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過去謝卿只當厲淵對他嚴格，是看不起他曾經為娼。可若厲淵自己母親也是這樣的出身，他又怎會看不起他呢？

到這會兒謝卿才明白，自己是以小人之心度君子之腹了。

謝卿問：“他很受嚴相器重嗎？”

曲先生道：“不說全部的事，七八成的要務，嚴相都會交給這義子去辦。特別是那些個髒事壞事，都是由厲淵經手的。辦得好，嚴相便會大大賞賜他，還會嘉賞他的母親。可若是他差事辦岔了，就是他母親親自去求，嚴相也不會容情，要将他吊在樹上鞭打。”

謝卿一下捂住嘴，貓兒眼睜得渾圓：“這……這……”

曲先生以為他是被驚着了，剛要說些別的緩和氣氛，謝卿一掌重重拍在小幾上，臉上全是不忿。

“這老畜生也太不是東西了吧！好歹叫他一聲‘義父’，怎可如此糟踐人？”

是了，之前厲淵就提過，說他做錯了事，他義父就會将他倒吊在樹上斷水絕糧懲罰他，這樣一想，曲先生的話雖摻了水分，也能對上個七七八。

就算沒親眼瞧見，可謝卿只要一想到厲淵這樣被人折磨，哪怕時過境遷，心裏也着實為對方疼了一把。

曲先生身在安南，許多話也不過是以訛傳訛聽來的，莫說沒見過厲淵，就是長安城的邊門都沒摸到過，哪裏知道厲淵是個陽奉陰違的，只當他與嚴相一對奸臣父子，根本聽不得有人替他說話。

“糟踐就糟踐了，本來就不是什麽好東西，你怎麽還心疼上了？”

謝卿見曲先生氣上了，看他的目光有些狐疑，心下一激靈，忙道：“先生說得太好，我聽得太投入，竟将自己當成了厲淵。站在他的角度，嚴相可不是老畜生嗎？就是養條狗，也不能動辄打罵，更何況厲淵是他從小養大的，活生生的人。他這般對待，就不怕厲淵與他離心嗎？”

曲先生算是接受了他的說辭，捋着胡須道：“這一對毒父惡子，臭味相投，誰知道他們怎麽想的？可能也是老天有眼，叫那厲淵三年前出長安執行公務時，意外墜崖死了。嚴相失了這一得力臂膀，聽說還大病了一場，到如今身子已是大不如前了。”他一彈下擺，“我多熬幾年，興許能将這老畜生熬死。”

許是覺得“老畜生”這三個字罵出來十分解氣，他竟也不顧讀書人的體面，跟着謝卿一道這麽叫了。

“厲淵……咳，沒了以後，嚴相就開始重用現在這個冉元白了嗎？”謝卿是知道真相的，這哪裏是執行公務殉職的，分明就是不想再在長安呆着了，假死脫身呢。

曲先生道：“先前也用，只是到底不是自家人，用得不多，主要還是厲淵為主他為輔。所以也有人說，厲淵的死與他有關，是他嫉恨厲淵擋了他的前程，這才設計暗害他。”

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謝卿摸摸下巴，糾結道：“這麽說來，兩人似敵非友啊。”

原還想着冉元白會看在同厲淵過去是同僚的情分上，對他從輕發落，誰想兩人關系竟這樣糟糕。那他這趟可不就是羊落虎口，不好說了嗎？

曲先生一哂：“反正都是狗咬狗窩裏鬥，鬥得越狠越好。”

謝卿見他一口一個“狗”啊“死”的，雖然說的不是自己，但總也有些不快，就借口自己突然困了，找了塊幹淨的角落，背對曲先生躺着去了。

曲先生正說到盡興處，一下子沒了聽衆很是掃興，就覺得謝卿這人想一出是一出，反複無常的。他對着謝卿背影搖了搖頭，幹脆重新執起書看起來，也不去理他了。

就這麽過了幾日，冉元白就像是忘了還有謝卿這個人，一直将他養在牢裏。

謝卿每日吃了睡，睡了吃，日子倒是從未有過的舒心。除了沒有自由，不知日夜這兩點，真是沒什麽好挑剔的了。

可能老天爺也看他太舒服了，這日晚飯過後，忽然來了兩個金吾衛，将他一左一右提溜起來，押出了牢房。

“欸!你們要将我送去哪兒啊？大哥，有話好說，我真的什麽都不知道……你們可別殺我呀！”謝卿驚慌不已，腳尖堪堪着地，兩個人高馬大的金吾衛提着他，就跟提小雞仔似的。

提着他的金吾衛并不說話，任他一路上絮絮叨叨說個沒完。等行了一炷香左右，進了一個雅致的院子，停在一扇門前，其中一人才低聲呵止他。

“不想死就閉嘴。”

窗紙透出暖黃的燈光，謝卿聽到裏面隐隐傳來咳嗽聲，心中多了許多猜想。

兩人将他帶進屋裏，正中便是一把木椅。他被結結實實按在木椅上，手腳分別用繩子捆牢了。

趁着綁他這些許功夫，謝卿左右張望着，裏屋與外間用布簾子隔着，他看不分明，一旁桌上擺着的各色刑具，他卻是看得真真兒的。

一樣樣一件件他都不認識，但不妨礙他明白，這些可要比辛媽媽的皮鞭竹板要命的多。任何一個用在他身上，都是皮開肉綻，不見血不算完的。

他喉結一滾，不受控制地顫抖起來。

那兩個金吾衛綁好了他，便退到了屋子角落，無聲無息，形若壁花。

燭火一點點燃燒着，叫謝卿內心飽受煎熬。終于，蠟燭燒掉一寸左右時，裏屋有了動靜。

冉元白披着件鶴氅，由張素掀了簾子，緩步而出，坐到了謝卿正對面的一把太師椅上。

他休養了幾日，吃了不少藥，但臉色還是不好，白的透青，連雙唇都是晦暗的顏色。

“我問什麽，你答什麽。”他說話很慢，也很輕，顯得有氣無力的。

謝卿哪裏見過這樣的陣仗，早已吓得面無人色，此時話也不會說了，只是一個勁兒的點頭。

冉元白蒼白的指尖輕點着扶手：“名字。”

謝卿抿抿唇，小心答道：“謝……謝卿。”

“和厲淵什麽關系？”

“我是他從青樓裏買回家的小倌，跟了他也才一年不到。”謝卿急切道，“大人若是不信，可去安北謝春樓向那裏的老鸨辛媽媽求證，看我是不是從那裏出來的。”

冉元白挑了挑眉：“哦？小倌？”他轉向一旁站立的張素，好笑道，“他什麽時候多了這癖好？”

張素答：“厲淵過去在長安城便是胡姬酒肆的常客，如今帶一個小倌在身邊，倒也不奇怪。”

冉元白點頭：“倒是我小巧了厲兄。”他複又看向謝卿，問，“你可知與你們一同上路的另兩個人是誰？”

謝卿咽了口唾沫，心中滿是緊張：“知道。一個是長安逃犯楊庭萱，還有個是護送他的江湖女子，我只知道她叫哥舒柔，似乎是個胡人。”

“他們此行目的地是哪裏，你可知道？”

“出海吧。”謝卿胡編亂造一通，“我聽厲淵說，是要出海到哪個島上去。”

冉元白神色不變，眼裏帶笑：“出海？可是要去倭國？”

謝卿根本不知“倭國”是甚，更不知冉元白是在詐他。

“是是是！”他忙不疊點頭，“正是要去那倭國。”

冉元白指尖一頓，唇角泛出令人毛骨悚然的冷笑。他眼尾一掃張素，對方便知他用意，去到桌前，選了一樣器物，在手中掂了掂，走向謝卿。

謝卿驚恐萬分：“大人！大人我說的句句屬實啊，您怎麽說動刑就動刑呢？！”

冉元白不為所動，指尖撐着額頭，似乎只這點功夫，便已是疲累極了。

“我問什麽，你答什麽。你老老實實，我自然不為難你。可如今你一派胡言，想要诓騙于我，我怎能輕易饒你？”

他說話間，張素已拿着一枚五寸長的鐵針到了謝卿面前。

“我最後再問你一次，他們要去哪裏？”

謝卿盯着那尖銳無比的鐵針，身上冷汗涔涔，眼淚全不聽指揮地往下落。

他不知這針要紮在哪裏，可他是最怕疼的，過去就是床上有一點不如意，也要将客人踹下床，這針這樣粗，紮哪兒都能去他半條命。

“他們……”他嗚嗚哭着，“他們要出海。”

他不改口風，張素沒聽冉元白叫停，那針就這樣紮了下去。

上刑最緊要是夠痛，還不能要了性命。鐵針紮的不是別處，正是謝卿的指甲與肉間的縫隙中。

十指連心，謝卿哪裏受過這樣的疼，立時抽着氣差點沒厥過去。

“我錯了！大人你饒了我吧！我真的錯了！”他哭喊着，眼淚鼻涕糊了滿臉，那針每下去一分，他就如同一條放進油鍋裏的魚，要彈上一彈。

張素上刑極有經驗，進得又慢又穩，只管叫謝卿生不如死。

“他們要去哪兒？”冉元白第三次問他，已是最後的耐心。

謝卿哭得直打嗝，他閉了閉眼，仍是那個答案：“……出海。”

話音剛落，張素指間一用力，随着謝卿的尖叫聲，一枚糊着血肉，半透明的指甲蓋，成一道弧線，落在了冉元白腳邊。

謝卿頭一歪，翻着眼暈死過去。

張素探了探他的鼻息，同冉元白道：“大人，暈過去了，可要潑醒他？”

冉元白蹙了蹙眉：“不了，帶他下去，我累了。”

他內傷未愈，雖說只是問幾句話，但也有些精神不濟了。

“是。”

張素領命，吩咐左右，将謝卿又帶下去了。