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叔芈從殿內出來，渾渾噩噩地在宮內行走，不知身在何處，一不小心撞到一個人身上，正是屈穰。

原來屈穰聽說聯姻的人選已經定下來，心中擔憂，急忙進宮打探消息，先遇見了叔芈。見叔芈步履飄浮，眼神游離，不知道出了什麽事，連忙拉住叔芈，問：“怎麽了？”

叔芈見是屈穰，從屈穰懷中擡頭，張了張嘴，卻什麽話也說不出來，眼中卻透出懇切來。

叔芈一向自持穩重，不知道受了什麽打擊才如此可憐模樣。屈穰見大道上來往人不是方便說話的地方，拉着叔芈到了自己宮內臨時休息的內室，給叔芈倒了一杯熱水。

原來，因為屈穰是丞相之子，王後的外甥，是以經常來往深宮，有時便在宮內歇下，是以在宮內有專門一處所在供勳貴休憩。

屈穰行事謹慎，見二人獨居一處不符禮數，且男女有別，有些不适合貼身服侍的地方，趁好屈成今日也進了宮，便出了門去找了屈成來。

屈成是公卿之女，來了之後叔芈還沒有緩過來，癡癡愣愣的。屈成連忙扶叔芈在塌上坐了，又為叔芈整理了下衣裳，看叔芈二人似乎有話要說，會意地退至門口守着。

屈穰上前一步，輕聲問：“這是怎麽了？”

叔芈擡頭，示意屈穰，說：“阿兄。來，坐。”

二人對坐。叔芈問：“兄長知道我的身世？”

屈穰訝異叔芈為什麽會突然提到這個，回答：“有所耳聞。”

叔芈問：“成姊在門外？”

屈穰點頭回答：“是。”

“兄長顧慮得是。”叔芈說，“不過還是讓成姊回去。”

屈穰忖度叔芈要說些什麽不為人知的，走出門勸屈成回去，不用管他們二人。返回屋內坐下，說：“已經讓她回去了。”

“好。”叔芈點頭說，“國人是知道我的身世的。我雖然貴為荊國公主，可是自幼卻和姊妹不同。我自知不是國君血脈，心中沒有不平。可是今日，母親卻告訴了我一個驚天秘密。”

原來，荊王娶了翟君的小女兒，未足月便生下的叔芈，國人都有些疑惑。宮內風言風語，說叔芈不是荊王的骨血，直到荊王将叔芈封為公主才平息。可是王家的事，誰又說得清。屈穰是王後的外甥，的确聽說過一些傳言，如今聽叔芈這麽說，看來傳言是真的。

叔芈張了張口，卻突然失去了聲音，眼神絕望地望着屈穰。

屈穰見叔芈如此眼神，知道她有說不出的苦楚，不知道該不該勸，也不知道該不該問，面露為難。他為人溫文，又一向傾慕叔芈，此刻見她難過，心中大痛，說：“你平日裏也勸我與子起，出身更改不了，憂傷無用，不如在此世奮起。不必為此憂心。”

叔芈搖搖頭，道：“不是的。”想要繼續說，卻說不下去。

屈穰安撫道：“不着急，慢慢說。”

叔芈緩了好一會兒，說：“母親告訴我，我的舅舅是翟國的太子，自幼英明神武，與母親二人感情深厚。”叔芈扭頭看了屈穰一眼，眼神絕望，好不容易才說，“便如齊襄公和文姜一般無二。當年，外祖父要将母親嫁入荊國，舅舅不同意。母親到了荊國，才生下的我。父王也是知道的。”

屈穰喃喃自語：“齊襄公與文姜……”齊襄公與文姜以親兄妹□□聞名于世。

荊王好色，後宮多美人，以國內大族屈氏女為王後，屈穰作為王後親眷，對荊王後宮事也知道一二。翟是小國，蠻夷之邦，翟姬為人清高，不懂婉轉阿谀，膝下又只有叔芈一個女兒，是以翟姬母女并不得寵，也不為王後等忌憚。倒是之後叔芈日漸出衆，才得荊王青睐。關于叔芈出身的傳聞，後宮流言不斷，不過荊國風俗開放，不将此等小事放在心上。本以為叔芈是翟姬來荊國之前與人野合所得之子，不料竟然是兄妹□□的産物。叔芈得知此事，自然心亂如麻，屈穰也驚吓不淺，不過此時最要緊的是安慰叔芈。屈穰喚道：“叔芈。”

叔芈繼續說：“母親甚是想念故國，不知道翟國如何？不知道我的舅舅，如今的翟國國君如何？”叔芈臉色蒼白，失魂落魄，臉上的表情似笑非笑，似哭非哭。

屈穰道：“人無法改變出身，只能接受。”

“虧我自诩行比伯夷，才超老莊，原來是個……”叔芈道。

屈穰連忙攔住叔芈，問：“自怨自艾有什麽用？”

叔芈苦笑起來，說：“我也知道，可是我要怎麽辦？”

屈穰問：“你可知我今日進宮所謂何事？”

“何事？”叔芈問。

“我聽聞與燕和親的事情已經定下來。”屈穰道。

叔芈雖然眼神迷離，到底還是能夠抓住重點，問：“是誰？”

“不知。”屈穰說道，“所以，叔芈，你現在不能倒下，過去的事情已經過去了，現在，你得打起精神來，不然，燕國內亂，和親對你沒什麽好處。若真的選的你，大王一定會找你談一談。你要振作起來，想一想你的母親。”

“我明白了。”叔芈慢慢地點頭道，“對，你說的對，我要振作起來，為了母親。”

屈穰看見叔芈緩和過來，看時間已經過去很久了，說：“我要走了，此地不宜久留，你也快回去，也許大王要相召。”

屈穰起身整理衣裳打算離開，叔芈笑着問：“表兄，我該如何感謝你。”

“你我不用言謝。”屈穰回頭道，“不過，此事，不能再有人知道了。”

叔芈點頭：“我明白的。”

叔芈回到宮殿，侍女來報：“屈子來問，今晚要不要她伺候？”

“成姊？”叔芈道，“讓她今晚來我這兒，我有話要和她說。”

不一會兒，內侍來傳荊王口谕：“大王有請。”

叔芈問：“父王有說什麽事嗎？”

內侍推說不知。

叔芈來到清涼殿，荊王剛見過群臣，細看滿臉疲憊。叔芈乖巧地請了一個安，問：“不知父王召見女兒，所為何事？”

荊王招叔芈上前，問：“這段時間忙，都沒有問你功課。”

叔芈道：“女兒不過學着玩，幾位哥哥的功課才要緊。”

荊王道：“寡人的兒子，寡人自然知道。在諸公子中，授課的三闾大夫獨獨誇贊了你，說可惜不是男兒身。你若是男子，寡人也不用憂愁百年之後将王位傳給誰。”

叔芈笑道：“父王這話可不能說，教人知道，女兒可要睡不安寝。”

荊王也知道，這個女兒不是他的血脈，太過寵愛，找人嫉妒，反而是害了她。于是問：“叔芈，你今年多大了？”

“回父王的話，十五歲。”叔芈回答道。

“十五歲。”荊王回想起自己年輕時候的荒唐事，不禁笑起來，又道，“十五歲，是個大姑娘了，聽聞國中公卿之子你都看不上，只鎮日裏與屈相之子和另一個野小子厮混，可有此事？”

叔芈回答：“連父王也知道，可見女兒行事張揚，要改。”

“寡人的女兒，看上哪個是他的福氣，不必管別人怎麽說。”荊王問，“你妹妹尚幼，幾個姐姐又各有各的主意，這次燕使求親，你怎麽看？”

叔芈推脫道：“這是國家大事，豈是女兒可是置喙的？”

荊王說：“問你你就說，恕你無罪。”此事本應詢問王後，可是王後無知婦人，又與荊王有隙，是以他不能問，反而問這個素有賢名的女兒的意見。

“燕國偏遠，然而求親不允，失了大國的禮數，再者大司命占蔔聯姻，竟遭橫死，所以大王才猶豫不決。伍相沉穩，未免兩國交戰，必然建議聯姻。仲芈是王後獨女，便是大王想讓仲芈去燕國，王後也不許。範錐得罪齊國，來我國不過是為了求富貴，言辭不可信。”叔芈說了這麽一通，正中荊王心事，荊王連連點頭。叔芈話風一轉，“不過，依女兒看，所謂外交禮節，不用管它。既然大司命已經占蔔得出大兇的征兆，那便天命不可違。燕國弱小偏遠，未必會因為我國拒婚而攻打我國，而且即便燕國發兵，難道我荊國的兒郎們會怯戰不成？國人甚是擁護大司命的占蔔，所謂天命不可違，民意不可違。還請大王三思。”

荊王色變，心中猶疑。

“女兒這番話，想必讓父王以為是女兒的推托之詞。然而女兒是為了荊國着想，天地神靈可鑒。”叔芈跪拜下來，說，“女兒承蒙國恩，長到如今，不知該如何報答。若有荊國用到的地方，萬死不辭。”

荊王明白過來，伸手扶叔芈起來，道：“你和伯芈、仲芈、季芈幾個都是我的女兒，不要說這樣生分的話。”摸了摸叔芈的頭，說，“寡人看屈穰那小子對你有意，又般配，即使要嫁一個女兒去燕國，也不一定是你。小小年紀，想這麽多，還要你父王，你哥哥們幹什麽！”

叔芈微微一笑，嗔道：“女兒知道。”

“好了，下去。”荊王說道。叔芈告退，眼尖，看到殿後有女子紫色衣裙一閃而過。

叔芈等在清涼殿外，不多時，一麗人從清涼殿出來，看到叔芈，大吃一驚，問：“公主怎麽在這裏？”正是王後的陪媵，幼屈姬。

叔芈一禮，道：“正是為了等候夫人。”

芈璧不知道叔芈打着什麽算盤，知道這裏不是說話的地方，拉了叔芈到偏殿，問：“公主有什麽事？”

“剛才我在大王面前說的那番話，夫人都聽見了？”叔芈問。

芈璧是荊王內寵，又有才華，經常在帷幄之間，為荊王出謀劃策，是以伍相、範錐的話，她都是知道的。

叔芈又問：“聽說就連舉薦仲芈去燕國也是夫人的主意。”

“胡說。”芈璧下意識反駁，又道，“這些不是公主應該知道的。”

叔芈說：“仲芈是王後的心尖，等着要嫁到秦國去，若是聽聞是夫人在大王面前舉薦仲芈入燕，不知道王後會怎樣？”

“我從來沒有說過仲芈。你想怎樣？”芈璧皺眉問道。

“夫人是沒有說過仲芈，夫人只是去通風報信，大王這才考慮的我。只是夫人做了什麽，宮廷風向卻瞬息萬變。我只是想提點夫人，我母親與夫人一向井水不犯河水，莫要欺人太甚。”

芈璧明白過來：“真是個妖孽，小小年紀，便會蠱惑人，不知道長大了會怎麽樣。”

叔芈卻不管芈璧罵些什麽，又問：“夫人以為如何？”

“你是大王的女兒，荊國的公主，我區區一個內命婦，又能如何？公主多慮。”芈璧回答。

“夫人明白就好。夫人需謹記：夫人是大王的女人，而我是大王的女兒。”叔芈不管芈璧臉色難看，施施然走了。

晚間，屈成悄悄地問：“屈穰與子起兩個，你喜歡哪一個？”

叔芈紅了臉，推了屈成一把，道：“你胡說什麽？”

屈成抿着嘴笑：“屈穰是大家之子，為人溫和爾雅，風度翩翩，你們從小一塊兒長大，他又是公卿之子中最拔尖的。他是王後的外甥，又是丞相之子，你是大王的女兒，他與你最是相配。對你也好，你沒注意宴會上他看你的眼神，眼裏只有你。”

叔芈雖然聰慧，但是在政事上，兒女情長她并不敏感，所以疑惑道：“真的？”

“真的。”屈成又接着說，“我看國內諸子中，你看得上眼的，也就屈穰與子起二人。子起出身寒微，無姓氏，然而勇武豪爽，不拘小節，他又有領軍打仗的才華，在與諸公子的比賽中拔得頭籌，最得國內老将的青睐，便是諸公子中也沒有一個能比得上他的，國內不知道有多少女郎傾慕于他。不過他出身太低，除非能取得像吳起一樣的功勳，不然娶公主難于登天。”

叔芈疑惑地問：“他要娶公主，我怎麽不知道？”

“可不就是你。”屈成笑着說。“公主。”

叔芈好半天才明白過來自己被捉弄了，撲上去要擰屈成的耳朵，被屈成笑着躲過了，兩個少女撲做一團。

叔芈要比屈成小兩歲，養尊處優慣了，追不上屈成，身着白色寝衣，撅着嘴，跳上床，嘴裏說道：“你胡說八道，我再也不搭理你了。”

屈成等叔芈快睡着了，才在叔芈身邊躺下，被叔芈一躍而起逮了個正着。原來叔芈是在裝睡，逮着屈成撓了好一陣癢癢，直到屈成大笑着求饒，“我的好公主，饒了我。”，叔芈才肯罷休。

二人鬧得動靜大，門外服侍的仆婦過來請示：“公主，夜深了，該睡下了，有什麽事情吩咐。”

叔芈對着屈成擠眉弄眼，低聲說：“瞧，擠兌我們的來了。”又高聲回答道：“已經睡下。”

兩個女孩蓋着一床被子，叔芈想着今天屈成說的話，問：“你就知道說我，今日燕國太子來，你還不是一樣看呆了眼。”

屈成被吓到，說：“公主……”

“你否認也沒用，事實如此。”叔芈興致勃勃地建議道，“依我看，既然荊國要嫁公主去燕國，到時候必然有諸多陪媵，你也去就是。等你去燕國，得到太子喜愛，有什麽不好？”

屈成也不贊成，也不否認，喃喃自語道：“還不知道是哪位公主要嫁去燕國。你今天見到了大王，大王有說嗎？”

“沒，父王沒說這個。”叔芈滿不在意道，“還不知道是誰，但是誰去都沒有區別，你溫柔美貌，善解人意，又對太子情根深種，太子肯定會喜歡你的，到時候太子妃是哪一個已經不重要。”

“叔芈，你想得太遠。”屈成推辭道。

“如果陪媵你不去，我只是怕你後悔。”叔芈說，“匪報也，永以為好也。”說着說着睡着。

屈成推了推叔芈，道：“你怎麽睡了？”

叔芈睡眼朦胧，問：“還有什麽沒說？”

兩個女孩叽叽喳喳說了一夜。