16 ）不是取消婚禮了嗎？ (13)

實則确有其事。

阿照隐身在狄容部落中，十年來培植出自己的親信力量，多達四千人。他們整編為輕騎軍，攻城掠地來去如風，平時唯謝郎馬首是瞻，在北疆逐漸闖開了名氣。既然帶有行軍之風，能力又不差于任何一支正規軍，輕騎兵落草在狄容裏，的确有屈才之嫌。阿照蹉跎十年歲月，本想帶着他們退向外域，遠赴更深更廣的天地。恰逢謝開言來到狄容，與他相認，面授各種機宜，他的前途從此明朗了起來，再也沒有暗沉沉的霧障橫亘在心中。

第一步，謝開言需要阿照不着痕跡地觸怒大頭領，與狄容逐漸脫離勢力。阿照依言行事，放走句狐及衆多女奴，招致大頭領的嫌惡，随後的連城鎮夜襲，大頭領自然只出自己的嫡親隊伍。

第二步，夜襲那晚謝照暗助子弟兵，用箭驅趕六百騎兵上浮橋，将大頭領的嫡親一派殺了幹淨，大頭領折了前鋒軍，果然懷疑夜出的謝郎一族做過手腳，曾口出惡言，将他們驅趕出了峽谷。謝照順勢退出狄容，振臂一呼，帶走三千死忠，駐紮在北方村落裏。

第三步，就是即将到來的對戰，謝開言有意保存輕騎勢力，不使他們孤身涉險，不使他們暴露在華朝邊防線上，引起邊防軍營的警覺，她悉心吩咐謝照，請他帶着部衆安置下來，多則一月之後，便能和蓋家軍彙合。彼時，他們能真正形成第一股謝族力量，或許能留在連城鎮，以圖後來的發展。

說到立足之地，蓋大、謝照都提到了隐患，心裏沒有謝開言那樣穩定。“連城鎮是塊寶地，處在可攻可守的邊境線上，你認為太子沉淵會放過它嗎？”

謝開

言想得很通透，耐心說道：“葉沉淵當然不會放過連城鎮，之所以未發兵攻打關外，是因為他忌憚兩件事情。一是關外地形多變，流沙原暗藏殺機，他的騎兵和箭衛難以辨認路徑，即使能夠來到狄容藏身的峽谷裏，軍隊又無法發揮陣地戰的威力，所以他遲遲不動這方地。二是連城鎮處在華朝境外，屬于多方流民的混雜之所，在葉沉淵派出特使前，連城鎮已經臣服于狄容，自行發展成一股勢力。華朝如果發兵硬攻，連城鎮夥同狄容撲殺過來，戰火勢必蔓延到邊防兵營和巴圖鎮，這樣就會打亂華朝邊界的安寧，甚至能引起北理的窺視。所以我推測，葉沉淵一定會使用懷柔政策招撫連城鎮，分化狄容與連城的聯盟勢力，果然，卓王孫以特使身份來到連城鎮，時機出現得剛剛好。當蓋大哥假借馬場主口吻提出免征課稅、獨立管制的要求時，卓王孫請示葉沉淵，不出三日便首肯了。這些都能預見葉沉淵的野心。”

蓋大用一陣時間慢慢消化了這段說辭，想明白了一些聯系，極為震驚地問道：“謝姑娘是說——卓公子來連城鎮，不是讨要彩禮那麽簡單？”

謝開言搖頭：“彩禮算什麽，和連城鎮得天獨厚的地域位置一比，簡直如毛發一般脆弱。卓王孫作為特殊，行使葉沉淵賦予的各項軍政權力，可見葉沉淵對關外極為重視。如果我是卓王孫，想不着痕跡拿掉連城鎮，一定要合乎常理地出現，羅織罪名使馬場主動彈不得，乖乖臣服在腳下，這個時候，就需要一件有利的事情來推動一切，于是卓王孫故意滞留趙宅，帶着大批彩禮行走在北疆，甚至将護衛軍官調離，引得小飛來劫道。小飛果然來了，他出手就表示連城鎮出手，卓王孫順勢來到連城鎮，還未開口質問，不成器的馬場主已經趴在了地上，表示痛快臣服于華朝。卓王孫見目的已達，想回程述職，被我挽留了下來，拉進了我們的計劃。”

蓋大低頭聽完，有些憂心忡忡看着謝開言。謝開言笑了笑，道：“蓋大哥還在擔心今後的歸途麽？”

蓋大嘆息：“連城鎮一旦并入華朝，太子沉淵怎麽會容忍我們發展勢力，因為我們畢竟是前南翎遺民，囤積兵力就有反抗的嫌疑。”

謝開言微微一笑：“我沒有說一定要留在連城鎮。”

“此話何解？”

謝開言面朝連綿起伏的塞外景色，淡淡說道：“我這裏有兩步計劃，蓋大哥參與第一步，至少要争取到連城鎮免征賦稅的這項權力，用以向太子沉淵表示連城安分守己，不生反心。因為你想，在如此大的利益驅使之下，連城還要反，實在是得不償失。只要葉沉淵不滅連城，我們

就有長久的立足之地。到時我會殺掉馬場主，将你推上鎮主之位，你帶着小飛留守前沿，我退出連城鎮與阿照彙合，取代狄容的位置。連城的作用很明顯，是關外廣闊天地的門障，處理得當，一定能發展成富饒的城池。最後一戰完畢，我變成第二個狄容，你變成第二個馬場主，我們重新形成首尾相連之勢，牽制住華朝的邊防，迫使葉沉淵不能輕易動作。”

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蓋大憂思：“我只怕——待消滅狄容後，太子沉淵不等我們喘息，就發兵攻占連城——”

謝開言回過臉微微一笑：“這樣的事情聽起來葉沉淵極有可能會做。”畢竟邊防重地，豈容他人酣卧，無論葉沉淵知不知道連城鎮裏藏了前謝族黨羽。

那麽推斷下去，就得取決于卓王孫的能力。卓王孫能看出多少，傳信回去，就表明葉沉淵看出了多少。

“那怎麽辦？”

謝開言仰望無窮無盡蒼穹，說道：“我們退向域外，去北理也好，去番邦也好，利用謝族積攢的地下財富重新組建一座城池，扶植出一個全新的帝國。你有信心重新再來嗎？”

蓋大堅定道：“有。”

謝開言道：“那就好。”

駱駝荊棘樹随風抖落幾片葉子，撲在謝開言身上。謝照替她拂去沙塵與落葉，聽着她簡短講述與蓋大等人的決斷。他知道她急着趕回去準備，沒再強留她，只是笑着說：“謝一，你親我一下，我就放開你的手腕。”

謝開言沉着臉道：“阿照你又胡鬧。”

謝照從懷裏掏出一張薄薄的木片，迎着光亮，灑落細細密密的線條。謝開言被斑駁畫刻吸引住了視線，擡頭看向他高舉的手，不料，他極快落下一吻印在她的面頰上。

“阿照！”謝開言紅了臉頰，伸手便拍向他的胸膛。

謝照笑着躲過，将木片依在樹枝上，輕輕一躍，先行下了沙丘。明朗的陽光拂照過來，争先恐後穿過木刻線縫，地上馬上落出一幅栩栩如生的地形圖，就像是随風轉變的皮影畫。

神奇的阿照，總是能夠創造出神奇的場景，此刻也不例外。

謝開言低頭看了小半會，沉澱心神，小心翼翼收起木刻畫，再用半個時辰走回了連城鎮外那片草地。

可是，竹籃還孤零零地翻落一旁，本該系在藤條上的兔子卻不見了。

一個時辰前。

南院書房內，卓王孫展開一幅工筆細致的北疆區域圖，細細查看。利用加急快馬趕回來的騎兵侍立一旁，向他禀告諸多事宜。

“這幅地圖是巴圖鎮八十高齡的畫師趕制出來的，

每一處地方都經過了老羊倌的核實，确保地形無誤。公子提調的騎兵與箭衛已經趕至連城鎮外十裏處，在野地紮寨，全部換上邊防軍營的普通衣裝，扮作屯田散兵，等候公子的差遣。驿站傳來謝照資料，此刻由我帶來，公子可否要查看？”

卓王孫未擡頭，冷淡道：“放在案上。”

兵士放下錦袋，行禮退出書房。

卓王孫記住連城鎮至流沙原、再到天階山峽谷地形後，拆開袋口，取出布帛查看上面的蠅頭小字。“謝照，男，前南翎國謝族人，為族長一派守護，自幼随侍族長，學習騎射。十年前離開謝族，混跡于關外部落，有連城拔寨之勇，人稱‘粉面謝郎’。”

卓王孫靜默伫立一刻，盯住“随侍”二字，突然起掌拍向了桌案。強風侵襲之下，木案化為碎末飛散，他毀去布帛，起步走向門外。

到底是什麽人，竟然能突破男女之防，讓他堂而皇之地留在了一個姑娘身邊？

卓王孫抿緊唇，雙袖掠起一陣寒風，眼裏的光探向了關外。前方，馬辛發足追趕一道熟悉的背影，纏住她，說了什麽。他緩緩走上連城鎮門樓，抿嘴唿哨，招呼下一只黑爪金腳環的鷹隼，将一道密函送回了汴陵，喚道：左遷火速趕至巴圖備戰。

天幕下，謝開言越走越遠，馬辛與蓋飛扭打在一起。卓王孫居高不下，極目遠視，細細丈量謝開言的步速，待人散，再緩慢走向草地邊緣。

一只白胖的兔子孤單單趴在地上，像是被遺棄的玩偶。卓王孫随手揮了下衣袖，劃開繩索，任由兔子蹦跳着走遠。草尖上的露珠垂落下來，撒在兔毛上，雪白的毛發一塊塊濕掉，然後又風幹。他耐心地站在原地，看着兔子四散着覓食。

差不多替謝開言放牧了一個時辰的傻兔子，遠處出現了主人家天青色的身影。卓王孫在內心稍稍推算，旋即明白謝開言走了多遠，大致從哪個方向回來。

卓王孫彎腰提起兔子耳朵，背手站在一旁等候着。

謝開言走近竹籃散落之處，果然開始尋找遺棄的兔子的蹤跡。一株莎草旁，卓王孫長身玉立，不容她忽視。她遲疑地走上前，隔開一兩丈的距離站定，啞聲問道：“不知公子是否見過一只兔子？”

卓王孫負手而立，淡淡道：“什麽樣的兔子？”

謝開言忍不住伸手比劃了兩下：“白色的，有點胖，像團糯米。”

卓王孫注視着她的如水眉目上，靜立不語。

謝開言皺了皺眉：“沒見過麽？那擾亂公子靜思了，我這就退下。”

卓王孫依然伫立不語，背負的雙手微微動了

下，胖胖的兔子被懸吊在指尖，立時掙紮起來。陽光下，一團陰影不斷晃動，撲閃着草色，劃開了黑白界線。

謝開言的注意力被吸引過去，她好奇地探向卓王孫身後。怎奈卓王孫穩伫不動，衣襟盛滿清寒之色，渾然天成的矜持及尊貴氣息便顯露出來。謝開言咬咬牙，自行走到他身旁，拉住他的手腕，從他的指尖解救下了兔子。

好在卓王孫并未避過身子，站在原地僅是清淡說了句：“以後不能随便丢下他。”再瞧了她一眼，先行離開草地。

謝開言摸摸爬上一抹胭脂霞色的臉，彈着兔子耳朵，走回竹籃邊。“傻兮兮亂跑什麽，當心被下了酒。”

☆、退敵

蓋大走出主樓，長嘆一口氣。

大當家喚他去立了“軍令狀”，白紙黑字寫得清清楚楚：鑒于與狄容宿怨較深，由蓋大挑起事端，必須由蓋大統領軍馬之責，誓死報仇雪恨，捍衛連城鎮聲威。如果不能勝利，任憑馬一紫處置。

蓋大并非為責令言辭難受，他心寒的是馬一紫待他的态度。在連城鎮任勞任怨幹了十年苦力，為馬一紫放牧拉車，開辦巴圖車行，末了，馬一紫不能容忍他的膽識和貢獻，趁着狄容之亂，意圖将他趕出鎮子。

如此長的時間裏，他已經把連城鎮當做了自己的家，通過雙手抵禦住了外族的進犯。眼下他的處境卻有些艱難，馬一紫再逼下去，他只能忍痛割斷內心的最後一絲恩情。

蓋大擡頭看向廣闊天空，正值秋陽朗照，灑下萬千光輝。連城鎮四方城牆高卧，如同一位魁梧的巨人圍起了手臂。他環視周遭，徹底下定了決心，直奔那方偏僻的小木屋而去。

謝開言坐在桌前翻閱古籍《北水經》，細心搜查極北之地的地貌情況。古籍從天劫子的石屋裏搜刮出來，歷經幾代人心血，将河流山川、丘陵原野勘記得一清二楚，圖表線路一直延伸出了華朝邊境，直達番邦域內，翻過天階山，便能到達碧水澄澈的烏幹湖。

如果将天階山視作為最後一道邊線，那麽流沙原、芨芨草野、牧場、連城鎮就成了謝開言等人所能活動的區域，她亟待考慮一個情況：假如消滅了狄容，葉沉淵不等他們喘息，發兵攻占連城鎮，對原狄容部落占據的天階山嶺形成震懾之勢，她又該怎樣應對。

好在連城鎮的地位極為微妙，南下能入華朝邊境巴圖鎮，東遷則是理國門戶伊水河鎮，北上到達域外的烏幹湖。三向權衡，應是北方顯得更為廣闊。遷徙之路雖然苦了些，若能逃脫華朝或者北理的轄制，背井離鄉未嘗不是另一種開始。

謝開言合上古籍，在書皮上拍了拍，心道：阿照，最壞的打算就是北遷，好歹有個落腳處了。

才穩住心思，蓋大剛好推門走進，轉述了馬一紫的決定：戰敗就将他們一夥逐出連城鎮，不問死活。

謝開言起身收拾書冊，說道：“馬場主差不多要走到這一步了，很早之前，他便容不得蓋大哥。”

蓋大內心雖然怨念馬一紫不顧兄弟之情，但知道謝開言說得沒錯，只能點點頭。

糯米團似的兔子趴在竹籃裏吃草，過了一會，突然豎起耳朵，後腿直立，做出警醒的姿态。謝開言低眼瞅着兔子，彈彈它的耳朵，嘆道：“這團糯米果然和別的兔子不一樣，耳力要見長一些。”

蓋大不

解。“哪兒來的兔子？”

“花老板送給我解悶的。”

綽號為“糯米”的兔子前腿緊弓，仍然杵着毛絨絨的身子一動不動，蓋大看它的長耳朵在微微轉動，心下驚奇不少。“它是不是聽到什麽了？”

糯米的耳力要比一般動物靈敏，如果貼地行走，它的感觸會更加敏銳。蓋大的心思沒有放在城外，自然聽不到遠處隆隆滾動的馬蹄聲。謝開言自清晨見過謝照，得到狄容即将進犯的消息後，就一直留意外邊的動靜，現今她傾耳一聽，明白了外面的情況比較棘手。

“蓋大哥快去請卓王孫，狄容傾巢出動，來的不下萬數人。”

謝開言曾炸斷流沙原的浮橋，為連城鎮的整裝争取到了一段時間。浮橋九曲宛轉，倘若了解行走路線，在深藏于沙池底的石基上加築，鋪上橋面，幾日便能恢複通道。所以，狄容的襲擊只是遲早問題，不能從根本上遏制他們的野心。

狄容旌旗影影綽綽閃動在地平線處，蓋大平日統領有方，眼見敵人逼近，馬上催動連城全鎮男女老幼齊上陣，湊足一千人馬，埋伏進了甕城。弓箭手占據箭樓及角樓，蓋飛帶着刀斧手持盾掩藏在門閘後，其餘的散兵游勇分布在闕臺、雉堞、垛口下，個個臉色慎重，想必已經知道狄容來犯，規模不可小觑的軍情。他們的武器大多是長矛與弓弩，長年未經保養，前幾日匆匆翻出來擦拭一番，堪堪泛出點銳利光澤。蓋大深知依靠這批散兵守住連城鎮的可能性太小了，盡量将精銳部分堵在前城，并吩咐他們準備好滾木和油罐。

連城鎮最早由三座廢棄城池連綴而成，正門前設置十五丈寬闊的護城河，河道內堆積尖矛倒挂，形成外圍第一道屏障。此刻吊橋已經高高挂起，城外廣闊的土地變成了臨時戰場。

謝開言背負拓木弓躍上瞭望臺，極目遠視，打量狄容行軍規模。狄容争戰不比中原講究陣法，他們騎馬揚鞭而來，嘴裏呼喝着，散散漫漫，遍布全場。通常在原野戰中，游騎和沖鋒軍要講究次序，但觀狄容行進，如潮水一般肆虐奔走，氣勢看着喧嚣，實則無任何精幹厲害之處。

謝開言看後心下安定不少，權當将這次圍堵給蓋大練兵所用。蓋飛仰望師父站在高臺上的背影，看到瘦削的身子在寒風中顯得無比單薄，咬咬牙，憑借梯繩攀爬到了她右側。

“師父，有辦法退敵嗎？”

“有。”

“那為什麽要請動卓公子到場？”

謝開言估計着狄容沖到城門前的時間，側頭睇視蓋飛，道：“怎麽，開始擔心起你的貴客公子來了？”

蓋飛撸撸袖子，埋怨道：“師父，這都什麽時候了，你還笑！”

謝開言嘆氣道：“小飛你好好想想，狄容、華朝與我方之間的利害關系。那卓王孫作為華朝特使，他出現在城門上，就表示華朝的權勢及庇護也覆蓋到了連城鎮，如果狄容還要強硬攻城，就意味着與華朝正式為敵。我們連城鎮來頭雖小，但華朝上萬軍隊還在邊防候着，大頭領能不考慮嗎？”

蓋飛聽後想了會，撅嘴道：“師父盡說些繞繞彎彎的道理，反正我是懂不了。不過你剛才一說，我大概明白了，不就是把卓公子哄到城樓上來，讓狄容見一見特使尊容嗎？”

謝開言拍拍他的後腦，嘆道：“不需要哄，為了共同利益，卓王孫自然會來的。”

城池外的呼喝之聲越來越近，狄容催動馬匹，風一般卷向正門。正值人心慌亂之時，卓王孫身着紫袍輕步上了城樓。弓箭手壓低身子埋伏在垛口處，他反而走前兩步，突現出了身形，一襲紫色在巍峨古樸的城頭靜止不動，顯得深沉而醒目。

謝開言垂眼看他的動作，情知這個人心思剔透，又猜對了她的企圖。偌大的城頭僅憑一名特使來鎮住狄容嚣張氣勢難顯公正，謝開言便匆匆對蓋飛吩咐：“萬一大頭領發橫攻城，務必要護住卓王孫的安全。”說罷躍下瞭望臺，疾步走到卓王孫身邊。

卓王孫縱目遠視，看着天際沙塵滾滾，始終未見憂色。

謝開言持弓守護一旁，随着他的視線看向遠方，忍不住揣度：難道他也安排了伏兵？面色上卻不聲張什麽，嘴邊那句“公子勿驚”也吞入了腹中，只因只身前來的特使大人比任何人都要鎮定。

一匹通身毛發油亮的藍蹄馬沖在最前，狄容大頭領雄踞馬上，關外的風沙吹不散他眼裏的倨傲之色。身上披挂齊整，右手長戟斜掠一側，大頭領展現在衆人面前的是一種霸氣。謝開言注視他身後，知道他有恃無恐的緣由何在——一列黃銅鑲皮的弩車踏着轱辘碌碌之聲奔突而至，張開機括口，豁出冷森森的箭矢，仿似直指九天雲外的烈焰。幾架雲梯與沖撞車尾随其後，被衆多走卒齊力推進，隆隆作響，驚炸了一地斑駁的原野。

無論周遭如何喧嚣，卓王孫靜立不動，用一種渾然天成的冷淡奠定了他的威儀。謝開言揣測他的習性本是不喜多言，當即趁着狄容未組好陣型的先機，運力說道：“大頭領，你且聽我一言，否則今日讓你有來無回！”

大頭領擡眼一看，正見着謝開言在城頭露出整張臉，那種蒼白而安靜的神情令他印象十分深刻，不由得咧嘴笑道：“你不就是我家美人身旁的小丫頭

嗎？既然你在這裏，我家美人肯定也在不遠處。你快去對她說，‘你家夫君來了，美人莫再扭捏，待夫君打下整座連城鎮給你作嫁妝’，哈哈哈，就這樣說定了！”

謝開言道：“大頭領一心想着攻下連城鎮，可見是有備而來。”

大頭領招手示意身後騎兵圍上，仰天笑道：“那是當然！”

謝開言搖搖頭，朗聲道：“大頭領只看到所帶萬數人馬的便利，卻不知中原打仗自有一套方法。自我觀察大頭領行軍以來，便認為大頭領必敗，為何？我一一告知大頭領緣由，看是不是這個道理。”

大頭領哈哈笑着，根本沒把一個丫頭的話放在心裏，只等着随衆推車圍聚過來，便開始攻城。城內門閘後，蓋飛弓着身子，姿勢待發，如同一匹将要撲食的豹子。他等着師父下令行事，悶出一頭汗站了許久，卻聽得城頭上侃侃而談，忍了又忍，才嗤笑道：“師父一肚子壞水，這樣提起話頭，肯定又想吓唬人。”

蓋大也留在了前城，此刻正站在蓋飛身旁。“學着點，你師父盡顯機辯之士才能，能與狄容城前叫陣，憑的就不只是‘吓唬’二字。”

蓋飛甩了一手汗，連聲道：“好吧，聽聽師父說了什麽。”越聽下去，他越是覺得師父巧舌如簧，與平常所表現出來的安靜與冷淡大不一樣。而且，他這個知情人都判斷不了真假，親近者尚是如此，那麽外面對陣的狄容又能揣度多少？

蓋飛将信将疑地抓了抓頭。

遲霭暮色飄蕩在城池四周，被狄容隆隆前來的馬蹄聲踏碎。謝開言目測圍敵越來越多，不待大頭領緩和勁頭，就一鼓作氣說道：“馬場主早就知道大頭領要來拜訪連城鎮，提前做好了準備。此時已近申時三刻，太陽已經西沉，耕牛在外勞作一天，急着回家舔護牛犢，脾氣變得極為暴躁。馬場主恐怕耕牛性情過于溫和，特地置辦了萬挂爆竹綁在耕牛身側，只等大頭領一聲令下攻城，他便喚我射出響箭，要鎮外埋伏的漢子放起‘火牛陣’，與大頭領的青籠烏蹄馬陣會會，決出個高下。”說着，她揚起手中拓木弓，箭矢頂端赫然包着一枚銅骨镝頭，冷鋒流轉，來證明她所言不假。

大頭領臉上笑容一緩，勒馬後退兩步。他并非正規行伍出身，但搶掠村莊的惡事也沒少做，平時碰到的最大抵抗便是村民與鄉兵的兩三下武把式，連城鎮這樣的規模及行事實屬首次。然而他燒殺搶掠多年，自有一股剽悍之氣浸漬身骨，謝開言的這番說辭只能令他遲疑一刻，不久後，他仍然會秉承貪婪風氣，下令攻打城門。

謝開言當然知道大頭領的想法

，見城前陣型又散漫開去，顯然是人心浮動之機，連忙說道：“馬場主料想火牛群攻不能止住大頭領的腳步，于是又下令在鎮內挖掘陷阱，布下天羅地網等着大頭領帶人沖進。方才說了，大頭領的青籠烏蹄馬被火牛沖殺一陣，必定是慌不擇路闖進鎮裏，此刻只要馬場主令旗一揮，廣開阱口，大頭領的馬陣又得折損不少。倘若在這最後時刻，遠處埋伏的騎兵掩殺過來，與馬場主裏應外合，齊齊斷掉大頭領的退路，那便是讓大頭領長出翅膀也難飛走了！”

謝開言的聲音清晰明朗，散在遼闊原野，順風拂送下去，迫使狄容的陣腳再次亂了幾分。大頭領聽着她磊落而談，不似作假，忙吩咐身側小兵，說道：“你去後方看看，到底有沒有伏兵。”

連城鎮外的西門河蜿蜒流過原野，天色遲暮，冷氣回轉，必然升起一層淡淡浮煙。隔着紗霧般的煙氣，遠處有滾滾沙土飛撲，疑似馬蹄揚起的塵風，罩住了地平線，将四境籠得朦胧。不需哨兵傳回消息，大頭領也能看見後方動靜，他拉着嘴角短須，笑道：“小丫頭少來糊弄人！這四境開闊的，哪裏能藏得了伏兵？”

謝開言面露惋惜之色，道：“大頭領果然糊塗，我極力勸說大頭領不入連城鎮，是為了保住大頭領一命。大頭領且想想，華朝特使此刻也站在了我身側，如果不是準備妥當了，我們膽敢讓使臣大人上城樓嗎？別的不說，單看使臣大人的出身，如此高貴，我們是萬萬不敢怠慢他的，遑論令他置身于危難之中。大頭領如果不信，執意沖進城門，那便是與使臣大人為敵，與華朝數百萬軍隊為敵，與那九千萬頃土地、千千萬子民過意不去！我請大頭領三思而行！”

話音一落地，謝開言就退後幾步，着重突出了卓王孫鶴立當澗的身形。

卓王孫始終冷淡伫立，耐心等待謝開言說完所有，才吐露一字：“弓。”

大頭領仰望巍峨城牆，面上帶着一種欲欲躍試之色，轉念想到連城鎮一旦得手，財富不可計數，怎麽也抑制不了滿心的欲望，喝道：“既然今天來了，就沒有空手回的道理！”他轉頭，對着後方下令：“雲梯架橋，沖車撞門，給我上！”

城頭之上的謝開言連忙從背鞘抽出兩枝長箭，合着精幹拓木弓一并給了卓王孫。卓王孫接過，搭箭張弓，弓形如盤月飽滿，其臂力與勁道令禦羽一族的謝開言望塵莫及。她細心辨得卓王孫氣息沉穩，絲毫不亂，內心再是一嘆。

卓王孫以霜冷眼眸扣住大頭領身影，左手三指無聲松開，送出了風雲雷霆的金銀雙箭。這兩道箭矢本由謝開言所創，喚作“子母連弩”，經改

良，端的是霸氣淩厲。卓王孫貫入十成功力于箭，削出一只金箭迅疾撲向大頭領面容，被大頭領俯身躲過，第二只銀箭無聲無息，如一道流光，徑直釘向大頭領後背椎骨。

底下之人驚喝：“大哥小心！”大頭領已跌落馬下，聽辨不了任何風聲，憑着本能扭身一滾，想避開來勢淩厲的銀箭。卻是未躲開，右肩已經中了一記流光，痛得讓他龇牙咧齒。他還未作出反應，電光火石之間，城樓上的卓王孫揚手探向謝開言背後，抽出另外兩箭。似乎只是掠起一點微風，飛揚起謝開言的一縷發絲，令謝開言側頭去看，卓王孫已經射出了第二道箭。

這次的金銀兩箭有了前番一次的輔助，釘翻一名意圖扶起大頭領身形的親兵，暢快無阻地紮進大頭領背脊。大頭領悶哼一聲，四肢垂落，衆多随從撲上來，拼死将他拖進陣列中，阻斷了卓王孫的箭路。

城樓距護城河外狄容所立之地有二十丈開外，卓王孫扣弦兩次，箭無虛發，招式刁鑽，無可避及，強大的功力令人駭然。謝開言見卓王孫已折損了狄容氣焰，輕身躍向背後門樓，朗聲道：“迎敵！”頓時垛口處、箭臺上萬箭齊發，如飛蝗一般撲向前方。

狄容部落聽聞大頭領落馬中箭，陣列裏起了一些騷亂，副指揮在人群中呼喝：“大頭領下令攻城！”聽指揮使這麽一說，衆人像是驚醒一般，揚起武器呼喝向前。雲梯很快搭建起來，沖撞車過了護城河，騎兵受到城樓猛烈的飛石抵抗，一時近不了城門。

謝開言早就請卓王孫下城，以護衛他的周全。卓王孫站在門樓偏僻處，冷淡道：“不礙事。”

謝開言道：“公子是萬金之軀，稍稍有個閃失，連城鎮便擔當不起。”

卓王孫冷冷一笑：“原來你擔心的是這個。”他從她身後抽出鳴镝，扣在自己手裏的拓木弓上，将箭矢發射出去。一陣尖銳響起，遠處隐隐響起轟隆之聲，帶動黃沙漫天飛舞。

謝開言最初就吩咐謝照提點三千親信而來，趕着連城鎮的耕牛進了牧場，安置好了鞭炮火燭的步驟。此刻被卓王孫射出響令，她自然不會驚奇，她只是心驚卓王孫不以為然的神色。似乎他能預料到，除去連城鎮中勉強湊齊的一千人馬，在流沙原後方，更深遠的地方，也會有謝照之類的幫手存在。

謝開言暗自打定主意，等此戰過後，囑咐謝照好生安妥陣營，首先要占住地利的便宜。天階山北側、烏幹湖都是可選之地。

耕牛發狂地動山搖奔來，犄角綁住尖刀，沖進了狄容尾陣。狄容折損了大頭領，失去了指揮，軍心已降一半，此刻真的有規模不小的火牛

陣沖來，他們便輕信謝開言的“陷阱、伏兵、華朝援助”三步說辭起來，互相推搡着，不肯沖在前頭。

連城鎮外馬蹄聲、呼喝聲、慘叫聲響徹天空。謝開言舍棄了卓王孫，趕回甕城城頭，觀望狄容軍情。垛口和雉堞處不斷投出箭矢、油罐、滾木，阻攔了首批敵人的攻擊力度。底下人馬互相踐踏不在少數，騎兵仍然逡巡，沒有過河。謝開言見狀，躍下城牆，對着蓋大蓋飛說道：“開城門。”

蓋飛急切道：“城裏沒有師父說的天羅地網，根本開不得大門！”

蓋大極快思索，将手一揮，道：“開城門！”

蓋飛一向聽信師父的言論，只是前幾日夜襲流沙原折損了不少子弟兵，他看着周圍所剩的少年郎，臉上不禁浮現一陣執拗之色。“不行，他們擋在了最前，讓他們做盾，我下不了手。”

子弟兵們倒是紛紛響和：“我們不怕！開城門吧！”

謝開言聽着沖撞車撞擊之聲越來越烈，長嘆：“你們都退開，散進兩側樓道裏，但凡有狄容沖進來，用盡一切手段殺死他們，不令他們回身。這樣一來，外面觀望的狄容餘軍一定會相信我說的陷阱，不敢輕易闖進來。只要他們不進來，這座城我們便守住了。”

蓋大适時補上兩句：“謝姑娘說的法子就是‘兵行險着’，真真假假，不讓敵人看得清。外面的聲勢已經造足，再不開門，恐怕錯失良機。”

當然，還有遠處埋伏的謝照的一支騎兵能夠起到恐吓作用，謝開言怕人多口雜，并未全盤托出實情。連城鎮內，蓋大統領的五百南歸精兵也不知情，那麽，躲得遠遠的馬一紫之流更是蒙在了鼓裏。

蓋飛咬咬牙，第一個返身沖向機括，扳起了轉軸。吊橋紮紮放下，壓斷一只雲梯，撲的一聲平伸在狄容騎兵眼前，那些騎兵反而退後了幾步。緊跟着，滾軸喀嚓響起，似是震裂了整面石板，緩緩松弛的大門令狄容愈加逡巡不前，只恐裏面有虎