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曹溪頗難為情地看看趙如磨，似是為堂前民衆喝倒彩而難堪，趙如磨安撫性地一笑，示意無礙。于是繼續傳喚下一位證人。

下一位證人是許衛氏的奶娘，同樣的流程，曹溪問：“堂下何人？”那奶娘答道：“回縣太爺的話，民婦是衛府的奶娘蔣林氏。衛家大小姐，大少爺都是我奶大的。衛家大小姐也就是嫁入許家的許衛氏。”

曹溪問：“許家縱火案無人生還，你既還健在，可見你案發當晚不在許府。那麽，你作為許衛氏陪嫁的奶娘，當日在哪裏？又知道些什麽？”

奶娘回答：“縣太爺誤會了，民婦雖然是許衛氏的奶娘，大小姐出嫁時卻未一同進入許府。所以案發當日民婦不在許府，而在衛家。”

曹溪見這婦人一問三不知，氣得一時不知道問什麽，這時邢師爺俯下身耳語幾句，曹溪又問：“那麽，便将你将知曉的說出來吧。比如許衛氏和許大少感情如何？又是如何結識的？”

奶娘回答：“大小姐與姑爺的感情自是好的，雖然我未能一同進入許府，不知道他們過得怎麽樣。但是大小姐是我自小看大的，大小姐這人自小溫柔貞靜，人又長得俊俏，性子又好。任誰娶了她，都是修了八輩子的福，怎麽會對她不好？”又是一個公堂胡言的婦人，曹溪已經懶怠作聲，邢師爺替他喝道：“那婦人，說重點。”

趙如磨看到情勢不對，衛老爺面色鐵青，不斷咳嗽，民衆倒是對這段八卦聽的津津有趣，于是招人讓邢師爺過來，問：“還有多少證人是和許衛氏相關的？”

邢師爺自得道：“還有許衛氏南山閨塾的同窗，平日裏與許衛氏走得近的街坊，她與許少相識那廟的廟祝……”

趙如磨了然，截斷邢師爺的話，說：“你去和曹大人說，就說是我的意思，與許衛氏相關的證人先不用上堂了。案件未有定論之前卻在大庭廣衆之下談論一個婦道人家的陰私，世人會怎麽說曹大人呢？仁者愛人，才是為官之道。即使許衛氏有嫌疑，也應在保密的環境下聽取證人證詞。讓與許衛氏有關的證人候着，先聽聽案發當時在場人的供詞、仵作的結論，審些與縱火案有關的證人！”說完以手覆額，似不耐煩再聽下去。

邢師爺退到曹溪身邊小聲說話，曹溪聽完往趙如磨這邊看看，點頭示意。

另一邊審問在繼續，奶娘說：“說起來我家小姐和姑爺的姻緣，沒人比我知道的更清楚了。雖然已經是十數年前的事情了，但是在我看來，仍然清晰得如在昨日。十多年前，小姐從學院歸來，待字閨中，媒人踏破了家門，老爺因心疼小姐，都沒有應。之後，小姐帶着我、貼身丫鬟和幾個家丁去了饅頭廟上香還願，卻不想在回來途中遇到了劫匪。那時情況危急，敵人越挫越勇，我們帶的家丁且戰且退，就快支撐不住。就在這時，只見混亂中突然沖出一支隊伍，以一位白衣男子領頭，幫我們打退了劫匪，這人正是許家大少爺。原來許家大少爺陪着老夫人也在饅頭廟上香，路遇劫匪自然義不容辭。此事過後，許少便是我家的救命恩人，老爺知道了以後自然萬分感謝。但更為重要的是，許少在混亂中看到我們小姐的美貌，一見鐘情。而我們小姐對她的救命恩人也安生情愫。兩家又門當戶對，不久就成就了好事。當年我們小姐成親的時候轟動全城，十裏紅妝，老爺也給小姐千畝良田、多家鋪面做嫁妝，沒有哪家姑娘出嫁時有我們小姐氣派體面。本來我也是要跟這一塊兒去許府的，可是民婦當家的在衛家當差，幾個小子給少爺當貼身随從。小姐心善，不忍見我們一家骨肉分離的，便讓我留在衛家。之後我對小姐的近況就不太清楚了，但是我家小姐那麽心善的人，肯定會受菩薩保佑。誰知竟然傳來噩耗，縣太爺您一定要給我們家小姐做主呀！”說完拿出手絹抹抹眼淚，看得出來是極為傷心的。這麽一個集才子佳人、英雄救美、紅顏薄命于一身的故事，衆人也都聽得意猶未盡。

曹溪揮手讓奶娘下去，采納趙如磨的建議，傳了打更人上堂，問：“重陽那天，你打更時路過許府發現了災情，正是你的大聲吆喝通知了更多的街坊參加了救火。所以你可謂是縱火案的見證人，說一說那一日的情況。”

更夫回答：“回縣太爺的話，小人自從在河間接了打更的活計，至今已有二十多年了，從未出錯。這些年河間夜間發生的大事，有的小的有所耳聞，有的更是親歷。就說這許家走水的事，小的便有幸參與，可惜在火場中一個都沒能救出來，現在想來還十分哀痛。那一日我和別的日子一樣，因為是節氣，所以格外小心些，想着小人每日高呼‘天幹物燥，小心火燭’不過被當成耳旁風，若是但凡小心些，也不會釀成這麽多人間慘劇。”說完嘆了一口氣。

接着說：“小人初更時分便從家裏出發，沿着清河路往繞城走，街上張燈結彩好不熱鬧，百姓安居樂業，也都是縣太爺的功勞，到了二更時分行人漸漸散了。小人到了三更時分才走到許府附近狀元巷，也沒什麽異常。接近許府二門的時候，小人突然發現，眼前似有火光。本以為是府上的燈光，可是還夾雜着‘噼噼啪啪’的聲音。小人定神一看，果然是府內着了火。這時有街坊鄰居聽到聲音不對的，也出來查看，和小人一起大喊：‘走水了！’雖然大夥兒一起撲救，可是火勢太大了，不一會兒就燃了起來。從自家接的水一盆一盆地往火裏潑，沒用。有幾個年輕大膽的裹了濕棉被也沖不進去。只得眼睜睜地看着一座百年老宅化為灰燼。裏面的人似乎睡得沉，一個都沒逃出來。後來的事情大人都知道了。”

接着傳喚的一同救火的街坊和更夫說的都差不多。曹溪問：“許家口碑如何？在河間有沒有與什麽人結仇?”

街坊古怪地看了曹溪一眼，回答：“許家是河間大戶，在河間已有百年的歷史了，百年來都是河間首富，又有樂善好施的傳統。前幾年我縣鬧旱災，全靠許家屯的糧食救濟才沒鬧出易子而食的慘劇。大米貴如黃金的時候，許家也沒趁機擡價，多厚道。說起來河間那戶人家沒受過許家的恩惠？要說這樣的人家也會遭到天譴，真是老天不長眼。要說結怨，小民不敢亂說什麽，不過一定要猜，肯定是有哪個不長心的眼紅許家這兩年生意做得越來越紅火，又率先完成田制改得到政府的嘉獎吧？小人因與許家的佃戶有些往來，多少也知道些。說是許家大少一改之前不問庶事的風格，親自操刀此次許家涉及改革的天地。不過小人畢竟是道聽途說，對其中內情并不了解。小人知道的就這麽多了，如果沒什麽事，小人家還有幾畝田等着耕。”

街坊走後，傳仵作上堂。曹溪問：“那仵作，先前你說許府焦屍難驗，需要時日去請教高人，現在已經半月過去了，可有驗屍結果？”

仵作回答：“回縣太爺的話。卑職只能驗出許府焦屍确是被燒死的。別的卻檢驗不出。”

曹溪：“說的詳細些。”

仵作：“卑職自案發第二日去了現場，見到許宅已燒成灰燼，難以還原。宅子裏面屍首燒作一團，已分不清誰是誰了。又因為卑職自任職以來沒遇到過這樣大的火災，以及燒得這樣徹底的焦屍，一時沒法檢驗。于是卑職将屍首作了初步的檢查及保管，請示了縣太爺，快馬加鞭去了師承處請教。因為要将許家失火定為縱火案還是失火案最重要的一點就是，檢驗屍首是被燒死的還是死後被焚燒的。如果是死後被燒的，無疑是有人行兇；如果确是被燒死的，還要分辨是無意失火還是刻意縱火。卑職的驗屍結論是：許府焦屍卻是被燒死的。至于失火原因，現場燒得太幹淨，想要找到一絲線索簡直難于登天，卑職實在是沒有頭緒。”

趙如磨招了那仵作來，細細問了幾句話，示意曹溪讓他下去。

案子審到這個程度，該上堂的證人都已陳述完畢，還有幾個說閑話的以及許家唯一幸存者在內廳候着，曹溪一拍驚堂木：“本案先審到這裏，退堂！”衙役們再次顫着殺威棒拉長聲音吆喝“威武”，将看熱鬧的民衆趕了回去。邢師爺一行人忙着準備趙如磨說的私審的事，曹溪回到二堂休息。

趙如磨趁着這個空檔到了外場，衛微正扶着氣得不輕的衛員外輕聲安慰。老殘眼尖看到趙如磨出來趕緊迎了上來。