10 ）不是取消婚禮了嗎？ (7)

結果狄容一來，馬一紫就将地盤拱手相讓，退到這北邊偏僻的連城鎮養馬。那狄容也不過是理國流散出來的馬夫難民雜姓軍，仗着弓箭功夫了得，竟然對我們步步逼近。現在十月到了，他們肯定又要來馬場打劫，要我們交‘歲貢’，這種窩囊氣，你受得了嗎？”

蓋飛說的是一段連城鎮馬場歷史，在關外并不新奇。他們所處的地理位置極為微妙，朝下走是巴圖鎮，朝北上是域邊高山，朝東遷則是理國門戶伊水河鎮，在夾縫中形成一種觀望的姿勢。天下初定，三朝流民混雜行走于北疆邊鎮，各自隐沒了所屬國籍。在他們看來，普天之下莫非王土，每個人都是華朝的子民或奴隸，但蓋飛并不服從這條規則。

他屢次抗争鬧出事端，從來不受官吏約束。在連城鎮長大後，他想壯大馬場聲威，卻發現遭遇到了最大的抵抗：狄容輕騎來去如風，每每水草豐盛之時，便進攻連城鎮方圓百裏的地方，搶掠各種人力財力。

馬場首當其沖，然後是巴圖鎮。趙元寶将糧食販賣給軍營，帶領全家躲在中軍帳裏，這幾年來落得有驚無險。馬場沒有軍政庇護，只能自發組織隊伍抵抗。只是狄容有支輕騎隊伍過于迅疾剽悍，每次對着馬場沖殺過去，勢如破竹，令馬場損失慘重。兩次之後，馬一紫派人去峽谷求見大首領，主動講和，這才保住了連城鎮的地位。

日暮水清，殘陽斜照。

蓋飛訴說着怨氣，蓋大只是默然聽着。他有他的抱負，卻不能輕易對外人說，更不能對茍安連城的大當家說。看着蓋飛年輕而生機勃勃的臉，他除了沉默還是沉默。

蓋飛說得口幹舌燥，抹了把汗，甩在垛口邊。“哥，那丫頭怎麽來了？”

蓋大順眼看過去，發現謝開言站在城池邊緣的樹下，帶着一股熟悉的安詳氣息。夜風掀不開她身上的貂裘鬥篷，轉到腳邊，吞吐着沾染了風霜的靴子。

蓋大對上那雙黑得沉靜的眼睛，說道：“她總是出人意料。”

塔上的兩人自然也不知道，耳力超絕的謝開言能聽清楚他們的對話，甚至是在堡內與馬一紫說過的話。

☆、不悔

連城鎮主堡內，謝開言躬身向馬一紫施禮。馬一紫反複打量她，看她普通衣裙外罩珍貴鬥篷，一時之間不知道怎麽揣度她的來歷。

句狐歪在一邊木椅子裏，揮揮絹帕，道：“馬場主，你就甭揪着眉毛想了，她叫謝開言，前南翎亡國之民，普通出身，現今沒混到着落，特地投奔你這兒來了。”

謝開言垂眸，面色溫順，心裏暗暗感激句狐三言兩語，幫她解決了不好自報家門的問題。倘若馬場主知道她是故意來這裏，只怕不會那麽大方地對她開放門戶。

馬一紫拈拈小胡子，問道：“你今年多大？”

謝開言沉吟，蓋大看向她，目光裏透着微異。十年之別，她的容顏鮮亮如生，任誰也猜不到其中的緣故。句狐像是散了架的花藤，逶迤拖着裙裾蜷伏在座椅裏，也在朝謝開言飄着眼風。

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馬辛走到馬一紫身旁，扯扯他衣袖，壓低聲音說：“爹——”

馬一紫随即咳嗽一聲，道：“可曾婚配？”

句狐忍不住翻了個白眼。當初來連城鎮，這句話也對她講過，只不過馬一紫的主意是打在納妾上，不似今天為兒子張羅。

謝開言垂首，輕輕搖頭。馬辛突然雙眼亮了起來，馬一紫見狀，将他拉到跟前，笑着說道：“我們辛兒今年十八，習得多般武藝，不曾聘定哪家姑娘。今天見你，他倒是對你很上心，央着我說說，我尋思着初次見面，理應不該這麽直接，但老祖宗說得好，花開堪折直須折，莫待無花空折枝。大好的機會在眼前，我替辛兒也要忍不住問問了——姑娘如果願意留下來，嫁給我們辛兒，我馬一紫雙手送上這座連城鎮作聘禮，決不食言。”

“爹！”馬辛梗着脖子猛喊了聲，慌慌張張瞟了謝開言一眼，見她不擡頭，一團紅暈沖上臉，他慌不擇路地跑了出去，還絆倒了一張椅子。

句狐捧着肚子笑得花枝亂顫。“這提親的人倒臊得慌，被他老子的一根腸吓跑了。”

謝開言一直低眉注視地磚，面皮上笑不出來，在心底笑了笑。

一場荒唐戲後來在句狐的斡旋下收場。她在馬場嬉笑來去，說話雖然沒什麽分量，但馬一紫忌憚她的厚臉皮，尤其怕她戳着指頭罵小氣，權衡一番，他只能收下了一臉和氣的謝開言，何況他的治世法則本來就是和氣生財。

謝開言得到了一處孤僻的小木屋作為安身立命之所，門前有一株沙棗樹，随風梳理枝葉。她站在樹前，樹影靜立如斯，均是兩兩相望盼顧無言。

句狐抄着一些鋪蓋被毯朝這邊走，月光拖長着一道美麗的影子。走到跟前，她飛眉看向謝開言：“怎麽，大小姐還等着丫鬟來伺候更衣沐浴嗎？”

謝開言擡起鏡湖般雙瞳，注視着句狐：“你怎麽知道我是‘大小姐’？”在謝族自上至下，都喚過她為大小姐。

句狐一怔，道：“難道你真的是沒落人家的小姐？我還道你說着玩兒。”

謝開言以腹語追問：“你不識我出身？”

句狐奇道：“我為什麽要識你出身？我又沒見過你。”

月色灑落在那張美麗的容顏上，謝開言仔細瞧了瞧，看到句狐的眼睛是烏黑的，不生一絲躲避之光，随即按下了繼續盤問的心思。句狐曾說走南闖北很多年，或許在十年前，她看過她登臺唱戲的樣子，從而把她留在了記憶深處，與南翎風光重合了起來？

句狐将被褥送進木屋，整理了一番，才拍拍衣襟灰塵走出來。“我說謝大小姐，那床鋪不是那樣睡的，你以為墊了一層樹葉和鬥篷，就能當做被褥蓋啊？”

謝開言不說話，依然站在樹下，陪着婆娑樹影，瘦削的肩膀擔着一層月光。句狐推了推她，道：“看你這樣站着，我想起了一個故事。”

謝開言回首，輕抿唇，以示不解。

句狐悠悠道：“我曾在汴陵見過一位畫師，歲數半百，頭發花白。他喜歡聽我的戲，替我做了一曲詞，就是那首《斷橋》。我看那詞曲韻悠長，容易上口，應他之請，每逢到一個地方，一定要唱這首新曲兒。”

“哦？”謝開言輕擡慧睫，直視句狐，運聲說道，“狐貍那折戲，我可是深有印象。”除去追問蓋飛箭術由誰所授，句狐的《斷橋》一直萦繞在心間，讓她想忘也忘不了。

句狐吃吃笑着，用絹帕掩住嘴角，表情像是偷吃到了小母雞的公狐貍。謝開言驀地伸出手，準确接到了風中抖落下來的一枚幹沙棗，扣在指間，毫不猶豫地彈了出去。

句狐哎喲喊痛，捂住額角，淚眼汪汪地瞟着謝開言。

謝開言道：“畫師是何名姓？”

句狐撅嘴：“文謙。”

“他講了什麽故事？”

句狐嘴巴翹得很高，謝開言又伸了一次手，她連忙跳過去，想壓住那只托雲藏月的白袖，沒料到謝開言像是一尾魚滑溜開去，順便又扇亂了她的鬓發。

她彎腰拾起海棠花，精細插在鬓角，嘆氣說道：“文謙能說什麽，總不是告訴我，以前南翎國有個傻姑娘，自願脫離家族，受了三十杖責，一步步走出聲名赫赫的烏衣臺，流下的血把地上的石磚都打濕了。自她離開後，烏衣臺長滿了荒草，校場上的靶臺馬樁也殘破了。文謙說他最後看到的，就是一個蹒跚走遠的背影，像你這樣倔強地杵着，從來不回頭。”

謝開言突然背過身，說道：“你走吧。”

句狐奇道：“咦，你生什麽氣，我只是說你們相似，又沒說你一定就是那個傻姑娘。”

謝開言的腹聲變得粗粝。“你走不走？”

“好吧好吧，算我怕了你了。”句狐跺腳走開，忍不住念叨，“早知道唱那曲戲讓這麽多人‘惦記’，還不如不唱。那個文謙也真是可恨，要我做什麽不容易，偏偏贏了我的賭約，迫着我唱《斷橋》，拈七弄八半天，也不知道是個什麽意思。”走遠了，她偷偷回頭，看到那個影子仍然一動不動迎風站着，又大聲說了兩句：“晚上睡覺記得蓋被子！這裏天涼，比不上你們南翎！”

樹葉嘩嘩抖動，梳理着降落下來的月光。謝開言靜靜聽着萬籁之音，用了很久才能平息心緒。一只沙兔從土窠裏鑽出，抖落一團灰塵，慌張撞到她腳邊，兩耳一豎，折身跑了。她看後忍不住笑了起來。肌膚似乎沒那麽僵硬了，她難以置信地摸了摸嘴角，真的摸到彎起的半弧。

回過神，句狐已經走得不見蹤影。

這個人其實有時候和兔子一樣漫無心機，有時候又帶了一點點狡猾的笑容，無論是不是故交，她都沒表現出多大的惡意，因此，謝開言容忍了她留在身邊徘徊。既然無惡意，那麽她即使有過欺騙、有隐瞞，也是無傷大雅之事。因為三朝子民彙集的連城鎮，誰沒有一點不想說出口的過去呢？

“文謙文太傅……”念及這個名字，謝開言心海泛酸。句狐不懂《斷橋》的意思，她懂。她沒想到十年了，太傅竟然采用作曲流唱的方式尋找她的下落，可能他始終不會相信，她像故事裏的那個傻姑娘一樣，去後再也不複返。

重傷毒發，沉淵十年，始料未及。

文太傅本名不叫謙，想必流落汴陵民間後，他以販賣字畫為生，同時隐沒了自己的身份來歷。衆多南翎子民如同草芥一般飄散在華朝大地上，被烈風一揚，又不知要遷徙到何方。

十年前，謝開言并不是很了解文太傅，只是聽說過他的名字。他向大皇子提出三項治國良策，未被采納，後因觸犯權貴蕭索退至禦花園養花種草。謝飛叔叔對他極為尊崇，曾邀請他前往烏衣臺觀摩箭陣馬仗。坊門前，他笑呵呵地摘走她肩膀上的丁香花瓣，拖着青衫落拓的身影走入長巷中。

回想往事，謝開言思潮紛紛，氣息紊亂起來。她踏碎遍地銀霜走向城外，平息一波波的悸動。句狐無心之言，勾起她的慘痛教訓。刑律堂前的玉石階板裏，至今浸染着她的鮮血，想必那些夾在縫隙裏生長的女菀花，更加凄涼無依了吧？

太傅到臨的那日，恰逢是她決意離開世族之時。謝飛叔叔沉着臉，焚香從祠堂請出三道脊杖。他不顧太傅的勸阻，用嚴整聲威喚來衆弟子觀摩，以儆效尤。

先前十棍名曰沙塵棒，将受刑者架起抛擲地上，習盡沙塵之氣後開始杖責。十棍過去，衆弟子垂首哽咽，謝飛叔叔走到她跟前，問：悔不悔？

她答不悔。

中間十棍名曰铩羽棒，專擊肩胛，如同破去謝族弓箭手羽翼，令她痛不欲生。十棍過去，衆弟子皆下跪求情，謝飛叔叔伫立不動，問：去不去？

她答必去。

最後十棍名曰還魂棒，實則敲擊下去，帶走受刑者的三魂六魄。她咬着牙不願昏厥過去，天地萬物似乎都失去了聲音。淚眼中，她看到臺階下的女菀花纖細地抖着腰，正迎風搖曳。謝飛叔叔沉默良久，再問：回不回？

她痛得說不出話來。

謝飛叔叔長嘆一聲：去罷。

她請求收回預備族長诏令。

謝飛叔叔背轉過身，不願看她，只是說，需得闖過荒漠及百花障，才有資格推卸族長一職。

太傅沖過來，喚人将她擡進內堂醫治。日暮時分，她竭盡全力站起，蹒跚着走向坊門。踏過第一塊金磚，她的鮮血薄如細縷流下，無聲淌在街巷裏的一方方石磚角上，模糊了那些镌刻的名字。

此後，謝族放她走向中原大地，不需她擔負起五萬弟子的教訓。

十年後，一切往事如同浮煙，頃刻消散。唯獨不變的是沙丘上籠罩的那層月光，落下遍地銀霜。

謝開言坐在樹下，開始冥想。

☆、相認

銀月無聲，傾灑沙漠。謝開言放眼望去，起伏山丘如同罩上一層寒煙。北疆風光不同南翎的溫婉，骨子裏粗犷到了極致，像是關外牧馬的漢子。

她掏出短笛，稍稍注入內力，吹奏了一遍《安魂曲》。蒼涼尾音落下之時，還帶來一道沙沙的腳步聲。

謝開言預先服下玉露丸，站在樹旁，面朝來人微微一笑：“蓋将軍。”

來者正是對外沉默寡言的蓋大，十年前他還有另外一個身份，南翎國金吾将軍蓋行遠。

蓋大面容全毀，內心的震撼只能從眼色中流淌出來。他凝目對着謝開言，說道：“我變成這樣，你竟然還認得。”

夜風拂起謝開言衣襟，她斂好袖罩，細細望着他的臉，明朗的目光如同清泉，無形中滌蕩了他的心塵。這樣不回避地瞧着他，已經不是一次了，他突然明白，她看待他，一如十年之前。

“大皇子奉上侍華诏令那晚，南翎多降臣，少男兒。宴席上大家粉飾太平，喝得沉醉。謝飛叔叔令我演奏這曲安魂，我站在熱鬧的人聲處盡心盡力吹響笛子，覺得自己像個傻瓜。大家唱着笑着，慶賀有資格匍匐在華朝腳下，只有将軍推開桌案憤而離席，讓我知道我們南翎終究還有男子漢。從那個時候起，我就深深記住了将軍的名字。”

蓋大長嘆一聲，眼簾垂下，遮住了雙目中的微光。“可是你的謝族，我的家國都滅亡了，再說這些又有何用。”

謝開言眺望遠方，沉思半晌，才開口說道：“華朝土地上只要還有最後一個謝族人，南翎就不會亡國。”

蓋大沉默，她再問：“将軍可認為我這是無稽之談？”

蓋大伫立片刻，淡淡說道：“不是我要忤逆謝姑娘的意思，只是這普天之下莫非華朝疆土，普天之民莫非華朝奴隸。南翎子民早就融入華朝，泯滅了南歸的希望。”

謝開言反問：“倘若南翎子民盡是融入華朝，那這塊小小的北疆地盤，為什麽流連了這麽多不願歸順華朝的人？他們在等什麽？他們在希望什麽？難道是自由嗎？”

蓋大再度沉默，站立的姿勢如同一座遠山，既魁梧又冷淡。

謝開言與他一起并肩遠眺，沙丘銀霜上掠過一只大雁的影子。她看着灰雁飛走，說道：“将軍武功蓋世，十六歲起義兵讨伐賊寇，一路追擊千裏，築壇祭天以還，英雄膽氣震铄古今。在我看來，将軍無論經過多少時年，依然帶有一股磨損不了的豪氣。既然豪氣猶在，将軍為什麽不解開束縛，立志做出一番事業呢？”

蓋大順着謝開言指向看去，一只黑鷹振翅飛向峽谷，再也不見盤旋的身影。禽獸如此果決，獵人怎能彷徨。蓋大悄悄握起雙拳，謝開言說道：“蓋将軍，我需要你的勇氣。只要你把‘勇氣’二字奉獻給我，我就有辦法重振勢力。”

勇氣二字鼓舞人心，但談何容易。

蓋大看着謝開言遠去的背影，兩只鐵缽似的拳頭緊了又松，松了又緊。最後他一拳擊上矮樹，将樹身與根系震得兩相分離。銀月無聲罩落肩頭，像是垂憐的母親。他荷荷地低叫着，向着廣垠的沙漠深處沖去。十年了，已經整整十年了，沒有人會認為他還有膽略與勇氣，除了那個堅定不變的謝開言。

他本是世代忠良之後，襲父爵出任金吾将軍。謝族主內，他帶領武将在外征戰，立下赫赫戰功。謝族衰亡分崩離析，他趕回皇廷固守內宮，侍奉國君盡職盡力。才過了半年，國君聽信宮中美人讒言，下令将他的父親斬首，迫使他帶着幼弟連夜出逃。出邊關時，正逢國君張榜搜查“蓋氏餘孽”，苦于沒有通牒文書，他忍痛将自己面容燙傷，刺傷自己的咽喉，化妝逃了出去。南翎國随後滅亡，他在馬場茍延殘喘地活了下來，每次祭拜南方時，必定痛不欲生。只要有南遷子民奔赴北疆，他從來不問來人出身，都會勸告大當家收留下來。漸漸地，馬場悄然生成以他為首的南派勢力，大家都在觀望着，等着他發出指令——順從還是暴動，全憑他的一句話。

可是義字當頭，他沒法越過馬一紫的救援之恩，随謝開言光明正大地奔向自由天地。謝開言離去時，神色沒有絲毫不怿，似乎對他動蕩不定的內心，她比他看得更加透徹。

第二天天明，謝開言站在沙丘下，一直打量着落地休憩的大雁。她在石院山頂曾聽聞過秋蟲之唱，喁喁低鳴，似乎在說盡了物華将盡的寂寥感。初次來到關外，鴻雁布陣南征開闊大氣，精神勢頭令她振奮不已。

她悄悄走近，伸手摸向頭雁翅膀上的斑紋，栖息的雁陣興起一絲騷動，頭雁警覺，回過頭來啄向她的手腕，她連忙跑到幾丈遠外站定。

蓋飛走過來，笑得上氣不接下氣。“這是大哥訓練的灰雁，冬天就會飛向南方。”

謝開言垂眸，忖度蓋大意圖。

蓋飛嗤笑：“別看大哥像個悶葫蘆，他心裏其實都明亮着。他放開這批雁，帶消息回南方，暗中可以聯絡到很多散落在華朝裏的南翎人。前幾天他還對我說過，咱們的二皇子被葉沉淵抓住了，丢在清倌館裏，等着三個月後翻牌。”

謝開言只覺咽喉沙啞，運了運聲，道：“蓋氏與我皆是南翎舊民，皇子有難，我們當施以援手。”

蓋飛擺擺手，滿不在乎譏笑：“別提那個了，我不認識什麽皇子。就是我哥，也縮着手腳躲在馬場裏，好好地盤成一個烏龜殼。”

謝開言見他瞪着圓溜溜的兩粒眼珠，飛揚着少年郎特有的跋扈模樣，忍不住笑了笑：“你如此形容兄長，該打板子。”她的笑容滲透不出唇角，肌膚如同瓷玉，襯得質地有些僵硬。蓋飛突然上前兩步，将她的臉頰扯了扯，拉出一絲笑紋來。“這樣好看多了。”

謝開言并未避開。

“大膽！”遠方傳來蓋大驚喝的聲音。蓋飛撇了撇嘴角，在蓋大訓斥下，躬身向謝開言賠禮。謝開言虛擡衣袖，托起蓋飛下拜的身子，道：“小飛笑話兄長隐忍于世，不知蓋大哥有什麽解釋？”

蓋大沉默一刻，才嘆道：“他時常譏笑我隐忍茍活，卻不知現今這世道的艱辛。先不說馬場主待我有知遇之恩，就是這十年來我隐姓埋名，逃脫華朝勢力的追捕，也是極為艱難的事情。”

謝開言問：“難道葉沉淵在搜查你的下落？”

蓋大回道：“國破那日，南翎衆多将士自刎于高臺，追随國君英魂而逝。葉沉淵放大夫及文人出城，卻一一清點武将之名，凡有不降者立即斬殺。聽南歸流民傳說，他特意尋找了文太傅及我，所以我猜測，他大概對我們兩人起了殺心。”

謝開言閉上眼睛，兀自站立良久。一片混亂思緒中，卓王孫清冷的語聲驀地從記憶中浮起，清晰地沖刷她的頭腦。“南翎國破，但多謀士，前謝族族長流亡在外、前金吾将軍連夜出關、前太子太傅隐居市林，這些都是殿下必須提防之人……”

原來，在山頂石屋旁，卓王孫早就提醒過她南翎舊臣的處境，無論他是何居心，葉沉淵對上述三人的忌憚是少不了的。今天蓋大再次提起，也說明了蓋大實在是有必要謹慎做人的道理。

謝開言暗暗吐納氣息，平複心潮波動。

蓋飛聽聞兄長說起慘痛往事，一時也靜默下來。

三人圍聚一起，謝開言首開岑寂，說道：“依照時間來推算，卓王孫快到連城鎮了，蓋大哥在此人面前需低調行事，因為他是葉沉淵的特使。”

既然她能找到這個地方來，據她推斷，那麽武力心智不低于她的卓王孫自然也會找到這裏。

蓋飛叫：“卓王孫怎麽又要來？”

蓋大盯了他一眼，道：“你搶了使臣的彩禮，難道還要他空手回去交差？”

蓋飛踢飛腳邊石子，撅起嘴。

☆、蓄力

秋高氣爽，水草豐盛。狄容使者先一步抵達連城鎮，大模大樣進了主樓，盤踞在錦座裏，對衆人頤指氣使。他拉拉雜雜挑揀了一番，嫌棄瓜果幹澀，茶水溫吞，最後拖長聲音說道：“馬一紫，依照我們先前的條例，這個月是你繳納歲幣的日子。我們大頭領說了，馬場的水草長得好，适合牧馬放羊，你先挪開地盤，讓我們呆上一個月吧。”

馬一紫一怔，使者睥睨他一眼，說道：“怎麽，不願意呀？”

“放你家大頭領的屁，哪有一年貪過一年的條例？”廳下蓋飛忍耐不住，最先跳了起來。

馬一紫急朝蓋大使眼色，蓋大朝座上兩人抱抱拳，冷臉拖着蓋飛出去了。

馬一紫躬身候着使者吃瓜子，溫聲道：“要我們讓開馬場，這個的确有點為難，大人回頭給大頭領說說，我馬一紫年年供奉大頭領，絕不生異心，今年再多加美人財物給狄容，這樣成吧？”

使者哼了聲，将身旁伺候茶水手巾的丫鬟拉進懷裏，捏了捏她的胸口。小姑娘惶急地掙紮，馬一紫橫了她一眼，努努嘴，她只能低下臉，像是秋雨海棠縮成一團，任由那只大手摸來抓去，眼睛裏的淚水盈盈欲滴。

使者見着羞怯模樣，哈哈大笑，将她攔腰抱起，雙手更加肆無忌憚。“你快去準備吧，我三天後啓程，帶回美人，大頭領一高興，準能忘記你這馬場之事。”

馬一紫唯唯諾諾退場，門外，謝開言對他從容見禮，退至廊道一旁。馬一紫拈着小胡子笑道：“謝姑娘住在這裏可習慣？”

謝開言言語不便早就傳遍馬場，因此她搖頭，馬一紫也不會當她失禮。他看着她的眼睛，怔忡道：“住不習慣呀？這可怎麽辦才好。”

既然她住不慣，兒子的婚事就沒有多大指望了。他擺擺手，匆匆離去，想着去警告那個混小子，不要再在這個啞巴姑娘身上花費時間了。

內廳傳來女子悶聲哭泣，謝開言拈起一枚幹沙棗，走到窗側運指彈了出去。幾案上的梅花瓶哐當落地，砸着杯盞，震得使者手一麻，小丫鬟趁機鑽出他的懷裏，邊掩好胸襟邊抹淚跑開。使者追到門口，蓋大捧着一盞茶邁步走入，和他結結實實撞個滿懷。

使者高聲叫罵，蓋大小心賠罪。“我跟你說，那個小丫頭三天後一定要上車，我要帶她回去做老婆！”

蓋大連聲稱是，使者甩袖，扇了蓋大一耳光，再悻悻離去。

謝開言走了進來，彎腰拾起幹枯的梅枝，放在鼻端嗅了嗅。一股隐約暗香散開，如霧般飄渺。她運聲說道：“馬城主太過于陰毒，竟然在茶水裏下了催情藥。他急着讨好使者，可憐了人家小姑娘。”

蓋大緊鎖眉頭不語。

謝開言凝眸問道：“狄容氣焰如此嚣張，馬場的人難道都不知反抗嗎？”

蓋大用短袖擦臉，嘆息着說：“鎮裏馬多兵少，比不上狄容部落那邊骁勇善戰。”

謝開言聽聞他形容敵人竟為“骁勇”，內心對狄容兵力有了幾分斟酌。

蓋大蹲□收拾破碎杯盞及瓷瓶，說道：“同是馬上鬥技，我們實力不如狄容。狄容大約有萬數人，其中四千輕騎擅長弓箭，領頭的将領更是厲害，每次都是他帶着千把人沖到馬場打劫，我們的人根本抵當不住。”

謝開言沉吟。與蓋飛私下交談時，她已經得知蓋飛箭術招式“流星追月”均是偷學，效仿的便是狄容這邊的輕騎首領。那人據傳箭不虛發，縱馬來去自如，被狄容尊稱為“也力麻力”，神箭手的意思。

她再追問蓋飛，蓋飛雙目放光，言談之中大有欽佩之意。過多的吹捧就有神化嫌疑，為此，她想在蓋大這裏求證一次。

“那輕騎首領是何模樣？”

蓋大回想一番，道：“看似是個青年。從他馬上坐姿來推斷，應該從軍打過仗。他的面容看不清楚，被半張銀色面具遮掩了，據傳是因為容貌太過美麗，恐怕在沖殺之時折損了英氣。底下人很聽他的話，都喚他為‘謝郎’。”

善于弓箭的謝郎，那極有可能是謝族人了。

謝開言慢慢思忖，運聲道：“我想去狄容一趟。”

連城鎮外兩裏處綠草凄凄，紫丁蘭、苦艾花柔弱地探出兩片小花瓣，鋪在荒原之上，如同籠罩了一層寒煙。得得馬蹄一陣風跑過，毫不憐惜腳底那些零星花朵，直接奔向了原野深處。

蓋飛跳下馬，狠狠抽打着低矮樹叢。芨芨草嘩嘩響着，與不遠處的溪流應和。他聽了更加心煩，兩步趕過去，不住踐踏秋風中抖動的草身。“叫你們吵！叫你們鬧！叫你們這麽沒用！”

發洩了一會，他仰面躺在沙地上，看着從馬場飛出的灰雁展翅翺翔。

謝開言手持精良羽弓從遠處踏沙而來。走得近了，她掏出蓋大特制的銅哨，抿嘴吹響，将那幾只鴻雁吸引至跟前。蓋飛聽到聲響，支起手臂半坐起，正對上她的動作。

謝開言輕輕躍起，扣住扳指，引弓長射。一支銀白羽箭似閃電破空而去，穿透第一只灰雁翅膀，去勢不減，徑直紮上斜後方的第二道翅膀。兩只雁子撲騰了幾下，一起落在芨芨草叢中。

再看謝開言，熟練運用招式“飛火流星”做到一箭兩傷，才堪堪拂動裙裾，如同翩跹落下的青蝶，意态之從容，竟似從未動作過。

蓋飛兩眼大亮，差不多是滾爬過來，口中荷荷怪叫着：“大哥只教我要敬重你，從來沒說過你的弓箭術竟然這麽厲害！”

謝開言抿唇不語，他撲通跪下，大呼道：“姐姐，你收下我吧，做牛做馬都成，只要你傳我箭術！”

謝開言持弓靜立草畔，看着蓋飛雙眼，運聲道：“你可知我原是謝族族長，自小便習得弓箭馬術，那狄容輕騎在我眼裏，不過草芥一般脆弱。”

蓋飛激動得說不出話來，又磕了兩個頭。兄長不會箭術，只傳他馬術。他偷偷揣摩謝郎招式，日夜苦練，僅在趙母壽宴上激射兩箭就取得不凡戰績，如今見了一個真真切切的用箭高手，使用的正是謝郎也難以達到的精巧箭術，他怎麽能不激動？

謝開言道：“無需拜師。只要你達到了我的要求，我照樣傾囊相授箭術。”

蓋飛愕然。

謝開言問：“謝族箭術一向不傳外人，如果你要學習百般技巧，需要入我族來，聽我號令。”

蓋飛忙點頭。

謝開言再運聲道：“我且問你，你想過什麽樣的生活？”

蓋大挺起胸膛，大聲說道：“不必系頸為犬，不必屈膝為奴，在沙漠上草原上奔馳，做一匹自由自在的馬駒！我厭恨每逢秋朝向狄容進貢，厭恨馬城主一味退讓，厭恨大哥忍辱負重地活着！”

謝開言含笑點頭。“上述三件事，我都能替你辦到。只要你說服了兄長，讓他加入這個戰局中來。”

蓋大最疼愛蓋飛，十年前，幼弟就成了他唯一的軟肋。蓋飛卻不知道兄長的苦心，當即發起牢騷，怒斥蓋大太過于頹然。

謝開言內心嘆息，正容說道：“小飛，你可知道蓋大哥原本是武将出身，馳騁沙場所向披靡，那華朝皇帝忌憚他的威力，也得使用計策調離他離開前方戰線，确保後面的戰争才能勝利……”她細細說了蓋大背負的冤屈，往日那些英雄故事，直說得蓋飛虎目含淚，大聲哭泣起來。

蓋飛哭倒在沙地上，這才知道當年的哥哥為了保護他，忍受了多大的恥辱，也做出了多大的犧牲。

謝開言讓蓋飛痛哭，只是說道：“今日過後只準流血，不準再流淚。”

蓋飛擦幹眼淚，恭恭敬敬給謝開言磕頭，執着地喚道：“師父，請收我為徒。”

謝開言輕挽袖口，擦淨一塊山石，坐了下來。原野上迎風抖動草脈枝葉之聲，煥發出無限生機。眼前的少年，星眸虎目，也似大地一般，藏着勃發的秋色。溫潤的目光一一沿着蓋飛眉眼臉龐掠過，她牢牢記住了他此時拜師的樣子。

“好。”這個字有千斤重，她還是說出來了。

蓋飛大喜。她招手喚他過去，運氣說道：“蓋大哥是我們全局的關鍵，他出身行伍，帶兵作戰的能力不遜于華朝名将。他目前不敢反，無非是沖不過義氣一關，不管馬一紫如何昏庸，他一定都會盡心輔佐，不生異心。而馬一紫所忌憚的只有狄容，所以說事情的關鍵還在狄容身上，如果能消滅狄容，逼迫蓋大哥掌管馬場隊伍，那麽廣闊的牧場就可以讓你自由馳騁了。”

蓋飛猛地一擊拳，說道：“就是這個道理！可是——我們要怎樣做呢？”

謝開言微微一笑：“你附耳過來，我細細交代于你。”

天明後，蓋飛馳馬出關，從巴圖鎮招募農家少年子弟，夥同馬場的少年馬夫，一共組織起了兩百人的隊伍。蓋飛在巴圖大小十六村素有威信，前番謝開言入鎮做工，一路走來，聽到的都是他搶糧赈災的事跡，因此當時她就對他留了心。

她有意收服他，為謝族所用，假