鞭趕來京城，接應少帥北歸。”

殷策只覺渾身乏軟，腦中陣陣眩暈，想來慕清晏喂他飲下的“參湯”中沒少下料。他用手肘支撐着被枕，吃力道：“到底怎麽回事？你從頭說一遍！”

事情原委與殷策揣測的大差不差，早在授意西北動亂之際，女皇就打定了放虎歸山的主意……只是在她的預想中，殷策北歸的時機要再晚一些，起碼等“動亂”塵埃落定、豪強勢力拔除得七七八八，再将白紙一張的北境交由清遠侯大展拳腳。

只是她沒想到，坐鎮北境的何铮會如此性急，不惜以出兵為挾制，逼迫朝廷放歸殷策。

這一步棋走得不能算錯，只是何铮考量到方方面面，唯獨漏算了太後的脾性——以頤寧宮老而彌辣的姜桂之性，既然認定殷策居心叵測，有意教唆天家母女離心離德，便不會放任他逃脫牢籠，寧可與北境撕破臉，也要除了這禍根。

單是這一個疏漏，就差點要了清遠侯的性命，若非景昭女皇當機立斷，借着苦肉計對外宣稱殷策“瘡傷惡化，不治身亡”，又用偷梁換柱的計策将人偷運出宮，此時的北境已是滿盤落索。

“是屬下考慮不周，差點害了少帥，”何铮滿面慚愧，“虧得皇上警省，一早傳了密诏，又命屬下接應少帥離宮……否則後果不堪設想。”

不過寥寥數語，已經足夠殷策腦補出一個險之又險的局勢，他強忍頭暈，勉力撐起身子：“我……咳咳，昏睡了多久？”

“整整一天一宿，”何铮道，“咱們此刻已經随着丁先生的商隊出了城，再往西，過了直隸地界，自有喬裝的斥侯接應，到時……”

殷策不待他說完，已經掀開被褥，支撐着要下床。然而他本是虛透了的人，迷藥的效力又未曾完全消退，落地時一個腿軟，差點滾在地上。

何铮吓了一跳，趕緊将人接住，半拖半抱回床上：“您這是做什麽？自己身子不要了！”

殷策咬着牙：“我得回去……”

何铮一怔：“什麽？”

“太後和內閣正盯着勤政殿，這個節骨眼上，我若憑空消失，無異于向所有人宣告，北境動亂是天子與西北大營串通合謀的，”殷策從牙關裏擠出話音，“皇上處境本就艱難，若是同時招了世家與頤寧宮的忌憚，後果不堪設想……我不能丢下她一個人！”

清遠侯素來穩重，從沒這般着急失态過，何铮勸不住，只能貼着床頭跪下：“屬下知道您對皇上的情誼，但您已經離了宮城，此時回去無異于自投羅網，皇上保得住您一次，保不住第二次！”

殷策哪裏肯聽，死命推搡着他：“讓開！”

何铮把心一橫：“您離宮之際，皇上輾轉囑托末将給您帶句話。”

“皇上”兩個字好似一根冷鐵長釘，将殷策所有的掙紮釘穿在原地，他轉頭看着何铮，一字一頓：“她說什麽？”

“皇上說，您的命不是自己一個人的，上頭壓着千裏河山與億萬黎庶，由不得您随着性子糟踐，”何铮垂首，“她還說，您若真為她好，就該盡快趕回北境，掌兵權、定叛亂……只要西北十萬邊軍重歸您麾下，太後與內閣便不能，也不敢對她怎樣！”

他埋着脖頸，不敢與盛怒中的四境統帥對視，卻聽到殷策濁重的呼吸聲先是越來越急促，旋即好似被某種不知名的力量壓抑着，緩緩降低了頻率。

何铮長出一口氣，心知自家少帥是将這番話聽進去了。

少頃，只聽殷策開口問道：“本帥現在何處？”

殷策下獄之際已被廢為庶人，較真論起來，其實不能再以“侯爵”自居。但他依然是四境之帥，多年來令行禁止、殺伐決斷的威望不是一紙诏書能輕易抹除的，只要殷策一息尚存，那只看似清瘦孱弱的手腕就握着足以與朝廷叫板的鐵權與武力。

以往，這只手被“君臣”二字套上枷鎖，輕易施展不開。但此時此刻，這道枷鎖已經被慕清晏解開。

“京郊十裏，一家貨倉之中，”何铮答道，“少帥放心，這貨倉也是丁先生的産業，與當地官府有些交情，暫時還算安全……”

殷策閉上眼，将紊亂的呼吸調得勻淨，片刻後，只覺侵蝕全身的乏軟感消退少許，于是強撐着坐起身：“還不夠……”

何铮：“您說什麽？”

“皇上遮掩不了多久，我憑空失蹤的消息很快會傳到太後耳中，以頤寧宮和內閣手段，一定會不遺餘力圍追堵截，”殷策繃緊臉頰，額角青筋突突亂跳，語氣卻很鎮靜，“通知所有人連夜出發，不得耽擱！”

何铮毫不猶豫：“屬下領命！”

在追随多年的心腹部将面前，四境統帥撕下了謙恭溫馴的僞裝，隐忍多時的鋒芒顯露無遺。很快，一只商隊模樣的行旅從貨艙出發，借着夜色遮掩往西北而去，中央簇擁着一輛馬車，十幾個精壯漢子騎馬護持在側，謹慎留意着周遭動靜。

這一行人腳程好快，待到天明時，已旋風似的卷出二三十裏。趁着歇腳打尖的功夫，馬車上的殷策将幔簾掀開一角，往晨曦出沒的方向張望一眼。

何铮恰好策馬經過，跟着轉過頭，發現他望的是宮城方向——此地離九重宮闕不下數十裏，即便是四境統帥的眼力，也不可能望見碧瓦宮牆，但殷策的眼神執着又深沉，仿佛穿透廣袤天地，照見了困守宮城中的某個身影。

“我不會讓你等太久，”他想，“待得西北局勢平定，我就來接你……一定要等着我！”

宮城中的慕清晏若有所覺，回頭望了眼，可惜她名為“天子”，實則不過是肉體凡胎，沒有一雙透視千裏的慧眼，并不知道宮城之外，被她放走的潛海蛟龍正惦記着遺落的寶珠。

她調整了下姿勢，重新跪直身體，若無其事地沐浴着廊下宮人的目光——所謂的“瘡傷發作”“不治身亡”能瞞過其他人，卻瞞不過太後耳目，殷策前腳離宮，太後後腳就将女皇傳來頤寧宮，來了也不見人，只是任憑慕清晏跪于殿外，一跪就是兩個時辰。

慕清晏并非養尊處優長大的，只是頂了景昭女皇的身份，這大半年來錦衣玉食、前呼後擁，難免養出少許嬌慣脾氣，跪了兩個時辰，只覺膝蓋又麻又痛，好似有千百只螞蟻啃噬着，漸次失去知覺。

但她沒覺得委屈，反而有些隐隐的喜悅，因為太後越是惱火、罰她越重，就意味着殷策已經遠離宮城，再不受頤寧宮與世家掌控。

太後罰她，是撒火，也是挫敗，慕清晏受得甘之如饴。

她從旭日初升跪到日上中天，期間水米未沾牙，五髒廟早已沸反盈天的作起祟來。就在這山寨女皇琢磨着是否要裝暈少受些零碎苦頭時，只聽“嘩啦”一聲，門口竹簾被人掀開，琉湘趨步而出，對女皇福身行禮道：“皇上，太後請您進去。”

慕清晏長出一口氣，心說：終于來了！

她抖了抖袍服，強撐着站起身，誰知跪了太久，雙腿早已酸麻，這一下又起急了，膝彎吃不住力，直挺挺的往下栽去。

琉湘吓了一跳，本能跨上一步，待得回過神，又匆忙定住，只是片刻遲疑，慕清晏已經用手撐住地，半跪着緩了會兒，慢騰騰地站起身。

“有勞姑姑傳話，”出乎意料的，女皇雖然形容狼狽，儀态卻依舊從容，甚至騰出手拍了拍袍服上的灰塵，仿佛不是在青磚地上跪了兩個時辰，而是剛從禦花園賞花回來，不小心沾上拂曉未盡的露水，“走吧，別讓母後久等。”

琉湘不動聲色地抽了口涼氣，看着眼前不滿雙十的女皇，突然打心眼裏竄上一層涼意。她一直以為自己看着慕清晏長大，比任何人都了解新帝——女皇或許會耳根軟受人教唆，或許會藏着自己的小心思，卻是太後一手養大的，想什麽、做什麽都逃不出頤寧宮的手掌心。

直到北疆暴動，西北大營按兵不動，何铮遞上一石激起千層浪的奏疏，将藏身幕後的女皇推上臺前，才算揭穿慕清晏“扮豬吃老虎”的僞裝。

而若一封奏疏還不足以說明問題，那殷明哲的驟然“病故”則是将女皇的盤算赤裸裸的擺上臺面。

事态急轉直下至此，超乎所有人預料，面對太後的盛怒與世家的問責，即便是琉湘也不好再幫慕清晏說話。但她終歸是看着女皇長大，打起珠簾的一瞬，還是忍不住提點道：“太後娘娘這陣子就沒睡過安穩覺，夜裏一直翻來覆去……皇上進去後，且順着些，千萬別硬頂硬撞。”

慕清晏笑了笑：“姑姑放心，朕心裏有數。”

她掀簾而入，只見裏頭是一間暗閣，香案上擺了碧玉佛像，供着時新的水果和鮮花。太後轉着翠玉佛珠，跪于案前蒲團上，面容隐在袅袅香霧背後，乍一看與佛像的悲憫衆生有着相通之處。

只是佛祖披金身、坐蓮臺、享供奉，高居雲端之上，微塵不染身，空有“慈悲”之名，又真的知曉衆生苦楚嗎？

慕清晏斂下眉目，提起衣袍，任憑不堪重負的膝蓋再次磕上冰冷堅硬的金磚地：“兒臣給母後請安。”

太後沒說話，自顧自地轉着佛珠，慕清晏也不着急，已經跪了兩個時辰，不在乎多跪一會兒。她眼觀鼻鼻觀心，看似靜默恭順，實則思緒如飛，盤算着殷策此時應該走到哪一處，就見眼前的太後忽然動了，作勢要起身。

慕清晏雙腿酸麻，卻不能不強忍着扶了太後一把，那尊貴無雙的天下之母看也不看她一眼，寬大的紅羅袍袖徑自從慕清晏臉上拂過，舉動間帶起清幽飄渺的香風。

慕清晏抽了抽鼻子，分辨出那并非常見的“沉檀龍麝”，而是時令鮮果湃在水缸裏的甜香，經年日久，沾染了衣裙。只是果香極淡，單是一日就要消耗幾十斤，一年下來，花銷何止千兩白銀……而這還只是區區一項水果的耗費！

慕清晏垂下眼，将冷笑天衣無縫的掩蓋住，俯身叩首：“請母後息怒。”

太後在羅漢床上坐下，從琉湘手裏接過茶盞，低頭飲了口，眉頭頓時皺緊：“是杏露蓮心飲？好端端的，怎麽上了這個？”

琉湘觑了慕清晏一眼，小心翼翼道：“太後心緒不佳，飲這個興許能舒暢些。”

太後輕嗤一哂：“哀家心煩是為着大胤，哪裏是小小一碗湯飲能撫平的？撤下吧！”

琉湘垂首應是，撤了湯飲，轉身時不無擔憂地掠了慕清晏一眼。

慕清晏不動如山地跪在原地。

待得珠簾顫晃歸于平靜，殿閣內外再無響動，太後方淡淡道：“你過來。”

慕清晏拎袍起身，緩步走到太後近前，遲疑片刻，複又跪下。

下一瞬，只聽“啪”一聲脆響，慕清晏的臉撇向一邊，嬌嫩白皙的面頰上多了五道清晰指印。

--------------------