46 還錢記

顧清敏原以為自己這個小弟會被元宵夜那丢臉的一幕還有薛家祖孫後來的私語重重打擊一番，少說也得歇個十天半月才能緩過氣來，沒想到顧三公子在床上輾轉反側一夜，第二天爬起來，又是笑嘻嘻若無其事了。早餐後便向顧老爺禀告說昨晚逛燈會時被小賊偷了錢袋，送給顧太太的那盞走馬燈，還是借錢買的，這會兒趕着去還錢。顧老爺不免要扮着臉孔教訓一番，怎得如此不小心，眼看着大了，還是這般心浮氣躁；顧太太則趕緊叫人拿了新錢袋來給小兒子，叮囑小七這回千萬看着點兒，還打算加派一個成年的家丁陪着顧三公子出門，被顧老爺喝斥“慈母多敗兒”，方才攔了回去。顧三公子出門的動作急了一點，又被顧老爺喝罵，顧太太嘀咕着道：“三郎急着還錢，這守信用的好事兒，老爺用得着計較麽？”顧老爺無語，見顧三公子被他罵得停在那兒不走，一臉無辜地看着大家，不免心頭火起，習慣性去伸手去桌上摸算盤時才想起來，因是正月裏，顧太太光明正大地将他的鐵算盤收了起來，免得砸了人要犯忌諱，于是顧老爺又沉了臉喝道：“既是要還錢，為何不快走！”

顧三公子乖乖地告退，臨走前背着顧老爺和顧太太向顧清敏扮了個鬼臉，那意思顧清敏還是看得明白：你就留在家中好好兒領受老爺的訓導，我先走一步了——兩邊的仆婦低着頭想笑又不敢笑，眼尖的侄兒大叫起來，顧三公子卻已飛快地溜走。

元宵已過，街上店鋪一一開張，一派熱鬧繁華景象，顧三公子走在街上，來往行人與店家，多有向他點頭微笑者，若在往日，顧三公子自是感覺良好，今日心中有事，只覺大家的笑容均隐含深意，莫不是昨晚自己丢的臉人人盡知，所以一個個都覺得好笑？這麽一想，顧三公子雖然仍是面帶笑容，小七卻發覺他的心情已不似平日從容輕松，想着也是因為昨夜之事，不由得大覺詫異，顧三公子丢臉也不是一回兩回了，比這還大的糗事不知多少，怎的這一回這般在意起來？連帶得他也渾身不自在，若非平時訓練有素，還真個維持不住臉上的笑容了。

好不容易拐入薛家那條小巷，行人與店家都少了許多，小七暗暗籲了一口氣，顧三公子則整頓好儀容心緒，站在薛家門前，略略提高了聲音問薛家阿姆可在家。薛氏應聲迎了出來，滿面笑容，态度親切得讓顧三公子心裏不由得“咯登”了一下，舉止之間也不知不覺有些扭怩不安了。

薛氏堅決不肯收顧三公子還的錢，說道這些日子還不曾多謝三公子的照顧，自己祖孫二人，委實心中不安，如今能夠小小有所償還，雖說一盞花燈不值什麽，多少也能夠讓自己祖孫

二人稍稍心安，若三公子執意要還，豈不是……

顧三公子其實也覺得，讓樓上的薛一娘聽見自己一個堂堂男子漢，為了區區一盞花燈的那麽十幾文錢，推來讓去，實在不太像樣。若是還錢呢，薛一娘會不會覺得自己太過斤斤計較？若是不還……只怕更糟糕。好在這一路上他已想出了另一對策，于是薛氏推了一推，顧三公子也就順勢收回了手中那十幾文錢，丢給小七收了，然後滿面堆笑地向薛氏說道：“阿姆見愛，晚輩就不客氣了。其實今日登門拜訪，是另有一事相求。”說到這兒停了一停，懇切地望着薛氏。小七在他背後翻了個白眼。面前又不是顧太太，用得着擺出那副模樣來纏磨老人家麽？

被顧三公子這麽殷切期望的薛氏，自是讓他但講無妨。

顧三公子說道：“年前那幅白衣觀音繡像，出塵拔俗，真正精妙，我家二哥贊不絕口，也想求一幅呂祖繡像為他的師長祝壽。不知阿姆這裏可有現成的呂祖繡像？”

薛氏笑了起來：“三公子真是說笑了，哪有拿呂祖像去祝壽的？”

顧三公子等的就是她這番疑問：“阿姆有所不知，我家二哥，是茅山護教弟子。”

昨夜顧清敏雖然沒有說出自己的疑慮，顧三公子後來也想明白了，薛氏祖孫必有不同尋常的來歷，大約知道茅山護教弟子是怎麽回事，若是她們果然有心要将失陷于北虜的親人救出，便不會忽視自己這句話背後的某種可能性。

從進來之後，顧三公子便一直留心着樓上的動靜。在小七耳中，樓上很安靜；但是顧三公子可以清清楚楚地感覺到那清冷又芬芳的暗香、若有若無的衣裙拂動之聲，還有細不可聞的綿長呼吸。這句話一說，樓上忽然靜了一靜。

顧三公子心中大喜，有門道！

薛氏果然驚訝地道：“原來如此！”停了一停，方才接着說道：“三公子且坐一坐，這些事情向來都是一娘在打理，待我問問一娘再說。”

燈節方過，養娘尚未回來上工，薛氏親自進了內屋，喚了薛一娘下來詢問。顧三公子支起耳朵留神聽着，隔了薄薄門簾，薛氏祖孫的細語清晰可聞，商量之後，薛氏出來說道，薛一娘手中并無現成的呂祖繡像，不過若是有合适的畫樣，尺寸又不大的話，半個月應該可以繡好。

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顧三公子趕緊說道二哥房中供着一幅呂祖乘鶴過洞庭的畫像，他這就回去描了畫樣來，至于尺寸，這個好商量。

顧清敏房中那幅呂祖像，是他師長所賜，據說出自前朝名家之手，頗有幾分安寧家宅的靈驗，是以這些年來顧家跟着顧老爺到處搬家，一直都小心攜帶着。顧三公子在甘泉裏一時找不到看得上眼

的畫工，于是纏磨着顧清敏，借口重新裝裱畫卷，将那幅呂祖像直接揭了下來送到薛一娘家中，又留下銀錢作為定金，好讓薛一娘不必先行自己墊錢去買絲線。

顧清敏覺得事态不妙，老三這一回看來是當真了？

只是，老三向薛家小娘子獻殷勤，怎的總拿他當墊腳？上一次叫他去威脅一個小團頭，這一次拿了他的呂祖像去作畫樣，再下一次還不知會翻出什麽花樣來。為了防患于未然，自己是否應該提前返回茅山呢？

不過，這個故事正看到精彩處，中途放手的話，很讓人舍不得啊……