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老殘站在一旁，眼尖看到趙如磨出來趕緊迎了上去。兩人交談了幾句，趙如磨又和荀域說，讓衛微等着接甥女，便急着回內堂。

老殘攙扶着衛員外先回府修養，衛員外聽說相幫的欽差也在，趕着要去致謝，衆人拗不過攙扶員外往這邊來。趙如磨已經走遠了，聽到動靜回過頭禮貌地笑笑，示意自己不得空。不想衛員外在看到趙如磨的時候突然愣了神，震驚地扭過頭深深地看了一旁的衛微一眼。

趙如磨到了內堂，人還沒來齊，曹溪坐着喝茶。趙如磨問：“剛才公堂之上不好相問，明府大人認定許衛氏縱火，依據何在？”

曹溪笑道：“經過今日的開堂，趙大人以為此案案情如何？”

趙如磨說：“今日的審理，案情很清楚：重陽那天夜晚大約三更時分更夫發現許宅大火，街坊撲救不及，宅子燒成了灰燼，裏面的人一個也沒逃出來。許家只有一個小姑娘因為當日去了外祖家幸免于難。事情的經過就是這樣。然而現場不能找到物證，許府的人差不多不在了，要緊的人證也沒。仵作驗屍的結果也顯示屍體确實是被燒死的，排除了先殺人後焚屍的可能。如果再拿不出确鑿的證據，此案很有可能只是一次意外。”

曹溪示意邢師爺接話，邢師爺說：“本是如此。我們大人自從接到此案後苦于查不到線索，一般這樣的滅門大案，縣裏接手後都是從動機查起。然而許家在河間口碑沒的說，沒聽說有結過不可解的仇怨。最奇怪的是案發之前許府一切正常，我們大人一時沒有頭緒。那個時候仵作的結論還沒出來，請了假趕往外地。咱們幾個不濟事的也幫不上，只得日以繼夜地查案。突然有一天，一個女人來到縣衙，提供了線索。我們照着她說的查了下去，竟有了結論。這個女人就是堂上的劉氏，她的供詞今日也都聽到了。還有旁的線索指向許衛氏，因為趙大人的要求放在了私審。大人聽聽就知道了。”

趙如磨說：“劉氏的供詞做不得數。希望接下來還有更确切的證據。”曹溪說：“大人聽完就知道了。”

之後的稱述很尋常，都是一些無關緊要的人，大概拼湊出的信息是許衛兩家結親之後，豈料許少是個風流個性，家裏一個病怏怏的表小姐娶了做平妻不算，之前伺候的通房丫頭皆擡了姨娘，還迷上了青樓女子做了外室。衛代與廣陵生活在一個壓抑的環境。衛代性子剛烈，眼見一番愛意付諸東流，于是縱火。

趙如磨饒有趣味地聽完這說書般的推測，最後進來的是許衛氏留下的孤女，許家小姐，許廣陵。

許廣陵在案發後留在衛家，在曹溪懷疑許衛氏是此案嫌疑人後被關押在女牢裏。女孩大概十歲左右，身量要比同齡孩童略矮些，膚色泛黃，五官端正，乍一看和別的孩子沒什麽兩樣，只是常低頭，目光怯怯不敢看人。邢師爺開始換着花樣問你父母感情如何，然而許廣陵對所有問話一概毫無反應。趙如磨看了心中不忍，終止了詢問。衆人奇怪，問：“這是為何？”趙如磨答：“以子告父，不仁。”又說：“不過是個孩子，沒道理一直呆在牢裏，讓她住在外公家吧。”

趙如磨帶了許廣陵出來，荀域帶着廣陵先回衛家，留趙如磨與衛微兩人在路上慢慢走。

趙如磨一邊踱步一邊想：此案水太深。曹溪明顯想将衛家拉下馬，那些證人提供的供詞不是八竿子打不着，就是出于臆想，還不知道真僞。憑曹溪在河間的能耐，若沒有外力的介入，就這些證據也可以将此案做成鐵案。自己如果不在，衛家這次恐怕不能保全。

趙如磨看着衛微遲疑了一會兒，還是說：“老殘為了你家的事四處奔走，這本不是他分內之事。你家出了事，沒落井下石就算是有德行的了，像老殘這樣熱心腸的确實不多。你切不可因為他是令尊好友，就怠慢了他。以為這樣的奔走是他自願的，讓人寒了心。”衛家本就是河間大戶，如今許家大火，若是按照河間的慣例由許廣陵繼承許家的全部家財，而許廣陵尚未及笄，肯定會寄養在外公家，這樣許家的家底也都落入衛氏的掌控之中。現今這局勢，衛家就是塊大肥肉，不止是曹溪打他們主意，想必縣裏揣着打秋風念頭的人很多，只是情況不明朗，沒有妄動。之前衛員外在獄中，衛微年紀輕，又一直不管事，若是沒有老殘相幫，光是家裏那些旁系的叔伯兄弟都應付不住，遑論其他？況且老殘菩薩心腸，行事仗義，又是跳出紅塵外的人物，不求回報，光是這份心意就是人間難得見的。趙如磨見到了，怕衛微不知事，特意提點。本來是不該多言的，畢竟自己是個外人，但是趙如磨想了一會兒，到底寧願說錯，也要多說一句。

衛微點頭贊同：“兄長說的是。”又想到他說“老殘為你家奔走，這本不是他分內之事”而對面這人也是為你家奔走，同不是分內之事，不可冷了老殘的心，那你的呢？

趙如磨又說：“此處不是說話的地方，我上次本是有事情問你……衛家，皆因當時昏了頭，忘記了這茬。今天又得知案發當日你不在衛府，這樣，你回去問問衛老爺，把情況理清楚和我交個底。記住：無論何種情況，切不可相瞞。無論何種情況，懂我的意思？”無論何種情況是說也許會出現最壞的那種，許府這個案情對衛家來說最糟糕的一種情況就是：曹溪雖然心懷惡意，但是誤打誤撞揭了真相，的确是許衛氏放的火，衛家也知情或者相幫。雖然從情理上推測不太可能，但如果真是這樣，衛微知道後卻執意隐瞞，由着趙如磨出面和曹溪瞎碰，那真是寒人心。

衛微見趙如磨一臉鄭重，又言辭含糊，猜不到他說的是什麽意思，又不好問，只能點頭：“我知道了。”又說，“兄長去家裏吃晚飯吧，老爺子交代要好好謝謝你。”

趙如磨看不出衛微懂沒懂他的意思，現在也沒辦法确認，只能等交底的時候再做打算。衛微這些鮮少接觸世事，煩心事少，容貌與十幾年前沒多大變化。對所有的事情反應很慢，而且習慣性不動聲色，很少有人能從他臉上看出什麽。趙如磨不禁心裏對兩人無效的交流有些煩躁。

衛微看着趙如磨不耐煩的神色，心裏想這人還是和以前一樣，心軟，對他人的痛苦感動深受，愛管別人的閑事，自己勸過很多次了，不聽，這次也是這樣。這樣不留餘力地奔走，圖什麽呢？心中不忍，到底輕聲說了一句：“你要小心。”這不值得，然而我不能勸。

聲音太輕，風又太烈，趙如磨沒有聽清，追問：“你說什麽？”

衛微搖搖頭，說：“去家裏吃飯吧。”

趙如磨不知道他要說什麽，下意識對他的提議推道：“不用了。”說完轉身大踏步走了，留下衛微一人看他衣帶當風的背影。

衛微看着趙如磨遠去的背影莫名想起十三年前南山的事，那時候他也經常這樣無視別人的邀請，獨自走掉。然而他明白無論多麽想念，到底回不到從前，不是因為道路多麽曲折，而是因為我們再也不是昔日的少年。

衛微自回府不提，卻說縣衙內，趙如磨走後，曹溪留了仵作問：“趙大人單獨問你什麽？”

仵作回答：“趙大人特意問我如何确定屍體是被燒死的。我回答他說，因為若是人身葬火場，必會吸入大量濃煙，窒息而亡，所以屍體咽喉處必會發黑。而若是死後被燒，咽喉處則無黑色印記。這個因為在大堂上，我沒細說。誰知趙大人看起來對我的回答早有預料，我一問，原來趙大人對前朝宋推官的《洗冤集錄》頗有研究，這一本可是仵作界的圭臯。接着趙大人又問了我去請教了哪位高人，交流了幾句，趙大人句句說的都是行話。想不到趙大人雖來自京師，對驗屍一事也頗有一番造詣。”說完晃首撫須，看起來頗為自得。

曹溪讓猶自贊嘆不已的仵作退下，陷入沉思。邢師爺插了一句：“不知大人有沒有覺察到一點？”

一旁的幾個都望向他，邢師爺說：“今日趙如磨除了聽了堂審之外，特意反複詢問許衛氏的閨名，在南山上學的經歷等等。大人有沒有覺得趙如磨對這位許衛氏關心太過了？”許衛氏雖然是曹溪認為的縱火案嫌疑，然而她的姓名和之前的經歷和案情沒有直接關系，趙如磨在私審後握着案卷，反複确認了幾遍，到底有何用意，确實令人生疑。

曹溪說：“我知道你什麽意思，然而我派去京師和道臺處打探消息的人去至今還沒有回來，趙如磨此來到底是何目的，現在還不能下定論。”又扭頭向另一方，說，“黃老爹，派你在驿站盯梢，探到什麽消息沒？”

一名面相憨厚的中年人笑着回答：“那小子平日裏倒沒什麽動靜，不過與他手下那幫人打交道時卻意外套到一個消息：這位京裏來的趙大人，近三十的人，還沒有娶親。”