8 章節

是兄弟，往後說的便是叔侄，再幾年，要說起父子之時，恒蘊便不情願同老虎下山了。無論老虎怎樣勸慰，說恒蘊在他眼中依然還是恒蘊，可話語又如何能拿來掩蓋恒蘊的衰老。

只一樣事，恒蘊依然會下山去做，便是隔幾年，總要去布莊、成衣店讨要或買一條大紅的邊角布料，為老虎換下舊的，而最初的那一條一直收在錦囊裏，老虎貼身帶着。

恒蘊雖漸漸地再下不了山了，可依然會在白日裏伺弄花草，喂雞澆地；夜裏給貓兒念書，或是說些神怪故事，民俗傳統。當恒蘊的須發都白了，老虎還只是青年的模樣，不像當年剛知曉這吓人的年歲秘密之時，慌得心都亂了，恒蘊後來便不怕了，成日裏也與老虎一同，盡力讓兩人有事事如昔的模樣。

老虎待恒蘊如初見，只望恒蘊刻刻都同自己在一塊兒才好，可這那裏又是這麽容易做到的呢。到了後來，恒蘊人已呈一派衰敗之态，躺在床上對眉目如畫的青年說：“我當我走之前，還能再為你買條緞帶，那裏想到這身子竟已差成這樣了。”

老虎搖搖頭，說：“阿蘊還是同從前一樣呢，現下腕上那一根甚好，不換便不換了。”

恒蘊笑了一下：“我的貓兒，你可記得那日我與師傅說的話，便是這般。今日，倒是由你來說與我聽了。這個時候了，還有什麽好騙的。快去換身衣服，讓我再好好瞧瞧你。”

老虎再回來時竟穿了一身大紅喜服，一頭青絲卻散了下來，手中一根緞帶也是紅的。他走向恒蘊，跪在床邊：“這緞帶，我那日雖是替你偷偷買來了，可我還是要你為我系上的。”。恒蘊聽他的貓兒這話，好似眼前這人未着喜服，只是平日裏在沖他撒嬌，便擡手接過了那緞帶。恒蘊輕輕撫了撫貓兒如墨的頭發，将緞帶系了上去，看着發間這抹紅色，不禁說：“這樣一系，倒像是我第一次見你的樣子了。”

貓兒眼裏都是淚水，卻淨揀着俏皮話說：“阿蘊，其實那夜我不曾睡，是專化了人形去吓你這小和尚的。将功折罪，今日為你穿得這身衣服，可好？”

恒蘊道：“自然是好的。”

貓兒一張口，眼淚終是落了下來：“阿蘊，佛教裏可是說生命輾轉生死于三界六道之中？莫說什麽三生三世，我竟和阿蘊一生一世一雙人都做不到，誰讓我是只畜生。”

恒蘊拉過他的手，話說得極盡溫柔：“貓兒，你要知道，我這輩子，最是不後悔救了你。”

當夜，恒蘊便在老虎懷裏一點點失了溫度。老虎抱着那人，坐了很久很久，終是将自己身上的大紅喜服脫下，披在恒蘊身上，将錦囊挂于他腰間，而最後那人親手系上的大紅緞帶竟是老虎從自己的一頭白發上取下的。

老虎将恒蘊葬在兩人相遇的山上，自己重新化為了虎，一直守着那座山，那間寺。

往後很多年，還有人傳說那山是由一只上古靈獸——白虎庇佑着的，于是那山便被叫作西山，連那寺也被叫作伏虎寺。

-----全文完-------

【番外一】

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京城朱衣巷尾，住了一位窮書生，平日裏幫人寫個家信換錢。恐是真的窮，又或是真的心善，他既幫隔壁洗衣大娘寫信也幫花樓裏龜奴寫信，從不将三教九流之地出來的人看不起。

其實這窮書生也不是從小就這般窮困的，他少時父母雙全，不說什麽高門大戶，也是富足的人家。他十歲那年，父母還為他添了個弟弟。弟弟周歲時，父親陪着母親回娘家省親，将弟弟也一并帶了去，留他在京城好生念書，只說年前便回來了。未曾想，這一去竟是再沒回來，聽說那船行至江心傾覆了，連那艄公都一并沉在水裏，一船人皆沒了。書生的大伯聽聞此事，跳出來成了家主，吞了弟弟一家的家産。最後只給書生留了偏僻地裏巷尾的一間屋，就将親侄趕了出去。

京郊西山腰，住了只毛皮雪白的老虎，平日裏不出現，更不傷人。老虎夜裏偶爾被山裏古寺的僧人瞧見，雪白的尾巴一閃而過，又不見了蹤影。

一夜，老虎又悄悄在山間寺旁打轉，已過了子時，卻分明聽見寺門邊傳來嬰孩的啼哭。老虎本不曾在意，已離開了，卻又轉回來，走向那被人棄了的襁褓。只是這襁褓，也太不像樣，由幾條薄帕子拼湊的，孩子凍得哭聲都微弱了。老虎打了兩個轉，卧下來，将嬰孩圍在自己腿間，用毛聳聳的腹部為這嬰孩取暖。老虎與嬰孩便這麽過了一夜，直到天色複明，寺中有了僧人走動的聲音。老虎起身抖了抖身上的毛，輕輕躍起，隐入山林深處。

負責清早開寺門的小和尚見着有個嬰孩躺在那裏，驚得不知如何是好。小和尚匆匆上前，将那嬰孩抱了，卻抖着手，連轉身的步子都不會邁，呆呆立在那寺門口，直到有些個上香求簽之人都要進寺來了。

再說那朱衣巷的窮書生，人雖窮，可已赴了秋闱，中了舉人了。這日書生起個大早，想去西山說有靈獸庇護的古寺，專為春闱上個香，在佛祖面前求個願。可人還沒跨進古寺呢，就見着了奇景。本就只有半人高的小和尚，懷裏竟抱着個嬰孩，懷裏那個也不知是不是睡熟了，一點沒哭，倒是抱他的那個要急哭了。

書生從前抱過他弟弟，現在小心翼翼将那嬰孩從小和尚手裏抱出來，還未來得及開口，小和尚轉身跑了。書生抱着嬰孩進了寺，便碰上那小和尚引着住持來了。書生看着懷中的孩子，總是想起自己夭亡的弟弟，便同住持問了可否讓自己抱了那嬰孩回去。住持見這書生一片善心，便答應了。于是書生竟連香也不上，簽也不求，這麽抱着嬰孩回去了。

書生走在路上，還低頭對那嬰孩說話：“你是何時被棄在那寺門口的，天寒地凍，也不知你是怎得熬過來的。我回去便問問那方家阿婆，這孩子要怎麽養。是了，你既跟了我，我須給你個名才好啊。前兩日看書得了兩字，你說，我叫你‘恒蘊’可好？”

書生還未到家，隔着老遠就一疊聲叫起了鄰家的方阿婆，問孩子該怎麽養。那方家阿婆被唬了一跳，忍不住開口問了：“嗳喲，毛家小哥，你懷裏抱着的又是哪個？”

于是，這朱衣巷尾住着的毛家小哥看着嬰孩，笑了笑：“是我今日剛得的弟弟，叫恒蘊。”

------番外一完-----------

番外完了，沒有後續情節了。

這番外裏那個小嬰兒，雖然被人叫恒蘊，但既可以說不是小和尚轉世，也可以說是。這個我覺得沒所謂。

老虎為嬰兒取暖，救了它的命，也就是老虎在不知道的情況下還了“恒蘊”的救命之恩。現在這個“恒蘊”還住朱衣巷（朱衣約等于紅緞帶），甚至姓了毛，這些老虎也都不知道。

于是老虎和小和尚之間，更加兩不相欠，（沒有羁絆了）——>改成 沒有來世的緣分/羁絆了。