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“不見了？”厲淵勉強走了幾步，差點沒摔回地上，所幸哥舒柔一把扶住了他。

“我裏裏外外都找過了。”她拖着厲淵就往洞裏走。

厲淵不再說話，悶頭往裏走，走了一會兒，兩人腳步具是一停，對面方向來人了。

哥舒柔沉眼呵斥：“誰？”

那頭悉悉索索半天，生出個怯怯地熟悉聲音：“我。”

哥舒柔雙眸一亮：“楊庭萱！”

她将火折子往前遞了遞，微弱的火光下，形容狼狽的楊庭萱顯出模樣。一頭稻草似的亂發，衣服滿是灰土，還似是勾破了洞，臉上也刮出許多小口。

“哥舒姑娘！”他欣喜地上前，見哥舒柔渾身無傷，能跑能跳，立時放下心來。結果一看身旁厲淵，面如金紙不說，眼見着是站也站不住了，急道：“厲大哥，你這是……”

厲淵倚在山壁上，不等他說完，一把攥住他的手：“九郎呢？”

楊庭萱心裏有愧，簡直不敢直視對方：“九郎……九郎為了救我，被金吾衛帶走了。”

他将謝卿如何将他藏身懸崖，又如何引開追兵的經過說與二人聽，說到最後眼眶都泛了紅。

“人必定不是九郎帶來的，不然他救我作甚？這就是冉元白的離間計，他那人慣是無恥狡猾，厲大哥你切不要上了他的當，冤枉了九郎！”

厲淵怔怔聽着，楊庭萱的話猶如一捧熱油，令他心中煎熬無比。

“我錯怪了他……”厲淵喃喃念着，撐起身就要往洞口走，似是要去追趕冉元白一行。

只是他實在傷重，剛獨自走了沒兩步，胸口一窒，噴出口熱血來。

哥舒柔與楊庭萱就在他身後，眼見這一幕具是吓得不輕，四手同時探出，将他仰倒的身子扶住了。

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哥舒柔忙伸指探了探厲淵鼻息，探到縷微弱呼吸，懸着的心放回去一半。

哥舒柔：“他這傷太重了，我是不成了，得給他去城裏找大夫。”

楊庭萱：“那九郎？”

哥舒柔煩躁地撓撓頭，嘆了口氣道：“先救眼前的吧！”

厲淵身受重傷，冉元白也不好過。他受了厲淵一掌，路上吐了幾回血，撐了兩日夜，到了位于交州的安南都護府，這才由都護趙正軒派了府上名醫診治。

這安南都護府屬嶺南道，下轄十三州，三十九縣，三十二個羁縻府州，都護由交州刺史兼任，是正二品的大官，品級猶在冉元白之上。可趙正軒對待冉元白，卻半點不敢含糊。他知曉對方是替嚴相辦事，追緝朝廷欽犯至此，不管這犯人當不當死，到了如今也沒有他等置喙的地方，待冉元白便如待嚴相親至，有求必應。

“內傷有些重，老夫今日開兩貼藥，先喝五日，喝完了老夫再來換方。”白須老者懸腕在紙上寫下藥方，吹幹了交于一旁的張素，完了由小童拎起醫箱，向衆位拜別。

大夫走了，冉元白臉色不好，想來也說不上什麽話，趙正軒便也打算走了。

“既如此，冉大人好好休息，我等也告辭了。”話畢，他叮囑左右仆婦小厮好生伺候着，與身旁長史一道出去了。

長史在他底下做事許多年，觀趙正軒神情，就知道他心中有事。

“大人為何煩憂？”長史問道。

趙正軒回頭看了眼身後，小聲道：“前陣子矩州刺史唐世業被人砍掉了腦袋，死狀凄慘，這會兒還沒找到元兇，此事你可知曉？”

長史見他偷偷摸摸的，不禁也壓低了聲音：“案發地在南州，南州離咱們這不算太遠，這事兒動靜又大，下官自然是知曉的。大人難道覺得此事和冉大人有關？他要緝拿的人，難不成就是殺害唐刺史的人？”

趙正軒嘆一口氣：“這誰知道啊，我就是怕他将禍事引到我這兒來。”

嚴相這些年把持着朝政，蠱惑着君王，屢次想叫陛下改立瑞王為儲，所幸當今太子盛琸仁厚純孝，入主東宮以來未有差錯，陛下一心護他，這才沒讓嚴相得逞。

他仗着安南在大譽最南，離長安甚遠，便不想趟他們這渾水。上不靠瑞王，下不靠太子，兩頭不靠，兩頭不得罪，也過得逍遙。不想冉元白突然到訪，他如今是嚴相身邊的紅人親信，他的到來，不知道又會帶來怎樣的血雨腥風。

趙正軒憂心忡忡，長史官卻心眼大的很：“唐刺史是吃虧在離了自己地盤，又貪色妄為，這才惹禍上身。大人您勤政愛民，廉潔奉公，如今太平盛世，哪裏會有這樣不長眼的小賊來暗害您。”

趙正軒看了他一眼，心中暗嘆一聲，跨開步子繼續往前走了。

奸相掌權，太子勢弱，刺史為惡，忠良慘死……這哪裏是太平盛世能有的事兒啊？

長史一愣，急急追上：“欸，大人？大人……”

謝卿被綁了兩日，一路上除了有人給他定時喂點米湯，再沒人理過他。等到了交州，進了安南都護府，冉元白便叫人将他投進了都護府大牢。

都護府的地牢不比一般的牢房，關的不是腌臜潑皮那等雜碎。就說同謝卿關在一起的，文文靜靜四十多歲一位先生，周身淨潔不見髒污，舉手投足都是濃濃書卷氣，實在不像是作奸犯科該下大獄的人。

謝卿關了幾日，憋了一肚子話，見對方一臉良善，便有心套近乎。

“這位……先生，您在這兒多久了啊？”

先生捋了捋山羊胡，瞥他一眼，翻了頁手裏的書：“三個月了。”

謝卿心算了算，三個月，這都快一百天了。他過去長在謝春樓，媽媽沒少關他餓他，他倒是不怕關。

可要是關他一輩子，這又是另說了……

“您是犯什麽事兒進來的啊？”謝卿蹭着屁股挪到對方面前。

先生睨着他：“誤人子弟。”

“啊？”

對方書一收，對謝卿道：“我是教書的西席先生，在堂上說了不該說的，教壞了孩子，學生爹就把我送這兒來了。”

謝卿道：“那這學生爹也挺不是東西。”

對方一愣，眼裏多了點笑意：“一般人都會問我教了什麽，你倒是另辟蹊徑。”

“那你教了什麽？”

那人捋着胡須，腰板挺得筆直：“我教啊，嚴梁輔是個嫉賢妒能的大奸相，他殘害忠良，蠱惑君王，構陷太子，是譽國的大禍害，若不除他，必定禍患無窮。朝堂上那些個阿谀奉承，依附嚴相的官員，乃至當今聖上，都是要被後世戳脊梁骨罵的。”

謝卿沒想到他教的東西這樣厲害，有些肅然起敬。

“先生教得好啊！我看說得一點沒錯嘛，這家長太不厚道了，怎麽能把你這樣的人給舉報了呢！”

“因為我那學生，是趙都護的小公子。”

謝卿一噎，從頭又回味了遍方才對方說的話，感嘆道：“那這趙都護脾氣也挺好，沒把你給砍了。”

就連他也是知道的，在背後妄議朝廷命官、當今聖上，這可是要掉腦袋的大罪。

“我說這話，就沒想活命。”那人一哂，沖謝卿拱手道，“鄙姓曲，小兄弟叫我曲先生就是。”

謝卿也一拱手：“我姓謝，您叫我小謝就好。”

萍水相逢，兩個都是有今天沒明天的人，交換一姓，互相有個稱呼，足矣。

“你是怎麽進來的？”曲先生問。

謝卿雖然挺敬佩他為人，但也沒到跟他掏心掏肺的地步，随便扯了個慌道：“我……殺人了。”

“你殺人了？就你這小胳膊小腿能殺誰？”曲先生頗為挑剔地打量他。

謝卿一聽不樂意了，挺了挺腰杆，拍着胸口道：“你別看我這樣，我身手好着呢。”

曲先生盤着腿，笑看着他：“哦？那你說說你殺了誰？”

謝卿貓兒樣的眼睛骨碌碌轉了圈，故作神秘地挨到對方耳邊，悄聲道：“你知道那個唐世業吧？”

曲先生一愣，擰着眉又上下将他打量了一番，确定自己沒走眼，這才道：“你該不是要說那唐世業是你殺的吧？”

謝卿得意道：“雖不是我親手殺的，但也算是有我一份功勞了。”

他添油加醋的将唐世業時怎麽誤把他搶入了府，又是怎麽要強迫他行不軌之事……

曲先生叫停：“唐世業要強你？”

謝卿這會兒發髻散亂，臉上多有髒污，只一雙眼睛又大又亮，還算有些顏色。但總的來說，實在不像是個傾國傾城到能讓唐世業不顧性別強迫的模樣。

謝卿說得正起勁，被打斷了有些不滿：“你別看我現在這樣，我梳洗過後也是長得很好看的，不然我姐夫當初也不會看上我。”

曲先生又打斷他：“你姐夫？看上你？”

他眯着眼，滿是不可思議。

謝卿說漏了嘴，摸了摸鼻子幹笑道：“這又是另一個故事了，咱們今天先不說，先說唐世業那事哈……”

他便如說書先生般，手掌拍上牢裏唯一一張矮幾，繼續說那唐世業要強迫與他，正在這時，屋外電閃雷鳴，一道高大身影投射于門窗上。

“我一聲尖叫全憋在嗓子眼，那大俠跳進來一刀就把唐世業給斬了，血濺了我一身，腦袋就滾在我腳邊。”

曲先生看他說得煞有其事的，将唐世業的急色描繪的像模像樣，又不是他自個兒動的手，信了他八分。

“殺得好啊，這唐世業身為嚴相門生，明面上是大譽的刺史，盛家的臣子，實則……不過嚴相一鷹犬。”曲先生道，“這樣的狗官，死一個好一個！殺他的人，算是功德無量了。”

謝卿點頭道：“我也是這麽想的。”

人雖然不是謝卿殺的，但是是他姐夫殺的，他與有榮焉，就跟曲先生誇得是自己一樣。

“我聽聞唐世業死後沒幾日，冉元白便途徑南州，順道把這緝拿兇手的活兒攬到了自己身上。這麽說，你是冉元白抓進來的？”

謝卿一驚：“冉元白是不是二十多歲，眼睛細長，總是要笑不笑，陰測測的那個？”

這一路走來，他被捆在車裏，也難以見到那個當初給他遞錢的男人。但看別的金吾衛對那人甚是恭敬，對方又與厲淵相熟，猜他官職必定不低。

曲先生道：“我從未離開過安南，哪裏能見過他？不過我聽人說過，他的确就是你形容的那樣。自嚴相義子殁後，他便成了嚴相的心腹，日夜守衛嚴府的安全，不容任何人靠近，俨然就是條家犬。”

謝卿耳尖微動，不知嚴相有幾個義子，如是只有一個，那曲先生口中的那個就是厲淵無疑了。

“先生，我小地方出來的，也沒念過什麽書，左右無事，您給我說說朝堂裏的事呗。”謝卿揉着還有點腫脹的腳踝，狀似好奇道，“就從……嚴相和他的義子心腹說起吧？”

曲先生和他聊了半晌，也算投機，又如對方所說，這苦獄寒牢，的确也沒什麽事可做，便拍了拍衣擺，接替謝卿說起了書。

“嚴相這義子啊，是出了名的嚴門惡虎啊，聽說嚴梁輔那老兒從小就是用帶血的生肉喂得他，這才将他喂得猶如猛獸一般兇殘。他母親是栗特人，不知是從哪兒到的長安，在平康坊內以賣酒為生。胡姬嘛，說是賣酒，但以什麽為生大夥兒都是知道的。”曲先生語帶譏諷道，“他生來便父不詳，她母親只以自己的姓給他取名厲淵，帶在身邊。到他五歲，嚴相不知怎麽看上了他母親，将那胡姬養到府裏，還收他做了義子。至此，他可算是飛黃騰達了。”