6 ）不是取消婚禮了嗎？ (3)

天劫子拿出一只木制的孔明鎖，遞給謝開言，道：“以後玩這個，養下性子。”

孔明鎖方方正正，既包涵八卦玄學之術，又有變幻無窮之樂，由上好黃楊木雕制，拿在手上即能讨人歡心。謝開言接過，抽下木條，擺弄着嚴密的縫隙。天劫子心下甚慰，步出石屋，誰料謝開言已經趕上，将拼裝好的十二連環交給他看。

“這麽快？”天劫子奇道，“又沒事情做了？”

謝開言點頭。

天劫子看看屍骨未寒的藥圃，吹着胡子問：“你就不能安分下嗎？”

謝開言搖搖頭，臉色頗為無奈，仿似為着簡樸而枯燥的生活惋惜。

天劫子瞪起眼睛：“那你想怎樣？”

這下，謝開言運氣于胸，利索說道：“聽聞大師有處藏書閣，晚輩想見識一下，開眼界，啓發混沌心識。”

☆、族長

天劫子百歲高齡，所藏書籍實屬珍寶，帛面幹燥無漬，字體如雲流暢。就是那一捆捆竹簡，也保持着烤過的青瓷色。謝開言踏進地下書室，迎面而來一股古樸松香，滿壁的輝煌令她屏氣靜聲，垂眸站在了桌案後。

待細細聆聽天劫子的護書告誡後，她才洗手焚香，虔誠地翻閱古籍。

天劫子見她面色恭謙，替她滞留了琉璃燈盞，當先離開石室，放下了門戶。

石室上方鑿開通風孔，插入竹節，逢雨水，必定滴滴答答作響。石龛四壁置放香木，驅蟲熏蘭，指間便跳躍着一種書香。謝開言孜孜不倦地學習，每讀一冊，于胸中回顧一遍，不知不覺中，她的頭腦如同破開了混沌，乍瀉出一絲天光。

這些精利小篆、端正楷書，一個個跳躍起來，連成一幅畫卷。畫裏，描金朱漆坊門大開，筆直的青石街道呈現在眼前，她騎着白馬，一陣風地越過石階、對楹，飛馳在悠長沉霭的巷子裏。

“大小姐回來了！”

“大小姐回來了！”

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衆多稠色深衣的身影從樓閣裏走出，在闌幹上懸起了玉蘭燈盞，一戶接着一戶，似是拉開了夜的帷幕，點燃了通往天階的眼睛。她的白馬朝前飛奔，宛如游龍，一刻不停息。馬蹄敲擊在方磚上，也是一種急雨般的訊號，謝族的姑娘嬸娘們全部放下手中事，素腕執燈，紅袖妝照，笑盈盈地看着她遠去。

整個世族，只能她有如此殊榮，不解箭、不下馬，由着衆人簇擁着她，任她帶走光明飛馳。謝一的名稱，生來就是族長的預接號令，她們喚她大小姐，族內弟子喚她大師姐，盡管她年紀最小，不過十六歲。但是，一旦預置令下，她的地位就不能更改，除去刑律堂的謝飛叔叔，無論何人，必須敬她三分。

那時的她，如同初生的白虎，乳聲令同林震惶。她的肩上，擔負着謝族五萬子弟的教馴。從街坊外跑到烏衣臺，她數過，以橫列五排對應謝族五堂，鋪墊了整整五萬塊玉石方磚，右角上镌刻了整整五萬個名字，篤篤的馬蹄踏在上面，告訴她，每一個名字都是她的責任。

路的盡頭通向巍峨宮殿，階前第一塊是金磚，四歲時，謝飛叔叔牽着她的手，親自替她刻上了“謝開言”三字，并告訴她，日後族內興兵操練，她必須站在這裏，屬于她的位置上，帶領身後的子弟勇敢向前，成為南翎國堅不可摧的屏障。

她似懂非懂地點頭，謝飛叔叔帶着她，走向特設的石室。那裏，也有滿壁的書香、滿袖的蘭熏，燈燭照耀着一道小小的影子，數十年如一日。

影子慢慢長大，無論生病損傷，她都必須讀書、學禮、騎馬、習箭，甚至是接受高深的丹青音律教識。她能背下詩書禮經，辨析繁複難測的天文星象，熟習馬仗陣法，說出每一支翎羽的特征，卻沒法梳理好自己的發絲，穿整齊一套衣裝。

因為那些，謝飛叔叔說過，身為預備族長的她并不需要。

終于有一天，她病倒了，幾乎奄奄一息，怎麽也不能清醒過來。謝飛叔叔日以繼夜地照顧她，喚着她的名字，将她從司命手裏拉回意識。他用更加嚴厲的管教訓斥她，不準她生出死逃之心。

休病中，她看着窗外的靈鳥，撲騰着翅膀飛走，轉到樹後，突然走出一個精美絕倫的小姑娘。

她真的吃了一驚，那個小姑娘告訴她，她叫阿照，由金絲雀所化，特地來照顧大小姐起居。

從此，白馬身後總是跟着一個身影，锲而不舍地追逐着她，一邊喊着：“謝一謝一，你跑慢點。”她越跑越快，阿照摔跤了，頭破血流。她縱馬回來，阿照突然躍上馬背，抱緊她的腰，呵呵笑着說：“我抓到你了，你是我的。”

秀氣的臉蛋，玫瑰色的嘴唇，湛黑的眼珠動一動，傾灑出一片流離光彩。這就是存貯在謝開言記憶中阿照的影像，幹淨靈秀，像是青天外飛來的靈鳥。

可是如今，這只美麗的金絲雀已經飛出金粉世家，墜入了尋常百姓中。

謝開言不知道阿照去了哪裏，長達十年的冰封生涯，雪藏了她的所有記憶。

細縷風聲從竹節灌入，嗤地一響，引得燈盞跳了跳。

謝開言回過眼神，輕嘆一聲：“阿照……”半晌又說不出什麽。南翎已亡，謝族覆滅，她記不住霜華般歲月所發生的，老天強壓住她悲喜，讓她成了活死人。

謝開言靜坐半晌，克制內心苦痛，翻閱醫典，對着自己所中症狀琢磨。典籍由古代流傳下來，記載頗豐，列述諸多症狀，對沙毒及桃花障也有詳解。

“沙者，地火也。烈毒犯沖，洗內髓破天心，炙熱聚頂，滅六魄三生。”

“桃花障為情毒，戒嗔戒念。一層破孤悶，膚冷；二層斷腸根，骨清；三層泯神智，血凝。此為大忌。”

親眼看見毒病入骨之深，謝開言默忍半晌，才查找處方。醫典上未交付沙毒解藥，只設置一法，謂之熱蒸。就是将中毒者放置于籠龛，倒入藥湯，以沸水蒸蕩，開氣孔引毒血，血質變清才可。

桃花障由氣瘴所入，性陰寒，亦謂之寒毒。采紅景天、雪蓮、杜仲等珍貴藥材做引，融特制烏珠水成藥，湯煉七七四十九天，得一粒丸藥，喚作“嗔念”。即是戒嗔戒念。

“七七四十九天……文火不熄……”

謝開言默念，瞳仁明光涼了半截。

如此珍貴的解藥，先不說藥引難配，還需要人工煎沸，聚齊這些條件當真難之又難。

莫非老天真的要亡她？謝開言細細思量，可轉念一想，她不能服從這樣的安排。命雖有天定，但她要翻轉，否則愧對兩世為人。

在少時學習，她讀史，阿照陪侍一旁，讀詩。阿照笑話她不似女兒，心肝不比千江水，來不得半點鐘靈毓秀。她将古籍翻開，側目說道：“越主十年生聚，十年教訓。二十年之外，使吳國百宮為沼澤。這難道不是英雄之舉嗎？”

小小的她尚且懂得含冤負屈的重責，十年之後的她怎麽可能不理解，命運究竟掌握在誰手中。

風入襟，謝開言苦讀數日，不覺腹餓，唯當冷風雨露為伴，坦然安坐。這天，清露滴響，陰雨纏綿，天劫子叩門問訊，見無異樣，下山配藥離去。

謝開言走至山崖，騰空翻躍，習仿黃鳥打了一套拳。舒展開筋骨，她挽藤一蕩，采集野果充食。樹前雨水沖刷她的頭發，露出光潔的額角，發根處隐隐帶有一塊蘭青色印記。她不覺癢痛，不習梳妝，自然不知自身變故。看到天劫子不在山頂，她連忙抓住藥鏟，将藤蔓纏在腰間，徐步蕩下，花費一些時間來到山腰處的那方絕壁石窟。

洞窟內一切如故，土壤泡水，變得松軟了些，呈灰褐色。她執起藥鏟敲擊四壁，并未發現任何離奇之處，當然，洞內藏寶的那些傳說也成了奢望。

謝開言順好額前發絲，察覺四肢起熱，忙吐納調息，放松心神。就在她靈臺漸開之時，突然又聽到一個聲音，叮咚一響，像是鐘乳石滴下一粒雨露那般輕微。

山是飛岩，本應渾然一體，卻在雨水侵蝕下洞開一方石窟。石壁堅硬，本無中空，卻在靜寂處傳來水聲回響。謝開言覺得自然造化太過神奇，忙撲□子，豎耳傾聽。

又是叮咚一聲脆響，她沒聽錯。

她找了找石窟地面松軟處，兩手握鏟，使力挖掘。那泥土不知有幾尺厚，直挖得她渾身燥熱，差一點又要引得烈息游走血脈。藥鏟挖斷了，她折斷幾根樹枝挖掘，不屈不撓地，終于被她挖到了一個漏鬥形的地洞。

謝開言運氣于掌，猛地擊向洞口。沙石土壤飛起，撲了她滿臉，她跳到石窟外，接雨水擦洗幹淨，再繼續用力震裂地洞。反複二十次後，地面豁然裂開，露出一道虛空的洞穴，黑魆魆地透不出光。

她翻轉羅裙，将內裏亵褲撕下褲腿，纏在松枝上。想了想，怕火把不夠，她只得咬牙扯開袖罩，塗了防凍止裂的獾油，再裹上一層。準備妥當，她晃開火折子，點燃火把，小心沿着洞口爬下。

洞口狹窄，僅容一人。游走幾尺後，她将火把插在上方，躍下洞底。洞穴幽深，黑而潮濕，在暗影裏張開口，如同一個怪物。借着光亮走了兩步，突然從前方傳來一個蒼老而渾濁的聲音，在問：“姑娘，你是謝族人嗎？”

☆、回憶

洞底形如三丈見方的古井，四壁生滿青苔，雜亂岩石堆砌過來，挂着十丈高的斑駁水跡。叮咚一聲，從鐘乳石尖滴下一粒細小的水珠，砸在了地面的化石身上。成片的煙灰與鹽筍，像是銀白的迎春藤，爬上了化石底座，累積成半尊雕塑。濕濡濡的水漬如菌花散開，侵蝕了塑像，掉落一片一片岩灰鱗。

“姑娘，你走近點。”那道聲音就是從化石堆裏發出，又說了一句。

謝開言借着微光，看清了前面的景況：一張枯槁的臉長在鐘乳化石裏，睜着兩粒銀黑色眼珠，正一動不動地注視着她。而那尊雕塑，就是老者石化的身子。

這怎麽可能？謝開言聽聞一切，心底浮現起第一個想法。

一個年過八旬的老人竟然風化成半尊泥塑，在這麽靜寂的洞底，在這麽艱苦的地方！

謝開言環顧四周，眼底帶着一絲震撼。聽到老者在喚，她連忙走到兩米開外的距離，盤膝在他面前坐下。洞頂的乳化石水叮咚滴下，淌開在塑像的臉裏——倘若那還能稱之為臉頰的話——老者伸出一截細利的舌頭，朝右一卷，蘸到了那滴水。

謝開言觀察到，老者為了汲水，将舌頭拉伸成黑紅的軟鞭，如同蛇吻一般靈活。然而，他的手、腳、臉、舌都異化于常人，可見活得分外艱辛。

謝開言目視蒼老的臉，運氣鼓聲，用腹語說道：“前輩是何人？”

老者後背緊貼在濕潤的石壁上，赫然與洞穴生成一體。一截枯敗的銀臂慢慢擡起，像是冬天披雪的枝桠。他努力伸出手指，無奈只是動了動，根本不能撼動久積成石的身軀。

“我是謝族族長。”他才說了六個字，卻用了很長時間。

謝開言稍稍擡起眼睫，瞳仁中便傾瀉出微光。據她殘存記憶，謝族百年來沒有正式族長，歷年由刑律堂長老代理職責。因為自謝族在越州烏衣臺開創根本起，就立有規矩：族長必須由前一任委以信物，诏令天下，方能行使統領全族之權力。

二十二年前，刑律堂謝飛叔叔力排衆議，上書南翎國君，請了一道聖旨，擢謝族四歲子弟謝一為預備族長。诏令書準備在謝一十八歲生辰上拆開，正式委任她族長一職。只是後來，她去了華朝，幾經波折來到這裏，中間有十年時光被雪藏，記憶如同煉淵之底的那道極光，慢悠悠地從她裸足邊溜走。

回想往事，謝開言心內震驚，以腹語說道：“可我族百年來，一直沒有族長。”

族長之位懸空百年，所有謝族人都清楚這個典故。

老者吃力說道：“這樣看來，我留在這個山洞裏，已經有一百年了。”

謝開言眼中的訝然之色久久不散，但她保持着安靜，給歷經苦難的老族長一種安詳的氣息。

老族長說道：“一百年前，天下三分混戰不休，我南翎國力衰微，即将覆滅。國君意欲與北理結盟，共同抵抗華朝。依照盟約，我國必須奉上皇子做人質。國君信任我，委派我護送皇子去北理。我帶着不足三月的皇子喬裝進入理國國境，這時華朝追兵趕到。我将皇子交給心腹之人，囑托他先走，去都城伊闕等我消息。心腹連夜奔逃，我帶兵沖進峽谷，掠起煙塵，吸引華朝軍隊來攻。華朝人炸斷山脊，引發泥石沖下，帶動山脈大片滑坡。那石流太過霸道，頃刻間就封住了所有出口，華朝人來不及跑，和我們一起被壓在山下。我抓住馬鞍，随着石流游走，被沖到了一個罅隙之中，折斷了雙腿。這一百年來，山體不斷累積，我受困在這方小小洞穴裏，吃青苔喝岩水，吊着最後一口氣。”

謝開言的目光浏覽在老族長已經風化泥塑的身子上，幾乎不敢與這位滄桑的老人平視。

老族長喘息極久，才說道：“我不敢死。如果我死了，這個秘密就會和我的屍骸一起長埋于地底——我們南翎國不會滅亡，理國還埋伏了一支南翎皇族血裔，他們有個特征很好辨認，那就是雙重耳廓。因為只要是南翎皇族，天生就是重耳人。”

老族長嘶啞地呼氣，聲音像殘破的風箱。每說出一個字，都花費了巨大力氣。他的四肢被困住，動彈不得，痛苦只能從身上的石灰岩鱗片上滲透出來，稍稍吐納，便落下一片片慘白。

謝開言垂下眼眸，心潮如海翻滾，克制不住，撲地吐出一口血。她抹去嘴邊血，再次端正坐好。

老族長問：“那個孩子，應該平安抵達了北理吧？”

謝開言無從得知，她正努力抑制住內心的悲傷，氣息一層層湧上，如烈焰，如寒雪。

老族長嘶啞地說：“我的那個心腹，為人機警，應該不成問題……”

謝開言強吞喉邊血，極力放松身心，沒有說話。

實際上，她也說不出一句話。

老族長并不知道，南翎之所以沒亡國，是因為這一百年來它或者與華朝為敵，或者依附華朝作傀儡子國，茍延殘喘地活了下來。南翎偏安一隅，沒逃過華朝人的野心。七年前，葉沉淵開始崛起，一舉收複前朝散落疆土，并攻克了南翎三郡，将皇族及後宮嫔妃三百多人趕出首府定遠。直到數日前，南翎最後一支護衛軍被全部殲滅。至此，華朝疆域再無南翎一說，所有亡國人飄零于中原，無處可依托，如秋風中的寒葉。

謝開言垂下頭，大口喘氣。

記憶如同遠古洪荒，一下子沖殺出來，将孱弱的頭腦踐踏得轟隆作響。她捧住額角，大粒的汗珠從指縫中滑落，染濕了她的布套。老族長似乎說了什麽，她聽不見。她只能定住頭，不讓它顫抖個不停。

她怎麽能忘了，所有痛苦的根源在哪裏。盡管腦海中混沌，不分天清地白，但往事總像傾瀉的天光，一點點打破了她的黑暗。

她的痛苦，最早由南翎國賜給，當真印證了一句話：謝族人生來是南翎精魂，至死方休。

十年前的那場宮宴，歌舞升平，萬人歡享，國君不思進取，一味對華朝退讓，甚至希望以百宴千燈的奢靡場景來締結華朝使者歡心。那一晚，南翎少男兒，多降臣。大家浸漬在靡靡之樂中，笑得合不攏嘴。她看着滿堂圭笏，滿殿富貴，眼光那麽冷淡，仿佛已經預知一曲盛世華章終究會降下帷幕。

她幾乎要拂袖而去，但謝飛叔叔牢牢拉住了她的手。他看着她的眼睛，清楚地說：“無論南翎如何昏聩，你必須做家臣。”

謝族人生來是南翎國的精魂，起定邦輔助功用。國君可以放棄南翎，但謝族子弟必須守重責。她不甘心做兒臣，質問謝飛叔叔：“怎樣才能讓國君收回成令？堂堂南翎為什麽要臣服在華朝腳下？”宮宴上，南翎大皇子率衆拜服在華朝使者跟前，恭敬宣讀“奉戴皇父，慈眄臣子”，将華朝那個腐朽貪婪的皇帝尊奉為父，她可聽得很清楚。

嘩啦一聲，終究有人看不過去，推開漆金桌案，憤而離席。謝飛叔叔沒說什麽，置身于殿下廊前，雙袖攏着一層淡月光華。她沒得到答案，也追随那道魁梧身軀而去。

“金吾将軍，請留步！”皇宮內，她低聲喚止。

應聲轉過來一張年輕而方正的臉，黑甲銀蔽，器宇軒昂。他看着她，躬身施禮：“見過謝姑娘。”

她試探幾句，他請她移步密處，推心置腹交談一刻。兩人親眼目睹國政聩敗，并不繞彎，直接探讨到了核心問題。金吾将軍蓋行遠話不多說，尚有顧慮。她擡眼問道：“怎樣才能讓将軍打消顧慮，痛快發兵扣住華朝使者，迫使國君重新考慮降服一事？”

蓋行遠沉吟不語。

她又道：“只需将軍緊守皇城四門即可。我此刻上殿，拿住使者，手起刀落，或許能效仿班超斬匈奴使之故，改寫我朝歷史。”

她靜靜地站在花木重影裏，等了許久。

最終，蓋行遠點頭稱好。

待她起步走向正殿，蓋行遠趕去通知了謝飛叔叔。似乎在南翎士族裏，大家承認的還是刑律首堂的地位。不出意外，她被謝飛叔叔強壓下來，鎖進了祠堂裏。

五天後，餓得奄奄一息的她走出來，已經看到南翎陰霾滿天，日月之色被遮蔽得幹淨。

她不甘退讓，她不願做兒臣，于是她向謝飛叔叔告別，踏上了華朝土地。

那時，在東海之濱，有道纖塵不染的身影。他面向海潮，算計着潮汐起替。傳聞，華朝的白衣王侯譽滿天下，只要戰勝了他，想必國君更能青睐于她，重新考慮謝族子弟定國安邦的能力吧？

“葉沉淵……”

謝開言再次記起這個名字，痛苦地抱住了頭。這三個字如同透骨鋼針，紮進她的記憶裏，迫使她想不下去。每當念及他的名字，腦中的回憶就要斷裂，只剩下一張冷漠的臉殘存在角落裏。

前去華朝發生了什麽，她已經無法記住。無論悲傷歡喜，往事的足跡行至葉沉淵面前，也必須止步。

謝開言掙紮在地，趁着神智尚未渙散前，嘶聲道：“族長，我帶你出去好麽？”

“傻孩子。”她聽到他似乎在嘆息，“我已經走不動了。”

謝開言控制不住全身的痛楚，将手指摳進岩灰地面，生生抓裂了一塊花崗石。老族長攢氣說道：“快快劈向天靈右前五寸處！”那聲音有如風箱破敗，卻給她注入一線天機。她不再懷疑，起掌拍向自己右額，朝着那塊熱得發燙的地方傾注全力。

眼前如同天花彌散，一股烈焰之氣被截擊回來，激蕩在頭顱中。她慘叫一聲，倒下了身子。

☆、承擔

靜寂的洞穴內依然滴着水珠聲，火把已經熄了。

謝開言清醒過來時，并不知道自己昏睡了多久。她看着黑暗四壁，适應片刻，以內力開眼目，也能摸清大概。老族長僵坐于前，阖目，似乎睡着了。

“不應該啊……”良久，他幽幽一嘆，“以我推測，你要多花半個時辰才能清醒。”

謝開言即刻爬起身，盤膝坐好。

“孩子，你擊一掌給我看看。”

謝開言以為族長要考校武功，當即提氣劈了一掌，大小岩塊滾滾而下，洞穴似乎抖了兩抖。

老族長半晌才開口：“原來是這樣。”他頓了頓，問道：“你有沒有察覺到，你的內力有所增強？”

謝開言回想近日身姿輕靈、內息流暢的諸多跡象，忙點了點頭。

老族長嘆道：“有人舍棄自身，将全部內力過繼給你，才使你增長了至少四十年的功力。”

謝開言不禁擡掌看了看滿手的紫色傷痕，垂視良久，顯得難以置信。

老族長攢積力氣說道：“這個人，肯定很相信你。因為常人一旦散了功，能力與孩童無異，甚至有性命之憂。他為了助你突破自身大限，竟然不顧安危，将內力全數拍下，護住了你的頂靈。現在你的額角浮現一塊印記，就是他幫你封存的脈門。”

謝開言伸指撫摸，果然觸到了一小塊炙熱的皮膚，只是藏在發根下，外人不易察覺。

老族長再問：“誰會這樣待你？”

謝開言啞然一刻，才腹語說道：“只能是謝飛叔叔。他聽我說要離開世族，曾一掌擊上我的天靈，險些将我殺死。等我醒過來，他就下了處決，命我橫穿荒漠渡過百花障，以百死之身诿卸族長一責。”

聽聞語聲，老族長閉上眼睛，在黑暗中重重一嘆。“你可知道，謝飛這樣做的目的？”

謝開言回想記憶中那張冷峻的臉，黯然不語。

老族長再道：“在我謝族，一直流傳着一道密令——歷任族長都要接受兩重考驗，以自身的堅毅與能力馴服百衆，方能得到五堂長老共認。謝飛作為你的長輩，看中了你的根骨，想将你推上領袖之位。按理說，你的閱歷不夠，不應勝任此職。這時，謝飛需要機會證明你的能力。”

“每隔十年，在正月初一這天，族內五堂會挑選精良子弟，配置相同的水糧及裝備，将他們投放進荒漠歷練。這批子弟必是各堂中的佼佼者，心性必須堅強，倘若技不如人，一定會死在苦寒艱難的路途之上。十五天後，存活者走出荒漠，轉赴千裏之外的百花谷，進行第二重歷練。”

講到這裏，老族長歇了一大口氣，喘息說道：“孩子，你一定去過這兩個地方，對吧？”

謝開言的手背沒有袖罩遮蔽，猙獰爬痕歷歷在目。她見老族長的目光落在手上，連忙攏住袖子，低聲嗯了一聲。

老族長問：“一共去了多少名弟子？”

謝開言仔細想了想，運聲于胸，道：“連我在內……好像有二十名。”

“多少人通過了考驗？”

謝開言默然，身上的紫色經絡仿似受了蠱惑，一條條輕顫起來，以寒冷壓住了烈息。

“只有你一個？”

“是的。”

“這就對了。”老族長閉目沉思很久，篤定說道，“謝飛将功力傳給你，護住你的頂靈，就是因為他知道沙毒霸道，會吞噬你的內髓，怕你捱不過去，先做了準備。”

随着老族長一幕幕揭示往事秘密，謝開言的心海攪動起來，牽扯一脈相生的手指不斷顫抖。她下了狠心，掐住了指尖，硬生生阻斷血液裏的奔騰。

“沙者，地火也。烈毒犯沖，洗內髓破天心，炙熱聚頂，滅六魄三生。”

直到現在，她才明白天劫子珍藏的醫書裏所記載的沙毒，到底是何種意義。橫渡荒漠時，那種毒氣像一根線，從腳底拔到頭頂，稍有不慎，她就會被它散盡神智，被它吞噬。

難怪謝飛叔叔要以死相助。

老族長看着謝開言簇簇輕抖的手臂，仿佛看穿了她的內心一般，又說道：“你不必過于自責。那謝飛即使傳功于你，也只是替你張開了一層護罩，真正能讓你度過萬難存活下來的原因，應該是你的能力。”

謝開言垂首凝眸，始終不言語。

老族長見狀，蓄力說道：“方才說過，沙毒霸道，又恃氣溫高熱，尋常人根本走不出荒漠。即使走出了荒漠，勢必要褪下一層皮。根據族令，存活弟子馬上奔赴百花谷，接受第二層磨砺——在高溫熾烈的煎熬下，活下來已經不易，再來到至陰至寒的桃花障，人的內力根本抵禦不住連番的折磨、痛苦，極容易讓宿主産生幻覺，在冰天雪地的感覺裏死去。”

他喘息，再接着說：“那百花谷四季如春，唯獨桃花障太過于陰毒，外人看來，毒瘴就是鎮谷法寶，卻不知，對于你這種寒涼體質的人來說，它分明是一劑良方。前面你被迫吸食沙毒，毒氣聚集在頂靈骨上，還未沖破出來。此時你入了桃花障，吸取天地寒陰之氣，為了以冷壓熱，逼出沙毒，你勢必會廣開穴位，加速血脈運行，可正是因為這樣，寒冷氣息經過面目急速流轉，達到一定時機時，就會使中毒者開通雙耳、雙目極限，成就常人不能想象之能力。”

聞言，謝開言掀開袖子，看着手臂上一道道傷痕。紫色經絡爬行在蒼白膚色上，如同從冰霜裏浮起了紫藤，越靠近心脈，顏色越深沉。當年的她，肯定不懂情為何物，否則怎會認為，一味前行便能到達相思樹下，仰望紛飛杏花，就當是人間美景之最。十年過去，一襲白衣染塵，她選了天青色衫裙作為女兒的本色，只待質樸從容，徹底揮別煉淵底狼藉聽風雪的歲月。

回想過去，她并不後悔。她記得那片桃花障層層疊疊，每逢花朝之期氤氲盛開，映流霞，煥發着奇光異彩。

她為了能追随到他，帶走他，下定決心，踏進了桃花林。随後的記憶時隐時現，像是隔着半壁煙雲，迫使她記不起有關他的具體內容，因為一想到“葉沉淵”這個名字，努力去回憶他的臉，她的身上就奇痛無比。

見她默然神傷，族長幽幽嘆道：“歷經荒漠和桃花障的雙重考驗，最後集大成者，額角必有一方蘭青色印記，預示着功力到達極限。如果不控制好，會被內力反噬，成為僵死之人。”

他一字一頓強調：“孩子，我說的就是你。”

謝開言擡頭，運聲接道：“晚輩謹記族長教導。”

“那麽，你是怎樣想的呢？”老族長又問。

謝開言沉澱心神，垂眸對着老族長石化半身之外，以示尊敬。“十年前，我主動推卸族長之職，受盡困苦，從來沒有想到，謝飛叔叔已經安排好了後路。如今我大難不死，恰逢世族傾覆，我實在是無臉回到烏衣臺，拜祭一個個屈死的亡魂。”

她稱族內子弟“屈死”，并不為過。煉淵底，拿奴三言兩語說出謝族覆滅經過，她被封在冰牆內，聽得很清楚。安葬南陵四百七十名兵士那晚，華朝騎兵譏笑道：“南翎國遲早要亡，斷在我們骁騎手裏，也不算冤枉。”這些與腦海中的記憶重合起來，她便明白了：謝族子弟并非不戰，只是南翎禁軍過于腐朽，擔當不了三州後援的作用。謝族傾巢而出抵抗華朝鐵騎，無首領無支援，最終敗北。

老族長長嘆：“孩子，你心結太重，不利于開眼目，利用自身優勢造福謝族。”

謝開言頓首。無論如何，她沒法說出謝族已亡四個字。

老族長自然不知外面的風雲變幻。他只是盡己所能，安撫沉痛不語的謝開言。“你可知道，謝飛始終認定你有過人之處，所以才用嚴酷的刑法懲治你，表面以驅逐為名，暗地裏迫使你進了百花谷，汲取寒氣開通眼力，正式形成接任族長之實。”

謝開言伏拜在地，強忍傷痛，不讓老族長看見她的臉。

老族長嘆息：“自我以來，百年謝族只出了你這一個融合了烈息與冷寒的弟子，可惜不是你自發領取磨砺，而是由族叔錘煉而成。”

謝開言氣息翻滾，種種情緒交織在一起，模糊了她的眼睛。

老族長注視伏地稽首的身影，說道：“你願意承擔起謝族中守殺與定邦的職責嗎？我不勉強你，如果不願，你就沿着來路好生去吧。”

謝開言直起腰身，看着老族長已經石化的身軀，雙眸含淚，恭敬向他一叩首，正式承接了族長一職。老族長看着她，銀黑色的眼眸中似乎也透出一股暖意。他沒法笑，但語聲暢快，說着：“謝飛督促你開通耳力，成就你內力，讓你傾聽天地萬物之聲，讓你尋到小小水滴之跡，這才能來到我面前，承接我的意願。天意如此，天意如此啊！”

他嘶嘶喘氣，嘴角流出白色濁水。謝開言不忍對視，用腹語問道：“老族長，這百年的時光你是如何熬過來的？”

老族長默然望她半晌，開口說道：“這正是我要告訴你的一個方法——你要學會冥想。”

謝開言心奇，在腹內重複着“冥想”二字。老族長道：“閉上眼睛，放松心神。”她依言照做。

洞穴裏叮咚脆響，滴下水聲。火把早滅，只滲漏星縷微光，像是一束花火，綻開在堆石之上。四周聲息頃刻清明，萬物仿似禪定。岑寂中，耳畔傳來老族長蒼老的聲音。

“人的雙目所見，總受阻于距離長短，但是‘心’卻不一樣。它能看見千裏外的風光景象，不拘于你站在何方，目力是否寬廣。每日得閑之時，你坐下來，想象自己的目光如同神識一樣，飛越高山，攀越白雲，直達九霄青天外。你會看見，人世滄桑，不過是一方小小的田園，那裏也有星辰變化、草木枯榮、流水連綿、日月不絕，所不同的是，你要俯視它們，置身于它們之上。等你做到不以萬物為念，戒驕戒躁、慎嗔慎