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“最後，我還有一點想問。”我收好手頭的筆墨文案，說道。

面前的女子略偏偏頭，望着我，說道：“你說。”音色無一絲波瀾。

“在這樣險惡的環境下，你是怎麽，堅持活下來的？”我略略搓搓手，臉上不自然地笑笑，繼續道：“一般人，沒有辦法，像你這樣平靜……”說罷将視線好奇地投向對面的女子。

只見女子聽我話開頭便已了然，待我說完略沉默了片刻，爾後眼角上揚，像回想起什麽似的微扯了扯嘴角，道：“問的好！有段時間我整晚整晚地睡不着，吃藥什麽的也不中用，整夜整夜在屋中枯坐，漸漸地便明白自己恐怕是不好了，恍惚間将半生遭遇一一回想起來，忽然憶起一個人曾經跟我說過的一句話。以後再有支撐不住的時候，就會想起他說那句話時的神情，便覺得，只要他此生能夠心願得償，我如何便不重要了。”

我聽罷愕然良久，方道：“可是，你們已數十年未見，你甚至并不知道他……”接下來的話我并未說出口，比如，不知道他是否記得少年時曾對你說過那句話，不知道數十年過後他是否仍舊不忘少年之志，甚至不知道他是否還活着！

女子莞爾一笑，自嘲道：“是啊，我不知道。但是人總是要找點什麽，作為活下去的借口罷。”停了停，又道：“更何況，我堅信。”我知道她說的是她雖從未得到過消息，卻堅信他仍然活着并且不改初衷。

“如今公主執掌國政，這段往事會成為一段佳話吧？”我多嘴道。

女子淡淡道：“是啊，如果他還活着。”

“你說什麽？”我吃驚道。

“他死了。”女子的眼中似有淚光。

我完全沒有辦法反應過來，女子喃喃道：“子起死了，阿穰走了，最後只剩下我。”

半晌，我問道：“有時候會不會覺得這一切都沒有意義？”

“不，我還有荊國。”

二十年前。

“給我一支軍隊，我将橫掃天下！”少年“嘩”的一聲站起來，一把将用于軍事演練縮小版的沙盤模型盡數推倒在地，望着遠方宣言道。一同掉落地上的還有一冊《司馬法》，看韋繩磨損程度便知此書已經被翻閱過很多遍了，仔細一看才會發現像這樣世間罕見的兵書民間是無法找尋的，一向只被收藏于國家典閣，供史家整理或王室借閱。

少年正望着遠方出神，仍為自己雄才大略不得施展機會而憤慨不已，沒有注意到有兩道目光正注意着他。

“會有這麽一天的。”身旁少年出言道。這位少年膚色極白，容貌清秀，身形消瘦，自然而然地帶出一股因書讀得多的儒雅氣質，周身服飾清貴，着一身月白色長衫，讓人一看便知是某位卿大夫的繼承人。手中捧了一冊《韓子》。

先前的少年雖只十幾歲年紀，卻練得一股好身板，步伐穩健，面色黧黑，棱角分明，看着人時眼神透出一股堅毅狠勁來，一看便知日後會是一位殺伐決斷的人物。看周身服飾要比身旁少年眼色深些，是稷下宮諸王子伴讀的青色官服，因身形矯健将衣服繃得緊緊的，舉手投足露出窘迫來。那華服的少年是荊國屈氏的世子屈穰，青衣少年是稷下宮今年新進的太子的侍讀子起，二人相交莫逆。

這是一處少有人來的宮廷一角，近處有一座年久失修的小樓，按理說荊國的國力雄厚，只要是在宮廷，應該沒有照拂不到的地方。偏此處雜草叢生，不是宮人偷奸耍滑，就是又牽扯到一樁宮廷秘聞了。

注目子起的另一道視線來自一名女孩。十幾歲的年紀上，女孩的身量要比屈穰略高些，身上的服飾與國君的女兒相同，如此，她的身份也就昭然若揭了。她是荊王的第九個女兒，母翟姬，國人稱叔芈。屈穰相貌雖是清貴，也比不得叔芈常年浸潤宮廷身居高位顯示出的貴态來。叔芈原本捧了一冊書正斜倚着欄杆不知在想些什麽，聽到子起的話，掃了一眼地上再次罹難的竹簡，微微擡起下巴，道：“會有這麽一天的。唯有死亡才能阻止我們。”。

一陣沉默後叔芈笑道：“阿穰，你的《韓子》讀得怎麽樣了？”又對子起道，“子起，這本《司馬法》民間難得一見，在你手上卻只有被推倒在地的命運，若是壞了，我可得聽好一頓唠叨。”

子起将竹簡拾起收拾好擺放在案上，咕哝道：“才不會壞。”

“還有兩章就讀完了。” 這邊屈穰點頭道，“君子言，韓子失之峻刻少恩，果然如此。”

“之前是《管子》，現在是《韓子》，你從這些中讀出了什麽？”叔芈玩味問道。

“管子佐齊桓公尊王攘夷，九合諸侯，開齊霸主之業，如今近百年過去，齊國富庶，少兵禍，猶有管子的功勞在。他留下的著作後世之人自然是要看的。《韓子》在百家之中獨樹一幟，我感覺若數對人本性洞察之深刻，諸子中沒有能超過《韓子》的了，而且其中提出的對帝王之術的總結，雖然在細微處有出入，但大體是錯不了的，這就了不得了。阿九你不是也看了嗎？有什麽看法？”

叔芈對一旁聽的不耐煩的子起笑笑，道：“我也就浏覽了一遍，知道他講了些什麽而已。看上去頗有道理，真按他說的行事，可是行不通的。阿穰，世之顯學，在墨與楊。你找來看的都是變法圖強之士留下的著作，可是打算日後借鑒他們的經驗呀？”

“一味地看這些做什麽！難道讀了兵法就能戰無不勝了？讀了他們的述作就能成就他們的事業了？能寫進書中的都是糟粕，真正有用的，沒法傳下來。”子起赤楞楞地道。

屈穰微笑道：“畢竟是有助益的。阿九，你淨知道說我，你每日裏捧着史書又是為何？今天下大勢，紛争不斷，大小戰争小則割地，大則失國。只有術法之士才能強國，國強才能戰勝，戰勝才能國祚綿長。魯國的李悝“初稅畝”改革、齊宣王起用慎道、韓昭侯重用申不害，這些都是改革強國的例子。再者荊國向來被中原各國視為蠻夷之地，我國自高祖開國以來歷代君主都勵精圖治，披荊斬棘，兼并周邊小國，才為後世開創了地廣五千裏的疆域局面，如今離開國已有數百年，早已不複當年勇敢無畏的精神，當年的開國功臣各有封地，相互聯姻，現今是各個大姓占據要職，把持朝政，其間關系錯綜複雜，吏治腐敗，朝政積重難返。荊國雖然地廣千裏，不過如百足之蟲死而不僵，前年與三晉戰敗割地，去歲秦侵我北向之地，如今正是需要人才的時候。”

叔芈思忖道：“讀史是為了能學到前人的智慧。阿穰，你若是有這樣的志向，屈氏在朝政上不可小觑，終有一天你将繼承屈氏，屆時……”

屈穰順勢接過話頭轉向子起，笑道，“屆時，子起還愁沒有軍隊嗎？”

“若是有這樣一日，子起定當不辱君命。”三人頓時笑了起來。

笑罷，叔芈面上隐隐有憂色，道：“可是阿穰，這是一條充滿了荊棘和血淚的路。你說的李悝、慎道、申不害，他們要麽沒有成功；要麽保不住性命。遠者有秦孝公與商鞅；近者有悼惠王與吳起。秦國的商鞅廢除了老貴族的世卿世祿，将官位與爵位獎勵給有軍功的舊貴族，秦國是強大了，老貴族們難能忘記商鞅，最終被車裂了。荊國悼惠王的吳起變法，就在百年之前，結局如何荊國人沒有不知道的，直至今日國人仍不敢談吳起，不敢言變法，國中反對變法勢力之強大，可見一斑矣。這些都可以引以為戒。阿穰，犯衆怒者不詳。”

屈穰悵然道：“諸侯之國，卿大夫之家與一己之身，我們身處亂世，難道可以兩全嗎？”

正說着忽然聽見遠處依稀傳來一陣淩亂的腳步聲，兩個男孩馬上側身傾聽，子起說：“有人來了。”說罷與屈穰交換了一個疑惑的眼神，此處偏遠，不常有人來，三人前幾次會面都無人打擾，這次不知來者何人，又是為何。

只見腳步聲近了，叔芈給二人一個安撫的眼色，意欲上前，二人忙各自往前一步擋在叔芈前面。

一個尖銳的聲音響起，“總算是找到了，九公主。奴可找了你半天了。快，大王于清涼殿召見。”

見來了一個宦者，二人交換了一個眼色，各自後退一步，叔芈上前一步，從袖口掏出一個玉環，塞給眼前的宮人，笑道：“麻煩公公了，不知大王于何時召見孤，又有何事？”只是笑容極淡。

宦者見玉環是上好的成色，喜不自禁，心中暗道這趟差事來對了。笑道：“未時初刻的事，奴去了稷下宮沒見着公主，又找了會，費了兩刻鐘，公主如今趕緊去才是正經。至于什麽事，就不是我這個做奴才的能夠知道的了。”

叔芈又從袖中拿出平時打賞人用的金果子，撿出幾顆大的遞給宦者，說道：“無論如何，麻煩公公了。”

宦者笑着接了，道：“不敢當，這是奴才的本分。奴才這就複命去了。”說着又給叔芈作了個揖，看了二人一眼，轉身揚長去了。

待人走遠了，子起方一跺腳，喝道：“不過是個小人！”屈穰立馬大聲喝道：“子起！”子起雖不再言語，但面色仍忿忿不平。

叔芈只是掃了子起一眼，轉而對屈穰道：“表兄，你怎麽看？”

屈穰略一沉吟，道：“大王不知為何事召見公主，公主此去但小心應對。可回宮探翟姬口風，速去為上。我與子起返回稷下宮向太子打探消息。”

叔芈聽後點了點頭，道：“你們一切小心。”提步便去了。

沒走幾步，回頭對子起道：“子起，你的性子該修一修了。”

待叔芈走遠，二人收拾了一番，向稷下宮走去。路上，屈穰開口道：“子起，這些天忙着稷下宮的事，也沒能跟你好好聊聊，你最近可好？”

“有什麽不好？倒是你，” 子起扭頭看了屈穰一眼，道，“阿九也知道只是沒有說出來，你想做的事，到時候第一個跳出來反對的就是你的家人。而且，吳起死相之慘烈，為列國之最，我荊國如何，可以知之矣。阿穰你要三思。”

屈穰淡淡道：“吳起之死當為荊國日後變法之士的借鑒，而不是威懾。還有就是借勢的問題，如果有一天，我是屈氏的家主，要看是我借屈氏的勢，還是屈氏借我的勢，如果是前者，我又能做什麽？這是很久以後的事情了，子起，我問的是你最近如何？”

子起憤憤道：“還能如何？稷下宮的公子們個個資質平庸卻争鬥不休，夫子們教的不是我想學的。有時候覺得現在還不如以前在鄉野過得痛快。這樣的日子要是有出頭之日也是好的，可是阿穰，就像你剛才說的荊國如今是大姓把持朝政，關系複雜，僅是如此嗎？當今之勢，各國無不重用客卿，可是只有從荊國投奔到他國的，從來沒有他國有識之士投奔荊國，因為沒有被起用的機會。即使是荊國人，不是出身卿大夫之家，就只能做個小吏。以我的出身，在荊國得熬到什麽時候？就只能等你掌權後給我一支軍隊了。局勢如此，不是你和阿九在此，我早走了！”

屈穰道：“的确如此，荊國早已是沉疴難起之勢，非一日之功所能治愈。你沒有田邑的束縛，各國自然任君遨游。阿九也可能嫁入他國。可是子起，我是荊國人。”兩人對視一番，都沒有再說什麽。

稷下宮到了。太子看到屈穰，道：“阿穰，你來了。魏國來的範睢求見大王，聽說了嗎？”