54 反擊

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京營和錦衣衛跟在清遠侯身後半個多月，不惜以太後名義號令沿途兵馬圍追堵截，誰知還是沒玩過西北輕騎，被遛成一條呼哧帶喘的哈巴狗。眼看進了十月，非但沒撈着殷策一根頭發，反而被熟知地形的輕騎打了個措手不及。

四境統帥隐忍多時的鋒芒在這一役中顯露無遺，輕騎人數有限，更是遠遠少于追兵，仗着地形優勢，居然于山道設伏，将尾大不掉的追兵層層截斷，好似包餃子一樣，一截一截吃掉。

統領京營的将領出身潘家旁支，正是樞密使潘赟的堂弟。他領了這份差事，本以為手到擒來，也好在自家兄長跟前露露臉，不料清遠侯當着人前端方恭謹，是一派謙謙君子作風，可到了戰場上，居然坑蒙拐騙無所不用其極，将個初出茅廬的潘家庶子整得暈頭轉向，若非随行親衛足夠靠譜，小命都險些填在山溝裏。

潘家庶子不敢回頭，夾着尾巴一路逃竄，他不知道的是，自己追捕半個多月的清遠侯正站在對面山頭，饒有興味地欣賞他奪路狂奔的英姿。

“末将記得，潘赟的父親潘徵曾随老侯爺北征，在京中世家子中勉強能看，”何铮搖了搖頭，似嘲弄似譏诮地感慨道，“可惜啊……真是黃鼠狼下耗子，一代不如一代。”

殷策剛服了調養氣血的溫補之藥——也是慕清晏未雨綢缪，事先準備好的，情緒不宜過分波動，因此沒附和何铮的說辭，只是閉目淡淡道：“真要論起來，京中四大世家祖上都沒少出驚才絕豔的人物，結果呢？”

“自然是被不肖子孫敗沒了家業，”何铮不屑道，末了揣度着殷策心意，也是有意哄自家少帥高興，又着意補充了一句，“若是有當今那般手段和胸襟，四大世家也未必會沒落至此，裏裏外外只靠一個柳章權撐門面。”

殷策果然勾起嘴角，方才還是連譏帶諷，此刻卻帶上些許寵溺的意味：“你當誰都能有皇上那般眼界和手腕嗎？”

何铮一句話搔到自家少帥癢處，眼看将這位緊鎖多日的眉頭哄舒展了，不由長舒一口氣，心裏給遠在千裏之外依然能排憂解難的景昭女皇燒了根高香。

“京營吃了苦頭，就算戰力猶存，也不敢跟得太近，”何副将說，“趁着中原大營還沒反應過來，少帥，咱們該盡快趕往北境了。”

中原統帥紀允光并非世家出身，當年曾跟随老清遠侯東征西讨，實打實靠軍功上來的。只是中原大營坐鎮腹地，遠離邊陲，平時風吹不透，雨打不着，時日久了，難免耽于太平，将士們的鐵甲上也生了二指厚的鏽。

只是亂拳打死老師傅，再怎麽戰力不濟，到底十多萬人馬擺在那兒，不是好看的。何铮此行帶來的輕騎有限，無意與中原軍發生正面沖突，想要盡快趕回北境也是題中應有之義。

“無妨，”殷策倒是平靜如常，一點沒有被人當獵物圍剿的緊迫感，“這是北境和朝廷之間的恩怨，紀允光是聰明人，受世家壓制這些年，不會輕易攪合進這池渾水……單看太後嫁女，選的都是謝如柏，就知道朝廷對紀将軍也未必十分信任。”

紀允光坐鎮中原，也稱得上一代将星，年紀比謝如柏還小些，太後卻寧肯拉攏遼東統帥，孰輕孰重可見一斑。紀允光又不是腦子被板磚拍了，斷沒有吃力不讨好，上趕着貼朝廷冷屁股的道理。

何铮想通這一層，懸起的心頓時落回原位：“那屬下即刻傳令，星夜兼程趕回北境。”

殷策卻道：“先不忙。”

何铮一愣：“這是為何？”

殷策看了他一眼：“之前斥侯回禀，流民暴動主要是在哪一片？”

“是陝西省鳳翔府，”何铮話音微頓，明白了自家少帥的用意，“您是想……”

“這把火雖非皇上所放，終究是她親手架起的柴火堆，”殷策嘆了口氣，“她本意并非傷及民生，只是事态已然超出控制，若不盡早收拾，只怕會鬧得天下大亂。”

何铮摸了摸鼻子，難得露出一絲心虛：這個局雖是女皇和丁裕聯手所布，自己卻也沒摻和，較真論起來，局勢發展至今，女皇固然有錯，何铮這個西北副将也難辭其咎。

“屬下知錯，”何副将是個爽快人，既然知錯，便坦然承認，“此事與皇上倒無太大幹系，她本想着适可而止，是屬下唯恐頤寧宮與內閣不放人，背地裏又添了把火……少帥若要怪罪，屬下一力承擔。”

殷策心知肚明，何铮百般籌謀，并無一分是為了自己，說到底，還是為了換清遠侯平安歸來。他領了這份情，自然不好苛責部下，但也萬萬不肯讓何铮輕易過關，于是十分親切的笑了笑：“你當真要一力承擔？”

何铮咽了口口水，突然有種自己挖坑把自己埋了的錯覺。

京營铩羽而歸的消息不日傳回京中，如果說，“清遠侯叛逃離京”只是讓頤寧宮和內閣震怒，那“清遠侯以數百輕騎擊退三千追兵”，便是“啪啪”抽了世家兩記大耳刮子。

戰報送入頤寧宮時，柳章權正好入宮觐見，他上了年紀，腿腳也不好，花白頭發顫顫巍巍，看得人心裏不落忍。太後給他賜了座，他便慢騰騰坐下，眼看一國之母掃完戰報，描摹精細的長眉微微蹙起，于是道：“可是京營失了利？”

自從清遠侯叛逃後，太後就沒睡過安耽覺，接踵傳來的都是壞消息，聽得人心煩氣躁。她将折子合攏，“啪”一下拍回案上，侍奉一旁的琉湘戰戰兢兢，捧着茶盤大氣不敢出一口。

“哀家本以為潘赟是個得力人，想不到也這般不中用，”太後冷笑，“連個命不久矣的病秧子都奈何不得，養着他還有什麽用？”

潘赟雖非四大世家子弟，但潘家也是京中數得着的名門，多年來與四大世家多有聯姻，稱得上根基深厚……可是在太後口中，這出身顯赫的潘家嫡子、現任京營樞密使卻似條看家犬，用得着時便賞塊肉骨頭，若是不得用，擡腿踹到一旁也沒什麽可惜的。

柳章權張口欲言，卻仿佛在秋雨寒涼中着了風，忙拿帕子掩住唇角，佝偻着背脊忍耐片刻，将一連串咳嗽憋了回去。太後見狀，心頭郁氣稍稍釋解：“閣老身子沒妨礙吧？”

柳章權嘶啞道：“有勞太後垂問……上了年紀的人，禁不得風雨，叫太後見笑了。”

太後最重儀容，縱是閑居宮中，也要戴着燕居冠，赤金珠絡垂落兩肩，竟是紋絲不動，鬓下的南珠墜子寶光四射：“近來的風雨确實大了些，也難怪閣老傷神。”

柳章權好容易喘勻了氣，正色道：“風雨大也罷了，如今太後栖身的殿宇有了離心之兆，由着外來的風霜打在您身上，太後以為該當如何？”

太後明白他的意思，更看得懂時局——北境暴動、清遠侯叛逃，事端紛至沓來，看似機緣巧合，背後卻有一根線串起來龍去脈，指向一個隐晦的可能。

勤政殿。

事到如今，太後再不明白女皇的心思傾向哪一邊，也白垂簾主政這麽多年。然而慕清晏畢竟是她一手撫育成人，又扶持上九五至尊的位子，縱然貌合神離，終歸有幾分稀薄的母女情誼。

九月寒風起，園中百花凋零，唯有菊花正當季。琉湘帶着宮人将一盆盆姹紫嫣紅搬入殿中，豔色輝煌、灼灼熾烈，将滿殿陰霾掃蕩一清。太後起身走到鹦鹉架子前，往鳥食盒裏添了點水米，那鳥兒也乖覺，當即撲棱着翅膀叫道：“太後安康！太後安康！太後安康！”

饒是柳章權滿腹心事，也被這學舌的鹦哥逗笑了：“這畜生倒乖覺。”

太後用銀勺逗了逗鹦鹉，悠悠道：“畜生無知無覺，懂得什麽？這是安南國進貢的玩意兒，皇上放在自己宮裏調教了兩三個月，會說話了才拿給哀家逗趣……也算她用心了。”

柳章權心頭微凜，知道這是太後給自己軟釘子碰。

太後與內閣不同，穩坐珠簾後、代行天子權，只需撥動兩三子，便能攪得風雲起，不必親自下場厮殺。她雖不滿慕清晏自作主張、膽大妄為，但也只限于朝堂政見，如今權柄重歸頤寧宮，太後自然沒有趕盡殺絕的理由。

“太後仁慈，老臣自愧弗如，”柳章權道，“只是太後慈悲，旁人卻未必領您這個情……不說別的，單是那殷明哲，與朝廷積怨已久，如今脫困而去，誰敢保證他不會反咬一口？”

太後笑了笑：“他不敢。”

柳章權倒是一愣：“太後何出此言？”

“哀家原也有此擔心……不過知道是皇上私放他離京後，倒是松了一口氣，”太後說，“殷明哲雖為武侯，卻是性情中人，平生最重‘道義’二字，否則當初也不會奉诏入京。”

柳章權在九月陰霾中緩緩皺緊眉。

“殷明哲與朝廷水火不容，卻與皇上情分不淺，”太後說，“先有救命之恩，後有庇護之情，哪怕不提‘君臣’二字，也足夠挾制清遠侯一世……只要皇上還在京中，還在哀家眼皮底下，殷明哲便不會……也不敢做出大逆不道之事。”

這是太後的優勢，她被尊為“國母”，便是握住“名分”和“大義”，占據了主動權。只要新帝還在她手上，為君臣名分也好，救命恩情也罷，殷策都不敢逼迫太過。

內閣則不然，當初審案雖是大理寺所為，但明眼人都看得出，背後不乏內閣指使。經此一役，世家與清遠侯已成死敵，來日殷策揮師東進，內閣便是首當其沖。

柳章權心中不快，卻不能顯露面上，依然畢恭畢敬：“殷明哲是武人，沙場縱橫、朝堂征伐，見慣了爾虞我詐，未必會将這點情分看在眼裏。”

“殷明哲這個人，成也‘情義’，敗也‘情義’，”太後撥弄着粉彩花盆裏的新開菊花，那花兒也稀罕，顏色并非常見的紅白紫黃，而是濃綠晶瑩，直如上好的老坑翡翠一般，名字也好聽，據花房的匠人說，叫“春水綠波”，“沒有這兩個字，他掌不住北境十萬鐵騎，可他這輩子也是被這兩個字困死了。”

柳章權面露疑惑。

“哀家聽說，早在上元節那次，皇上就有意縱殷明哲北歸，”太後不緊不慢地說，“只是殷明哲不知出于什麽緣由，居然去而複返……你說，他自投羅網，不是為了情義，又是什麽？”

柳章權一時說不出話，既沒想到清遠侯那麽久遠之前就有了脫困而出的機會，卻寧可重回牢籠……也沒想到太後對勤政殿的動向了如指掌，竟連如此隐秘的內情都洞若觀火。

這只有一個解釋：太後在女皇身邊放了眼線，而這個眼線極得女皇信任，不僅能貼身伺候，對新皇的種種動向也都看在眼裏。

“太後所言甚是，”柳章權心念電轉間已經有了主意，“只是皇上雖年輕，卻頗有手腕，背着您和內閣下了這麽大一盤棋，咱們還無知無覺、如墜夢裏，連一點風聲都沒聽到……”

太後臉色微沉，顯然是被說中了痛處。

柳章權耷拉眼皮，仿佛只是年邁之人有口無心的唠叨，卻是字句如刀，直往太後心口處戳：“皇上尚未親政就已如此能為，若是來日有了北境作為倚仗……”

他沒把話說完，而是若有深意的掠了太後一眼，只見這至尊至貴的一國之母眉心緊蹙，壓着沉沉陰霾，顯然是将這話聽了進去。

柳章權深谙張弛有度之道，已然在太後心中播下種子，便不以為甚，反而适時岔開話頭：“說起來，還有一個月就是太後萬壽節，今年是您五十壽典，合該好好熱鬧一番。”

太後性喜奢華，非金玉不上臺面，前兩年只是小生辰，尚且大張旗鼓的修了萬春園，何況今年是五十整壽？依照頤寧宮的脾氣，本該隆重大辦，卻偏偏屋漏又逢連夜雨，先是西北暴動，後有清遠侯叛逃、新皇被軟禁于勤政殿內——一時間，朝野內外人心惶惶，自顧亦是不暇，誰還有心思管什麽萬壽節？

聞聽此言，太後再不待見內閣，也不禁嘆了口氣：“唉，今秋事多，難為你還記得……”

柳章權愈發恭敬：“太後乃天下之母，身份尊貴，又逢五十整壽，本該大辦，只是論理，萬壽節上沒有皇上出席，總是不夠體面……”

他沒把話說完，太後眉心卻微微一沉。

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