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趙如磨本想回答，因為我是趙家的人，張了嘴，卻“我，我……”半天也說不出一句話來。

這都是去南山前的小插曲了，趙如磨不能回答，悻悻而去，事後怎麽也想不明白，大哥為什麽要問那句話以及那個問題是不是自己想的那個意思。等到趙如磨從南山學成歸來，再想問問大哥那天的事，卻發現那個小院早已人去樓空，之後無論是直截了當地問趙大人還是對身邊仆婦旁敲側擊，都沒有回答，似乎整個趙府對這個早已瘋癫的大少爺的去處諱莫如深，如此，如切的人及生平都成了未解之謎。

這些都是後話了。

趙大人忙着打點書院的事，畢竟南山在當地小有名氣，又是張相新學的試點，沒有些門路還進不了南山的門。眼看事情辦得妥帖了，投路貼以及推薦信也準備好了，這時身邊林管家問：“要不要讓四少爺去一趟別院？”

趙大人想起來還有一個女人住在別院，趙如磨現在又是趙家獨苗了，雖說養在夫人膝下，趙夫人卻懶怠操這個心，之前在趙府，雖說是不能見面，到底還在同一地方，去了南山，沒個三五年回不來，不讓見見生母，恐怕說不過去。趙大人拿定了主意，便支使了個小子通知趙如磨說,可以去趟別院，讓他準備下。誰知下人來回報說，四少爺說，自己這些年受到太太照拂，正打算去拜別太太。等見了太太，再來大人處領訓。

趙大人聽到回話，詫異道：“這都是些什麽孩子話！”又想着畢竟不是自小長在自己身邊的，只得由了他去。

趙夫人聽到趙如磨要來拜見的消息，着實吃了一驚，随後以不變應萬變，吩咐丫頭将人迎了進來。只見來人頭上戴着紫玉冠，穿一件大紅箭袖，束着五彩宮縧，外罩石青褂子，登着小朝靴．面若秋月，色如春花，鬓若刀裁，眉如墨畫，面如桃瓣，目若秋波。周身氣度清貴，不複之前時農家小子模樣。

納頭就拜：“兒子請母親安。”

趙夫人乍一看來人，晃了晃神。是了，來人和如切十幾歲時的模樣有幾分像。如切自幼生的随母親些，府上其他幾位公子長相多是随了趙大人，且個性不同，三人在府中長大，倒是沒有覺得相像。這個在外頭長大的孩子，也許是同父的緣故，如今看來，除了眉宇間更捉摸不定的神色外，竟與趙夫人所出的長公子有幾分相似。

趙夫人的陪房，王善保家的忙讓了座位請趙如磨坐了，兩人又說了些客套話，不過是一個問太太最近飲食如何，本應早些來誰知諸事耽擱直到現在才來真是不該，一個答飲食無礙勞四爺關心，雖是未及見面但太太總念叨來着今日可算是見着了之類的。

趙如磨邊說話，邊打量他名義上的母親。眼前的女人保養得宜,看起來尤顯年輕，不像是近五十的人了。長年的內宅不寧損耗了她精神頭，眉目間多有抑郁神色。中年喪子又使得她息了争榮誇耀的心，此刻顯得尤為淡泊寧靜。太原王氏的女兒，和府上老太太膝下養的幾位小姐一樣，做姑娘的時候都是嬌生慣養的，等到嫁為人婦，夫婿是個不靠譜的，與幾個丫頭出身的姨娘争，那些狐媚子除了年輕什麽都沒有，可男人偏偏喜歡。膝下只得了一個兒子，如珠似玉地捧在手心上，還在盛年就瘋癫了，基本上等于是白發人送黑發人，這樣的人生經歷是考驗心性的一種磨難。

這位夫人行事正派，對兩個庶子一向一碗水端平，可惜趙府不是她做主，還是紛争不斷。唯一的兒子瘋了，也沒有打垮她的精神，她依然如一座山一樣在正室的位置上巋然不動。趙如磨進府兩年，幾乎霸占了原嫡公子，她的親生兒子的一切，卻連個絆子都沒碰到，難道會是趙大人那個不靠譜的功勞？不過她對着丈夫與別的女人生的兒子親近不起來，這兩年一直沒怎麽見趙如磨罷了。雖然面上不親近，該做的卻都做了。趙如磨剛進府時，一直看不透這位夫人是什麽人，直到近來才恍惚明白他在趙府的平順日子，不過源于一個女人的正直做派。如此人物，怎能不見？

至于她不同意蔡氏進府，生生造成了蔡氏與趙如磨母子分離，也不是什麽要緊事。畢竟，蔡氏連趙大人也不放在心上，怎麽會在意能不能進趙家的門？也許離趙府遠遠的才正合她的意！

趙夫人以為趙如磨此來總有些用意，整個趙府除了趙大人本人誰會相信一個外室的兒子進府兩年不聞不問如今突然拜訪只為話個別，只是她不願費這個心揣度，等着來人開口。誰知來人嘻嘻哈哈，從東府的丫頭扯到老太太養的雀兒，就是沒切入正題，說的差不多竟起身告退了。看着來人遠去的背影，趙夫人突然想到：如果如切也是來人表現的這個性子，大概也會這樣在這裏消磨一下午。

趙如磨走後，趙夫人如常在佛堂誦經，王善保家的按捺不住，問：“太太，四少爺來這一趟，到底是為什麽？”

趙夫人誦完一段經書，才起身回答：“你看他今日說了什麽，就是為了什麽來的。”

王善保家的連忙去攙扶趙夫人，說：“不過說些不沾邊的體己話，老爺明日要送他去學堂，他來感謝夫人這些年的照拂之恩；再有就是問了些大爺的舊事。可是要說他真是為這些來的，誰信？”

“是，誰信！”趙夫人嘆了一口氣，停了一晌，微微偏頭看着窗外這些年來常開不敗的海棠花，說着，二人慢慢往裏堂走去。

南山為張相新學的試點，衆人皆知，趙如磨聽了也不以為意，直到來到南山才切身體會到什麽叫新學，因為他在人群中見到了女子。敢為天下先，由此可見張相與胡山長的魄力。而現實很快就會證明，他們的魄力不止于此。

現任胡山長名瑗，也曾游歷于仕途，與趙大人是同僚。胡山長直率、熱心腸、責任心強，這樣的性子并不合适官場，卻是教書育人的好助力。胡山長任推官不幾年，諸多不适，便辭了官專心在家鄉辦學，借了幾個友人的東風，辦了南山書院，自己任了山長，又聘了幾位飽學的儒生，收了一些學生一起研究經學。這些年書院辦得風生水起，然而讓南山聲名鵲起的還是張相的新學。

端平十二年，權傾十載的翁相倒臺，張相上位，在端平帝及衆多同僚的支持下進行改革，史稱“端平新政”。新政涉及方方面面，包括軍馬、財政、利市、恩蔭以及理學。其中最著名的還是新學，雖然新政措施在不久後廢止，二十年後國家實際掌政者卻出自南山新學，這都是後話了。當時張相想在學院實踐新學，其他學院多持觀望狀态，畢竟政治變革一般難以影響學術傳承，而且多人亡政息，而學院卻是屹立百年不倒的存在，不可不慎重。胡山長的南山書院率先試用新學，也為南山贏得了諸多贊譽，一時風頭正勁。趙如磨來時已是南山施行新學的第二個年頭了。

趙如磨到了南山，通了姓名，随行的家人将趙大人交代的信件交給胡山長，又由幾位飽學鴻儒問了幾個問題，便正式成為南山書院的一員了。來到宿舍，許多學子都已經到了，正在由監生分配宿舍。

趙如磨四處環顧發現，同舍生皆身着錦衣，腰佩白玉之環，私下交談，一個說，“原來是穆小侯爺，久仰久仰”一個說，“林禦史令名遠揚，兄既為林禦史之子，當與有榮焉”。中有一人，身着青白長袍，腰系白底雙魚荷包，面帶微笑，遠遠地站在衆人之外，似與當前環境格格不入。

趙如磨暗想：此人衣着寒酸，在一群貴族子弟中能面無慚色，“子路終身所恃，不過不忮不求”，此之謂也。想不到人世真有如此人物！若果是如此，倒值得一交。

不一會兒，監生念完了姓名，衆人三三兩兩走進了房間，只剩下了那寒門學子和趙如磨。原來南山的宿舍都是兩人合住，先前那些學子自行組合，沒人願意與寒門學子同住，因趙如磨剛來，也沒有分定。那監生指了指遙遙地站着的那位問趙如磨：“那學子，你與這位學子同住，可有異議？”

趙如磨看了看那人略顯尴尬的表情，愉悅地回答：“但憑先生安排。”

兩人進了房間，那人面帶歉意地笑笑，問：“我是陳留衛微，不知兄臺高姓大名？”

“天水趙如磨。”