29 二老爺

一曲聽罷，劉彥昌對着身邊嬌媚的婦人贊道：“難怪人說梁州是‘小京城’，你這口小調兒，不比京城胭脂樓的姑娘差！”

粉頭笑道：“二爺好耳力！奴家這曲兒，正是胭脂樓的師傅教出來的。”

做粉頭營生的，總有辦法把客人的來歷打探清楚。這粉頭知道，眼前這位爺，是前城守大人的親弟弟。于是她笑道：“人們都說，皇上要封劉大人做忠義侯……二爺您是劉大人的親弟弟，豈不是小侯爺？”

“淨胡說！”劉彥昌笑罵了一句，說，“‘小侯爺’是指我的侄子！”

粉頭忙告罪，說：“奴家是沒見識的，二爺莫怪。”又笑問，“那二爺是什麽，是二侯爺嗎？”

劉彥昌被粉頭故意裝傻賣癡，逗得哈哈大笑。不過笑罷之後，他又嘆了口氣，說：“嗨，我什麽都不是，也什麽光都沾不上！”

原來，劉彥昭最初當官的時候，官小清貧，時不時要家裏接濟。劉彥昌頗看不起當官的哥哥，時不時嘲笑哥哥幾句。後來劉彥昭的官越當越大，而且慢慢置起了房産和田地，劉彥昌這才羨慕起當官的哥哥來。

劉彥昌幾次想讓哥哥幫他疏通，也弄個小官過過瘾。但是大周朝選拔官吏的制度嚴格，多是以舉入官，少有恩選的。若是憑賄賂，也只能當個九品小官。

所以劉彥昭卻一直沒幫劉彥昌辦好這件事，這讓劉彥昌對劉彥昭頗有意見。

“二爺，還是喝酒吧？”粉頭慣會見風使舵，見劉彥昌面有不悅，忙勸喝酒。

劉彥昌笑着端起酒杯。

嘴唇剛沾到酒杯，卻聽門外有人禀報：“二老爺，大太太那邊派人過來了。”

劉彥昌吓了一跳，酒杯差點兒掉地上。

說起來，劉彥昌一直有些怕這位大嫂。因為徐氏平日不茍言笑，也不喜歡多說話；但是每說一句，必落在關節上，讓人不得不敬畏。

而他在大哥治喪的期間，卻在驿站裏跟粉頭喝酒，實在跟禮儀不合。這要是被大嫂逮住，不知會怎麽跟他鬧翻天。

于是他忙示意粉頭不要出聲；自己整了整衣裳，漱了漱口，聞着沒有酒氣了，這才來到外屋。

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他出來在八仙桌旁坐好，随後才讓随從把來人喚進來。

人進來了，一共有兩個。前面一個穿着戴風兜的鬥篷；後面一個，看打扮是個婆子。

前面來人把風兜摘下來，劉彥昌一看，小小地吃了一驚——這人不是別人，竟然是徐夫人的貼身丫環蘭香。

蘭香出現，就等于徐夫人親自出現。而且，沒有特殊情況，蘭香是不可能出內院的門的。所以劉彥昌心裏沒底，怕真是自己在驿站偷懶的事情被大嫂知道了。

他又看看蘭香後面的那個婆子，卻不認識。他以為是徐夫人新雇的下人，便不以為意。

其實，這個婆子是秦氏扮的。

秦氏穿了一身肥大的衣服，用頭巾包了頭，就像變了個人一樣。她低着頭，就算熟悉她的人都認不出她來了，更不要說劉彥昌，他從來沒有見過她。

蘭香帶着秦氏，給劉彥昌行禮。

劉彥昌在蘭香面前，還是要擺擺二老爺的架子的。他大大咧咧地往椅子上一坐，說：“我這幾日身上不自在，沒在靈棚那邊……大太太叫你來，可是有什麽事嗎？”

蘭香低着頭，恭敬地說：“太太讓奴婢請二老爺安——太太說，二老連夜趕路累到了，又因心中悲痛，多半是上火了。太太讓二老爺一定好好靜養，如今劉家再無別人，全都仰仗着二老爺呢。”

聽罷蘭香的話，劉彥昌作出一副悲痛的模樣，低頭掩面泣道：“我那兄長，自小就比我有出息……可惜的是，他竟然這樣命薄，英年早逝！這讓老太太怎麽承受得了！”

蘭香說：“說到老太太——太太讓奴婢轉告二老爺，老太太她們大概明天就回來了。”

“噢？”劉彥昌忽然停止悲痛，他擡起頭來，問，“找到她們的下落了？”

蘭香回答：“正是，她們确實是奔南方去了。蓮夫人娘家哥哥在南方有位朋友，是位富商，她們正是投奔那人去了。如今聽說北方戰亂平息，她們便回來了。恰巧和太太派去尋她們的人，在半路上遇到了。”

劉彥昌想了一想，悻悻地“哼”了一聲，說：“她們倒知道向南跑，當時怎麽就不告訴我一聲？”他又說，“幸好咱們劉家莊地方偏了些，這才沒遇到叛軍。聽說叛軍經過的村子，被殺得雞犬不留呢！還有我那十多畝麥子，剛出青苗，全被叛軍的馬隊踏爛了！”

蘭香低頭不語，只聽着劉彥昌報怨。

等劉彥昌說夠了，蘭香又說：“奴婢此來還有一事——”說着，她回身從秦氏手上拎的包袱裏，拿出一只檀木匣子，雙手捧着，放到劉彥昌身邊的八仙桌上。

“這是什麽？”劉彥昌好奇地問。

“這是我們那房裏，所有房産和地産的文書……”蘭香說，“因為戰亂，文書都不見了，太太剛請新任城守李大人幫忙補辦的。”

“噢？”劉彥昌挺感興趣。他知道自己哥哥在梁州置辦了不少家業，但是具體都有些什麽，他并不清楚。

他打開匣子，把文書拿出來翻了翻。這才發現，自己大哥還真有斂財的本事。不僅在梁州城裏有房産和店鋪，在梁州城和京城交界的鄉下還有田産，甚至在京城裏還有住宅。

劉彥昌看得兩眼直放光。他哥比他想像得還要肥。說來也是，人們不是說，“三年清知府，十萬雪花銀”嗎？他哥劉彥昭，可是在有“小京城”之稱的梁州城，當了三年的最高行政長官。更何況這之前，他哥還在其他地方做了十多年的官。

“給我看這些做什麽？”劉彥昌被這些財産晃得眼發花，他有些心不在焉地問道。

蘭香說：“太太說，她早就一心向佛，兩耳不聞窗外之事。如今老爺沒了，她更應該謹守門戶，專心教養大少爺成材……”說到這兒，蘭香停頓了一下，擡眼看了看劉彥昌臉眼色，随後她又垂下眼睛，說，“太太拿着這些東西根本沒用，也不會用。而且太太受封節孝夫人，如果抛頭露面打理這些産業，恐怕會被外人笑話，給咱們府上抹黑。所以太太教奴婢拿過來，送給二老爺……”