23 天涯倦

祁宴很快也發現了。

他緊盯着蝮蛇，不慌不亂，慢慢從地上站起身。

他動作很輕，盡量不發出任何聲音。

蝮蛇陰森森吐着蛇信，黑色的眼珠注意着祁宴的一舉一動。

夏薰認識這種蛇，窦州人叫它花扇柄。

它毒性劇烈，被它咬上一口，便會迅速死亡。

祁宴後退幾步，與蝮蛇隔開一段距離，從桌上拿起佩劍，緩緩抽出劍身。

劍刃出鞘不過一寸，他的手就被夏薰按住。

夏薰低聲道：

“不可，此蛇性情兇猛，若受到攻擊，會從舌下噴出毒汁，這種汁液有劇毒，哪怕只沾上一點點，都會心髒衰竭而亡。”

祁宴壓低聲線：

“我知道，此蛇名為花扇柄，是嶺南獨有的毒蛇。它毒性雖強，卻不愛主動攻擊人，我只想把它挑起來，扔到窗外去。”

夏薰有些吃驚。

花扇柄只出現在嶺南地界，祁宴常年在京城，怎會對它了解得如此清楚？

他沒有追問，搖頭道：

“把它放走，就算咬不到我們，也可能傷了別人，我不知道它怎會出現在邠州，但我絕不能讓它活着離開。”

他伸手欲奪祁宴的佩劍。

祁宴緊抓不放：“你要做什麽？！”

夏薰波瀾不驚地說：“當然是殺了它。”

祁宴橫眉道：

“你瘋了？不要命了？！尋常人遇到毒蛇，躲還來不及！你居然要迎上去——？！”

二人的說話聲驚動了花扇柄，它觀察片刻，認為夏薰的身形更為瘦小，是更加适合攻擊的獵物。

它瞄準夏薰的方向，遽然往前一撲。

“小心！”

祁宴大喝一聲，擋在他身前。

夏薰趁他不備，一把搶過他的佩劍，抽出劍身，繞過他，迎着毒蛇而上。

他用劍鞘戳中花扇柄。

它果然上當，纏上去對着劍鞘狠狠一口，兩排尖牙在木制的劍鞘上，留下深深的牙洞。

夏薰趁機把手往前一送。

花扇柄高揚起蛇頭，張大嘴巴，對準他的手，眼看就要咬下。

“夏薰——！！”

祁宴猛地撲過來，想要用他的手臂替夏薰攔下這一咬。

夏薰鎮定自若，另一只手持劍，往空中一揚。

祁宴的佩劍定為名家鍛造，劍刃極其鋒利，揮劍時，夏薰甚至能聽到铿锵的金石之聲。

利劍輕松劃開花扇柄帶着鱗片的蛇皮，割斷它堅硬的蛇骨。

夏薰手起劍落，蝮蛇頭身分離，三角形的蛇頭“啪嗒”掉落在地。

花扇柄怒目圓睜，大張嘴巴，還有沒意識到它已經死了。

蛇血噴濺出來，灑了夏薰一身，更多的血，流到地板上。

蛇頭掉在不遠處，蛇身還在彎曲盤旋，與淌在地上的蛇血一起，共同構成了一副慘烈可怖的景象。

祁宴愣在原地。

夏薰想，祁宴不會被吓到，他砍下夏弘熙頭的時候，從他脖子裏流出來的血，遠比現在要多。

夏薰用劍把蛇頭撥遠些，連同劍鞘一起還給他：

“把你的劍弄髒了，叫祁回幫你洗洗吧。”

祁宴神色未定，鈍然接過。

夏薰轉身出門，叫來小二，告知前因後果，讓他将殘局打掃幹淨。

小二見到滿地血，吓了一跳，不敢收拾，跑到廚房，叫來會殺豬的廚師。

廚師司空見慣，拿來幾塊舊抹布，三兩下就把血跡吸幹淨。

小二這才找來拖把，沾飽了水，來來回回脫了好幾遍。

屋裏濃重的血腥味，遲遲不肯散去。

期間，祁宴坐在一旁，沉默擦拭佩劍，沒有擡頭，也沒有同夏薰說話。

等到小二離去，夏薰脫掉染血的外衣，坐到床邊，想要重新躺下。

祁宴放下劍，來到他面前。

夏薰問他：“何事？”

祁宴坐在他身側，從懷裏拿出手帕：

“你耳後還有蛇血，我幫你擦掉吧。”

夏薰拒絕：“不必了，我自己可以。”

他擡起手，打算用衣袖拭去。

祁宴從身後環住他，按下他的手：

“……別動，還是我來吧。”

他用手帕貼上夏薰耳下的皮膚，來來回回輕柔撫拭。

夏薰很快不耐煩：

“可以了吧！不過幾滴蛇血，也不用擦這麽久！”

祁宴手下動作不停，他對夏薰說：

“……我記得，你從前很怕蛇。”

祁宴說的沒錯。

那時祁府裏的湖還是幹涸一片，湖底長滿了雜草。

秋天，天氣漸冷，有一條草蛇為了取暖，躲在其中。

夏薰帶玉珠下到湖底玩，玉珠鼻子靈敏，率先聞到了蛇的氣味，激動地吠叫着，讓夏薰去看。

草蛇無毒，翠綠翠綠的，盤在草叢裏像條玉石項鏈。

別說玉珠，就連韶波都不怕它。

偏偏夏薰怕得要死，天靈蓋都要吓飛了，連滾帶爬跑到祁宴身邊，讓他趕快把蛇弄走。

祁宴對他說：“小蛇過冬不易，又沒有毒性，不會傷人，何不就讓它待在此處？到明年開春，天氣轉暖，它會自行離去。”

夏薰想它确實可憐，勉為其難答應。

接下來的好幾個月，他都不敢再帶玉珠下到湖底，只能由韶波帶它去。

每次看韶波帶着玉珠玩得那麽開心，夏薰都提心吊膽，膽戰心驚。

他不想在祁宴面前表現得那麽懦弱，他希望自己在他眼裏是沒有缺點的。

可是夏薰又真的很怕蛇。

所以他總是偷偷看祁宴的臉色，猜他心裏是怎麽想他的。

祁宴從來沒有嘲笑過夏薰，反而向他道歉，說都是因為他憐惜小蛇，才讓夏薰如此緊張。

為了安慰夏薰，他總叫祁回買槐葉冷糕給他吃。

這種糕點價格不菲，夏薰吃了幾回，就叫他不要再買。

祁宴家境那麽差，住在那麽破敗的院子，夏薰怎麽好意思讓他破費。

為了不讓祁宴看出他是在同情他，夏薰開始自帶點心。

他一個月領不到多少月錢，買不起珍馐美馔，日常的點心還負擔得了。

後來……

夏薰望着邠州城的月色，平靜道：

“花扇柄的蛇骨和蛇膽都能入藥，是極其珍貴的藥材，曾經我為了賺錢，和別人一起進山抓過，在銀子面前，哪裏顧得上害怕？”

祁宴頓了頓，問：

“……你抓到了嗎？”

夏薰嗤了一聲：

“沒有，和我同去的人還被蛇咬死了，為了把他的屍身背出來，我在森林裏迷了路，差點也死在裏面。”

那個時候祁宴在做什麽呢？也許已經把他忘了吧。

祁宴呼吸一滞，手上動作立刻停了。

他艱難地吞咽了一下，只覺得喉頭發苦，胸膛裏硬得像是塞進了一塊鐵板。

夏薰沒有察覺他的異樣，反問他：

“你呢？嶺南以外的地界，極難見到這種毒蛇，你是怎麽認識它的？還那麽了解它的習性？”

祁宴深深喘了口氣，繼續替夏薰擦拭蛇血。

“我……”

他似有些哽咽，清了清嗓子，方才說：

“在你離世的前幾年，我根本沒辦法見到任何和嶺南有關的事物。你應該知道，陳縣公的封地就在嶺南，我甚至連在朝堂上見到他，都心生厭惡。我與他交惡，也許就是這個原因。我對那片地方，以及所有與之有關的東西，都深惡痛絕、恨之入骨。”

他牙關緊咬，一字一句，說得艱難。

“我始終覺得，是那片土地吞噬了你，它把你從我身邊帶走，讓我無論多渴求，都再也見不到你……”

他說不下去了。

過了一會兒，他的心緒稍稍平複，他低低嘆了一聲，悵然道：

“後來，我的想法變了。我想，嶺南終究是你的埋骨之地，你的魂魄，也許還停留在那裏，我對那裏一無所知怎麽行？

“所以我又去找，我找來所有提及嶺南的文字，無論是地志還是游記，只要有關于嶺南的只言片語，我全都找來，來來回回看過無數次，看得爛熟于心。

“我此前雖未踏足過那片土地，卻對那裏的風土人情和物産地貌，了解得比誰都多，就像那條花扇柄，我從未親眼見過，卻能一眼認出來。”

他的聲音低下去，低到夏薰再也聽不清他在說什麽。

夏薰沉默半晌，忽然說：

“……你那時為何去窦州？”

七年了，祁宴從未來過，為何會忽然出現在夏薰墳前？

祁宴不說話，他按着夏薰手腕的手動了，他的拇指慢慢往上，探入夏薰握成拳的掌心，他溫熱的指腹在夏薰手心輕輕撫摸。

他問他：

“這些是怎麽來的？”

夏薰的手心，布滿縱橫交錯的傷疤與硬繭。

他和大哥曾靠編制草簍為生，所用的芭蕉葉相當鋒利，即便再小心謹慎，還是不可避免會受傷。

他的手曾被無數次劃傷，那些深入皮膚的傷痊愈後，又再度破損。

一次次的痊愈，再一次次的破損，最終變成無法消失的傷痕，永遠地留在夏薰掌心。

他躲開祁宴的手，試圖掙脫他的環抱：

“什麽怎麽來的？幹活幹出來的，這還用問嗎？”

祁宴沒有推開，手依然放在夏薰腰間。

他漸漸用力，把環抱變為緊擁。

“夏薰……”

他呢喃着他的名字，他的唇貼上夏薰耳際。

夏薰不清楚那究竟是不是一個吻，他霍地站起來：

“夠了！你不想說，其實我也不想知道！就這樣吧！”

他頂着祁宴從他身後投射來的視線，躺到鋪在地上的被褥間。

“床就留給中書大人睡吧！我風餐露宿慣了，睡不慣高床軟枕！”

他用被子把頭一蒙，蜷縮在人為制造的黑暗中。

如此，他才感到安全。

呼吸間，還能隐隐約約聞到殘存的蛇血腥氣，他就在這股淡淡的血腥味中，沉沉睡去。