15 ）不是取消婚禮了嗎？ (12)

：“師父，我們已經說過了，我們無路可退，只能拼死一搏！”

今晚無援軍，無精利兵器，卻以兩百數目少年子弟對抗狄容一千騎兵，在形式上已經吃了大虧。謝開言曾細細詢問過謝照，如果夜襲連城鎮，大頭領一般會發多少兵做主力，謝照清楚回答，依照慣例，應是一千輕騎。

今晚，以兩百子弟兵對抗一千輕騎，許勝不許敗，該是多大的難題。

來之前，謝開言吩咐蓋飛做好準備，向少年團說明個中利弊，但蓋飛只是一味催動大家豪氣，閉口不提伏擊戰的艱難，她作為長者，不能就這麽含混過去。

然而面對着一張張生動而充滿鬥志的臉，她順勢看過去，發現其他的言辭已是多餘，諸多勸導堵塞在咽喉，只變成了四句：少不知戰，但知無走。催馬上前，臨危不茍。

十裏流沙原，十裏噬骨池。稍有不慎，連人帶馬都會消失在地底。謝開言帶着兩百名少年軍來到沙池旁，做好了詳密布置。由于馬少箭少，子弟兵只能分成兩撥，一撥随着謝開言沉身藏在沙粒之中，一撥控馬等候在山丘之後。

流沙原下連綴着一丈長的木板，形成了一道肉眼看不見的浮橋。謝開言在幾日前送句狐去狄容，以過人目力及腦力記住了錯綜複雜的路線圖，此刻，這座浮橋正是派上了用場。

頭四十名刀斧手分兩兩陣型遍布浮橋沙池底，左腕緊系鐵鈎抓，牢牢釘住了木板。他們用面罩蒙住臉部，只露出兩只鼻孔呼氣，委實吃了不少苦。

謝開言是身形最輕巧之人，盤成一尾魚的樣子，緊緊吸附在木板底。月色慘淡地籠罩在銀沙之上，像是浮起一層寒煙。一點蒼白的光掃過她的眼角，在死寂中，她盯住眼前木板忍不住想着：蓋大哥明明去過狄容，是除我之外唯一知道流沙原怎麽走的人，卻偏偏沒想過興兵讨伐過去，長長連城鎮的志氣……今晚一戰，希望他能放開心胸，看清楚自己的位置。

正想着，她略略轉動眼睛，馬上找到了蓋大的位置。

蓋大正對着她，斜依在木板底，猙獰面部已經淹沒在沙粒中，徒留蒼勁的手釘在橋邊，泛着一片清栗的光。他如此用力，似乎積攢着十年間的怨氣，只待噴薄發出。

謝開言暗自放心不少。

遠處傳來一陣雷鳴般的馬蹄聲，落地敲擊的力道并不一致，可見騎兵闖蕩過來時，已經掉以輕心，自發散漫地打亂了陣型。既然沒排成陣型，沖鋒起來，形式也對少年兵團有利。

身穿獸皮裝的狄容呼喝着，扣住馬缰疾馳，對着空無一人的流沙原沖将過來。突然，一道慘白的光芒閃過，騎兵還沒看到是什麽障礙物，座下駿馬就嘶鳴一聲，四蹄齊斷，将身子折向了沙池中。

四肢盡斷的馬匹抽搐着，迅速沒入滾滾沙流。騎兵大駭，翻身坐起，後邊埋伏的少年如猿猴一躍，手起刀落，滴溜溜迎向騎兵頭顱。大蓬血花滾蕩落下，灑滿木樁子一般杵立的屍身，頃刻潑出大片大片妖異的諸色。少年們靈巧蕩起鈎抓，左挪右閃，身姿堪比援木跳躍的猿猴靈活，他們兩兩配合，不斷發出暗招，狠狠遏制了打頭騎兵的沖擊。

狄容初臨變亂，倉促不能應對，過了片刻後，散落的騎兵團知道地底是關鍵，也不招呼，徑直提起尖利長槍鈎戟，狠狠朝着沙池裏插落！

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“啊——”有人慘叫了第一聲，緊跟着，又有少年郎中了刺殺，殒命沙池。

謝開言早就翻身躍起，從袖套中抽出了秋水。凜冽的寒光密織成一片網，朝着狄容騎兵罩落。她的腳下無任何依托，只能不斷在半空中攀升，累了不能停，換氣也不能停，足尖踩踏過數不清的馬頭和屍體，她像是一片浮雲，繞着木橋曲折走勢翩飛。

“師父——！”混戰中，蓋飛嘶聲大喊，“前面太危險了！你退回來！”

謝開言回頭，找尋那道乳虎般的身影，秋水寒氣逼人，攝走數道魂魄後，她終于透過漫天沙塵看到了蓋飛的臉。他的膚色沒有一處是明淨的，雙目隐隐滲出血紅，手上的白刃舞起一團密不透風的風。見他無大礙，她心下安定，劈開一記長槍擊殺，又掠起身子，朝着更多的狄容騎兵陣撲去。

狄容兵器雖利，但過長，近身搏擊時，絲毫不能抵抗住秋水寒霞。謝開言憑借手中便利，劈削帶砍，生生殺出一條血路。身後更遠處，埋伏山丘的子弟兵縱馬馳出，聽她先前號令駐足在沙池邊，拉弓勁射，與埋伏其中的同夥形成首尾夾擊之勢。

大批狄容仍然留滞流沙原對岸，直待前方騎兵讓開道路，再沖上一丈見方的木板拼湊起的浮橋。只是，前兩百名騎兵輕身進入浮橋，有去無回。沖天的沙霧彌漫直上，似一道青紗帳，遮蔽了他們的眼目。他們只能聽見各種悲號，各種厮殺的聲音，按捺不住時，就會策馬擠入戰局，昏天黑地殺一氣。

因此，又有一百狄容兵力被分化開去。

謝開言游身中段浮橋，竭力朝着對岸飛去。

沙塵障、埋伏、突擊，各方面都按照她預期的趨勢一步步實現，苦恨狄容後面七百騎兵臨戰畏縮，逡巡不進浮橋。

苦戰片刻，謝開言不能再等，輕輕踮足倒地屍首之上，只待搶過一匹馬便沖過去搦戰。這時，又有暴雨連珠的馬蹄聲響起，她縱身飛至狄容肩上，将利刃插入那人脖頸，借着高度順勢看了一眼。

煙塵之中，沖出一道魁梧身影，他的座後，還影影綽綽跟着幾十名虎騎駿馬的少年郎。

謝開言眼前一亮，驚喜喊道：“蓋将軍！”

蓋大不說一句話，一陣風沖過浮橋，朝着對岸疾馳而去。無論坐下駿馬如何颠簸，他的背影如同山峰一樣巍然，跑得遠了，還将那份心安留給了後面的人。

謝開言咬咬牙，傾倒身體，如同失去了引線的紙鳶，沿着橋面游弋四肢，将手中明霞拉出一道璀璨的光華。撲上來的騎兵盡數被削馬蹄，倒栽蔥一般砸向她的後背，她靈巧翻滾，紮進了沙池之中。

沙粒漩渦吞吐着她的身子，使得她的呼吸越來越艱難。一股吸附力牢牢黏住她雙腳，使勁朝下拉扯。她伸出單手扒住木板，用嘴銜住寒光凜凜的秋水，探出另外一只手，摸索着沙底埋伏的火藥包。

邊岸上，蓋大帶着少年兵團與七百狄容苦戰。被衆多閃亮的槍戟圍住，他們臉上沒有絲毫畏懼之色，蓋大更是神力驚人，一柄梨花槍長挑一線，左右沖撞，噴薄的力道震得兩旁敵人紛紛落馬。

連番刺落三十四人，狄容騎兵首領面色怒變，眼睛裏透出光火。他振臂一呼，引來更多騎兵包圍住蓋大，嘶喊道：“活捉此人重賞！”周圍立刻湧過一大批不怕死的兵士，将垓心團團圍住。

陷落在流沙裏的謝開言側耳傾聽，捕捉最好也是最後的時機。

嗖嗖嗖天降箭雨，撕破混沌沙塵，尖利插入騎兵團中。狄容有人中箭倒下，撞擊在身旁馬匹上，帶動着圍擊蓋大的圈心越發搖擺不定。

“背後有人偷襲！”厮殺一陣，外圍騎兵最先出聲示警。

謝開言聽到聲響，心道阿照來得正好，掏出脖頸中馴雁用的鐵哨，吹響了撤退的號令。沙池岸邊的蓋大會意，帶着誘敵出戰的少年子弟轉頭沖向浮橋，竭力回到本方這側陣營。隐身在最後的謝照不斷驅箭追趕，将六百餘名狄容騎兵盡數趕上浮橋，自身卻未顯露過一次真容。

因此，狄容至死也未明白栽在了誰手裏。

蓋大縱馬奔馳，遠遠看見謝開言攀附在橋面上的手，側身卧在馬匹左邊，伸手抓向謝開言的右腕。謝開言聽到馬蹄漸近，積攢全身力氣一躍，借勢翻滾落在蓋大身後，合騎在馬上朝前掠去。

趕赴到引線埋沒的頂端處，他們側身讓過少年子弟兵，再毫不猶豫點燃了火石。轟隆一聲巨響，沙池底炸出一道彎彎曲曲的流水線，很快有沙粒傾瀉進去，引發大片橋面坍塌。衆多飛馳在浮橋上的狄容騎兵躲避不及，連人帶馬全數葬身于滾滾沙流之中。

這一戰，黃沙染紅了臉。每一寸浮橋基底，都有少年子弟兵的血汗，甚至，還有他們的忠魂。

謝開言策馬而立，回頭看看身後一張張斑駁着血色的臉。他們眼中沒有猶豫，迎接她的，依然是坦蕩蕩的堅定。

醜時一刻，流沙原南側伫立着不過百名身影，靜寂對着沙塵彌漫的原野，沉默祭奠殒命的少年郎。北側，謝照帶着心腹輕騎，緩緩退向東北方，為着第二波的襲擊做準備。

蓋飛突然跑過來，抱住了蓋大的身子，哽咽道：“哥——”

蓋大輕拍他的頭，說不出一句話。

蓋飛虎目含淚，說話擲地有聲。“今晚這一戰，讓我見識到了什麽叫做‘勇敢’！”很早之前，他的師父就向他所敬愛的兄長讨要過兩字——勇敢。如今在這片黃沙莽莽血淚縱橫的原野之上，體現出來的又豈非是兄長一人的勇敢？

耳旁似乎又浮起師父教導過的話，字字如星子，摘入他的心田，照亮了他以後的路途。

“少不知戰，但知無走。催馬上前，臨危不茍！”

作者有話要說：四字箴語本源來自曾國藩的湘軍文人團口號，被我改動了兩句，覺得放在他們這批人身上很應景，請各位無視我的厚顏舉止，其餘均為原創

☆、挽留

一夜征戰之後，最難的是安葬陣亡的弟子。他們平躺在原野之上，汩汩流動的血液裏帶着一種餘溫。年輕的臉上又如此安詳，就像是晚飯前告別了爹娘，按照以前的慣例，他們騎着馬躍出庭院，去那無邊無垠的沙漠上奔馳一圈……

謝開言架起青牛車，拖走沙池邊的弟子屍首，朝着巴圖鎮搖搖晃晃而去。蓋大會意，将散落的馬匹收集起來，依法炮制，扶上一具具變得冰涼的屍體，載着他們回到連城鎮。

蓋飛不解，詢問何故。蓋大嘆氣說：“最難的事情不是沖鋒陷陣，而是回去面對失去了子女的爹娘們。這批孩子來自兩個地方，謝姑娘選了最遠最難的巴圖鎮，那麽剩下的，由我來做好了。”

天光流淌，灑落在關口西門河上。蓋大送回連城鎮居民的孩子，整個城池還在沉睡。不多時，鎮子後方此起彼伏響起了哭聲，馬一紫匆匆走到破敗的庭院裏，看着滿地白布素裹的屍身，弄明白發生了什麽事。

他瞪着眼睛吼：“蓋大你是怎麽回事？随着孩子們鬧什麽？”

蓋大丢下馬鞭，砸在馬一紫腳邊，回答：“馬城主，倘若你早點反抗，早點興兵攻打狄容，今天死在這裏的就不是孩子們了！”

馬一紫氣得兩撇小胡子亂翹。

蓋大一抱拳，冷冷道：“他們才十五六歲，用年輕的胸膛護衛住了連城鎮，剩下的事情，懇請馬場主作為一鎮之主承擔起來！”

随着蓋大回鎮的少年們紛紛響和，除去安慰失去兒郎的鄉親之舉，他們更多的是在憤慨。“馬場主，你自己看看吧，狄容貪得無厭，已經欺負到眼皮底下了，你還想忍讓到什麽時候？”

眼見群情激奮，馬一紫料想妥協與懷柔無望，只得在衆人期盼的眼神中，重重點了點頭，正式拉開與狄容的争戰。

馬一紫将蓋大喚到議事廳，吞吐說了自己的隐憂。“我們人少……打不贏……再說狄容那邊有輕騎兵，仗着腿腳便利，來去無蹤的，怎麽辦……”

蓋大杵着身子一動不動地聽着，心想謝開言果然有先見之明。他想了想，依照她交付的計策說道：“馬場主，我們需要将眼光放長遠一些，消滅狄容是必行之事，但保住連城鎮獨立地位才是重中之重。如今太子特使還在鎮子裏，去找找他，或許有意外的幫助。”

馬一紫自然忙不疊地将燙手山芋丢給了蓋大，要他去探特使口風。

蓋大回到住處，清洗幹淨周身，先向院外鎮守的兵士請示，得到首肯後才進廳拜見卓王孫。

卓王孫輕衣緩帶伫立于廳上，面容如同覆蓋一層冰雪。蓋大始終記得此人眼光的犀利，不禁垂首隐蔽了自己猙獰的臉，只管半躬身子，恭恭敬敬地說明來意。

“卓公子，想必你已經知道狄容偷襲連城鎮的消息，狄容如此貪婪，吃掉一個巴圖鎮還不滿足，現在又把主意打到了連城鎮的頭上。自巴圖鎮早年并入華朝土地，我們連城鎮也有逐漸思歸之心……”

“說重點。”

半空中降下的冰雪之聲引得蓋大一怔，很快地，他就反應過來，躬身說道：“倘若消滅了狄容部落，這塞外牧場是否由我們單獨管理，在華朝疆域上世代免征課稅？”

塞外牧場在連城鎮，連城鎮在關口之上，關口又在華朝疆域的邊防線上，地理位置着實敏感而尴尬。朝前，連城鎮算是半個華朝子民；朝後，關外擁有一批無限寬廣的土地，他們進可攻退可守，效仿狄容隐沒于重重山麓之間。一旦遭到華朝的清邊圍剿，他們可以退向更寬闊的天地，取代狄容成為第二股強悍勢力。當然，前提也是要連城鎮消滅掉狄容才行。

蓋大遵從謝開言的指示，來到南院奏請卓王孫，其實心裏已經有了答案：卓王孫作為太子特使，肯定不會放棄邊防重地到連城鎮這一條線上的管轄權。但是至少，他們能争取到免征課稅的要求，為自己的發展壯大保留一點便利。

果然，卓王孫在問：“這是誰的主意？”

“馬場主的心意。”

“果真如此？”

蓋大一口咬定是。

卓王孫冷淡道：“關外紛争多，一向不被殿下所喜。要求又過高，很難取得殿下的首肯。”

蓋大抱抱拳，低眉說道：“普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣。有狄容外族在華朝生事，我們替太子殿下鏟除勢力，鞏固後防，于太子殿下百利而無一害。”

在共同的敵人面前，卓王孫面容上的冰雪之色稍緩，算是給了蓋大第一顆定心丸。“待我請示殿下再作答複。”

蓋大施禮退出廳堂，眯眼看了一會秋陽高照，忍不住想起謝開言的琉璃瞳色，暗嘆：她的心思如此玲珑剔透，猜測狄容的進犯、馬一紫的應對、卓王孫的心意竟是不差分毫，為何有時又喜歡寡言索居，讓人參不透她在想什麽呢？

連城鎮外奔赴巴圖鎮的路途之上，謝開言搖搖晃晃坐在車轅前，默然注視原野上的景色。樗樹散發雪英，白草伏地，池塘像往前那樣幹涸了，落出嶙峋瘦石。她一動不動地看着，引得蓋飛十分好奇。“師父，你在看什麽？”

謝開言回過神，道：“沒看什麽。”

“那就是在想什麽咯？”

謝開言沉默半晌，說道：“我想起了以前的一個典故。”

經過一夜征戰的蓋飛早就松弛下來，催着師父講故事。謝開言道：“少時讀史，書上說越主勾踐十年生聚十年教訓，葬死問傷，吊憂賀喜，卑躬屈膝地侍奉夫差，最後才換來反擊的機會。那個時候我就記住了，有些人生來不是高貴的，哪怕他們是一國之君。”

蓋飛抓頭：“可是，這個故事和我們有什麽關系？”

“有啊，小飛。”謝開言拍拍蓋飛的後腦，嘆道，“以後你長大了，成為南翎國不可缺少的左臂右膀，就要學着越主那樣，葬死吊憂，将最難和最苦的事情承擔起來。”

十六歲的蓋飛懵懵懂懂跟着師父，似乎想明白了一些事。

謝開言走遍巴圖鎮下的貧苦之家，送還戰死的子弟屍首，每次站在竹籬笆外，總是遭受到了母親們的謾罵及毆打。她像個木頭樁子一樣站着，不說話也不還手，待人家聲嘶力竭地哭喊完了，她才放下銀兩，躬身施禮走了出來。

蓋飛咬住牙關，不讓自己哭出聲來。只要他想沖進去幫忙，師父總是喝退了他，臉色比以往更加嚴厲。

謝開言看着他，嘶啞道：“你以為這是最難的？”

蓋飛哽咽道：“那什麽最難？”

謝開言沒有說話。從煉淵出來一直走到連城鎮，經她親手埋葬的人太多了，南翎國四百七十名皇族護衛軍士、大皇子、老族長、阿曼、百名子弟兵……她都記不清歷經過多少次傷痛。

村尾，一家破敗的草屋搖搖欲墜，那是最後一名子弟的歸屬地。他的母親長跪不起，拉住謝開言的裙裾哭道：“這就是他選擇的……這就是他選擇的……小飛當初帶走了他，為什麽不好好送他回來……”

謝開言扶起傷心的母親，留下所有的銀兩，頂着多出來的兩道巴掌印走回牛車。

面帶朝氣的蓋飛似乎一下子長大了，回去的路上不言不語，皺眉想了好久。謝開言放眼遠望遼闊秋原，一時之間也沒有說話。她觸摸過自己的脈絡，看到紫色傷痕已經淡化不少，但并沒有表現出有多高興。

沙毒并百花障化成的“情毒”會控制她多久？兩年……五年……還是十年？

她想起了對阿曼說過的話，心道償還十年，不知夠不夠。

耳邊蓋飛在問，令她回過神來。“師父，狄容還會來嗎？”

“會來的。”

“你炸毀了浮橋——”

謝開言轉過眼睛，認真說道：“浮橋還可以重修，狄容的野心也不會消散，他們只會遲來幾天。”

蓋飛磨牙道：“等這些畜生再來，我要好好打它一頓！”

謝開言笑了笑：“狄容如果再來就是傾巢而出，你想打他們，恐怕還不夠本事。”

蓋飛摩拳擦掌道：“師父別小看我！”

謝開言側頭道：“小飛連卓王孫的一月邀請都沒拿下，還談什麽上場殺敵。”

蓋飛張嘴看着師父一會，轉而垂頭喪氣說道：“好吧，我再去想想辦法。”

謝開言走進牧場深處，在河邊清洗過身子，就着穹廬氈鋪沉睡了半日。醒來後，蓋飛慌慌張張尋過來，道：“師父，卓公子還是拒絕教導我學識，不過收下了阿顏做侍從。”

謝開言站在帳篷裏回想半天，才明白蓋飛說了什麽。

蓋飛急道：“師父，你怎麽不說話？”

謝開言拂開他的手，嘆道：“別晃我，我每次起床都有些犯糊塗，待我站一會，自然就好。”

蓋飛果然安靜了會。

謝開言道：“卓王孫答應蓋大哥的提議了麽？”

蓋飛回答：“鷹隼往返一趟北疆需要三天，所以太子沉淵的谕令還沒下達過來。”

謝開言道：“那就不礙事。”

蓋飛道：“可我怎麽辦啊？”謝開言不理他，走出去了。

随後，蓋飛采取的策略就是晨昏定省事必躬親，每日靜坐在卓王孫庭院之外，兩個時辰內一動不動，保持着聆聽教誨的恭順模樣。連接兩天，卓王孫未曾出門探視過一次，直到傍晚暮色四起，鷹隼撲啦啦飛下來，卓王孫才喚人傳來消息：“殿下同意三代免征課稅，連城馬場并入華朝邊防軍營，不得獨立管制。”

蓋飛聞聲大震，一躍而起，忍不住跑到蓋大跟前，歡天喜地地說：“師父又猜對了，好厲害吧！”

蓋大溫和地看着蓋飛，說道：“跟你師父多學學。她這麽了解太子沉淵，你跟着她，總歸不會輸的。”

蓋飛點頭附和兄長提議，見兄長也表示願意追随師父後，變得更高興了。第三天一大早，他就晃到南院之外，打算席地而坐。

花雙蝶挽着竹籃經過他身旁，輕輕丢下一句：“你來沒有作用，卓公子要啓程回汴陵。”

蓋飛摸着臉走向小木屋，對着晨起練習吐納的謝開言說了說。

謝開言站在沙棗樹下想了片刻，再擡頭說道：“那就請阿顏去吧，既然收了阿顏做侍從，總能挽留住他幾日。”

☆、相會（上）

大戰前夕的連城鎮依舊古樸而安靜，迎接一個個薄霧流淌的清晨。

謝開言等候在阿顏樓閣前，看着草尖露珠一滴滴滾落。吱呀一聲門扇響，妝容靓麗的阿顏走了出來。水藍色羅裙似花紋拂開，漾起一層層繁複漣漪，襯着周身的淡雅氣息，阿顏就如同是一株淡香芙蓉，開在了庭院裏。

謝開言簡短說明來意，許以便利。

阿顏側頭聽着，微微一笑：“前面已經收了姑娘許多錢財，這次不勞你叮囑，阿顏知道怎麽做。再說公子已經收我為貼身侍從，閑暇時吹弄簫曲博取公子歡心，是我本意，不需姑娘下聘金來請。”

謝開言連忙退讓一旁，說道：“如此甚好。”

阿顏福了福，執起一柄青笛，緩步離去。南院內流淌着一層輕紗似的霧氣，靜悄悄地沒有人影。阿顏遵循慣例，站在門口請了聲公子安，才提裙走入正廳。

廳內依然岑寂。

着素淡衣裙的花雙蝶從書室裏走出來，溫聲說道：“公子在勘查圖冊，不喜人清擾，請姑娘随我來。”

阿顏跟着花雙蝶轉過側廊，來到一旁的庭院裏。花架下鋪開了一道道雲霧般的綢緞，沾染些許露珠，沒有萎靡垂下，随風輕躍着亮色。阿顏看着布架，躊躇說道：“不知公子是否喜歡絹絲織品？我想繡一方手帕給他。”

花雙蝶轉身瞧着滿院的輕紗淡綢，想了想，嘆道：“這個我做不了主。”

阿顏聽她語氣勉強，随即微微一笑：“只是感念公子的知遇之恩，別無他意，姐姐不要想多了。”她在花雙蝶身後福了福，出門一趟，喚來平時交情不淺的姑娘們，一起湧到花雙蝶的院子裏，熱熱鬧鬧地開起了繡坊。

花雙蝶坐在中間，悉心一一指點繡法。

姑娘的歡笑聲如同竹音清脆，紛紛傳到門外，引得路過的行人駐足張望。馬辛本想重金求購一匹緞子做衣衫，看見滿院的笑語歡顏，躊躇一下，終究不好意思闖進門，順着石牆根跑了出去。

西門外，緩緩行着一道天青色身影，天幕雲彩落在前面，仿似攤開了一幅畫。馬辛只覺眼前一亮，拔腿朝着她跑去。

“你去哪裏？”跑到謝開言跟前，他馬上擦幹汗水，緊巴巴地問。

“四處走走。”謝開言不着痕跡退開一步，與馬辛拉開距離。

馬辛自發跟在她身邊，興致勃勃地說道：“那好啊，我陪你。”

謝開言暗嘆口氣，啞聲道：“小少爺，我在遛兔子，你讓讓好麽？”

馬辛低頭一看，才發現謝開言裙邊趴着一團白白的東西，纖弱的毛在晨風裏顫抖着。

肉兔子好像受了點驚吓，豎着兩只耳朵，匍匐在地面一動也不動。

馬辛連忙後退一步。

謝開言拉拉兔子脖頸上的絲線繩索，見它還是不敢動，蹲□，摸出一小截胡蘿蔔，哄着肉墩墩的身子滾向前。馬辛不甘心，又跟上謝開言，那只傻兔子立刻不動了。

謝開言朝馬辛皺起眉，馬辛讪讪地說：“這兔子太傻了……好像只認得你……”

謝開言将兔子拈到竹籃裏，準備離去。

馬辛攔住她，急着說道：“你每天都要遛兔子嗎？那我明早再來可以吧？”

謝開言想繞過他，又被攔住。她不禁冷淡說道：“小少爺如果能追上我，這片草地随你來去。”說罷，不等他反應過來，腳步輕輕一掠，已經飄向數丈開外。

馬辛果然來追，眼前的淡色人影如同一抹輕煙，逐漸飄散在遠方。他累得氣喘籲籲，撿起一塊石子，發力扔向前方，策馬奔過的蓋飛瞟了他一眼，嗤笑道：“就這點功力也想追上我師父，真是不知好歹。”

馬辛心裏窩着一股氣，正愁沒哪兒發洩，看到蓋飛神采飛揚的樣子，大喊一聲，躍到馬上抱住了蓋飛。

兩個少年郎素有糾葛，秋獵大會上曾經争得你死我活，眼下交惡，再也按捺不住，兩人立刻厮打在一起。蓋飛身手較靈活，狠狠揍了馬辛一頓。得勝後，他哈哈笑着躍上馬，馳向牧場深處，繼續師父交代的操練事宜。

馬辛站在原地發了一會脾氣，紅着眼睛跑回連城鎮。“師父不理我，徒弟也可恨……想個法子弄走蓋飛就好了……”衣服七零八落，袖口也被撕爛了，他時不時拾掇起一點布條抹抹眼睛，早有下屬将他的異狀報告給了馬一紫。

馬一紫腆着肚子匆匆趕來，詢問出了什麽事。馬辛積怨已久，當即哭鬧一陣。“爹，你在鎮裏養那麽多閑人幹什麽？你看蓋大，上次敢當面摔你鞭子，讓你在喪葬家戶前不好看，已經爬到你頭上作威作福了，哪有一點把你當做老大的樣子？再說蓋飛那個跳脫脫的狗崽子，總是打我，欺負我，背地裏罵你，早就生了造反的心思，這個時候騎馬跑來跑去，當連城鎮是他自家開的，爹你看了不氣嗎？”

馬一紫的臉色蒙上一層寒霜。馬辛見狀，又挑撥了幾句。早在幾年前，蓋大取得連城鎮上下一致的支持，那個時候他怕地位不保，曾經變着花樣攆蓋大出關，要求蓋大去巴圖鎮另謀他途。蓋大後來在巴圖鎮組建了車行，站穩了腳跟，這是他始料未及的事。耳邊又傳來兒子的哭鬧，他聽了一陣心煩，思索片刻，終于拿定了主意。

“蓋大自請練兵抵抗

狄容，這剛好是個機會。等會兒我叫他來立個軍令狀，迫他必須打勝仗。如果他最後贏了，對我們馬家來說沒什麽損失，如果他輸了，我就有借口趕他出連城，順便帶走蓋飛那個小混蛋。這樣你滿意了吧？”

馬辛“破涕為笑”，嘿嘿擦着眼角邊看不見的淚水，心裏加了一句：師父最好不要走。

馬一紫看出他的小心思，敲着他的頭說：“那個謝開言也要一并送走。你還年輕，不愁找不到媳婦。就看連城鎮，哪個女兒家比不上那個啞巴姑娘？”

馬辛大叫：“爹——！”

馬一紫擺手：“我幫你找家像阿顏那樣的女兒，替你定下親事，你就不會整天地跑出去野了。”

馬辛鼓起嘴：“好吧。”

草色越來越淺，稀稀疏疏點綴着露珠。飛躍的謝開言止步，将絲線缰繩系在竹籃上，放下了兔子。兔子自顧尋嫩草進食。她擡頭望去，天幕重雲下盤旋着一只灰雁，拍打着翅膀，遲遲不肯飛離。

謝開言掏出哨子試着吹了吹，灰雁哀叫一聲，并未像往常那樣停留下來。她想了想，跟在灰雁之後，朝着遙遠的原野走去。半個時辰後，盤桓的灰雁不斷飛轉回來，将她引到一方沙丘之上。

沙丘植着一株駱駝荊棘樹，枝桠直插橙紅色天幕，像是燒灼了半邊雲。樹旁伫立着一道挺拔的影子，及地錦袍迎風吹拂，流淌成酣暢墨色。寫意山水映在謝照身上，他一動不動站着，任由寒雲翠煙在周圍變遷，一雙眼眸只管緊緊攫住謝開言視線。

“阿照，你怎麽來了？”

謝開言曾經囑咐過謝照在後方活動，見他現身于此，不得不驚奇。謝照伸手牽住她的腕部，以指尖摩挲她的袖口絹緞，淡淡說道：“我很挂念你，所以請蓋大的雁子傳一次信。”

幾日不見，阿照的臉生動如昔，只是眉間印了道皺褶，似乎相思已經深刻入骨。謝開言輕輕拈住他的衣袖，擺了擺，說道：“別擔心，我很好。”

謝照摸出一方布帕，掀開四角，露出三塊溫熱的糕點。謝開言拾起糕點，在他的注視之下一一吃掉，如同十年之前。

“狄容那邊怎麽樣了？”

謝照拍拍她的後腦，皺眉說：“吃東西的時候別講話。”

謝開言咽下最後一口糕點，緊緊看着謝照抿住的唇，打算再開口詢問。謝照微微一笑，突然從樹後拿出一盞竹筒，揭開布塞，遞到她跟前。“喝吧。”

沙丘上頓時氤氲着一股甜香氣味，帶了一點淡淡的茶花雅馨。謝開言嗅了嗅，贊嘆說道：“你還是像十年前那樣會變戲法……”一

邊含糊着喝下奶酥。

謝照替她擦淨嘴角，将她拉到樹後避風處，擡起胳膊撐在樹幹上，低頭說道：“現在可以問話了。”

☆、相會（下）

兩人一問一答，互相交待了幾日來各自的動靜。謝照越靠越近，謝開言的耳角升起一抹紅暈，他低聲笑了笑，拉開了一點距離，也讓自己更能順便地說下去。

“我能走過流沙原來到這個沙丘上，就能證明狄容已經修好了浮橋。他們在整裝隊伍，不出半日就會攻過來。據親信傳報，大頭領動了脾氣，将多年攢下的銅弩車拖了出來，打算押住頭陣。”

謝開言連忙打斷謝照的話，關切地問：“你怎麽樣？”

謝照笑了笑：“你不是早就算好我的下場了？”

謝開言抿嘴，耳尖再次浮現淡淡紅色，漆黑的眼睫刷下來，應和一張雪白的素顏，模樣顯得溫文乖巧。謝照垂眸看她，還沒意識到自己在幹什麽，溫軟的唇已經落在她的耳尖上，引得那抹淡紅更深沉了些。

謝開言驚醒過來，退開了一步，啞聲說道：“為了保護我們自己的勢力，委屈你了。”

她說的委屈并非客套，