3

“見過母親。”叔芈屈身行禮道。叔芈之母翟姬，是翟君的小女兒，造化弄人，入了荊王後宮。關于翟國，有一個小故事：三晉中趙的趙襄子未發跡前有這樣一段故事，姑布子卿見趙簡子，曰：“道旁子，真将軍也。”簡子曰：“此其母賤，翟婢也，奚道貴哉？”……由此可見，翟，北夷狄之國，習俗與中原各國迥異，素為諸侯各國所輕。翟姬年約三十許，身着青色襦裙，大帶束腰，神色清冷。從眉眼間依稀可以看出年輕時也曾經是一位美人，然而浸淫後宮多年，養成了一副的對萬事漠不關心性子，不仔細看，整個人似要融入背景去了一般。

翟姬微微颔首，問道：“見過你父王了？”叔芈的容貌和翟姬的有幾分相似，只是多了些書卷與煙火氣。

叔芈在翟姬身旁跪坐，道：“大王召見我和仲芈，不知為何。”

翟姬數道：“都說了讓你稱呼父王，你怎麽總是不聽？你本來和諸公主不一樣，大王卻明顯想要做到一視同仁，你何必逆了大王的意思，要在稱呼中顯示出差別來？”

叔芈道：“真的假不了，假的也真不了，不是一個稱呼就能改變的。大王是荊國之君，我是荊國的子民，稱呼大王有什麽不對的？再說，我作出姿态來，才能取信于王後。”

半響，翟姬繼續問道：“好吧，你們都說了些什麽？”

叔芈道：“并沒有什麽，母親可有聽到什麽消息。”

翟姬并不答話，只是靜靜地望着叔芈，叔芈感到一股無形的壓力，無奈道：“就是問了一下我們對出嫁的态度。”

翟姬先問道：“仲芈怎麽說？”

叔芈癟癟嘴道：“姐姐想要自己選。然後就撲進大王懷裏了。”說完做了一個鬼臉。

翟姬臉上浮起一個哭笑不得的表情，又像是想起什麽往事一樣露出傷感神情，最後道：“那你呢？”

“我規規矩矩地跪在位置上回答：‘但憑大王吩咐。’”叔芈道，“我想這才是大王希望聽到的。”

翟姬看到女兒過于早熟的臉，心中悲凄，道：“芈璧剛才來過，說是燕國求親，範睢推薦了你，伍相舉薦了仲芈。此事事關重大，你要早作打算。”

叔芈平靜道：“人為刀俎，我為魚肉，能怎麽打算？一切都看荊國能從這次聯姻中得到什麽好處，若是有，則去的是仲芈；若是有害無利，只是不好拒絕，就輪到我了。現在讨論這個還為時尚早，燕使是明日朝見，我自有分寸。另外，母親，此事王後不會無動于衷，你要小心。芈璧打着坐山觀虎鬥的算盤，不可掉以輕心。這兩個女人十幾年來在宮廷內争鋒相對，我們一直小心避讓，這一次卷入其中，只能萬事謹慎。”

“我省得。”翟姬點頭道，“說來叔芈，你也不小了，行事須得注意些，荊國雖說民風開放，也經不起你這般折騰，你看其他的公主，哪有像你這般瘋的？女孩子的名聲最是矜貴，這段時間你和屈家那小子，還有白公家那小子……”

“娘親你胡說些什麽？他們是我兄弟！”叔芈無所謂地道。

翟姬看着女兒神态，驀然覺得這和記憶中十幾年前某位少女恣意悠然的神情如出一轍，心裏湧起一股強烈的不詳預感，悲傷地想道：“孩子，我只怕你要重蹈覆轍！”

被翟姬插了這麽一句，叔芈不由得想岔了念頭，轉念想到今日之事，還是嘆了一口氣，道：“此事若是向最壞那個方向發展，我若是有個弟弟，母親日後也有個倚仗，我也能放心些。”說罷滿臉的遺憾與不解，要處理的事情又多便先告辭離去了。留下翟姬想着叔芈離開前最後那句話陷入了沉思。

離開翟姬處，叔芈一改調皮自信的神色，一臉沉重。在荊王宮漫無目的地走着，也不知身處何處，邊走邊想着今日之事，心裏湧出強烈的不詳的預感，怎麽都壓不下去。正煩悶間，忽然看見眼前有一個少女失魂落魄地望着一顆桃樹，看神色也像是遇到了什麽煩心事。仲春的季節，滿樹的桃花在大雨的洗禮下仍然烨烨生輝，從遠處望去似一團粉紅的煙霧，煞是可愛。宮中事多，大王內寵多，夫人們之間争寵不斷，連帶着伺候的宮人們受累，這個年紀的小宮人受些委屈也是常事。這樣的事情叔芈早已見怪不怪，也幫不上什麽忙，往常碰上了，總是默不作聲地走開了，求個眼不見心不煩。這次因為自己心裏煩惱，生了好歹安慰小妹妹一番的心思，想着便是陪她哭一哭也是好的。于是上前拍了拍少女的肩，輕聲問：“小妹妹，怎麽了？可是有什麽難處？”

少女回頭看是叔芈，叫了一聲：“叔芈。”

叔芈愣了好一會兒，暗道：“怪哉！從沒聽說心情會影響眼力的。”這少女是叔芈的伴讀，屈穰的胞妹，喚作芈簡的。二人朝夕相處數年，按理怎麽都不應該認錯。于是尴尬道：“阿簡，是你！我竟然沒有認出來。你怎麽在這裏？我正準備去稷下宮找你呢！”

芈簡上下收拾了好一會兒，見沒有失态之處，方道：“今日稷下宮散學得早，你和哥哥們在一處，我好不容易得了閑，在宮裏四處溜達呢！”

叔芈道：“這樣，那剛才是在想什麽出了神？”

芈簡道：“在想媵妾制。”

叔芈道：“這有什麽可想的？周成王時定下的規矩，後世沿用，你我不是早已知曉了嗎？”

芈簡道：“我在想，媵妾制制定之初，主要是因為周朝以為婚姻有‘結兩姓之好。上以事宗廟，下以繼後世’之效，可是遣嫁的女子也有因為各種原因早逝的，這樣就會使兩國邦交的努力白費了，于是各諸侯國在遣嫁嫡女的同時，陪媵侄娣。主嫁女死後，陪媵仍在，兩國的姻親關系就不會斷。是不是這樣？”

“是的，諸侯國中有很多例子。我一時想不起來了。”叔芈伸手撓撓頭，想了想道，“但是世間事有時候很神奇，陪媵的本意應是在嫁入國家裏，應對他國的媵妾能夠為主嫁女在争寵等事上添一份助益，結果呢？也有主君愛媵妾，反賤公女的；也有公女與媵妾掐起來讓旁的人得了便宜的。無奇不有，不過，總體上還是有助益的。”

芈簡應聲道：“對，對，我就是想問這個。有沒有出嫁之前親如姐妹，之後反目成仇的？”

“什麽叫親如姐妹？主嫁女與來媵女本來就有親緣關系。”叔芈笑道，“這種事情多得很，遠的不說，你看我國王後與芈璧二人如何？”

芈簡又道：“現在婚姻講究‘同姓不通婚，異氏不聯姻’。諸侯與諸侯相互通婚，卿大夫與卿大夫相互通婚，士與士通婚，有沒有打破這種規則的？”

叔芈道：“有！”

芈簡急道：“是什麽？”

“昔者吳王夫差滅越，越王勾踐使大夫文種向吳王請罪曰：‘君王之臣勾踐使陪臣種敢告下執事。勾踐德薄匪躬，上幹天咎，君臨敝邑。今願以臣侍君，以越王之女妻吳卿大夫，以越卿大夫之女妻吳士，以越士之女妻吳民。’”叔芈道，“就我所知，越等級的婚姻是辱國之舉。”

芈簡聽後面色慘白，喃喃自語道：“果然如此。”

叔芈看着眼前這位明顯陷入痛苦中的少女，忽然問道：“阿簡，你是看上了哪位諸侯，還是諸侯之子？”

芈簡聽後一驚，連忙道：“不，我，我沒有。”然而面無人色，渾身也開始發抖，眼看便站不住了。

叔芈見芈簡可憐，心中不忍，伸手扶她在石階上坐下，看着日落的晚霞，道：“別緊張，我不會說出去的。”芈簡擡頭面帶疑惑，定定地看着叔芈，叔芈伸手拍拍她的背，安撫道：“很明顯的，我說越等級的婚事行不通，你一臉痛苦，說明你看上的不是卿大夫之家的人。又提陪媵，以你的身份與士結親是不需要陪媵的，除了諸侯和諸侯之子，還有什麽可能呢？再者我們昨天見面時你還好好的……唉，別再和別人說這些了。”

芈簡既不承認，也不否認，只是一味地低着頭盯着地上。叔芈在一旁陪着，悠悠地道：“詩曰，‘投我以木瓜，報之以瓊琚，匪報也，永以為好也。’如果是真的，就好了。”

燕使宿客舍，豎日荊王将于章華臺召見。

祭仲想起昨日見聞，不放心道：“太子，昨日的女子……”

太子不耐煩道：“先生勿憂，孤自有分寸。”遂大步前行。祭仲無法，只得快步跟了上去，不一會兒就來到了章華臺。

章華臺為荊靈王所作，向時靈王會諸侯于申，誅齊慶封，求周九鼎，志小天下；尋餓死于申亥之家，為天下笑。然而章華既成，為歷代荊王充作接見使者，與會諸侯，大宴群臣之所。于百年來的血雨腥風之中屹立至今。祭仲久聞章華臺盛名，今日一見，只覺巍峨雄偉之勢撲面而來，氣象萬端，果然不凡。

群臣侍立，設九賓禮于廷，燕使祭仲與燕太子伋順次拾階而上。至陛，群臣大呼萬歲，聲勢撼天，燕使及太子面不改色。至章華臺，賓儀延禮唱喏，太子獻玉璧為荊王壽，燕使獻燕樂晏舞為荊王賀，一時群臣畢賀，賓主盡歡。

荊王飲酒酣，燕使自度時機已到，遂舉卮酒進言道：“臣仲願以卮酒為大王壽。臣仲離燕之時敝君叮囑微臣道，‘寡人聞荊王英勇無敵，荊女美且賢，堪為太子婦，汝為寡人求之。’今太子在此，願大王深慮之。”

荊王大笑道：“燕王美意，寡人已知。太子龍章鳳質，寡人女皆貌若無鹽，似不相配。然今燕使與太子在此，豈可拒絕？”群臣應和，燕使見目的将要達成，放寬心微笑起來，太子在一旁聞言面色不變，不發一言。

荊王又道：“燕使見諒，此事有關兩國邦交，茲事體大，按制，應當由大司命主持祭祀，占蔔吉兇。再者，寡人有女四人，皆待字閨中，也要占蔔後才知哪一位堪配貴太子。還請燕使與太子在荊多盤桓幾日，也領略我荊國山水風光。”說着點名道，“伍相。”

伍員往前一步，手持笏板，行禮道：“臣在。”

“這幾日就由伍相陪燕使在荊國內走動走動。”荊王看了伍員一眼，意味不明地笑道，“聽說你們二位可是故交，想必定能相談甚歡。”

伍員心中一緊，想要辯解幾句，未開口只聽見荊王又道：“太子何在？”

太子建應聲道：“兒臣在。”

荊王指着太子建笑道：“子建，燕太子素有賢名，可不比你愚蠻癡頑，這幾日你要好好向太子請教。”

太子建、太子伋齊聲應諾。賓儀殷勤勸酒，君臣融洽直至宴席結束。

荊王回到內廷，有間，左右前道：“大王今日召見燕使，禮遇非常，似過矣。”

荊王面上露出玩味神色，笑道：“也不知這二人當不當得起寡人如此禮遇？去，把大司命叫來。”

客舍裏，燕使對太子再拜行禮，鄭重道：“臣仲在此先為太子賀。臣觀今日宴會，荊王大有允婚之意。太子得此大援，如虎添翼，大王與齊女若有動作……必投鼠忌器，太子之位将穩如磐石。臣在此預賀太子榮登大寶有日。”

太子伋冷哼一聲，氣極反笑，道：“先生不如先想想我們能不能活着離開荊國吧！”遂拂袖而去。

屈穰、子起二人因身份限制，沒有能夠出席接見外賓的盛宴。不過外使來荊也算是荊國一年難得一見的大事，又事關國君的女兒，不多時便傳得滿城風雨，國人盡知。二人多方打探，再将所得情況向相熟的貴人求證，最終不怎麽費力地便将宴會的全景拼湊了出來。因事情緊急，需馬上應對，叔芈身在後廷，一時出不來，二人便尋了一處隐秘所在，自行商量對策去了。

二人正在交換對此次燕使觐見的看法，說到叔芈的事情，不禁憂心忡忡。這時只聽到“嘭”的一聲，門被人從外面踹開。事發突然，二人被吓了一跳。叔芈從門外沖進來，看見屈穰，劈頭道：“阿穰，你的機會來了！”

二人見是叔芈各自松了一口氣，子起率先笑道：“叔芈，怎麽是你！你都學會踹門了？”

“事急從權，顧不得這麽許多了。”叔芈答道。

屈穰茫然地看着叔芈，并不答話。子起見狀推推屈穰，見他仍然沒有反應，只得開口問道：“什麽機會？”

叔芈興奮道：“阿穰，今日燕使觐見的事情你知道吧？範睢向大王進言的事你聽說了吧？你怎麽看？”

屈穰默不作聲，子起好奇道：“我們剛才還在談這個呢，你有什麽看法？”

叔芈沒察覺到什麽異常，繼續道：“這是範睢與伍相之争，範睢必勝！一直以來，荊國朝政由屈、昭、景等大姓把持，大姓中又以屈氏為首。大王想要推行變法，必然遭到大姓反對。數年之前，伍舉之子伍員從伍氏當中脫穎而出，受到大王重用與屈氏抗衡。這些年，屈氏勢消，伍氏勢長。但伍員生性高傲跋扈，處事又直楞不饒人之處，常惹大王不快，又手握大權，大王擔心屈氏之後又培養出一個伍氏出來，不好控制，早已對其起了防備之心。範睢憑空而降，以燕使為契子诋毀伍相意欲取而代之。範睢與伍相不同，伍相是荊國人，伍氏雖然衰微已久，但餘威尚在，而範睢是魏國人，單槍匹馬來到荊國，在荊毫無根基，一旦被大王重用，必然唯大王馬首是瞻。大王生性多疑，我看他的計謀馬上就要達成了。”

子起插嘴道：“可是這和阿穰有什麽關系？”

叔芈道：“大有關系！阿穰想要在荊推行改革，吳起就是他的前車之鑒。吳起變法失敗的主要原因是遭到了太多大姓的強烈反對。也有操之過急的因素在其中，但這只是細節問題，可以等具體操作的時候再考慮。如何削弱大姓反對的力量，大王重用伍相就是在做這樣的嘗試。阿穰，你現在是屈氏的世子，他日繼承屈氏的家業，再想推行新法，必然會遭到屈氏的反對，那個時候即使你是屈氏的家主，也沒法做成屈氏反對的事。但是國相之位不同，大王先是重用伍員，然後是範睢，就是希望做到集權，削弱大姓左右朝政的力量。有雄才大略之主，深謀遠慮之臣，此事大有希望。唯有通過這樣的途徑，荊國才能再次變法。阿穰，這就是你的機會！我估計燕使事成，伍員返鄉，範睢拜相就是這幾日的事了。你現在馬上去登門拜訪範睢，想辦法呆在他身邊。以你的聰明才智，二十年後，荊國就是你的了。那時候，何業不成！”

叔芈說的痛快，子起聽的入迷，屈穰就像沒見到一般。子起擺手大笑道：“好！好！說得好！我正在想阿穰這個事情要怎麽辦呢！叔芈，你真聰明！”想起什麽，又道，“可是叔芈，你确定大王在燕使這事上一定會聽範睢的？”

屈穰好像聽到了叔芈的話，心中也為叔芈遠見卓識而擊節贊嘆，又好像什麽都沒有聽到，心中一個小人兒叫嚣着：她就要去燕國了，她就要去燕國了！平生頭一次陷入這般焦灼的狀态，竭力張開嘴，聲音嘶啞地吐出一句：“叔芈。”然而聲音太輕，陷入争論的二人并沒有聽到。

叔芈接口道：“這個自然。遠古之君，處世但慮義或不義；近世之君，行事只問利或不利。大王是近世之君，伍相是遠古之臣，白頭如新，二人不和是早晚的事；範睢是近世之臣，二人一拍即合，傾蓋如故。大王會聽誰的，不是一目了然嗎？”

子起道：“那如果贏的是範睢，你可不就要去燕國了嗎？怎麽你看起來這麽高興？”

“我都要哭了。”叔芈喪氣道，“我這是為阿穰高興。”

子起想起什麽，道：“不過叔芈，你是怎麽找到我們的？我們當時本想找你一起商量來着，但一時找不到，就暫時來到了這裏。我記得好像并沒有讓人給你留口信。”

叔芈随口道：“燕使他們一回去，我就出門找你們了。路上遇到太子哥哥，他說你們在這裏。”

說完二人陷入了沉默，暗自心驚，想道：“國之儲君對三個名不見經傳的孩子的一舉一動了如指掌，真是可怕。”

屈穰見二人喋喋不休，心中煩悶，遂再次提高音量，喚道：“叔芈。”二人陷入了沉默，此時方才聽到屈穰的呼喚，忙轉過頭來，自悔怎麽就說的忘了場合，冷落了他。子起想要說些什麽，尚未開口，就聽見屈穰先出了聲。

“叔芈，我想要去陪媵。”