50 ☆、私鹽

顧庭芝到了王府，原以為有了上一次的拜訪，這次門房應該很容易就讓他進去，但他還是在門外等了近一炷香的時間，才被領進門。

到了上次的涼亭，靜王正和葉扶蘇下棋。葉扶蘇從見到顧庭芝就開始分心。靜王則是頭都未擡，一心一意走棋。顧庭芝琢磨不透靜王的心思，唯有在一邊靜靜候着。他估摸這次怕是要等很久，“啪”的一聲脆響後，靜王突然道：“上次跟你一起來的葉蓁呢？”

“他回蘇州見他爹了。”

靜王擡眸看了眼葉扶蘇，接着道：“葉世安怎麽了？”

顧庭芝道：“他很好，葉蓁說離家多日，想回去看看。”

“你走神了。”靜王吃了葉扶蘇一子，淡淡道：“你來我靜王府有何事？”

顧庭芝道：“下官聽說王爺在泰州有塊地，皇上本打算給王爺蓋一座府邸，卻不知王爺為何不同意？”

“本王同不同意，與你何幹？”

顧庭芝越發确定王爺果真不待見他了。“眼下泰州遭受洪災，百姓流離失所，食不果腹。如果王爺能趁此機會修建府邸，定能解決很多受災百姓的生計。有了活計，他們便能自食其力。王爺也算做了件善事，如此一箭雙雕，再好不過。不知王爺意下如何？”

靜王道：“本王并未打算在泰州居住。”

顧庭芝看了眼葉扶蘇，意有所指道：“泰州離蘇州很近，離揚州也不遠。”

靜王擡頭，盯着顧庭芝看了很久，才悠然一笑，“不愧是顧庭芝，心思如此缜密，本王佩服。”

顧庭芝微微一笑，“王爺意下如何？”

靜王轉向葉扶蘇，“你說呢？”

“呃？”葉扶蘇未想到靜王會詢問他如此重要的事情，一時有些呆愣，沒有反應過來。靜王卻不急不躁地等着他。葉扶蘇回過神，看了眼靜王，見他正含笑望着自己，心裏沒來由地緊張了起來，聲音有些發抖，“小的不懂。”

靜王換言又問道：“你覺得我該不該給顧庭芝行方便？”

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顧庭芝詫異地将目光投向靜王，他明知道自己與葉家的恩怨，還如此問葉扶蘇，這事只怕要泡湯了。顧庭芝做了無功而返的準備後，卻聽葉扶蘇道：“王爺一向心系百姓，這等于黎民百姓有利的事，自然是極好的。”

靜王放下手中的棋子，看向葉扶蘇的目光多了一絲探究和欣慰，“你是這麽認為的？”

葉扶蘇點點頭，“小的愚見，讓王爺和顧大人見笑了。”

靜王粲然一笑，宛如春風拂過水面。他的心情似乎突然間好了很多，舒朗道：“既如此，這件事就交由你與知州負責。府邸的建造樣式……由葉扶蘇審核。”

“王爺，這萬萬不可……”葉扶蘇急忙站起來，連連拒絕道，“小的什麽都不懂，怎能擔此大任？”

靜王偏頭道：“不會可以學。莫不是事事都要本王親力親為？”

“這……小的遵命。”

顧庭芝心領神會地退下去。

回到泰州時，朝廷送來的糧食和銀兩早已分發完畢。顧庭芝粗略掃了幾眼賬本，便叫梁大人立即張貼告示，征用受災百姓中的壯丁，來建造靜王的府邸。

有了吃的，家中壯丁有了工作，城中的景象較之他剛來時好了不少。各戶跟戶部派下來的官員商讨着如何将房屋建的更加牢固。

顧庭芝每日都要查看房屋修建進度、處理水利疏通事宜、偶爾還會去靜王在建的府邸瞅一瞅。上次去時，他還見到了葉扶蘇，可惜葉扶蘇連看都沒看他一眼，想來是恨他入骨的。

提起葉扶蘇，顧庭芝免不了地想起已有半月未見的葉蓁。不知他此時在做些什麽？

在泰州又待了幾日，一切事宜安排妥當，顧庭芝便把剩下的事情交給梁大人，與姚文生一同回了揚州。

又過了半月餘，顧庭芝實在想念葉蓁，加上也沒有收到他的信函，想着要不要去一趟蘇州，還沒盤算好，忽地聽見衙門鼓聲陣陣——有人在鳴冤擊鼓。

顧庭芝打發衙役前去問詢，洗漱之後，在大廳升了堂。

穿上官袍，帶上官帽的顧庭芝看起來格外的精神抖擻。年輕俊秀的面孔裏帶着一絲威嚴，“堂下跪着何人？為何擊鼓？”

大堂上跪着一個衣衫破爛的少年，一頭亂糟糟地頭發，面色不佳，還帶着些黑灰，離得老遠，顧庭芝似乎就能嗅出他身上的異味。他看起來有些驚慌，立即俯身磕了幾個頭，才開口道：“大人，小民張水，是周家的一個下人。今特來狀告揚州城的孫惠南。”

顧庭芝一拍驚堂木，喝道：“你可知越級上告是要挨板子的？”

那人聽得顧庭芝喝聲，瑟縮了一下，聲音有些發抖道：“知……知道。”

“知道你還來？”

張水忽地擡頭，一臉希翼地盯着顧庭芝，“大人，小的知道，只有你才能救我家公子。”

“來人，先打三十大板！”

官差們動起手來也不含糊，畢竟打人這種事，并不是天天都有的。那張水一路咬牙受着，三十大板打完後，竟還能勉強跪起來，也真讓顧庭芝刮目相看了一番。

“可有狀子？”

張水從懷中掏出訴狀，衙役呈給顧庭芝，顧庭芝看完之後黑了臉，“你要狀告的可是鹽商孫惠南？”

“正是！”

這孫惠南，顧庭芝是見過的。他剛上任不久，孫惠南與揚州的幾位鹽商結伴來拜會他。雖未深交，但見言談舉止都不是粗魯之人。

顧庭芝道：“你在狀子上說，孫惠南縱容下人打傷你家公子，他為何打傷你家公子？”

“這……我家公子從外地回來，路上被孫家下人打了之後，回到家裏便一直昏睡，至今不醒。小的暫時還不知道原因。”

又是這種狗仗人勢的下人麽？顧庭芝對衙役使了個眼色，衙役會意，幾人一同去了孫家。

“先退堂！待官差傳孫惠南過堂。你先去堂下候着。”言畢，叫小周帶張水下去了。

等了差不多一個時辰，孫惠南才出現在公堂上。一身褐色長衫，人倒是長得文質彬彬，看上去約莫四十歲左右。聽見顧庭芝拍了驚堂木，慢悠悠地屈膝跪了下去。顧庭芝差人帶張水上來。孫惠南見了張水，只掃了一眼，便懶得再看他。

顧庭芝道：“堂下可是江都鹽商孫惠南？”

孫惠南道：“正是草民。”

“張水狀告你縱容下人打傷他家公子，此事可屬實？”

孫惠南不急不慢道：“屬實。”

顧庭芝皺眉道：“你因何傷人？”

孫惠南道：“大人，傷人的并非草民。幾日前，草民家的一個家奴和周公子同乘一船，從杭州回揚州。家奴無意中發現周公子夾帶私鹽，可能一時怒極，想到草民吃這口鹽飯不易，這才動了手。還望大人體諒家奴的一片心。”

顧庭芝眉峰一挑，轉而對張水道：“孫惠南說的可是實情？你家公子果真夾帶私鹽？”

張水呆了呆，“公子……公子才不會……”

顧庭芝喝道：“張水，你是不是知道內情？還不速速告之！”

張水雙腿一軟，跪了下去，“小的，小的什麽都不知道。”

“你若知情不報，罪加一等！”

張水一聽這話，頓時懵了，“大人饒命！公子，公子真的不是有意為之的！公子本是去杭州探親，因自幼失怙，家道中落，貧寒困頓，揚州官鹽價高離譜，公子這才順道帶了兩包私鹽自用……大人饒命！”

顧庭芝道：“只有兩包？”

張水連連點頭，“大人若是不信，可去搜查。”

“孫惠南，張水說的可是屬實？你家奴可有看到多少鹽？”

孫惠南點點頭，“确實只有兩包。”

“只有兩包，你家奴便将人打至昏迷？你們眼裏還有沒有王法！”顧庭芝憤怒至極，他竟不知現在的商人都這般嚣張了，為了區區兩包鹽，差點将人打死！“周家公子夾帶私鹽，罰銀二十兩，私鹽充公！孫惠南，縱容家奴傷人，判賠周家一百兩銀子，家奴打二十大板！你們可有不服？”

張水一聽能得周家一百兩銀子，當即跪謝顧庭芝。孫惠南看了看顧庭芝，随即從袖口中掏出一張銀票遞給張水，接着道：“大人可差人去抓家奴來受刑。”

“本官知道！無需你多言！”

退了堂，卻見孫惠南在院子裏站着不走，顧庭芝皺眉道：“你還有事？”

孫惠南道：“顧大人可知周家公子的私鹽從何處買來的？”

顧庭芝道：“杭州。”

孫惠南搖搖頭，“雖是杭州，但這販賣的人卻是揚州的。顧大人也知道，私鹽損害的不止是我們鹽商的利益，它最終危害的是朝廷。”

“你知道這人是誰？”

孫惠南道：“知道是知道，卻不知顧大人敢不敢得罪這人背後的人物。”

顧庭芝聽他這麽說，心知這背後的大樹必然跟朝堂上的某些人有關。他淡淡道：“誰？”

孫惠南一臉無可奈何的表情，“巡鹽禦史曹景仁。”

顧庭芝驚訝道：“你說誰？”

孫惠南道：“顧大人沒有聽錯，正是前任揚州知府，現如今的巡鹽禦史曹景仁。”

“你的意思是曹景仁監守自盜，利用職務之便，販賣私鹽，中飽私囊？”

“可以這麽說。”

顧庭芝上下打量的孫惠南一眼，眼裏有些警告：“你可知污蔑朝廷命官是重罪？”

孫惠南嘆道：“這個自然知曉。我們揚州的鹽商哪個不知秦古與曹景仁勾結？秦古名為鹽商，發賣官鹽，實際上，暗地裏不知道為曹景仁售了多少私鹽。大人若是不信，自可去查探一番。便知草民說的是真是假。”

“曹景仁的私鹽從何處得來？”

“據說他在兩浙購有大量鹽田。所有私鹽經由海船運送，從福建出發，直達杭州。與秦古交易之後，由秦古從杭州一路北上，經蘇州、鎮江、常州等地，最有到達揚州。沿途分銷，運至揚州大約會剩兩萬多斤。”

“這些消息，你為何知道的如此清楚？”

孫惠南道：“大人不聞有錢能使鬼推磨？若想打聽清楚這些，并不是難事，難的是無人敢管。”

顧庭芝嚴肅道：“這種話，下次不要在任何人面前講。你說的，本官自會暗中查探，你先回去吧。”

孫惠南行了個禮，退了下去。

作者有話要說：本來還有三章存稿，今天修修改改，删的只剩這一章了。嗯，明日開始，我要裸更了……