28

德蒙特曾經設想過, 自己再次見到戈爾多·莫蘭時，會是什麽樣的心情。

在從帝都趕到這裏的途中，德蒙特無數次夢到, 他所效忠的、追随着的君王坐在王座上, 被那道雪白的劍光貫穿了胸膛。那個被血色染盡的黃昏仍銘刻在他的腦海裏，是他心頭一旦觸及就會撕裂的創口。

他有無數話想與戈爾多卡·莫蘭傾訴。但當他真正看見這個人的時候，他卻有種恍如隔世之感, 然後……一句話都說不出來。

這是十一歲的戈爾多·莫蘭。是備受領主寵愛的私生子。

他不是德蒙特記憶裏那個, 以黑暗魔法震懾整個西大陸的君王。

無論相貌有多相似, 他們始終是兩個不同的存在，甚至內裏截然相反——

德蒙特·龐德記憶裏的那個黑色君王，冷若冰霜，即使是笑容也透着薄涼而死寂的味道。危險且充滿誘惑的外表之下, 是一顆被純然的黑暗包裹的心靈。

而德蒙特眼前的這個，是少年版本的卡薩爾·莫蘭。

他俊美、優雅，雙眼透着黑曜石一般溫和的色彩, 纖長的睫毛撲扇時如黑色鳳蝶的蝶翅般輕逸，如同一個浪漫而輕浮的夢境。

他們倆一個是深淵，一個卻是月亮。

德蒙特·龐德望着這輪月亮，無言靜立。

原來小時候的陛下是這種感覺嗎？和青年時期的他相比, 簡直是兩個人啊。

……但即使找不回熟悉的那個陛下, 德蒙特·龐德也已經滿足了。

陛下現在至少還活着——

“公爵閣下？”卡薩爾·莫蘭打斷了德蒙特的思緒，“宴會廳在二樓，那裏有空着的的房間供您歇息。”

從帝都趕過來需要不少時間。雖說德蒙特乘坐的是公爵專屬的馬車，比起一般的馬車更加舒适, 但是他一路心事重重, 也算是舟車勞頓、需要休息。

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“沒有提前告知要來參加你的生日宴會, 是我唐突了。”德蒙特稍稍放緩了語氣，“當然，我還有一些事情想和莫蘭先生談談。不過，我們可以把正事放到明天再說……畢竟今天是你的生日，卡薩爾·莫蘭先生。”

卡薩爾·莫蘭應下了。

倒不如說，他有些驚訝。

他從前是見過這位德蒙特公爵的。德蒙特一貫盛氣淩人、随心所欲，但這次，他說話的态度可以說是友好地驚人。

公爵既然抛來了橄榄枝，卡薩爾·莫蘭沒有不接的理由。于是他迎着德蒙特走上了二樓的宴會廳，賓客們早已将宴會廳的大門團團圍住——

輕柔的小提琴聲響起，宴會在一片恭維和祝賀聲當中繼續，只是氣氛變得更加熱烈了一些。

看着德蒙特公爵和領主一起加入了宴會廳的交際圈，戈爾多輕輕松了口氣。扭頭一看，卻看見了仍舊垂頭喪氣的伯裏恩和躊躇不前的領主夫人。

戈爾多：“……”

“戈爾多。”委屈的伯裏恩主動上來揪着他的衣服求安慰，“我剛才……我剛才真的不是故意的。”

戈爾多拍了拍他的肩膀：“沒人怪你。這不是什麽都沒發生嗎？”

伯裏恩：“這真的能算什麽都沒發生嗎？你看我母親的臉色多難看……啊，完蛋了，宴會結束之後她肯定要關我禁閉或者給我加作業了。還有我給父親準備的生日禮物……”

在這種情況下，伯裏恩再送給卡薩爾·莫蘭一條馬鞭，實在是有些煞風景。領主夫人看見了也絕對心煩。

戈爾多：“沒關系的，父親不會在乎這些。”想了想，他仿佛是做出一個重大犧牲一樣，補充道，“……大不了我們就一起送禮物吧。”

和他那個賣相一般的小蛋糕相比，即使是馬鞭也能算得上是件體面的禮物吧？

伯裏恩聞言眼睛亮了亮：“那咱們就這麽說定了！”然後他就往熙熙攘攘的宴會廳裏看了一眼，轉身就想離開。

戈爾多拉住他：“你要去哪裏？”

伯裏恩：“我去把我的馬鞭撿回來！”

戈爾多：“……”

戈爾多搖頭失笑，避着人群偷偷溜回了之前的露臺上，果然亞特裏夏還站在那裏，只是表情有些不大美妙。

“老師。”戈爾多打了個招呼。

亞特裏夏點了點頭，手裏端着杯麥芽酒，問道：“怎麽樣，見過那個公爵了？”

“見過了。”戈爾多說着四望了一番，“那個哈裏斯……他人呢？”

“早在聽說公爵來訪的時候就溜之大吉了。”亞特裏夏冷笑了一聲，“難道等着威靈頓公爵來收拾他麽？”

講道理，以羅德裏克·哈裏斯那種撐死了就圖個面子的性格，聽說威靈頓公爵來訪，居然就這麽一聲不響安靜地離開了？

戈爾多：“他很害怕德蒙特公爵麽？”

“最近國王陛下正在想辦法削減教會的稅收。”亞特裏夏說，“有些主教在自己的轄區對平民征收了超過固定份額的稅收，國王打算追查這批稅款的下落，德蒙特公爵最近剛被委任管理這件事。”

戈爾多：“……讓我猜猜，那個過度征稅的主教，是不是就是哈裏斯的舅舅？”

“對。就是他，赫斯特·魯玻。”亞特裏夏舉起酒杯說，“你不拿點什麽東西喝嗎？”

戈爾多從善如流，從一旁的桌子上拿起了一杯酸梅汁，和亞特裏夏碰了碰杯。

亞特裏夏的敵人裏包括那位紅衣主教，赫斯特·魯玻。如今這個敵人倒了大黴，亞特裏夏自然高興地和戈爾多一起碰杯慶祝。

“所以公爵就接下了這樁任務？”戈爾多問。

“嗯。”亞特裏夏點了點頭，“魯玻因為身兼樞機院的副院長，所以他不經常呆在自己的轄地範圍內，這次他找的借口也是他對此事一無所知，拉他留在轄地處理事務的下屬出來頂鍋。哦，頂鍋的下屬就是魯玻那個倒黴的書記官，現在已經被停職并逐出教會了。”

書記官……這不是魯玻為自己的外甥空出的位置麽？

這可真是滑稽的一石二鳥啊。戈爾多在心裏忍不住偷笑。他實在是無法理解，羅德裏克·哈裏斯是懷着怎樣的心情，四處和人宣揚他即将成為魯玻的書記官這個消息的。他就不怕變成下一個棄子嗎？

“而威靈頓公爵不愧是威靈頓公爵。”亞特裏夏點頭，“這段時間，他正揪着赫斯特·魯玻的黨羽瘋狂亂咬，逮到一個是一個，哈裏斯因為和魯玻有親屬關系，所以聽見威靈頓公爵的名字就發怵……你剛才走得早，沒看見他臨走時慌亂的神情……他還以為威靈頓公爵是來找他麻煩的。不愧是哈裏斯，今天也是蠢的如此清新脫俗。”

戈爾多卻在心裏說道，不愧是老師，今天也是如此毒舌。

“公爵這次辦事很賣力啊。”戈爾多輕聲道。

“那當然。國王只說要把多餘的稅款給找出來，可沒說會把這筆錢發還給百姓。這筆錢……最後大概會進威靈頓公爵的口袋，去給皇室禁衛軍團充實軍費吧。”亞特裏夏說道。

戈爾多抽了抽嘴角：“所以，公爵這次來是為了……”

“來借兵，但也是來送錢。”亞特裏夏·霍恩說道，“威靈頓公爵這回不僅僅是要追回稅款，他還想光明正大地打進赫斯特·魯玻設立在轄地的教會金庫裏搶劫。反正大家只知道魯玻超額征稅，那麽超過定額的部分就都應該沒收……皇室禁衛軍團大部分都離不開帝都，所以他來向你父親借人手。唔，魯玻的轄地離這裏不遠。”

戈爾多：“……”

戈爾多忽然有種不詳的預感：“您怎麽知道的這麽清楚？”

亞特裏夏手裏的酒杯已經見了底，可見他此刻的心情真的很好：“一部分是靠聽說的。還有一部分……你以為國王是怎麽知道魯玻超額征稅的？”

戈爾多：“……不會是您舉報的吧？”

亞特裏夏：“我只是在離開帝都時順手給國王寄了份匿名賬單。”

說起來，這也是神院的傳統。只要是神院的學生，都有權利使用神院裏的一個信箱，使神院的意見能直接傳達到國王耳邊……這個信箱的象征意義大于實用意義，但信箱裏的信件會由國王的秘書來定時查看。

戈爾多：“……你手上怎麽會有賬單？！”

亞特裏夏：“我當然沒有。所以那封賬單是僞造的，魯玻違反教會規定的事實也是國王自己查出來的。我只是給了國王一個削弱主教勢力的契機而已。如果國王沒有這個意願，那麽別說一封假賬單，即使是一百封一千封真賬單，國王也不會下令嚴查。”

戈爾多：“……”

戈爾多·莫蘭，在此刻終于充分地，意識到了一件事情。

——千萬不要輕易得罪亞特裏夏·霍恩。