57 皇嗣

=========================

馬全庸的死仿佛一個信號彈，預示着帝後之間的戰役正式打響，這對多年來和睦謙恭的“母女”再無和解可能。

景昭三年十月六日，三千太學生再次在國子監前長跪示威，領頭的依然是那位老面孔李文賓——因着當初鴻胪寺前的官司，他雖僥幸逃過牢獄之災，卻也被撸去當年應試的資格，只能在國子監中再等三年。

誰知這位也是個倔脾氣，受了教訓卻不長記性，不知從哪聽說帝後翻臉、女皇被軟禁于勤政殿中，居然集結同窗長跪不行，口口聲聲要向太後陳情。

此時已入十月，京城氣候越發寒涼，接連下了兩三場雨，雨勢極大，幾有潑天蓋地之勢。一幹學生跪于雨中，不過片刻，渾身上下已然濕透，凍得直打哆嗦。領頭的李文彬卻紋絲不動，只管長跪不起。

消息傳入頤寧宮，太後一言不發，徑自低頭品茶。服侍在側的琉湘壯着膽子溜了眼，只見太後嘴角緊繃，眼底絲毫笑意也無，便知這位大胤的實際掌權者已是震怒至極，胸口心肝砰砰亂跳，一個字也不敢多說。

陪坐下首的柳章權卻是不驚不怒，接過琉湘遞來的茶盞飲了口，不緊不慢道：“太學生雖有熱血，可惜心胸狹隘、眼光短淺，見事不得分明，太後不必太過動怒。”

太後雖是女流，然而久經風浪，只聽一個話音就回過味：“聽柳閣老的意思，似乎已經有了對策？”

柳章權微微一笑：“太後可曾聽說，要藏起一顆明珠，最好的法子不是嚴防死守，而是将其隐沒于珠光之中？”

太後垂眸沉吟，半晌不語。

很快，一紙流言自無端處生出，仿佛春日野草，轉眼鋪天蓋地。這一日，蕭霁在酒樓中用飯，手下人突然呼哧帶喘地闖進來，将一張紙拍在他面前：“佥事，你看這個！”

女皇與北境屢屢暗通消息，太後不僅疑了勤政殿，也疑了錦衣衛。一番暗示之下，葉家庶子心領神會，在錦衣衛內部展開大清洗，背景來歷稍有可疑的都被丢進诏獄，唯一的漏網之魚就是蕭霁。

由此可見，當初殷策将蕭霁薦給女皇确實有他的道理：此人心機缜密，長于搜索探查和傳遞消息，除此之外還很會來事。這大半年來服侍得葉家庶子舒舒服服，又能幹又玲珑，為人處世無一不妥帖，居然叫葉家庶子聽信了他的奉承，幾次排查都将他疏漏了去。

蕭霁的性子随了殷策，穩若磐石，泰山崩于前亦面不改色，此時見手下人着急忙慌，不由放下筷子，微微皺眉：“什麽事慌成這樣？”

來人着飛魚服，配繡春刀，看着亦是錦衣衛打扮，顧不得喘勻氣，先将一張紙推到蕭霁面前：“佥事，你且看看這個。”

蕭霁抖摟開紙，粗略掃了眼，臉色忽然大變：“從哪弄來的？”

“還能從哪？”錦衣衛奪過茶壺，直接對嘴灌下大半杯，這才抹着嘴道，“全京城都傳開了，現在幾乎人手一份，連垂髫小兒和白發老者都有。”

蕭霁眉頭緊皺，将紙揉成一團捏在手心裏。

“要變天了，”他看着窗外，喃喃道，“這一番風雨過後，京城……恐怕不是如今這般模樣。”

困守勤政殿的女皇并沒有真的隔絕消息，外間傳得沸沸揚揚的紙同樣擺在她面前，白紙黑字嵌入眼瞳，字句都在往軟肋處捅。

自從馬全庸身死，蘇茹亦不在殿內伺候，侍立一旁的人就換成了素辛。她手拎提壺，往空了的茶杯中悄然續上一點茶水，動作大了些，帶翻了果盤，時令水果滾了一地，好些居然是爛的，頂着半面妝，像個龇牙咧嘴的嘲笑。

素辛吓了一跳，忙跪下請罪：“奴婢該死，皇上恕罪。”

慕清晏擺了擺手，示意她不必放在心上，兀自對着那張掀起潑天風雨的紙出神。

她料到內閣不會坐以待斃，也猜到柳章權定會設法将她這個九五至尊徹底拉下馬，封了北境出兵的借口，卻沒料到對方手段如此之狠，居然直接撕了她的底牌，一出手就直中要害！

“這是連環套啊，”慕清晏喃喃道，“先用我的名義煽動學子鬧事，斬斷太後心中最後一絲猶豫，再散播流言，直接否定朕的正統血脈……如今市井街頭，人人都在傳說朕并非先帝血脈，而是雲嫔與侍衛偷情生下的孽種，畫像日期時辰一應具備——單看相貌，朕與那侍衛的眉眼也的确有三分相似……好一招釜底抽薪啊！”

雲嫔正是慕清晏的生母，因出身低微，位分也不高，生産當晚就難産去了，這個“嫔位”還是太後看在女皇的面子上，後來追封的。

素辛也看過紙上傳揚的內容，不敢接這個口，忙道：“只是無稽之言，皇上不必放在心上。”

慕清晏搖頭長嘆：“是不是無稽之談，不在你我如何看待，而要看民間百姓的議論。水能載舟亦能覆舟，內閣這是要掀起一把潑天浪頭，将朕從九五至尊的寶座上打下來啊。”

這才是內閣真正的手段，靜若沉潛，動若迅雷，慕清晏算是領教了。

素辛沒說話，心裏卻知道女皇說的沒錯。

她雖為宮女，可許是因為出身頤寧宮的緣故，禁衛對她還算客氣，甚至能時不時探聽到外間消息——聽說女皇血統存疑的消息曝光後，國子監就亂成一鍋粥，長跪情願的太學生當場走了一多半，剩下的雖咬牙堅持，卻也被指着後脊戳戳點點，言稱他們是混淆皇室血脈的幫兇，來日史書上更是大胤的千古罪人。

太學生既無背景亦無權柄，憑借的無非一身傲骨與滿腔熱血，他們能忍受朝廷的斥責，能硬抗牢獄大刑，卻唯獨忍受不了自己自诩清白的風骨被人甩上污點。

“你胡說！”李文賓再也按捺不住，與昔日同窗争辯起來，“皇上怎會不是先帝血脈！我、我看過畫像，皇上的相貌分明像極了先帝！”

與他争辯的同窗大笑起來：“我還說皇上與那偷情的侍衛像極了呢，都是如出一轍的下賤胚子！”

李文賓憤怒至極，咆哮一聲撲上前，瘦弱的拳頭揮舞出去，将那口出妄言之人搡了個趔趄。

那人連退數步，嘴角蹭破了皮，卻并不着惱，反而饒有興味地瞧着李文賓：“再者……文賓兄也沒見過皇上，怎就認定她與先帝相貌相似？”

李文賓讷讷半晌，不能言語。

他當然見過女皇本尊，當初鴻胪寺門前請願之際，便與女皇打過照面，只是這話不便對人明說。李文賓為人桀骜，心裏卻分得清好賴，慕清晏數落他的話語不甚客氣，但字句皆是為他着想，一席話頗有當頭棒喝之感，叫李文賓自覺獲益匪淺。

這位也是個認死理的脾氣，認定朝廷處事不當，便長跪情願，寧死不退。如今認準了慕清晏是難得的“盛世明君”，又一改鄙薄“陰陽颠倒”的心思，寧肯受了同窗污水也要保皇到底。

“我……皇上英明仁愛，身份貴重，絕非欺世盜名之輩！”李文賓臉漲得通紅，“你若再對皇上出言不遜，休怪我不念同窗之情！”

那人嗤之以鼻：“什麽皇上？不過是個不知哪家養的的野女子！自古乾坤有則，陰陽有序，女子就應深居閨閣之中！若非先帝血脈單薄，哪輪到她一介女流號令天下須眉？”

“現在好了，朝廷找到真正的龍種鳳裔，大胤社稷被女子竊取多年，總算能重回正途！”

李文賓本已面皮紫漲，聽得最後一句，頓時愣在原地：“你說什麽？什麽真正的龍種鳳裔？”

“你還不知道？”那人笑道，“朝廷尋回了失落民間的皇子，只待內閣公驗。若是身份無差，禦座上那位怕是要換人了。”

李文賓雙目圓睜，好似被一記驚雷轟散了魂魄。

慕清晏不了解先帝，原著作者也不大可能對一個去世多年的人物鋪陳過多筆墨，但女皇畢竟在宮中浸潤大半年，從宮人內宦口中斷斷續續聽說了不少傳聞，将這些零碎線索拼湊起來，大致能刻畫出先帝的音容笑貌。

在世人心目中，先帝或許是一代中興明主，然而他同樣逃不過天底下男人共通的毛病——風流好色。

“奴婢自幼入宮服侍，依稀聽過些許早年間的傳聞，”有錦衣衛在，外間的風風雨雨沒能瞞過女皇耳目，趁着只有素辛侍立在側，慕清晏提起多年前的往事，果不其然聽到意料中的答案，“先帝與太後鹣鲽情深，只是晚年受身邊人蠱惑，時常微服出宮體察民情……”

女皇嗤笑一聲：“體察民情？是去勾欄瓦舍體察民情吧？”

慕清晏是九五至尊，可以肆無忌憚地戲谑作古親爹，素辛卻不敢背地裏鄙薄先帝，用絹子摁了摁鼻翼，不知如何開口。

幸而慕清晏沒為難她，自己岔開話題：“以母後的脾氣，應該不會眼睜睜坐視先帝流連煙花柳巷吧？來日事發，言官群起圍攻，丢的可是皇室臉面。”

“皇上所言極是，”素辛說，“聽說當時，先帝最愛去的便是凝輝閣，與閣中的當紅花娘有過一段露水情……可惜沒多久，凝輝閣走了水，人員死傷慘重，這位當紅花娘就此銷聲匿跡，先帝也再沒出過宮。”

“從那之後，先帝再未涉足過太後的坤寧殿……直到因病薨逝。”

慕清晏若有所思：“斬草除根，不留後患……這倒像是母後的手段，不過母後出身葉家嫡女，身份尊貴、後臺堅實，先帝若無真憑實據，怕是也不能問罪廢後。”

素辛嘆了口氣，一時倒忘了忌諱：“誰說不是？宮中傳言，那花娘的死是梗在先帝胸口的一根刺，先帝未及花甲便已大行，十有八九是為了這樁恨事。”

慕清晏倚在羅漢床上，仗着殿內沒外人，換了個舒坦些的坐姿，将前因後果捋了幾遍，問出最關鍵的那句：“那花娘出事前，是否有過身孕？”

“這倒沒聽人提起過，”素辛搖了搖頭，她年紀不大，未能親見當年之事，所知大半是道聽途說，自然對細節不甚了解，“不過聽人說，凝輝閣失火是十年前的事，按時間推算，若是花娘當真有孕，并且僥幸将那孩子平安生下，長到今日，也該有十歲了吧？”

慕清晏若有所思的點了點頭。

有關女皇身世的謠言傳揚了小半個月，非但未曾随着時間推移消失，反而在有心人的推波助瀾之下越演越烈。外間的消息一日日傳入勤政殿，慕清晏卻是無動于衷，将字條移到燭燈上燒了，權當沒這回事。

“朕記得，這個月二十四是太後生辰，”慕清晏頭也不回道，“可惜朕困于此地，旁的什麽也做不了，只能寫一副百壽圖為母後祝禱。”

勤政殿遭禁衛圍困，殿中用度一應短缺，若非還有一重“九五至尊”的身份鎮着，怕是連筆墨紙硯都尋不出。素辛心頭微酸，又不敢露在面上，只得賠笑道：“皇上書法上佳，太後必定滿意。”

慕清晏幽幽一嘆：“其實我剛開始練字時，總也寫不好簪花小楷，還是他把着我的手教我……”

她話說到一半，突然沒了聲，素辛只當女皇說的是教她寫字的講學先生，殷殷笑道：“奴婢聽說，文昭閣的幾位先生學問極好，字想必也不差。皇上有名師指點，必定青出于藍。”

慕清晏失笑搖頭，換了話題：“等母後萬壽節過後，你就回頤寧宮伺候，不必在我這兒耽擱青春了。”

素辛聞言大驚，一提裙子跪下：“皇上恕罪！可是奴婢做錯了什麽？”

慕清晏搖搖頭，将人挽着手拖起：“不是你的錯，是朕……待到萬壽宴後，這勤政殿怕是要換主子了。”

素辛雖是宮人，終究在宮中長大，見慣了宮廷厮鬥，又聽了這些時日的流言蜚語，如何不明白慕清晏這番話因何而來？她待要開口，卻被慕清晏擺手攔住，從矮幾底下翻出一個螺钿百寶嵌的匣子，硬塞到素辛手裏。

“往後，朕恐怕沒法照拂你母家，”慕清晏坦然道，“這裏有點首飾，你拿回去慢慢當了，也能支撐一段時日。若是朕能過了這關，自然會繼續照拂你的親人，若不能……你就用這些打點頤寧宮的掌事宮人，日子總不會太難過。”

慕清晏話說得不祥，卻是盡心盡力為素辛打算。但凡宮人，在宮中待久了，每一個都練就七竅玲珑的心眼，當然聽得出這番交代裏的關切之意。素辛眼眶一紅，抱着匣子複又跪下：“奴婢不走……若無皇上，奴婢的娘親早就不在了，奴婢情願伺候皇上。”

慕清晏笑了笑：“別說傻話，你就是不為自己着想，也得為你娘想想，你若是受了牽累，她可怎麽辦？誰來照拂老人家？”

素辛不由語塞，被慕清晏拖着站起身。這時，只聽外間傳來細細的腳步聲，蘇茹的聲音隔着簾子傳來：“啓禀皇上，柳公子求見。”

慕清晏倏爾擡頭，眼底閃過一絲極銳利的鋒芒。

--------------------