44 幫手

顧三公子想了一夜，也沒想出一個合情合理的借口，很是苦惱。好在第二天，他的救星、二公子顧清敏便回來了。

顧清敏自幼便被茅山上清派帶走，收為護教弟子。以顧老爺的本意，是萬萬不肯讓這個自小便性情古怪的兒子去和道士作伴的，天知道會教成什麽更古怪的模樣？但是茅山乃中茅君得道之處，葛洪煉丹之地，山中宰相陶弘景隐居之所，上清派根本所在，向來被視為道家“第一福地，第八洞天”，其時有三宮五觀七十二茅庵，弟子數千，香火繁盛，歷任教尊均備受朝野敬重，護教弟子人數不多，但無一不是文武雙全的一時俊傑，現在瞧上了顧清敏這樣一個小小八品官的次子，顧老爺哪裏能推辭得了？顧清敏被選中帶上茅山時，不少同僚親友都來道賀，頗有一些人很是嫉妒顧老爺的這番運氣，陰陽怪氣地感嘆道上清派在朝中人脈廣得很，手眼通天，顧老爺現如今可是背靠大樹好乘涼啊，将年紀尚輕、修養不夠的顧老爺氣了個半死，越發不愛提二公子這回事了。

這些年來，顧清敏每隔一兩年，總要回家住上一兩個月，家中其他人倒也罷了，惟有顧三公子，每次二哥一回來，都是兩眼放光地跟在後面寸步不離。自然，這一兩個月，也是顧三公子最神氣的時候，顧清敏很有兄長之風，指哪打哪，絕不含糊，顧三公子平日裏在一堆小衙內手中受的窩囊氣，至此一掃而空，直至顧清敏再次離家，顧三公子才不得不眼淚汪汪地低頭彎腰重新做回小弟，咬牙切齒計算着二哥下一次回來要教訓哪些不識相的混蛋小子。

顧三公子追逐各色美人時，礙着二哥半個道士的身份，向來不敢輕易勞動他，免得一不小心傳入他師門耳中，惹出麻煩來。

只是這一回，顧三公子盯着案上這幅繡畫看了又看，越看越覺得這慈眉善目的白衣觀音，神情舉止之間，竟然隐約有山高水遠、風動雲卷之氣，這一驚可非同小可，本能地覺得，薛一娘恐怕還

真是不同于自己以前追逐的那些美人。

怯意方生，從來都是為他壯膽撐腰的二哥便回來了，這般巧事，由不得顧三公子不動了別樣心思。

唔，二哥可是諸多親戚朋友眼中的上好佳婿人選，說不定薛氏也可能瞧上年輕有為、光彩耀眼的二哥，自己可要牢記，就算找二哥幫忙，也千萬不能讓他出現在薛氏祖孫面前才是……

顧清敏覺得自己這次回來，老三似乎安靜了一些，煞是奇怪。

不過到了晚上

，他便知道，接風宴上顧三公子為何安靜了，敢情在這兒等着自己吶！

顧三公子還是頭一次為了這種事來找他幫忙，看來這一回還真不同尋常。而仔細觀摩了那幅白衣觀音之後，顧清敏不覺對那薛一娘也生了幾分興趣：“你這回是當真？不行，我得親眼看看那小娘子才行，免得你看走了眼，事成之後又來怨我！”

老三看走眼可不是一回兩回了。顧清敏對這個三弟的眼光，委實不敢放心。再說了，沒有親眼看到薛一娘繡這一幅白衣觀音，誰知道裏面有無問題？

他這番話卻将顧三公子吓得心頭一跳，趕緊擺手道：“不敢叫你這兇神去相看，沒得吓跑了人家小娘子。”

他這麽緊張，倒讓顧清敏更來了興趣，眼珠一轉，心說薛小娘子是何等人物，倒也不急着去相看，眼前倒有一件要緊事情，得先辦了才是。當下與顧三公子讨價還價，說定了幫手的條件，方才笑眯眯地去了。

顧老爺這一枝顧氏，遷至甘泉裏已有五世，族人散布于臨安城中和附近幾個村莊，祖祠卻還在甘泉裏，約定二十八日祭祖，主祭的便是顧老爺。大公子在淮南任職，不得回來，跟在顧老爺身邊招呼的便是二公子與三公子了。

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顧氏這一枝中，出頭的人物不多，偶有幾個，也不過鄉紳員外郎而已，年少子弟數十，亦都平平，顧清敏身處其中，真如鶴立雞群一般，不過也正因為此，顧清敏明明白白地擺出一付瞧不上人的傲岸架勢，與長輩見禮時還能不出格，對同輩子弟便頗有白眼朝天、敷衍塞責之嫌，顧氏族人難免心生不滿。相比之下，三公子顧清毓不那麽出色耀眼，但勝在品格端正、态度謙遜、待人誠懇、言語溫和，令人如沐春風——尤其是有了顧清敏這個對照之後。于是幾位叔伯開始熱心地問起顧三公子的前程。顧老爺此番告老回鄉，明擺着不想再出仕，顧三公子從前跟着父親東奔西走，無暇顧及此事，現在回鄉定居了，可不能不好好考慮一番。顧三公子客客氣氣地拱手答道，剛剛返鄉，家父事務繁忙，尚未能慮及此事，還要請各位叔伯多多指教。

這番話聽得幾位叔伯大是高興，立時便興沖沖地為他謀劃起來，争論良久，一致認為，本朝歷來重太學，徽宗朝時，太學生多達萬餘，用官不經科舉，盡取太學生；近年來雖經靖康之亂，太學未複，但是祖宗制度絕不會廢，三公子還是盡早将經義文章做起來，待到日後太學一複，便可從容入學考選。一位住在臨安城中的族叔，還為顧三公子推薦

了兩位可以為他批改功課的宿儒——顧氏族人，都知道顧老爺雖由科舉出身，但是于經義文章，荒疏已久，是以此舉并不算唐突。

對于這番熱心，顧三公子自是滿口感謝，又特意向顧老爺轉達了叔伯們的好意。顧老爺覺得向來胡鬧的小兒子這一回總算長進了，臉上大有光彩，因而對幾位族兄弟也份外客氣，祭祖之後，又特意請到家中來痛飲一回，賓主盡歡。顧太太在屏風後聽得諸位客人對顧三公子的誇贊，喜得眉開眼笑，不但吩咐家仆奉上一壇顧老爺平日裏舍不得喝的二十年花雕待客，晚上打發顧三公子睡覺時，又專門在他枕頭下塞了一個裝滿金锞子的小荷包。顧三公子很是無奈，他現在是十八歲，不是八歲好不好？

這一次祭祖之後，顧氏族中，對于二公子和三公子的評價，有了微妙的變化，各家嬸娘伯母看向顧三公子的眼神明顯熱切了許多。顧三公子連着幾日不曾挨打挨罵，顧老爺更是難得給了幾分和藹顏色，心情大好，倒也未曾注意到族人打量自己的目光有何異常之處。

惟一不如意的是，他找不到機會再跑薛家一趟。

元日後，各家親友之間互相串門拜年，顧三公子跟着顧老爺跑了幾天之後，猛然發現大事不好，二哥裝樣裝得過頭，自己扮乖巧又扮得太過份，現在自己似乎已經代替二哥成了各家親友眼中的最佳女婿人選！

這日顧三公子好不容易擺脫新一輪三姑六婆的熱情關心，一回家來便拖着顧清敏哀嚎：“二哥你太不講義氣了！哪有這樣陷害人的！”

顧清敏笑嘻嘻地答道：“君子一言，驷馬難追。”可別想反悔。

顧三公子向後一仰倒在椅背上：“完了完了，這一回沒有你擋在前面，那些媒婆一定直奔我來，

姆媽真看中哪家的小娘子，逼起婚來，我不脫三層皮才怪！我怎麽這麽笨吶，居然自己跳進坑裏！”

顧清敏對顧三公子那付痛心疾首、悔不當初的模樣視而不見，仍是嘻嘻笑着，剝開一瓣蜜桔塞進自己嘴裏。

顧三公子緩過神來，立時叫道：“不行，我要追加條件！”

原來的條件，只說顧清敏要幫忙，沒說幫到什麽程度；現在想起來，自己真是太虧了，怎麽着也要撈回本來，才不枉自己捏着鼻子扮了這麽多天的乖巧。

顧三公子正盤算得洋洋得意，顧清敏随手将桔皮擲到他臉上，打得他臉皮生疼：“先說好，茅山護教弟子有十八戒，犯

戒之事，別指望我。”

顧三公子一怔：“哪十八戒？說來聽聽！”

顧清敏笑了一笑：“你哪有資格聽？”

顧三公子跳了起來，又不敢動手，氣得大叫，顧清敏一把擰住他耳朵，輕聲細語地說道：“你想驚動姆媽來替你撐腰？”

顧三公子趕緊捂住嘴，裝出一付可憐樣看着二哥。

顧清敏大是滿意，這才放開他，拍拍手道：“好啦，看你可憐，說吧，幫什麽忙？”

只要不是殺人放火……唔，話說回來，殺人放火的事情，自己也不是沒幹過，所以這小子每每“兇神兇神”的滿口亂叫。