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眼看着那位公爵即将進入城堡, 戈爾多卻因為他古怪的表情而倍感疑惑。

亞特裏夏把他們倆的眼神交流看在眼裏：“……你們認識？”

戈爾多搖了搖頭：“不。”

亞特裏夏：“那他剛才怎麽那幅表情？”

戈爾多認真地思考一下，确定戈爾多·莫蘭這個身份确實和德蒙特公爵毫無交集之後，微微挑眉, 一本正經地回答道：“或許是因為我長得太好看了。”

亞特裏夏嗤笑一聲, 還沒等他回答，卡薩爾·莫蘭已經走到了他們的身後。

這位領主的神情和從前一眼冷淡自持，即使是公爵莅臨他的生日宴會, 他也沒有表現出任何受寵若驚的慌張。他點頭和亞特裏夏打了聲招呼：“亞特裏夏先生。”

亞特裏夏給面子地回禮：“領主大人。”

領主：“感謝您來參加我的生日宴會。您的禮物戈爾多已經送到了, 非常別致。”

亞特裏夏微笑, 沒有半點把實驗殘次品送給別人當生日禮物的心虛：“您喜歡就再好不過了。”

“還有，謝謝您剛才維護戈爾多。”領主說，“說真的，戈爾多能受到您的如此青睐, 這實在是令人欣慰。我無意打斷你們的交談，只是戈爾多現在必須失陪了。戈爾多，還有伯裏恩, 跟我來，我們得去樓下迎接客人了。”

別的賓客都是來會客廳谒見領主的。

能讓領主拖家帶口主動去迎接的客人……目前也只有德蒙特公爵一個了。

戈爾多心領神會，跟亞特裏夏道別：“那就先下去了，老師。”

“去吧, 自己小心點兒。”亞特裏夏囑咐道, “這個德蒙特公爵可不是個簡單的人物。”

可不是嘛。

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前任女王的兒子，在現任王後膝下接受教育，曾經的儲君候選人。

如果王後沒有生下兒子也就罷了，可是現在小王子都已經三歲了, 德蒙特不僅沒有成為一枚棄子被關回高塔中, 也沒有被随便封個偏僻的領地送離帝都, 而是以公爵之身掌管皇室禁衛軍團，甚至隐隐有成為國王義子的架勢……實在讓人難以想象，德蒙特究竟是怎麽做到這一步的。

一手爛牌開局，卻能打到這種地步，德蒙特·龐德絕不是什麽善男信女。

于是戈爾多點了點頭，回複了一句“知道了”，也稍稍收斂起了自己散漫的态度，變得慎重了起來。

戈爾多和伯裏恩跟着領主，去宴會廳門口與領主夫人會和，一家人整理完儀态之後，沿着旋轉木梯向樓下走去，他們要在城堡的入口接見公爵。

途中領主夫人不斷地檢查着自己的裙擺和頭發，恨不得抹平她華麗的袖口上的每一個褶皺，扭頭問領主：“你覺得我這身着裝怎麽樣？”接着她又低聲喃喃道：“哦，聖主啊，那可是公爵閣下……”

伯裏恩也有些興奮，以至于他匆匆忙忙讓随從把他最好的馬鞭給取了出來，挂在了腰上，他認為這能彰顯他的英武。

領主夫人好不容易分神回頭看一眼自己的兒子，瞬間無語，伸出手把他腰間的馬鞭給抽了下來。

伯裏恩有些不情願地低喊道：“嘿，那是我的……”

領主夫人耐下性子說：“你現在穿的是禮服，不是騎裝——帶着馬鞭是想抽誰嗎？”

伯裏恩其實也沒想抽誰。拜托，那可是公爵……！

只是他這個年紀的孩子總有一套屬于自己的審美觀。關于怎麽打扮才最帥氣，他與周圍的人有着不同的見解。于是他堅持地想從母親手裏把馬鞭給拿回來，卻遭到了領主夫人的訓斥，最後只能不情不願地妥協。

圍觀了他們争吵的領主和戈爾多：“……”

領主欣慰地看了戈爾多一眼，那雙冰藍色的眼睛半斂着，眼中閃爍的情感卻是與冰川的冷然完全相反的溫和。他仿佛在感慨什麽，伸手摸了摸戈爾多的頭。

戈爾多：“？”

領主：“還是我的戈爾多最令人省心。長得好看的孩子随便怎麽穿都不會失禮。”

戈爾多：“……”

領主爹您醒醒。

您看不見嗎，領主夫人都快恨不得用手裏的鞭子抽您了，還有伯裏恩都快委屈哭了啊。

“吱呀”一聲，厚重的雕花大門被人推開，城堡外的一行人似乎是等不及了，主動走進城堡推開了大門——入目的就是這麽一副場景。

領主在锲而不舍地摸戈爾多的頭，而領主夫人手上則纏着馬鞭，作勢欲打。伯裏恩哭喪着臉，蔫得像是只被霜打了的茄子。

推開大門的德蒙特公爵：“……”

領主一家人：“……”

時間仿佛在這一秒靜止了。

德蒙特公爵深吸一口氣，心中湧動的各種紛亂情感被這意料之外的一幕打破，他有些無法控制自己，下意識脫口而出一句：“你們這是在做什麽？”

領主收回了自己的手。

領主夫人手裏的馬鞭猝然掉在了地上，臉上除了茫然無措之外，還有瞬間湧上心頭的難堪與懊悔。她忙不疊地躬身，提起自己的裙擺，匆忙地行禮：“公爵閣下。”

領主、戈爾多和伯裏恩慢她半拍，跟着行禮。

領主：“失禮了，公爵閣下。莫蘭家族歡迎你的到來——”

卡薩爾·莫蘭雖然口中稱着“失禮”，但是行禮的姿勢卻鎮定而優雅。只是他的場面話剛說了一半，就被德蒙特公爵給打斷了。

“客套話一會兒再說。”這位年少挺拔的公爵有着一雙湖藍色的眼睛，只是這雙眼睛到了沒有陽光的暗處就會顯現出些許陰恻恻的暗色來。他面無表情地将視線轉移到了沉默的領主夫人身上：“你剛才，是想用馬鞭抽誰？”

空氣在這一瞬間凝滞。

德蒙特至少也曾為王儲的候選人。那股掌權者的氣勢一下子将領主夫人壓得有些喘不過氣來。

領主夫人渾身顫抖了一下，有些意外地擡起頭，急忙解釋：“不，我沒有，我剛才只是——”

“我不是瞎子。”公爵冷冷地指責道，“如果你不是故意的，那這只馬鞭是哪裏來的？憑空出現的嗎？”

領主夫人的臉扭曲了一瞬間，她頗有種百口莫辯的感覺。

她剛才是想做做樣子、發洩一下內心的情緒的。

好在領主主動開口，幫她解釋了：“公爵閣下，實不相瞞，剛才我的夫人大概是想用鞭子抽我。”

領主夫人兩眼一翻，險些昏過去。

如果她鞭打丈夫的名聲傳了出去，那她就完蛋了。

而公爵聽了解釋，仍有些懷疑地說：“抽你？”

領主：“是的。”卡薩爾·莫蘭停頓了一下，仿佛是為了增加這個說法的可信度，他又添了一句，“她是想抽打我，是因為我們夫妻正在争吵。”

領主夫人：“……”

瞎說什麽大實話。

公爵仍舊不放心，視線轉移到戈爾多身上，求證：“他們說的是真的？”

莫名其妙被提問的戈爾多：“……嗯，是真的。”

得到戈爾多肯定的回答後，公爵這才仿佛信了領主的解釋。

領主夫人覺得自己完了。

之前聽聞德蒙特公爵來訪的她有多喜悅，現在的她就有多絕望。

德蒙特公爵為什麽會來訪？從前卡薩爾·莫蘭過生日的時候他從未上門拜訪，今天偏偏來了。加上德蒙特公爵手裏掌握着皇室禁衛軍團，那他來的理由就很好猜了……無非是想拉攏卡薩爾·莫蘭和他手上的騎兵。

莫蘭家族很快就會變得炙手可熱。卡薩爾·莫蘭本人也會青雲直上。

可是如果卡薩爾·莫蘭擁有一個不順他心意的妻子，這個妻子甚至還想用馬鞭抽他——

領主夫人簡直不敢想下去。

她會被懲罰嗎？會被送去修道院嗎？會被迫離婚嗎？……

各種悲慘的未來在領主夫人的腦海裏被輪着放映了一遍。然後她就聽見那個驕矜的公爵無情地開口，宣布了對她的審判結果——

公爵：“哦。那就沒事了。”

領主夫人：“……”

領主夫人：“？？？”

公爵說着還揚起了一個微笑：“您和您夫人的情趣真是與衆不同，令人大開眼界。”

既然将領主夫人的行為歸于“夫妻情趣”了，那麽這件事也就翻篇了。

……那他之前用那麽陰沉的表情問話是為了什麽？

領主夫人一口氣不上不下，心有餘悸又疑惑不解，只能狠狠瞪了一眼伯裏恩。

都怪你的馬鞭！

伯裏恩讪讪地縮了縮腦袋。

與沉浸在憤怒情緒中的領主夫人不同，領主則若有所思了一會兒，覺得自己仿佛抓住了什麽特殊的東西。

他回頭看了戈爾多一眼。又将視線轉回公爵身上——果然德蒙特此時雖然正在竭力克制自己，但是他的視線始終在戈爾多身上徘徊，那層孤傲華貴的冷淡神情仿佛只是一層表象，看着戈爾多，德蒙特偶爾會流露出一絲不同尋常的感情。

領主難以定義那些感情究竟是什麽。但是他清楚，公爵對戈爾多沒有惡意。

而被德蒙特熱切注視着的戈爾多則更早感覺到這一異常情況。他不禁自嘲——

難道真的是因為自己長得太好看了？