53 軟禁

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殷策受寒霜折磨半載有餘，有解藥壓制時還好，但太後存心折辱清遠侯，自不會讓殷策太好過，送藥之日一次晚過一次，有一回甚至拖延了整整六日，縱然後來服了藥，也叫四境統帥在榻上躺了足足三天。

此次離京，殷策本已做好準備，甚至問随行郎中要了一張方子，所列皆是大熱大燥之藥，便是要與寒霜死磕到底。誰知慕清晏來了這麽一手，倒叫清遠侯的如臨大敵、草木皆兵顯得十分浪費感情。

“怎麽可能，”殷策百思不得其解，“旁的就罷了，解藥中有一味綠萼蓮，生于西域雪山，世所罕見……她是怎麽弄到手的？”

他扭頭望向車外，沉吟片刻，掀起簾幔：“何铮。”

護衛在側的何铮立刻驅馬上前：“少帥，有何吩咐？”

殷策吸了口氣，只覺被寒意凍結的肺腑似是好轉不少，可見藥效發作之快：“蕭霁可有消息傳來？”

蕭霁出身侯府家将，與北境自有一套聯絡渠道，聞言，何铮當即應道：“尚未……不過沒消息就是好消息，皇上終歸是九五至尊，身份貴重，想來太後與內閣再震怒，也不敢對她如何。”

殷策捂着胸口，斜倚身後軟褥，雖是閉目不語，眉頭卻緊緊皺起。

何铮見狀，不由嘆了口氣。

他追随殷策十多年，如何不知四境統帥心中挂念之人是誰？若是擱在以往，何铮定要将“色迷心竅”四個字拍在殷策頭頂，給清遠侯一記當頭棒喝。但是現在，他說不出這話。

殷策如何從宮城中脫困而出，又是怎樣全身而退，何铮一一看在眼裏。他與人在深宮的慕清晏只有一面之緣，入京前甚至成見深重，認定了新帝與先皇一般，是心性涼薄、刻薄寡恩之輩，卻不料女皇對四境統帥維護周全、百般鋪路，甚至不惜頂着世家與太後的壓力，将人送出宮城。

疾風知勁草，時至今日，若何铮還對女皇百般猜忌，那真是良心被狗吃了。

“經此一事，太後或許會對皇上有所猜忌，但皇上到底是慕氏血脈，太後若想坐穩珠簾後的那把鳳座，就不能傷她分毫，”何铮斟酌着說辭，“只要您盡快掌握北境局勢，便有了挾制太後和世家的籌碼，屆時或是入京勤王，或是逼太後交出皇上，頤寧宮想必都沒有二話。”

個中道理，殷策不是不明白，但他同樣了解太後的脾氣——慕清晏幾次三番違逆她的心意，更用一招釜底抽薪撕了頤寧宮的底牌，以太後的姜桂之性，就算不能直接廢帝，也不會讓受困深宮的女皇太好過。

事實證明，清遠侯對太後的了解确實鞭辟入裏，慕清晏眼下的日子也的确不大好過。太後一怒之下将其軟禁于勤政殿中，除了貼身伺候的馬全庸和蘇茹，一應宮人盡數換過，宮門反鎖，任何人不許擅自進出，三餐膳食都是騰骧四衛送來，飯菜不知煮過多少回，又老又膩，難以下咽。

慕清晏：“……”

雖說宮中跟紅頂白是常事，可她好歹是正兒八經的一國之君，尚膳監的臉變得也忒快了些。

自那日在頤寧宮跪了半日，又淋雨受了風寒，一回到勤政殿，慕清晏就發起高燒，時昏時醒整整三日，才在大汗淋漓中退去熱度。

與此同時，她從蘇茹和馬全庸口中得知，此番太後氣得狠了，聞聽她高熱不退，硬是不肯傳太醫，蘇茹幾乎把額頭磕碎了，守在門口的騰骧四衛依然沒松口……還是頤寧宮的琉湘嬷嬷暗中疏通，才叫趙有宣混了進來。

饒是如此，趙太醫也沒能跟女皇說上話，兩個宮人立在殿門口，眼不錯的盯着裏頭，趙有宣開不了口，匆匆開了藥方，便被趕了出去。

至此，太後對勤政殿的冷遇和不待見人盡皆知，十二監的內宦和宮人如何不懂見風使舵？越發變本加厲的作踐起勤政殿。

見了這一日的菜色，蘇茹脾氣再好也不禁變了臉色：“尚膳監怎的如此憊懶？皇上身份貴重，怎能吃這些……不行，奴婢找他們去！”

她拎起食盒就要往外走，卻被慕清晏一把摁住：“算了，外面都是騰骧四衛，連朕都輕易出不去，何況你們？湊合填飽肚子得了，別多事。”

這位女皇也當真好養活，撿起個饅頭就往嘴裏送，一口下去好懸沒崩掉大牙——饅頭不知放了多久，早就冷冰冰硬梆梆，比殿門口的石磚不差多少，拍腦門上能砸懵個把壯漢。

慕清晏苦笑着搖了搖頭，又倒了杯茶水，果不其然，也是涼的。她不以為忤，将饅頭掰碎了泡進茶水，待得軟和了，再一一送入口中。

蘇茹和馬全庸紅了眼，背過身去拿衣袖抹着眼角。慕清晏最見不得這樣，仿佛自己是個三天沒吃飯的餓殍，倒笑着勸他們：“行了，又不是吃不飽飯，有吃有喝不挺好的？你倆也別在這兒杵着了，趕緊把自己喂飽了，萬一母後越想越氣，回頭不給咱們飯吃，不是哭都沒地方哭去？”

她撿了兩個軟和些的饅頭，硬塞進蘇茹和馬全庸手裏，兩人謝了恩，躬身退下用飯。

珠簾嘩啦一響，很快歸于平靜，待得四下無人，慕清晏将手裏啃了小半的饅頭掰開，露出半張疊成卷的字條。她側耳聽了聽，确認周遭沒人，這才展開字條，只見上頭是蕭霁的字跡，寫的卻不是什麽密信，而是一串數字。

那是慕清晏為錦衣衛專門設立的暗語，三個一組，分別對應母本的頁數、行數和字數，如此一來，就算字條落入有心人手裏，也極難破譯。至于“母本”，則是慕清晏用來打發時間的《貞觀政要》，平時沒事就拿在手裏，勤政殿諸人都看熟了，萬萬想不到，裏頭居然藏着如此玄機。

慕清晏對《貞觀政要》倒背如流，稍一翻閱就破譯出密文，赫然是：殷侯一行已離直隸。她長出一口氣，将紙條移到燭燈上燒了，沒型沒款地靠在大迎枕上，開始盤算後路。

慕清晏不擔心殷策，接應他的是邊軍精銳，無論腳力還是戰力均非久在富貴鄉的京營可比。至于錦衣衛……真正有能力的蕭霁等人皆是侯府親衛，斷沒有幫着外人的道理，剩下的如葉家庶子之輩，不過是金玉其外的繡花枕頭，中看不中用罷了。

真正讓慕清晏憂心的，還是清遠侯的毒傷。

女皇确實配制出壓制寒霜的解藥，但這不是她一個人的功勞，她沒這個本事，也沒這個面子從太後手中騙出綠萼蓮，有這個能耐和面子的是即将出閣的葉三小姐，未來的遼東八府統帥夫人。

慕清晏一度對殷策招惹爛桃花的體質深惡痛絕，不過與葉三打成共識聯手騙藥後，她卻從所未有的慶幸。

然而解藥只能治标，沒法根除寒霜，更不能逆轉清遠侯江河日下的身體狀況，依照趙有宣的診斷，他就算回了西北大營，也得好生調養些時日。

更不用提，一旦殷策回歸，北境千頭萬緒的軍務都壓在他一人肩上：如何調配武備，如何補足軍饷，如何平定暴動，如何安頓流民……凡此種種不一而足，絕非朝夕間能料理妥當。

在這場博弈中，朝廷占據了“大義”與錢糧，北境則握有兵權，算是打了個平手。時間拖得越久，殷策越能從容布置，直到将西北千裏疆土徹底納入囊中。

正因如此，于太後和內閣而言，眼下最重要的是快刀斬亂麻，然而這團“亂麻”也沒這麽好斬——畢竟，不是誰都生有一雙鐵肩，能擔上“弑君”的罪名。

“我畢竟是慕氏嫡系僅有的血脈，頤寧宮和滿朝文武再不滿，只要不想擔上‘欺君犯上’的罪名，就不能對我下狠手，混個活命總是不難，”慕清晏托着腮，用指尖蘸了殘茶，在幾案上寫寫畫畫，“可如果……”

如果……她不再是慕氏唯一的血脈呢？

慕清晏打了個寒噤，筆觸頓時亂了。

“……太後不會輕易動皇上，既是為着多年母女之情，也因為皇上畢竟是皇上，只要她還是慕氏僅剩的血脈，這龍椅就只有她能坐，”閣老府中，柳章權的說辭與慕清晏出奇相似，“太後、太後，縱然權傾朝野，也只能坐于珠簾之後。若無皇上，誰又會将太後放在眼裏？”

自清遠侯叛逃離京，袁钊的眉頭就沒舒展過——旁人也就罷了，當初殷策蒙冤下獄，主審此案的正是身為大理寺卿的袁钊。說是“主審”，其實就是“屈打成招”，縱然清遠侯僥幸逃出生天，梁子也是結下了。

“依老師的意思，這一局竟是無法可解？”九月底的京城已經相當寒涼，袁钊卻冒出滿頭熱汗，不時用帕子擦拭額頭，“如今皇上看似被動，實則與北境達成共識，時間拖得越久，對朝廷就越不利。等到北境坐大那一日，頤寧宮……可就壓不住了。”

柳章權嘆了口氣，望向袁钊的眼神說不出是嘲弄還是嫌棄。

“不到絕處，太後不會動皇上……但若到了絕處呢？”他低聲提點，“你還記得北境糧饷之事嗎？”

北境糧饷遭人調換，送到西北大營的十成裏有七成是黴米爛面，此事早在兩個月前，就由西北按察使拟成奏報送入京中。太後聞訊震怒，下令戶部與大理寺聯手徹查此案——當然，迄今也沒查出個子醜寅卯。

“此舉本是為了挾制北境，何铮的表現卻頗耐人尋味，”柳章權捋着短須，“此人只是向朝廷上了一封折子，就不再提及，仿佛少了這幾十萬兩于北境并無妨礙……而就在數月前，袁成事發，從他府中抄出財物，單是金銀就不下數十萬兩。”

袁钊聽懂了他的暗示，後脊炸開一層冷汗。

“老師的意思是……歸入承運庫的那筆金銀，被人動了手腳？”袁正卿汗水流的越發頻急，“怎麽會……那可是太後私庫！”

“私庫又如何？”柳掌權冷笑，“連清遠侯這個大活人，當今都能一聲不響的送出宮去，不過是幾箱黃白死物，如何不能偷天換日？”

袁钊讷讷不能言。

“我一早提醒過你，當今雖然年輕，又是久居深宮……看似年輕不曉事，卻有個了不得的師傅，”柳掌權嘆息道，“你若是将她當作尋常的閨閣貴女等閑視之，那便是自己作死了！”

袁钊唯唯稱是，思忖片刻，還有些不放心：“可皇上與太後畢竟有母女之份，您也說了，沒有皇上，太後尊榮便無從談起……太後縱是再惱怒，怕也不會傷及根本吧？”

柳章權斜睨他一眼：“可若皇上不再是唯一的慕氏血脈呢？”

這一次，袁钊連冷汗都流不出，大張着嘴，仿佛被天雷轟去了魂魄。

首輔畢竟是首輔，論經驗老道，遠非袁钊這個靠家世上位的二世祖可比。他自己沒出面，而是将消息輾轉放給了錦衣衛指揮使，葉家庶子聞言大驚，當即禀報太後，又驗了承運庫，果不其然，一箱箱金銀只有表面薄薄一層粉末，底下則是分量相當的鉛鐵，造假工藝堪稱精湛。

“好啊……真是好啊！”聽聞禀報，太後端坐于羅漢床上，半晌說不出囫囵話，只将一個“好”字颠來倒去念叨了無數遍，手中佛珠越轉越疾，直如風輪似的，良久才掙出一句，“真是哀家的好女兒……是哀家一手看大的好女兒！”

琉湘久在太後身邊，如何不知她此時已是盛怒至極？當下不敢說一句話，只跪倒在地，拼命叩首：“太後息怒！”

侍立殿內的宮人随之跪下，一同山呼：“太後息怒！”

太後的動作驀地頓住，垂眼看着手中珠串片刻，低笑道：“這是那年安南進貢，皇上特意挑了上好的，命司設監琢成佛珠，作為壽禮獻給哀家。”

只聽“啪”一聲，卻是太後怒到極致，将女皇所獻的佛珠狠狠擲出，線繩頓時斷了，綠瑩瑩的翡翠珠滾的到處都是。

“哀家養了她二十年，到頭來，竟是養出了一頭白眼狼！”太後似哭似笑，“真是好得很！”

太後素來雍容端莊，仿佛盛放于朱牆下的牡丹，縱然上了年紀，仍舊風韻不減。這一怒動了真火，滿殿閣的宮人忙不疊俯首，誰也不敢承受一國之母的雷霆之怒。

就在這時，王彬趨步而入，似是知道太後心緒不佳，說話格外小心翼翼：“回太後，柳閣老求見，人就候在殿外。”

太後抹了把鬓角，順勢平息怒意：“傳。”

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