22 ）不是取消婚禮了嗎？ (19)

辰，他便會回到連城鎮。”

謝開言道：“公子在提醒我什麽？”

“左遷比閻海更加果斷。你可以僞造我的字跡，盜去令牌，喝令閻海不得即刻攻城，為連城子民的撤離争取時間。只是左遷一來，見你扣留住我，必定棄我不顧，下令破城。”

謝開言站起身，做了一個延請的姿勢：“請公子随我上城頭。”

卓王孫靜坐不動，只看着她。

謝開言低聲道：“得罪了，請公子忍耐一下。”說罷，使出五成內力攥緊他的手腕，将他帶離卓府。

卓王孫任由她拉住手，不緊不慢跟着她走，沿途都有驚慌失措的群衆，負責撤離的阿駐不斷在勸慰大家要冷靜。

卓王孫突然開口道：“他們可以走，你必須留下來。”

謝開言拉住他走向外城，頭也不回地說道：“那就要看公子有沒有這個本事了。”

卓王孫在她看不見的地方不禁微微一笑，沒有說什麽。

☆、刺卓（下）

巳時四刻，轟然作響的西門河水沖進護城河道內，已經填滿了溝渠。水流在城牆底嘩嘩淌過，漲勢趨快。後方隐隐傳來幾聲悶響，又有地下河床被炸開，越來越多的水龍奔赴前城，夾雜着黃土泥沙，翻滾在護城河內。

謝開言将卓王孫帶上甕城城頭，點了他的穴位，将他安置在闕臺旁隐蔽好，再背負着長弓等在了垛口前。

原野上的風冷冷吹過，壓低了草木枝葉。卓王孫背依臺壁，擡眼看了下瑟瑟秋原，開口喚道：“謝開言。”

謝開言縱目遠眺，看到前方極遠處掠起一陣沙塵，心底盤算還剩下的時間。

卓王孫又喚了一聲：“謝開言！”

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謝開言不回頭，說道：“怎麽了？”

身後片刻又沒了聲音。

謝開言将僞造的谕令綁在短矢之上，握在手裏，等待閻海軍隊靠近。

瑟然秋風冷意中，天地都失去了顏色。謝開言正凝神對敵，突然聽到身後傳來一句冷淡的話。“你今天少帶了一束花。”

謝開言回道：“公子需使連城野外免受戰火摧殘，我才能每天奉送一束花，預祝公子安康。”

卓王孫冷冷道：“你不試，怎麽知道我不會答應。”

原野沙塵越滾越近。

謝開言走到闕臺旁，擡起冰冷的手指壓在卓王孫頸側，按了按，封住了他的聲喉。

閻海軍風馳電掣般行來，馬蹄得得，不亂陣型。謝開言走回垛口前，将潔白袖口搭在左臂之上，溫文爾雅行了一禮。“見過閻都尉。”

閻海揚手，呼停戰馬，千騎徐徐停下。他擡頭看着城頭上的白色人影，眯眼辨認一下，認出了她是公子的座上賓。

閻海勒住馬缰喝問：“姑娘為何站在城頭？”

謝開言朗聲道：“公子正與馬場主商談要事，特喚我傳達口令。”說罷，将短箭甩了下來。

閻海抓過箭矢，拆開金帛紙一看，說道：“這是公子的筆跡，不錯。但我從來沒有聽說過，陣前才來變更指令的道理！”說着，他将手揚起，示意部衆擡出雲梯，預備攻城。

謝開言掏出從卓王孫胸前取到的金牌，高高舉起，大聲說道：“公子令牌在此，閻海膽敢抗命？”

閻海看着謝開言手中的一團金光，擡手作揖，朗聲道：“見令如見人，閻海當然不敢違抗君意。只是公子昨晚已經交待過，今日城頭不管發生何事，閻海一律不得遲疑，必須攻占連城！”

謝開言低眉思索一下，已經明白卓王孫的布置——原來是卓王孫暗中也有安排，分三處圍堵追擊謝派勢力，他似乎能預測到她的禍心，為提防旁生的枝節，便提前囑咐閻海不得延誤戰機。

盡管身後無聲無息，靜得不起一絲波動，謝開言卻沒有心思去考慮，此刻的卓王孫到底是不是真的中了毒，真的受制于她。

她再不答話，反手取下長弓，搭箭上弦，射出了第一支箭。銀箭去如流星，穩穩撲向閻海面目，不待閻海甩頭急避，城頭的謝開言又射出了第二支箭。

閻海憑着本能仰躺身子，躲避兩支飛箭。沒想到謝開言快手如風，袖口堪堪飄拂一下，就抽取到了第三支雙簇箭，使用全部功力激射出來。

三箭連發，快不見影，子母連星，風雲雷霆。

避開前兩箭的閻海來不及擡頭，兩道耀眼光芒就飛撲過來，将他釘翻在馬下。他抽出喉頭裏的銀箭，嘶聲喊道：“攻城！”四肢垂落，再也不動。

一切發生得太過突然，轉眼間，都尉閻海已經命喪箭下。

底下軍士喧嘩，陣型有所騷亂。

謝開言躍上垛口，當風而立，喝道：“誰敢不聽指令？必定是第二個閻海！”

軍士逡巡，陣型分開，副使策馬奔出，還未擡手下令攻城，謝開言又射出第四箭。

副使右胸中矢，翻落馬身，衆人拖着他躲入陣後。

閻海軍隊齊齊後退幾尺，突然，馬陣分開，從中間蹚地而出一組手持盾牌的刀斧手，他們高舉鐵盾，搭建成一方屏障。十名士兵馬上擡出雲梯，朝着護城河岸跑去。

護城河水嘩嘩流響，吊橋已經堵死，為連城鎮子民的撤離争取到了一定的時間。

所謂雙拳難敵四手，何況底下還有一千精利兵士。謝開言在牆頭射殺兩名華朝将領，使軍隊失去指揮，眼見他們急切攻城，她心底一狠，閃身掠到闕臺旁，緊扣住卓王孫的手腕，将他拉到了垛口前。

卓王孫依然沒有動彈，眉眼皆冷漠。

謝開言猜測，既然城頭發生動亂，特使都能沒動作，那就是表明他真的動不了。

然而這種猜測并沒有時間去鑒證是否正确，因為民衆的撤退近在尾聲，她必須抓緊每一刻。

謝開言抛下弓箭，從袖罩中抽出了秋水，抵在卓王孫脖頸之旁，揚聲道：“特使在此！再不停止攻城，他便是下一個受戮者！”

馬隊隊長拉缰勒住馬匹，轉頭對着左右騎兵說道：“牆頭那個的确是卓公子，千萬別誤傷了他。”

華朝士兵的喧鬧逐漸平息，他們你看看我，我看看你，慢慢退到了馬陣後。卓王孫的身份非同小可，又深受太子寵信，損傷了他，誰都承擔不起責任。

謝開言伸手攬過卓王孫腰身，猛提口氣，将他帶到內城高臺之上站定。她回頭查看城內動靜，發覺人流車馬逐漸散入各個缺口，從鎮子後門或者淺水溝渠撤了出去，心下安定不少。

蓋大親信解開被縛的鎮民，放他們走出地窖。一些人跑到前城打探消息，了解外面局勢後，又跑回家中緊閉住門窗，死守着不出來。馬一紫站在內城下，不斷安撫猶豫不決的住戶，頻頻說道：“放心，放心，連城鎮現在是華朝的地盤，他們不會亂來的。”

謝開言運功捕捉到了身後內城城門下的動靜，暗嘆一口氣。強敵環伺，他們怎麽能将性命寄托在華朝人的慈悲心上？

猶豫不決的那批人終于沒有逃出去。

謝開言挾持卓王孫一刻，整個城頭靜寂無聲，只留下風的響喝。

前方，華朝士兵稍稍騷動，騎兵縱馬前進一尺。謝開言見狀，突然提起秋水利刃，轉手朝着卓王孫胸口刺去。

卓王孫不動，緊抿紫唇，硬生生接了這一記刺殺。

三寸長的鋒刃紮進卓王孫左胸，稍稍拉出，薄如細縷的鮮血就流散下來，沾染了衣袍。沒有內力相抵的情況下，這種刺殺不算是小傷。

謝開言喝道：“上前一步，我就刺出一劍！上前三步，我就殺了他！”

華朝騎兵勒住馬蹄，眼裏尚存遲疑，遲遲沒有後退。

謝開言擡手又刺了一劍，卓王孫的唇色變得發白。

騎兵連忙後退，隊長惶恐喊道：“切莫動手！我們退就是了！”

馬一紫被驚慌失措的居民纏住了，沒法上城來查看外面的動靜。發生這麽大的變故，他自己也有些拿不定主意。

僵持了一刻，城內不斷有人消失，像是鑽到地底去了。

謝開言分神看看卓王孫毫無血色的臉，點了他的穴位幫他止血。

始終不見動靜的卓王孫突然開口說道：“好狠的心。”

謝開言急掠一丈遠，反手執緊秋水，問道：“你沒中毒？”她的頭腦轉得快，直接省略了第一個疑問，那就是，既然被封中了穴道，他是怎麽做到開口說話的？

答案可能有兩個：一是他提前閉氣，護住了血液的周轉，使她骈指點來之時，穴位受損力度減少；二是他內力深厚，能提前沖破穴位的凝滞，使自己解脫開來。

但，無論是哪一點，都可以表示他的內力沒有流失，至少是沒有完全流失。

卓王孫冷冷道：“我敢應付你的棋局，自然就有辦法解毒。”

謝開言驚疑道：“公子既然沒中毒，為什麽要受制于我？”

卓王孫的臉色越來越冷。“我想看看，你到底能心狠到什麽程度。”

謝開言冷冷說道：“看到了又如何？”說罷，她傾斜身子，沒有任何征兆地從高牆上墜落出去。咚地一聲傳來回響，渾濁的河水卷了個浪花，随即奔向前方。

電光火石之間，謝開言栽倒、投河、覆沒了身影，動作極為利落，令底下的華朝兵遲疑不定，還以為是高牆之上發生了變故。

卓王孫走到垛口處顯露出身形，冰冷說道：“清城。”

他擡手點上肩胛，運力一刺，一粒碧綠通透的解毒珠從他喉中飛出，徑直飛向滾滾河流。

馬隊隊長擡眼看到一方染紅的袍子，醒悟過來，高聲喊道：“右側騎兵隊沿着河流追擊刺客，一定要把她抓回來！”再一招手，帶着所有士兵全線壓進。

雲梯架橋渡過護城河，刀斧手上位，爬進城頭。不多久，正門被攻破，大量騎兵湧入，分成三路沖進古鎮，肅清了整座城池。

先前不願離去的民衆高聲哭叫，奪路而逃。但是他們怎麽跑得過鐵騎，才搶出幾步，就被騎兵斬斷了腰身。餘下的人不敢再跑，畏畏縮縮抱成一團，不斷偷看堵在最前面的馬一紫。

馬一紫面色慘白，對着前城疾呼，也不管聲音是否傳送得到。“卓公子！我們已經降于華朝，為何還要大開殺戒？”

卓王孫站在城牆之上，面對泣血秋陽一動不動。他的血已經幹涸了，斑斓紫袍挂着一層寒霜。

隊長呸地吐出一口痰，譏笑道：“就你這反反複複給人投降的孬種，還指望公子看重你，留你一條活路？”說完，手起刀落，直接削掉了馬一紫的頭顱。

餘衆驚呼喊叫，馬辛哭聲震野。

卓王孫擡起肅殺眸子，看着正前快步跑來的一抹人影，稍微驅散了一點眼裏的寒意。

“停。”

風中傳來一個字，及時喚住了騎兵的屠刀，解救了剩下的二十三口民衆。

謝開言穿着滴水的衫子，如一抹輕煙疾奔回來，更不答話，徑直掠過城頭，起落兩下，彈子般散落在馬辛身前。

卓王孫徐步走下城牆。

馬辛從父親屍身上擡起頭，看清了濕漉漉的背影，哽咽道：“你……你為什麽……”

謝開言握緊秋水，指向正前一名騎兵咽喉，說道：“你哭得太大聲了。”

叫她于心何忍？

本來她是可以遁水而逃，順着水流的沖力永遠離開這座城池，如果她願意，甚至還可以漂浮在水面上，讓水流帶着回到延澤——那個最初她醒過來的地方。

但是，秋風在呼號，送來一片慘淡的哭聲。耳力超絕的她強忍半刻，一咬牙，擊掌于水面，将自己送到了河岸上，一路閃掠，趕回了連城鎮。

騎兵策馬而立，緊緊包圍住民衆圈子。

謝開言站在當前凝神對敵，神色并不慌亂。

騎兵團突然徐徐分開，讓出了正中的道路。

一襲血袍的卓王孫走進來，正對滿身雪白的謝開言，冷冷瞧着她，并不說話。

謝開言将秋水送入袖中放好，轉過身，向兩側平伸手臂，露出了整片背後空門。她不回頭，啞聲說道：“公子如果放了他們，我願意伏罪待誅。”

所有人都沒有說話，風中只剩下輕輕的抽泣聲。

卓王孫說道：“你當我不敢殺你？”

謝開言掃視一遍面前一張張蒼白而驚惶的臉，再不說話，閉上了眼睛。

卓王孫對一名騎兵冷冷說道：“去卓府取我劍來。”

騎兵速去速回，将一把潔白的劍鞘恭敬放在了卓王孫手中。

卓王孫抽出兩鋒雪白中間嫣紅的長劍，走向了背向而立的謝開言。

古劍“蝕陽”散發着凜凜寒氣，連城鎮人低呼，齊齊退了幾步。

謝開言垂手站立，不動。

遠處跌跌撞撞跑來一道苗條的身影，還沒擠進人群中，她就惶急喊道：“公子萬萬使不得！她可是你的——你的——”

騎兵團又徐徐分開。

來的人正是玉容慘淡的花雙蝶。等到穴位自行解開後，她打聽到前城發生了什麽事，馬上一提裙角，發力跑了過來。

卓王孫站着沒動，花雙蝶擠到他身邊，一軟腿跪了下來。“公子，公子，念在謝姑娘還糊塗，不懂事的情分上，公子您就放過她吧。”她的手指攀援到一片衣襟，一拉，卻抓到了一絲血色。這下，她更是惶恐，顧不上全城人驚異的眼光，連聲說道：“謝姑娘……謝姑娘簽了千兩黃金的保人……對，就是這件事……公子您不能殺她……按照華朝律法，她當削罪為奴！”

卓王孫冷冷道：“退下。”

花雙蝶緊咬雙唇，跪倒在地，咚地一聲磕了個頭。

一柄寒光粼粼的劍從謝開言右肋衣袖下穿出，悄無聲息地刺進了馬辛的胸膛。馬辛睜着雙眼，喉嚨裏嘶嘶吐氣兩下，什麽都沒有說出來。

謝開言抿緊嘴看着長劍離袖，馬辛倒地。

卓王孫說道：“将其餘人趕出城。”

謝開言察覺到卓王孫還站在了身後，伸手握住了他的劍尖，喝道：“還不快走！”

連城鎮殘留的二十三人醒悟過來，跌跌撞撞跑向城門，再也不敢回頭看一眼。

大門轟然緊閉，謝開言放開了劍尖，垂袖站立，不大一會，雪白的袖口便染上一層鮮紅。

卓王孫轉身，提劍走向府邸。

騎兵沒收到任何指令，不敢貿然行事，狠狠瞥了兩眼謝開言後，散開各行其是。

花雙蝶艱難起身，摸出手絹替謝開言包紮傷口，細細說道：“謝姑娘你太狠心了……在我們華朝刺殺貴族這是死罪……公子既然不願意為難你……就是想收你做婢女……你得好好侍奉他……不能再生事了……”

謝開言聽後沉吟一下，道：“好，我願意入卓府為奴，償還契約。”

與其潛進汴陵讓外人懷疑，不如順理成章入駐卓府，從最底層開始。阿曼說的秘密、二皇子的下落、果子的去處……太多的事情召喚她前去處理。

連城鎮外的原野上。

二十三名子民相互攙扶，冒着瑟然冷風低頭走着。

謝照驅馬走近，詢問緣由。聽清楚一切後，他揚起馬鞭，就待向前奔去。一個老人拉住他的衣襟，苦苦哀求：“這位公子，鎮子已經沒了，不要再去送死。”

“是啊，謝姑娘好不容易救出我們……”

“那個華朝使臣沒有殺謝姑娘的意思，我站在他對面，看得最清楚……”

“公子你就放心吧，她不會有事的，聽華朝人的語氣，是要她去卓府做奴婢……”

其餘人七嘴八舌勸道。

一個怯怯的聲音響起：“哥哥，我冷……”

謝照脫下外袍，裹住少年的身子，抱着他上了馬。他回頭看看遠方如巨人酣卧的古城，權衡一下，終于說道：“既然是她執意要救下你們，我就護送到底，讓你們有個安身之處。”

一行人跟随在謝照馬後，抹去眼角的淚水，默默走向沙漠。

一只孤寒的烏鴉啞聲飛向天空，謝開言擡頭看去，發覺殘陽如血。

（第一卷完）

☆、59入府

汴陵春|色天下分,左流宇文右王孫。

每一個來到華朝首府的人都知道這句話，謝開言也不例外。傳聞，華朝繁榮在汴陵，汴陵富貴在三戶，每日卯時三刻,當北街玉坊門熄滅兩盞高挂的燈籠,一列黃銅鸀縧絡的馬車徐徐走出長街時,卓府的陸運商隊便以碌碌行聲喚醒了汴陵的清晨。

卓府是北街唯一的住戶,如同東邊的太子府、西邊的流花河,穩穩盤踞在一方,占地龐大。謝開言落腳在卓府後院，每日負責撚熄燈盞、庭前掃灑等事宜，隸屬最低級的粗使丫鬟行列。

偏遠的後院由衛嬷嬷掌管,據悉，為了□新入府的奴婢，卓夫人特意将自己的乳娘安置在這裏。衛嬷嬷領了主母的旨意，單獨管轄謝開言，總是拎着一根柳藤杖跟在她後面，但凡有看不過眼的，衛嬷嬷就刷一鞭子過去，勒令她重做。

因此，謝開言才來卓府五日，便學會了很多東西，尤其是生活中的本領。衛嬷嬷雖然打得兇，但卓府上下沒有一個人敢過問謝開言的事情。時間渀似一道符咒，每到午後，衛嬷嬷就會忙不疊地走了，再也不瞧謝開言一眼。

謝開言曾經嘗試着走出卓府，竟然沒人阻攔。大家來來往往，對她視而不見。她有些詫異，提起常用的藤籃朝南城走去。

平民百姓都集中在南邊，圍着蓮花河栖居，只因他們相信蓮臺能化精神，孕育出冰肌玉骨的孩子。衆多母親嬸娘湧到岸邊求簽祈福，在柳樹上挂滿五彩香包，氤氲了秋冬裏的霧露香氣。

蓮花河畔迤逦延伸幾條街巷，裏面光照熠熠，盤雜着衆多的商戶及文館。“水色天青”就是其中的一家，他的主人叫文謙，書畫技藝非凡，但因館場狹小，出身低微，生意落得冷清了些。

謝開言提着藤籃走過河岸，賣香燭的大娘塞了一把芹菜花給她，掌畫舫的二姑娘采來清靈靈的玉茗丢在她衣裙上，她悉數接過，在籃子裏擺出一叢錦花團，走到了文謙家。

文謙原是前南翎國太子太傅，流落華朝數年。每日閑來無事他就坐在天井裏，眯眼看着外面的陽光。

一道天青色身影越來越近，肩膀承接着點點星碎的光芒，一如十年前。他站了起來，斂袖哽聲，彎腰行了一禮。

謝開言回禮，與文謙相認。他問她去了哪裏，可曾知道南翎的變故。她答道：“沉睡十年，一月前才清醒，遇見句狐，知道太傅隐居在蓮花河畔。”

文謙哽咽片刻，才能恢複如常。

謝開言每日下午來文館幫工，作畫紮燈，充作一名随侍童子。她畫幾張清蓮出水圖，旁邊添上蓬頭稚子垂綸，送給香燭店的大娘。大娘直誇她的畫兒有靈氣，比這方圓十裏的畫館強多了。

謝開言致謝離去，拎着籃子裏的錦花團回了後院，才将花叢移出來擺在窗臺上，一回頭，便看見了面色不愉的衛嬷嬷。

她屏氣走了過去，靜立一旁，等待發落。

衛嬷嬷瞥着她，從嘴裏撂了一句話：“後院養不得這些花花草草，少不了又招蜂引蝶的，趕緊給我丢掉。”

謝開言應道：“是。”

衛嬷嬷皺眉喝道：“去點燈！回來剪窗花！”

謝開言舀起花束，走到北長街坊門前，順着竹梯爬了上去。打着火絨點燃了燈籠，她側頭看了看，又将這束花別在了鈎欄上。花朵映襯着燈火，煞是清麗可觀。

她站在竹梯上，眺望整座卓府的格局及建築。每次在暮色中找尋一番，她的願望便迫切了一分。卓老爺的院落最清幽，掩映在重重竹石之中，渀似一名獨立山澗的隐士。西南處，便是卓王孫與妻子的樓閣。

謝開言走回後院，衛嬷嬷取來一盞水，放在她頭頂上。

“走兩步給我看看。”

謝開言依言走動，衛嬷嬷用竹藤杖捅了捅她的腰，丢下一句：“腰太瘦了，還要軟和些，不伏低，怎麽拈得到手邊的東西。”

謝開言舀下水盞，說道：“嬷嬷，我只是負責灑掃的丫頭，為什麽要學這些奇怪的禮儀？”

衛嬷嬷啐了一口，道：“先備着呗，總有你受的。”

過了幾天，謝開言明白了這句話的意思。

水色天青畫館日漸蕭條，文謙無奈，将字畫搬到街市上擺賣。上午無人問津，午後卻來了一些姑娘與嬸娘，紛紛讨要采蓮圖與垂釣圖。

文謙應對着一群婦孺，鋪開畫紙，渀照樣子畫了幾張蓮花。

大姑娘湊近瞧了瞧，啧地一聲，抿抿嘴走了。嬸娘比劃半天，告訴他，畫兒沒靈氣。

文謙拈拈胡子，審查半天什麽叫靈氣兒，未果，只得請出謝開言。

謝開言當街作畫，引來衆人圍觀。

一頂金絲絡繹的軟轎停在畫攤旁，小婢女扶着一名銀發福态的婦人走出，站着細細看了會。謝開言苦等幾日，終于等到了人，更加精巧地畫着孩童，贏得老婦人點頭稱贊。

謝開言起身施禮：“見過老夫人。”

趙元寶之母趙老夫人擡眼細細瞧着謝開言，說道：“姑娘看着面善，老身好像見過你。”

謝開言微微一笑：“我曾給老夫人祝過笀。”

趙老夫人道：“難怪瞧着生出了幾分親近。”

兩人寒暄幾句，待人散，趙老夫人讨要一副送子圖。謝開言笑道：“恭喜老夫人新添貴孫。”

趙老夫人拍拍謝開言的手，嘆氣：“老身哪有福氣抱個孫兒，都是那不孝子害的。”

謝開言訝然。

提起心病，趙老夫人長嗟短嘆。“那不孝子什麽都順着老身，就是娶妻生子這一樁，由得他自己胡來。”

謝開言溫言相勸，送走了老夫人。

日影西移，長街上依然繁華。老叟持騀走向湖亭，幼童嬉戲喧鬧，采來大蒲葉蓋在發頂，拖着小竹馬噠噠噠地在畫案前跑過。

謝開言悠然地看着他們，一抹倩麗的影子遮住了晴天麗日，撲送來一陣淡淡花香。

句狐新穿一身織絲煙羅衫立在風中，笑眯眯地對着她。

謝開言不擡頭，道：“借光。”

句狐抓住謝開言小辮，撅嘴道：“才一月不見，生分了許多。”

謝開言抽回辮子，從衣袖裏掏出一朵粉紅絹花，別在了句狐鬓邊，退後端詳着這張妖嬈無比的臉。

句狐扶着發鬓臨水觀照，眉開眼笑道：“這朵海棠花真漂亮，襯我正好。”

“花我一兩銀子，在巴圖鎮買的，能不好嗎？”

句狐左右顧盼一陣，突然又暗淡了容顏，悶聲說道：“你為什麽不問我來這裏幹什麽？”

謝開言道：“你換了一身新裝，瞧着寶氣珠光，可見現在活得很好。今日才來尋我，怕是你家主人央你跑這一趟。”

句狐咬唇，道：“什麽都瞞不過你。不過今日喚你去的，只是他家妻子，不是他本人。”

謝開言擡眼問道：“去哪裏？”

句狐躊躇一下，道：“太子府。”

“太子府？”

句狐離開連城鎮時，并未說明去了哪裏，直到現在謝開言才知道，眼前的這只狐貍不是伶人那麽簡單。

句狐低頭不應，面帶忍耐之情，過了一刻才說道：“其實我不想你去見那個女人，但是……但是她總有辦法逼我答應。”

謝開言洗淨筆硯，冷淡說道：“去去也好。”

兩人背着畫具走出長街，前面疏落站着一列人，官差圍住他們，正在檢查行裝。

句狐解釋道：“齊昭容好書畫，每逢丹青玉石展前夕，總要委派汴陵畫師入府作畫，挑選幾幅作品留下研習。如果她滿意了，會重重打賞差役和畫師，所以這些差役總是賣力地運營此事。”

一切準備事宜完畢，謝開言與其餘九名畫師，徐徐走入東街太子府。

白玉築基的朱紅大門依次打開，露出連綿殿宇、鬥拱飛檐一角，岑寂書寫威嚴氣象。宮娥侍從低頭疾走，轉入重檐庑殿之後。

昭明宮內，熏香渺渺，一道金絲垂簾挂在玉階之前，阻斷了入殿者參詳的眼光。

一行十人靜寂走入，散成兩列站定。

謝開言垂袖而立，看着面前一塊金磚。

半晌，寂靜的宮殿內響起一道清利的聲音：“觐見者為何不跪禮？”

金磚上已經伏倒九道身影，謝開言站着沒動。

除了謝飛叔叔與南翎國君，她沒有跪過任何人。

驀地，那聲音變得冰冷起來：“跪下！”

☆、60相對

偏殿昭明宮內冷清依舊,鶴嘴緩緩吐送一縷蘭香，散入珠簾流紗中，熏染了玉座中的麗人。可是她的聲音是冷的，微揚起一點雪白的下巴，一串鸀石瑪瑙便顯露出來,映得秀頸晶瑩。

謝開言微微垂眼,看着金磚光彩,說道：“為何要跪？”

齊昭容端坐高臺,清淡說道：“華朝子民分為六等,你不過是下四等的畫工,見了當朝太子嫔妃，如何跪不得？”

“尊卑見禮，長幼有序,按律，民女的确應該跪拜。”

“既然知道，為何不拜？”

謝開言始終微低眼睛，神色謙和。沒了清香玉露丸的潤澤，她的嗓子一直沙啞成風。“民女來自荒蠻之地，未曾有幸識得華朝禮儀。不知娘娘能否賜教，民女該如何實行跪拜之禮？”

玉階之上的齊昭容聽見謝開言自露其短，嘴角泛起一絲淡淡的笑容。她微微擡手，纖指從羅紗袖袍中拂落出來，穩穩指向地上匍匐的身影。

身邊随侍立即用清亮嗓音拖長道：“參見妃嫔，當施稽首——”

謝開言側頭看了一眼，道：“稽首出自九拜之儀，源于古時禮儀。華朝《禮經》明令，當宗廟祭祀、祈福天地、君臣相見、父子當庭時，方可行使稽首跪拜大禮。娘娘只是內廷之主，一并統領六宮職務，未曾達到儲君之位，卻執意喝令民衆跪拜，莫非是想生出逾越之心？”

齊昭容右側手持羽扇的貼身婢女霜玉走前一步，喝道：“大膽！竟然污蔑娘娘，來人，給我——”

謝開言擡起眸子，看向垂簾後的霜玉。盡管有金絲絡繹遮擋，霜玉也能捕捉到那雙眼睛裏的明利。她微微一怔，“掌嘴”兩字便吞入腹中。

謝開言道：“娘娘重禮儀、辨是非，需以理服人。華朝以法輔禮，教化子民，太子府邸皆為楷模。娘娘如此賢德，卻要勒令參拜，抹殺這份典範之風，實在是得不償失。”

随着這句不卑不亢的話音落地，叮叮咚咚，還有一些細碎的響聲。七八粒貓眼大的白玉珍珠從玉階上滾落下來，滑到了謝開言眼前。

“呵呵，說得好，好一副巧舌如簧。”垂簾裏有一抹窈窕的身影立起，暗影沉沉，蘭香遠溢，“這是打賞。”

謝開言交合雙袖壓住衣襟，稍稍躬身道：“不敢當。”

一截纖秀的手腕滑出羅紗袖袍，在空中揚起一道亮麗的弧線。階後侍女看懂手勢，緩緩收起垂簾。

緋紅羅紗衣裙的齊昭容出現在謝開言眼前，撲面而來一陣淡淡馨香。她拾步走下玉階，裙幅飄逸如雪霰，在金磚上徐徐展開。

“休說本宮沒有容人之度。”她走向謝開言說道，“你畢竟是畫工出身，今天作不出一幅令本宮滿意的畫卷，少不得要挨些苦——”

軟語威脅還未說完，一直靜立不動的謝開言突然道：“娘娘小心。”

齊昭容秀眉一皺，忍不住向前趨近一步，正待訓斥一介平民竟敢如此狂妄截斷她的話，對于腳下就疏忽了一些。薄底粉靴突然踏上了珍珠粒，她的身子傾斜一下，不受控地栽向前方。

謝開言伸出右手挽住了齊昭容的臂膀，再說道：“娘娘請萬分小心。”

齊昭容清淡哼了聲，拂開謝開言的手，理了理紗缬，轉身朝玉座走去。“都起來，開始作畫吧。”

金磚上匍匐跪倒的九名畫師立起身來，整整衣襟，等待內侍搬來畫案。十架紅木小案片刻就鋪陳在衆人面前，均是一尺高度，放在金磚上，堪堪到達腿腹。

畫師們默不作聲地屈膝跪在地上，取出筆硯，各自躬身描摹山水花卉景色。對于他們而言，只是由先前的跪拜變成了俯首的礀勢，品階的低劣從來沒發生過改變。

謝開言不用擡頭也能察覺到高臺上的那道奚落眼光，她沉吟一下，當即盤膝坐好。桌案過于低矮，就不可避免地要低下頭，對高臺俯首稱臣。但她端坐如山，才畫了幾筆，發現手臂不夠長，不由得想起了衛嬷嬷說的話：“有的時候要伏下腰，放軟和些，這樣才能拈到手邊的東西。”

謝開言落筆的手一頓，凝神細思，這才領悟到衛嬷嬷的言下之意。

或許，霜華遍染鬓發的衛嬷嬷不似表面那般兇惡，她用深宮行走多年的資歷，在告訴謝開言一些道理：有些東西唾手可得，不嘗試着放軟和些，怎麽能輕松舀到？

只是衛嬷嬷諱莫如深，并沒有點明哪些東西就是她謝開言本來擁有的；即使謝開言根據阿曼臨死之前說的秘密，推測到一絲端倪，可她仍然不願輕輕伸出手，将一份遺落的東西拾起。

那就是感情。

她想着，既然已經忘記了過去，前緣于她，再無糾葛。

謝開言端坐如斯，微微傾斜身子，長臂勾芡，細致地作了