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“啪！”闵世傑将杯盞頓在小幾上，杯盞傾斜，茶水濺了他滿手。

周孝誠讓聲響逼的顫了一下，小心翼翼地觑着他陰沉的容色，怯生生道：“大人，這可如何是好？”

闵世傑合上眼，竭力使自己心平氣和。他為官多年，在養氣一道上下了不少功夫，日轉星移，頗有成效，将自己養成了一個溫文爾雅的儒士。他已記不得自己上回這般大動肝火是什麽時候了。

闵世傑睜開眼，淡淡道：“該如何，就如何。”

周孝誠急得滿額頭汗，多好的一步棋，竟給走岔了，早些與他通個氣，他設法拖住薄暮笙，不就成了麽？到時崔雲姬拿捏在手上，如何擺布還不是他們說了算？這些鹽商，光會發狠，別的，什麽都辦不成！

“崔雲姬氣狠了，這些日子下了狠手在查，臨安郡乃至整個江南都雞飛狗跳的，光昨日抓了三個鹽商，看樣子，是想一撸到底……”周孝誠急得跳腳，涉及暴利，有幾個是幹淨的？端看朝廷想不想查。

偏生這崔雲姬同他們過不去！

闵世傑掀了掀眼皮：“往日取人錢財時，怎不見你想到今日？”

這輕飄飄的一句話，叫周孝誠羞得滿臉通紅，到底還殘留了一星半點的羞恥心，他恨恨一跺腳：“大人！都什麽時候了！下官也是為大人着急！”

闵世傑莫名一笑，瞥了他一眼，心道，我與你怎會一樣？我再貪，好歹還是個人，好歹知道，什麽是輕重緩急。而你，不過一個貪生畏死的畜牲。

畜牲并不知闵世傑暗自将他貶得一文不值，還眼巴巴地等着，盼他拿個主意。

水至清則無魚。聖上自是明白這個道理，滿朝堂望去，難不成都是清官？闵世傑一捋須，輕描淡寫道：“你也莫急，該做什麽就做什麽，我已往京師去信——沒人願見崔雲姬一查到底。”清一清是應當的，舊的總該為新的騰位置，可若是統統殺盡，那就不應當了！

見他胸有成竹，周孝誠這才松了口氣，忙滿口好話的捧他。

闵世傑親和的笑笑，并不答話。

以闵世傑的算計，陛下遠在京城，不知江南究竟如何，他盡可交通高官，設法幹脆就将崔雲姬換了，另派一人來。誰知，京師發生了一件大事，身處高位者，誰都顧不上這攤亂子！

皇帝突然下诏，将相位擴至五人！并改稱中書令為丞相。丞，翊也，即為翼，有輔之能。丞相，金印紫绶，輔佐君王，總理百政！

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開國宰相謝恒過世後，承平帝為紀念她，百官之首不再稱宰相，改稱中書令。歷來，一人之下的相都只一人，多時左右兩相，從沒有一氣就有五個的。

驚訝歸驚訝，自裴伯安之後，百官之首便空缺着。此時，雖有不少翰林、禦史以為皇帝此诏不合祖制，卻禁不住高官顯爵們争相表現，皆欲拜相。

滿天下多少官？一縣，有縣令、縣丞、縣尉、主簿、教谕等等等等，天下有多少個縣？又有郡、州，又有軍中職銜、又有滿京師的京官，林林總總加起來算一算，官員數萬。

自有科舉，每三年，便有三百進士，三百進士散落各地，或飛黃騰達，或到死仍是個芝麻官，不一而足。

此乃文官。

開國之初，跟随承平帝東征西讨的那些人已作古多年，他們的子孫受他們的功勳蔭蔽，封侯封伯，之後，又有數次開疆擴土、剿滅賊匪，又提升了一批武官。

此乃武将。

各種進身之階，使得文臣武将無數，相位卻只有一個。

多少人望眼欲穿？多少人折戟沉沙？

多少人只差一步，一步走了一輩子。

現在，相位提至五人，機會是從前的五倍，諸多高官顯爵豈能不拼一拼？

與之相比，江南那點事算得了什麽！

但凡有些希望的都顧不上援手，涉入太深出不來的多半官位不高，這會兒只得抓耳撓腮，無計可施。

消息傳至臨安已是半月之後。

周孝誠急急忙忙地趕去尋闵世傑，後路斷了，他們得再找別的路。

“大人，實在不行，幹脆就……”周孝誠壓低了聲，神色狠戾。

闵世傑淡淡道：“崔雲姬再如何也是陛下之臣，做的也是為了社稷，咱們若是對她不利，成什麽了？”

“哎喲，我的大人，如今還是先想想保命吧。”周孝誠站起來，焦躁的來回踱步，那油光發亮的額頭染了細密的汗，就如同豬腦袋上的厚厚一層油脂，看得人難受。闵世傑神态自若，端起茶來飲了一口，漫不經心道：“保命就保命，犯不着動刀動槍。崔雲姬死在臨安，臨安不就成了龍潭虎穴？平白惹人注目。”

“只要能嫁禍到薄暮笙身上……她無根無基，誰能為她出頭？”

闵世傑道：“愚蠢！你當齊王是死的？你當一個果真無根無基的人做輕而易舉就做了臨安郡守？你在她這個年紀，還在懸梁刺股呢！”

“這也不行，那也不行！大人，您倒是給個準話到底要如何？”周孝誠深深喘了口氣，突然想到什麽，三兩步跨到闵世傑身前，懷疑道：“到現在您還遮遮掩掩，莫非是想棄車保帥不成？”

闵世傑立即皺起眉來，目光冰冷地盯着他。

周孝誠一瑟縮，膽怯油然而生，然一想到眼下說的是要命的事，他便梗着頭顱道：“林潭那裏，一筆筆賬記得明白，他是聰明人，必有能保命的東西，崔雲姬已經查到他那兒了，一旦他頂不住，大人，你也不能再安安穩穩地坐在這了！眼下，我們只有同舟共濟！”

他在林潭那裏是有把柄，不然當初也不會硬将宛娘要來，宛娘在他身邊，就有如最牢靠的質子，可惜，他一開始錯估了崔雲姬的決心，竟将宛娘送了回去，以此劃清界限。周孝誠瞪着一雙綠豆眼，闵世傑見了便厭惡得緊。他做事謹慎，也只有林潭那裏有他一筆受賄的賬目，周孝誠就不一樣了，把柄散落的到處都是。

他竟還想将他們綁到一條船上！

闵世傑一笑：“正是應當同舟共濟，你卻先疑起我來了。孝誠，我何時對不住你過？”

周孝誠像是松了口氣。說薄暮笙無根無基，他才是最無根無基的人，只要闵大人不棄他，總還是有辦法的。

闵世傑打發走了周孝誠，獨自思索起來。

這究竟是湊巧，還是陛下有意為之？倘或湊巧，未免也太巧，若說有意，一氣給出五個相位？

他冥思半日，突然腦海中靈光一閃。

陛下即位至今，做了兩件大事，一是誅裴伯安，二是鹽政。前者為肅清，後者乃開拓。開拓之功，陛下豈能容下閃失？

至于五相，闵世傑眸光微閃，恐怕也是一步棋，只是不知陛下要做什麽。

聖心難測。當前要緊的還是過了眼前這難關。闵世傑沉思一宿，隔日一早，便派人叫了林潭來。

而此時，暮笙與崔雲姬到了海邊，站在她命薄林買來的那數十畝田埂上。

一眼看去，全是白花花的一片，如冬雪，鋪滿蒼茫大地。

崔雲姬只覺得窒息，知道暮笙想出了曬鹽法，卻遠不及眼下親眼看到的震驚。

過了好半日，崔雲姬終是笑道：“有了此法，出鹽大大提升。官府盡可壓低鹽價，還怕什麽？”

暮笙微微一笑，命人好生賞了曬鹽的雜役銀錢，又下令封口，誰都不許将此事透出去。

二人看完了鹽，便并肩往回走。

暮笙問道：“接下去，你要如何行事？”

“自然是将這裏仔仔細細地清洗一遍。”崔雲姬嘴角噙着一抹冷笑，“賣了幾年鹽就以為是自己家的東西了，誰都不讓碰，哪有這樣的好事？誰都要為做過的事付出代價。”

暮笙唔了一聲，連連點頭。

“待我回去，便禀明老殿下，等老殿下同意，便将林潭拿下。”崔雲姬又道。

月餘的功夫，讓他們将這些錯綜複雜的關系摸清綽綽有餘。林潭祖上是布商，家業到了他手上，幾乎是一夜暴富，說他身後沒有人，誰都不信。至于黃永濟與劉惠民，這兩個都是從父祖手上接的生意，根基早就有了，他們能施為的也不多，尤其黃永濟，其子聰穎，看他的樣子，也有改換門庭之意，必不會大意留下把柄。而趙成……

“一身血腥，是個亡命之徒。”暮笙漫不經心道。

金烏西墜，天況也一日日冷了，得快些回城方好。崔雲姬也擡頭看了看天色，暫先放下話頭，快馬回城。

秋日的蕭索與冬日的蒼茫不同，不凜冽，卻讓人悵然若失。

林潭自闵府回來。

管事見了她，忙上前道：“林爺回來了？”

林潭點了下頭，想起什麽，問道：“宛娘今日如何了？”

管事有些踟蹰着道：“仍是不大歡喜，只是膳食都用了。”

林潭的眼中閃過一絲惘然，一絲擔憂，一絲深厚的沉痛，她終究只是笑了笑：“肯吃東西就好。哦，你去賬房，讓他們今明兩日便給家中仆役把這個月的月錢結一結。”

管事驚訝：“這，這還沒到放月錢的日子，怎地……”

林潭轉身來，笑看着他道：“這幾日辛苦大家了，明日結了，等到放月錢的日子再結一回，就當這個月給大家發兩個月的月錢。”

這是好事！管事喜不自勝，連連拱手道：“小的代大家謝過林爺了。”

林潭笑笑，揮揮手，讓他自去。

管事一退下，林潭面上的笑意便隐了下去，往日精明幹練的眉目間滿是疲憊。她嘆了口氣，全身的力氣都被人抽走了一般，只覺得累，很累。哪怕到了自己家中，仍是累。

宛娘就住在前面的屋裏，她慢慢地走過去，想要見見她，卻在門外頓住了腳步。

罷了，相見不如不見。等明日吧。

事情已經拖不得了。她不是一個人。

這些年來，她對不住很多人，到了如今，只當她林潭是個背信棄義的小人吧。

隔日一早，天蒙蒙亮，林潭便到了宛娘門外。她換了身青衫，眉目秀氣的像個飽讀詩書的士子，而非世人眼中無惡不作的鹽商。

宛娘醒得早，一打開門，就看到林潭随意地坐在她門外的石階上。

見她出來，林潭站起身，語氣平淡：“你收拾收拾，我送你去闵府。”

說罷了，她仍是淡然地望着宛娘，仿佛她适才所言，不過是你随我出去走走。宛娘默默地點頭，道：“林爺稍候。”便轉身往裏去。

上一回，是三年前，她迫于無奈，親自把宛娘送到闵府，宛娘問她，是否會後悔？她當時怎麽說的？她說不會，宛娘臉上的那點亮光就随着這兩個字消失，她們間的情分便徹徹底底地斷了。

“宛娘！”林潭脫口喚道。

宛娘停下步子，背對着她。

“我後悔。”林潭艱澀地道。可是，後悔什麽呢？回到那時，她能不送宛娘去麽？不行，她只是個小小的商人，她無能為力。可是她又是個狡詐的商人，她深信留得青山在不愁沒柴燒，她總有一日，能把宛娘接回來，生活加諸在她們身上的苦難，總會過去。

宛娘轉過身來，她的眼中幹澀，沒有淚，也沒有希望。

“到此時，何必說這個？林爺能将宛娘送出去一次，自然就有第二次。”

林潭的心頓時絞痛，她低下頭，低聲道：“是我一直對不住你，你恨我吧。”

她少有的示弱，讓步。

宛娘笑了，搖了搖頭：“我不恨你，我會忘了你。這些年，我服侍闵大人，以此換回的好處，應當可以還了你當日贖身的銀兩了吧。林爺，我不欠你了，只希望你不要再出現在我面前。”

林潭烏黑的眸子裏滿是傷痛。宛娘看了看她，只覺得這些年都是個笑話，她守不住身子，便守着自己的心，可現在看來，都是不值得的。說不出是失望，還是釋然，她的命，就是這樣了，從一個即将要伺候萬人的妓子，變成只有一個恩客的妓子，心一旦死了，就沒有什麽差別。

她要在她們之間劃清界限，林潭驀然間心慌，脫口便道：“你欠我的，永遠都還不清！”話音剛落，她才意識到自己說了什麽，臉色頓時蒼白起來，道：“你，快一些。”頓了頓，又道，“喜歡的物件都帶走。”

她說完，又覺不如不說，漆黑的眼睛一下子沉了下來，卻仍固執地望着宛娘。

宛娘已不對她再有希望，只是輕輕地問了一句：“林潭，你的心呢？”