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照袁不臣的說法，朝庭的威脅确實無需擔憂。

謝蓉沉吟了一下：“你如此費心費力助我相公登上戶堂堂主之位，不可能毫無所求。不如你說說，你所求為何，看看我能不能付得起這個代價。”說着，微微一笑，“若是代價太大，我……”

她一向是走一步，看三步。事情剛見個影兒，她已經想着怎麽讨價還價了。她自然知道，袁不臣謀殺當朝帝子，不是什麽良善之輩，不過只要她能得到好處，這些她都不在乎。

若是別的女人說起這些話，面上難□□露着算計刻薄，但謝蓉臉上卻依舊是一片雲淡風輕，語調輕柔得仿佛這是一件再正常不過的事情。

可沒等她把話說完，心腹孫嬷嬷便跌跌撞撞地跑過來，也不通禀便直直撞進門來。

謝蓉看她跑得滿頭是汗，皺着眉頭柔聲問：“慌裏慌張作甚，便是再有急事也不該如此。”

孫嬷嬷撲到謝蓉腳下，急得直咽唾沫。剛剛小丫頭将她攙扶回房後，她趁人不備，便偷偷溜進後院去找謝蓉。

“夫人，她、她、她，小姐她帶着小小姐回來了！”因跑得太急，口幹舌燥的，一句話她說得吞吞吐吐的。

謝蓉聽得一頭霧水：“誰？你說誰回來了？”

孫嬷嬷坐在地上直拍大腿：“哎喲，我的夫人吶，還能有誰啊，您女兒和您外孫女，回來了！母女倆現在在在正房那裏呢！”

謝蓉“刷”地一下從黃花梨雕花圈椅上站起身來，之前的從容瞬間消失不見，面上是一副如臨大敵的表情。

袁不臣一看她的臉色便知道此事必有內情。之前他和謝蓉的談話，處處都被對方所壓制。如今看到對方為難，便起了看戲的心情：“喲，我外甥女回來了？請過來我見見！唉，都是我這個做舅舅的錯，要是我早一點找到妹妹你，也不至于同胞骨肉分別那麽多年，連外甥女的面都沒見過。”

孫嬷嬷是謝蓉成親後才過來服侍的，因此對謝蓉的過去并不知情。袁不臣這麽一說，她也信以為真：“舅老爺，那個外甥女，您可千萬見不得啊！”

袁不臣奇道：“為何？”

孫嬷嬷瞥了謝蓉一眼，見謝蓉沒反對，這才顫聲道：“你外甥女她，她現在已經不是人了，她已經死了！現在回來的，定是鬼怪，定是鬼怪無疑！”說到鬼怪二字，她的聲音也開始變得尖厲起來，可見此事确實驚吓得她不輕。

謝蓉和袁不臣不約而同想到，懷陽城自有護城法陣，護城法陣又有高手看護，遭敵破壞的可能性極低。在這種情況下，鬼怪根本就不可能進城，除非有玄術高手使用術法一路護持。

心念略轉，謝蓉急問孫嬷嬷：“跟她一同回來的，是否還有旁人？”

袁不臣厲眸微眯，心道：“此女果然夠狠辣，聽到女兒鬼魂歸來，半點慈母心腸皆無，不見傷心難過，不見思緒紊亂，理智得可怕。”當年他聽從安排，在信南城經營一家客店。那日謝家女兒遠嫁，宿在他的客店。

依據婚俗，新郎會趕至信南城迎親。

當時謝蓉只是謝家女的丫鬟，撺掇主子考驗新郎的真心。那謝家女幼失怙恃，又無旁親在側，只有一個忠心耿耿的奶娘貼身教導。然奶娘見識畢竟有限，謝家女正值妙齡，正是對世界充滿了好奇心探索欲的時候，丫鬟的提議滿足了她內心的惡趣味。

于是在新郎錢德韪到來之際，謝家女命丫鬟扮成自己，而自己則搖身一變，成了丫鬟的貼身婢女。如此互換身份，她就是尋思着試探錢德韪能否一眼将她認出。

這謝錢兩家定的娃娃親，又是經年未見，錢德韪哪裏認得出哪個才是自己的新娘，自然是女方這邊說什麽就是什麽。

謝家女氣個半死，卻也不好當場發作，事後狠狠責打了丫鬟出氣。

小姑娘的鬧脾氣，袁不臣當時只是默默地看着，并不放在心上。還覺得提意見的丫鬟實在是愚蠢至極，哪裏有人如此挖坑給自己跳的？

然而當晚，這丫鬟就一不做二不休，将毒藥下到井中，欲将客棧一幹人等殺個一幹二淨。

要不是被店夥偶然撞見，說不定整家客店的住客、夥計連帶他也都成了那酆都城裏的枉死鬼了。

他問丫鬟，為何如此歹毒，連萍水相逢的人都不放過？

那丫鬟卻是半點也不驚慌，反而和他談起了交易，她說自己此舉是想殺了主子，之後再取而代之，嫁入錢家。錢德韪雖然只是漕幫戶堂下的一個小管事，但她有信心，能扶持着他一路做到大管事之位，說不定最後還能成為戶堂。袁不臣要是肯幫她這個忙，那她日後必然厚報之。

他只覺得這婢女真是瘋了，李代桃僵就不怕被人識破？

丫鬟卻是低聲輕笑：“知道小姐面貌者，都在這個客棧裏。而錢相公，已經認定了我就是謝家小姐。只要客棧裏謝家的奴仆一死，我就沒什麽好怕的了。”

袁不臣這時才明了她之前撺掇主子在錢德韪面前調換身份的用意。

當時新朝未立，時局紛亂，就算整個客棧的人全都死光，旁人也只會以為乃流寇作亂。她在井中下毒，目的是殺死謝家女和一幫奴仆，至于其他人，不過是那慘遭殃及的池魚。而因為習俗的關系，新郎等并不借宿在這個客棧裏，無需擔憂他喝了毒藥壞了計劃。

富貴險中求，此女為了擺脫奴仆的身份，做事可謂是心狠手辣。

身為下賤，竟能做到此等地步。袁不臣此前還從未見過，世間婢女縱是有心往上爬，多數都是些略有心氣卻蠢不可及之輩。他也想知道，若此事能行，她日後是否如她所言，能夠平步青雲。促狹心一起，兼之他自己本身也不是什麽好人，便幫了她一把。若她日後真有那個造化，自己握着她的把柄，不怕她不聽話。

二十多年倏忽而過，此女子果然實現了當初的宏願。在這二十多年裏，她嫁人生女，操持家事，輔助丈夫，過的是錦衣玉食的日子。本以為這漫長的時光，足夠消磨她的心志，和家人的朝夕相處，能讓她生出一顆柔軟之心，現在看來，自己實在是太天真。

袁不臣輕輕嘆息，此女已經壞到了骨子裏，實難改變。就連親生女兒的死，也無法令她動容幾分。

謝蓉哪裏知道袁不臣內心的感慨，一雙眼睛緊盯着孫嬷嬷，要她口中的答案。

孫嬷嬷當時只顧着害怕，哪裏還能留意到有沒有其他人随伴在錢玉身邊？

但夫人又用眼神逼視着自己，不能不開口：“好、好像是有……有吧？”

謝蓉怒道：“有就是有，沒有就是沒有，什麽‘好像有吧’？”

她平日裏待人一向溫和寬容，鮮少于人前發怒，此時忽然發作，孫嬷嬷吓了一跳，縮着身子為難道：“這……夫人，我、我也沒太看清楚啊。”

真是個沒用的蠢婦！

謝蓉強忍着怒氣：“罷了，我親自過去瞧瞧吧。”

此時正院那邊，司月向錢玉問出了心中的疑惑：“我記得你曾和我提過，你是家中獨女，如何又冒出個小公子來？”

錢玉腦子裏一片混亂，不知該怎麽回答她。

司月不解的事，作為徒弟的崔寶珠卻明白得很：“或許，這個小公子是過繼來的？這世上不是有很多人家，生不出兒子，又舍不得自己攢下的一片家業無人繼承，便從外頭過繼來一個男丁，以承繼家中香火？”

司月感嘆：“天底下竟有這樣的事，當真是神奇得緊。”嘆了一回又有點納悶，“為何這做父母的，寧願将家業留給一個過繼來的沒有血緣關系的男丁，而不願意留給有血緣關系的女兒呢？世人不是都說，血濃于水嗎？這樣看來，也不算很濃嘛。”

也許是哀憐到自身，崔寶珠對此也很是低落：“世人勢利，重男輕女，女子生來便低了一等，這有什麽法子？”

見這師徒兩人如此污蔑自己的父母，錢玉氣得身子直發顫。

這兩個女子懂什麽！

憑什麽這樣随意地評價她的爹娘？

她們和她的爹娘生活過嗎？了解她的爹娘嗎？

爹娘是否重男輕女，只有身為女兒的她才有資格評判！

她失聲道：“我爹娘并非你們口中的那等人。打我記事起，我爹娘便對我寵愛有加。我娘更是幫我請了先生教我讀書，世上的男兒讀什麽書，我便讀什麽書。針黹女紅，碰都不會讓我碰一下。我娘說，這些自會有家中奴仆去做，我要學的，自然是鋪子經營，田莊打理等事宜。我娘說，我比其他男兒并不差多少。”

經營鋪子，打理田莊？世人對女兒的要求從來都是針黹女紅，嫁人生子，相夫教子，操持夫家家事，侍俸公婆，所有的一切都是圍繞着內宅打轉的。像經營鋪子、打理田莊這種，通常只有男子才有這個待遇。

崔寶珠心中浮起一個怪異的念頭，她脫口問道：“你父母如此栽培你，是想讓你招贅入婿啊！如何你後來遠嫁洛丹城？”

此話一出，如石落靜湖，錢玉心中頓時泛起了陣陣漣漪。迷迷糊糊中，似乎腦中的雲霧被一雙無形的手撥散開來。

是了！

那年元宵節，懷陽城如往年那般舉行花燈會。她還是個雲英未嫁的姑娘，帶着丫鬟家丁出門賞花燈。

興許是前事孽緣，她遇到了她此生的劫——青兒的爹爹，林彥周。

林彥周相貌堂堂，一表人才，斯文秀氣。不過一個照面，她的一顆心頓時猶如小鹿般亂撞。

幾次偶遇下來，她便生出了非君不嫁之心。

林彥周身有功名，是個秀才，自然不可能會入贅錢家。

娘親勸她：“我兒莫癡心！這世上哪有什麽偶遇，還接連偶遇幾次？定是那窮酸秀才，盯上咱們錢家的家業，想要空手套白狼，把你這個未經世事的小姑娘騙到手裏呢。等你過了門，便甜言蜜語地哄騙你，讓你将帶過去的豐厚的嫁妝拿出來填補他家那窮窟窿！”

可當時的她哪裏肯信？就算是算計出來的偶遇，她也只覺得對方有心。

但對于這門親事，謝蓉執意不允，便是錢玉鬧着絕食，平日裏對她疼愛有加的謝蓉也只是靜靜地看着她，目光幽冷。

那目光好像在說：“既然不聽我的話，死就死吧，我就當沒生過這個女兒，就當這些年的養育是白廢心了。”

娘親冷漠、平靜的目光再沒有往日裏的慈愛，這越發激起了錢玉的叛逆心，只覺得娘親再不是原來那個疼愛自己的娘親，只有林彥周才是真正關心愛護她的人。

後來，後來娘親是怎麽同意了婚事的呢？

錢玉冥思苦想，腦海中的雲霧又散去一點。

她因為雙親不允婚，又是哭又是鬧，終于把娘親給氣病了。

爹爹和娘親一向夫妻恩愛，娘親這一病，吓得爹爹連忙請了郎中回來。誰知郎中把過脈後，竟開口恭喜了爹爹。

“夫人，這是有了身孕了。”

郎中的話在錢玉回憶中響起，錢玉喃喃道：“我、我終于想起來了，弟弟，原來我真的有弟弟，親弟弟。”

娘親既然有了身孕，自然就顧不上她了。沒過久，她便嫁到了洛丹城。

可能是跟娘親賭氣，婚後兩年，她鮮少跟娘家通信。

一直到景煦十七年，這一年，她的夫君林彥周中了舉。

她自覺揚眉吐氣，這才開始跟娘家頻繁通信。

面前這個胖嘟嘟的親弟弟，她确是見過兩次的，不過每一次見面的時日都很短，短到根本沒能在弟弟心裏留下印象。不過，也可能是弟弟太過幼小，忘性大，這才不記得她這個親姐姐。

小公子蹭蹭跑到錢玉面前，歪着腦袋看了半天，問：“你……你真是我姐姐？”

錢玉含着淚點了點頭，還把女兒從椅子底下抱出來：“承嗣，這是你外甥女林青兒。”又對女兒說，“青兒，這是你小舅舅，來，快叫小舅舅好。”

林青兒怯怯地叫了一聲：“小舅舅好。”

小公子卻不回應，目光只在錢玉和林青兒身上來回打轉，未了小手背在後頭輕搖小腦袋：“你長得可真醜，一點也不像娘親，你真的是我姐姐嗎？我的姐姐還沒有丫鬟姐姐們長得好看？”

他年紀還小，心直口快的，想到什麽便脫口而出。背後侍立的丫鬟們聞言都有些尴尬。

錢玉仿佛受了一記重錘，抱着青兒的雙手不由自主地收緊。

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