33 ）不是取消婚禮了嗎？ (30)

鼻子灰，也不在意，閃身掠到船上，攥緊拳頭，朝着海外進發。明明風和日麗，過得半個時辰，海潮突然第三次襲來，将她送回渡口。

眼角瞅到漁民大叔将要踱步過來，詢問什麽，她趴在石階上，連忙搖手道：“沒錢買船了。”

大叔攏着袖子嘆口氣，道：“丫頭明年一定要來呀！我和兒子等着你的銀子過活呢！”招招手，帶着垂髫小兒走遠，還說道：“阿吟，咱們把最後一條船收了吧，這丫頭沒錢買了。”

謝開言吐出一口海水，低聲道：“這天氣太邪門了，我不信征服不了海浪。”她緩和勁頭，站起身來，朝着白衣公子走去。

“公子可是在計算潮汐起蘀？”她的衣衫到處滴水，發絲**地披在蒼白臉頰上，像是從海底冒出來的幽魂。

可能是一句話就道出無人能推斷的行徑，白衣公子一雙墨色眸子稍稍一動，掠了她一眼。

謝開言笑道：“公子整日靜立在此，一定比我知道得多，敢問公子，下次海潮起身大約在幾時？”

她笑眯眯地候着，無奈被問之人冷清如故，未吐露一字半語。

謝開言移步正前，對上他的眼睛，微笑道：“難道是巳時？午時？未時？……”一一将十二時辰報了個遍。

白衣公子的眼神極寒冷，袖口微微一擡，一股尖利指風跳脫出去，撲向謝開言的膝蓋。如果中了指風，被刺者一定會降膝下跪，嚴重時落得半身不遂。

謝開言扁扁嘴，堪堪掠開步子，衫角就被削落。她縱身躍上樹枝，搖晃一場紛紛揚揚的杏花雨下來，撒滿底下人周身。

正如她犀利眼光推測的那樣，白衣公子似是自恃身份，斷然不會也跳上來與她計較。她搖晃一陣，見他靜立如雪，心底突然有些歉然，連忙躍下，隔着一丈距離伸頭去探他的眼睛：“公子出手這麽狠毒，難道是上打華北關外，下踢五湖四海的盜匪總瓢把子？”

白衣公子吝于給出任何反應，仍然一動不動地關注海風流向，計算潮汐起蘀。

謝開言踱開幾步，牢牢看住他的眼睛，道：“只要公子告知時間，我絕對不再煩擾公子。”

杏花淡淡飄零，風入衣襟，掀起一抹雪白衫子，除此之外，一切寂靜。

謝開言又道：“難道是巳時一刻？二刻？三刻？……午時一刻？二刻？……哈，你眼睛稍稍動了下，我知道了，是午時二刻，多謝啦。”說罷她躬身鞠了個禮，揚長而去。

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張姓漁民落戶鎮尾，謝開言倒賣身上一枚扣箭弦所用的玉扳指，才湊得薪資聘請張初義出海。将兒子阿吟安頓好之後，張初義帶足幹糧清水，加固船身，帶着謝開言飄飄蕩蕩駛向海外。有了老江湖的幫襯，焀空船漂流正常，第二日起，海風突張，雷電響徹烏雲蒼穹之上，掀起一場更為猛烈的浪潮。

謝開言用繩索縛住張初義，将繩尾系在自己腰間，拖着他挂在船帆之下，一路随浪颠簸，被吸附進一道漩渦似的海口。濃濃迷霧彌漫四周，兩人緊抓船板，游水向前，最後抵達一座無名小島。

雲翳初現，海岸矗立着一塊黝黑的礁石，上面并未書寫任何字樣。謝開言游蕩一圈回來，對張初義說：“此是無人島，遍植藤蘿青樹，唯獨一株古木長勢低矮，結黑子，像是《海外異州志》記載的桑花樹。”

她伸出手，出示一蓬油亮細巧的樹籽，道：“大叔嘗嘗好麽，像是葵花子，味道還不錯。”

張初義累得精疲力竭，趴在樹根上翻了個白眼。

謝開言笑道：“據說此籽有假死功效，今天對不住大叔了，抓大叔來試試。”說完，她便塞了一點樹籽進他嘴裏，捏了捏他的咽喉，迫使他咽下。

張初義服用十粒樹籽當即昏死兩天，呼吸全無，身體僵硬，如同一具幹屍。謝開言用藤蔓搭了條網篷，盛放他的屍身，避免被海鳥啄傷。兩天之後，她做好一架簡易木筏，推向海邊準備回航。

張初義冥死如故，謝開言對着他的臉想了想，焀出樹汁，滴入他嘴角。半日之後，他的臉色逐漸恢複血氣，胸腔也開始微微起伏。

謝開言暗呼神奇。張初義醒來後，對武功高強的謝開言無計可施，只能猛翻白眼，外加要求提升工酬。她滿口答應，蹿到樹上，将所剩的兩個桑花果摘進背囊，取過焀空船殘留的水葫蘆，盛滿桑花樹汁。

一切準備完畢，兩人朝着青龍鎮駛去。漂流近乎一天，濃霧散去，露出茫茫水面。謝開言皺眉道：“似乎要等下次海潮來襲，才能打開海面的斷口，我們才能回去。”

張初義扯着指頭道：“那可如何是好。”

謝開言昂首挺胸站在木筏上，豪氣道：“看我做法。”将手一指，指向遠空，念道：“風雲雷電，千兵萬馬，速速破天門沖下！”

張初義一腳将她蹬落水下。

謝開言爬上木筏，**地躺着。

兩人餓得有氣無力時，終于迎來海潮。回程之中的辛苦不在話下，張初義牢牢抓住謝開言的腰身，大有拼死也要拉個墊背的嫌疑。糾纏時，她背上的桑花果及水葫蘆被他撈去，等她伸手去搶，大浪打過來，将他沖遠。

謝開言第四次在白衣公子眼前爬上渡口石階，喘息如牛。她背過身子坐着，看着茫茫海面，暗地咬牙道：“死大叔，下次再碰見你，一定給你好看。”

正如她猜測的那般，張初義搶得奇花異水，早就帶了兒子遁去。

☆、88破曉（三）

客棧桌上擺着《海外異州志》,白緞布面浸了水跡,微微發黃。從內容及裝幀來看,書冊年代久遠,所著頗豐，應是卓老先生的珍藏。先生見謝開言興趣廣泛，好鑿空訪仙,有意将古書贈與她。這本異州志極為珍貴,列述海外諸事，與之對應的另有一本內冊，名叫《北水經》。經書詳細圖解域外水流及內陸地貌、奇花異草等物，堪稱珍寶。

聽老先生講,《北水經》的主人是位隐世道仙,長期游蕩于五湖四海，平常人很難見到他。

一席話說得謝開言眼前大亮。她就是喜歡上山下川，探尋仙蹤名跡。只是她沒想到十年之後才能見到道仙天劫子真貌，有幸卷走《北水經》一冊，從書中了解到華西奇草“舌吻蘭”的毒效——而且經過漫長十年，她用桑花果和舌吻蘭，成全了自己的一段傳奇。

卓老先生入葉府當西席，再也不見回轉，謝開言連續三日等在客棧外，均無功而返，心裏忐忑難安。謝飛叔叔責令她不可荒廢學業，游學一月需有所成，如今她跑去海外一趟，僅僅增長桑花果的見識，空手回歸南翎後，該如何應對叔叔的考核？

若是像以前抽查六藝技能，她也能應對自如；難就難在叔叔今年出了考題：既然她執意行走于外，就必須用“謝開言”這個普通名姓的能力完成一篇策論，獲得華朝一位名士的舉薦，将它上交給本國文太傅，以求太傅的賞識及斧正。

謝開言連年來青龍鎮劃船出海逐浪而回，只與客居在此的卓老先生結為忘年交。她不便探查先生全名，但觀先生談吐，也知異于常人，當即推斷出他極有可能是隐居世外的名士大儒。

謝開言租了書房一宿，傾注畢生能力畫了一幅《秋水長天圖》，為投先生所好，她特意采用北派寫實畫法，将嶙峋山景嵌入壯闊水域，勾描出絢麗多彩的深秋風光。

她裝裱好畫卷，放入錦盒，縛在背上前往葉府。

葉府坐落鎮外，是一處普通田宅。門前極冷清，樹葉飄卷，無車馬往來。謝開言敲了一陣門，竟然也沒門童出來應答，讓她十分納悶。

粉牆外正對一片杏林，紅粉奕奕，花瓣承澤春露，如裁剪冰玉。謝開言躍上樹枝，撫裙坐定，看見青竹後院小亭裏坐着兩道身影，正焚香煮茶，意态頗高雅。

謝開言輕輕一咳，白衣公子與青袍老者談論如故，不曾分神看她這邊一眼。

“咦，那個總瓢把子原來就是潛公子哪，真是看走了眼。”她喃喃自語，撐着下巴盤膝而坐，打算等兩人課談完畢，再求卓老先生的舉薦。

小亭內彌散淡淡茶香，時有粉紅花瓣飄落下來，點綴桌上，岑寂書寫融融春意。白衣葉潛與青袍卓老先生相談一刻，擺出一副棋局，轉而論及到棋策上。

葉潛持白子，被上下兩方黑子圍困，逐漸覆沒了兩列地界。

“先生如何破解？”他首先質問。

卓老先生搖頭：“公子內心有決策，何必再來問我，只管全力挺進，分擊上下兩處，收複白子疆域就是。”

“先生果然知我。”

“棋道如政道，有公子執柄，應是我朝之福。”

兩人輕聲而談，又恃背風，完全不在意院外樹上還坐着謝開言的身影。謝開言伸長脖頸瞧了瞧亭子，掠了一眼桌上棋局，因尊重先生在課談授業，也并未有意開通耳力去打探兩人說什麽。

先生再絮絮談論茶經道藝，葉潛聆聽如故。

謝開言等了一個多時辰，忍不住搖了搖樹枝，鼓嘴一吹，拂送出數片花瓣。

先生轉身查看風向，這才完全看清境況，笑道：“原來是小友拜訪。我還當是閻家頑皮的三小姐又尋來，追着潛公子不放。”

謝開言扶着花枝站起，朝着小亭躬身施了一禮，道：“見過公子、先生。”

葉潛冷淡不語，并不還禮。

謝開言笑道：“可否請先生移步院外，容小友占用一席時間？”

先生回身看着端坐的葉潛，問道：“公子能否行個方便？”

葉潛冷淡道：“陋處不便與他人往來。”

先生嘆道：“這個倒是不假。”又轉身看向一臉期待的謝開言，道：“小友再等片刻，我出來請你喝茶。”

謝開言眉開眼笑：“好嘞。”輕輕躍下樹枝，走到正門石階前等待。

片刻過去，半個時辰過去，整個上午都過去，卓老先生還沒走出緊閉的大門。謝開言抓着頭，又聽不到宅內任何動靜，一時之間有些發怔。她轉到杏林旁，躍上樹一看，先生果然還在孜孜不倦地講解什麽，葉潛端坐依然，眉眼始終凝澹，不見任何異色。

謝開言垂頭一嘆，依着花枝繼續等待。

卓老先生飲茶時才停止論道，問：“府邸中可有仆從随身伺候公子？”

葉潛道：“已調來三人。”

一名車夫一名廚娘一名灑掃婢女，随後才在先生與謝開言面前露了個臉，就走回內宅繼續候着。

謝開言不禁想到：這府裏還是有活人的。

先生朗聲道：“公子初來此鎮，不如讓我做個東道，宴請公子與小友一回？”

謝開言正愁錢銀買船告罄，生計有些吃緊，聽到這一句，忙點頭低語：“好啊好啊。”

“不必。”

先生稍稍一滞，說道：“那我午後再來。”

“請先生就此用餐。”

葉潛起身，随即延請先生入宅內。進膳飲茶完畢，兩人徐步轉到後院，看見謝開言依靠花枝已然睡着，紅杏撒滿衣襟，自帶一抹清麗風骨。只是她大概怕跌落，揚起雙袖搭在前方枝葉上，架住身子，乍一看，如同飄拂在樹上的皮影玩偶。

卓老先生低嘆：“公子不喜随性之人，小丫頭偏偏難持端莊，我原本想求公子開府迎客，一并與兩位切磋學藝，如今看來，還是留我獨自應對她吧。”

葉潛看了一眼謝開言的睡貌，冷淡道：“如此甚好。”

謝開言一覺醒來，看見兩人對坐亭中，又在談論書畫技藝，不禁有些怏然。樹下俏生生立着一道粉紅春衫的身影，人面與杏花相交映，容貌比花色顯得更豔麗。

“你是誰？怎麽挂在樹上還能睡着？”

謝開言跳下樹，轉了轉眼睛，笑道：“你可是閻小姐？”

閻薇背手看她，好奇道：“你聽誰說過我的名字？”

“閻小姐芳名在外，時常聽見名士公子提及……”謝開言面不改色，當即把閻薇吹捧一番，而實際上她才在先生嘴裏聽過，這麽冷清的葉府，只有閻家大小姐矢志不渝地尋來。但說着說着，她逐漸收了聲音，上上下下地打量着閻薇，摸臉問道：“敢問小姐年方十四……十六？”

閻薇挺胸傲然道：“本小姐今年十三。”

謝開言暗自念道：這麽标致的美人兒，不知能不能引出公子潛，讓我和先生見一面。

閻薇的想法竟然與謝開言的期盼不謀而合。因葉潛深入淺出，怕人驚擾，甚至派車夫替他去海邊計算潮汐，閻薇便請輕功高絕的謝開言扮作靶子，引葉潛出府與她相見，見謝開言不應，還下了聘銀。

謝開言忙接過銀子，笑道：“看我的。”

第二日起，也就是客居青龍鎮的第十天，謝開言開始了漫長而繁複的釣魚大戰。

春日輕衫薄，翠色入田徑。

謝開言拽着四盞風筝站在杏花樹上，一一随風拂送出去，粉底紙面書寫大字：還我先生。卓老先生的身形有了一絲凝滞，葉潛安然如故，不理會牆外動靜。

謝開言铩羽而歸，改良風筝，在鳶首綁上竹笛，使風入哨口，嗚嗚響成一片。葉潛定力如山，倒是卓老先生擦了擦汗，回頭說道：“小友你幹脆進來吧。”

謝開言笑道：“翻牆越主是為無禮，我不屑為之。”

杏紅落如梅，點點染青翠。

第四日，謝開言習仿南翎巫祝之舞，在雙腿上綁定彈跳秧馬，來到粉牆外整裝待發。閻薇好奇地睜大了眼，很快就看見謝開言的奇妙之處。

就連老先生，也看得頗為失神。

黑瓦粉牆頭，突然冒出一張笑臉，帶着神采奕奕的雙眼在問安：“公子早。”倏忽不見了人影，片刻後，前方瓦楞又冒出那張笑臉，在說着：“先生早。”浮浮沉沉幾次之後，再也沒了動靜。

先生拈住胡須的手忘了放下。“小友就是令人大開眼界，呵呵，公子不要見怪。”

葉潛沒法不見怪，因為午後，謝開言又來了。

“公子好。”她蹦出個頭，嘴角永遠帶着明朗的笑。

葉潛擡眼去看，謝開言彈跳落地，隐沒身形。他拈了一枚棋子，扣在指間，待她再冒出來頭來，就彈向她額角，将她的笑容打垮。

可是牆外的謝開言仿似有了見地，按兵不動了。

葉潛與先生繼續課業。

“先生好。”牆頭疏忽跳出一道白衫影子，依然在問安。葉潛扣指而彈，棋子貫入五成功力，徑直撲向謝開言額頭，不料半道又伸出一只蝴蝶網，迎風一晃，将棋子套進精絲兜內。

謝開言舉着蝴蝶網搖晃，躲在牆外喊道：“公子丢點值錢的東西哇。”

此後葉潛冷淡如故，不再理會謝開言的玩鬧。

晚上，謝開言提着燈籠躍上杏花樹，笑眯眯說道：“公子萬安，明晨再見。”葉潛正站在院內遠望天象，不可避免要對上她的笑顏。看到墨黑的眸子掃過來，她怔了怔，随即恢複常态，笑道：“順便請先生的安。”

她靜靜站了一會，他移開眼睛看向星雲，冷淡如雪。

她将燈籠□樹枝，擱下一束紫葉花，輕輕躍下。翌日清晨來看時，花葉均枯萎，燈絨已燒滅。

如此反複十日，葉潛一步未離開庭院，就連卓老先生連夜趕去汴陵，也失去了身影。謝開言并不知道先生已經離府，連續數天送了春桃、玉蘭、丁香、薔薇各色花束不等，都未打動葉潛一分。最後，她将滿紗囊花葉塞進葉府偶爾外出采辦的廚娘手中，鞠躬道：“嬸子行行好，把這盒畫卷帶給先生吧，告訴他，小友無可還報贈書之誼，只能作畫一幅，聊表心意。”說着，她便取□後的錦盒，遞交給廚娘。

廚娘遲疑道：“姑娘不來了麽？”

謝開言抓抓臉，讪笑：“打擾貴府多日，心中實在過意不去。我做了一樁賠本的生意，現在要去掙錢還債。”

廚娘看着那明麗的笑容，愕然一下，福了福身子，沒說什麽，徑直走入府內。因府規森嚴，她也不敢随便透露卓老先生已去汴陵的消息。再者，潛公子蟄伏在海鎮，清靜無為，正是為了打消老皇帝的疑心，方便拿到首戰軍權。言多總歸有失，什麽都不說才能不壞潛公子的舉事。

雲霞浮海曙，白鳥銜枝歸。

“潛公子定力非凡，我甘拜下風。”

一早，謝開言将所剩銀兩還給閻薇，只身走向市鎮，謀求一份差事，償還釣魚戰中用去的雇金。為數不多的店鋪中擺放着陶罐、香料、砂紙、海味等雜貨，雖沒有闾閻撲地的盛景，但民衆落得清和自在。

連續打雜三日，謝開言蹲在陶器前，細細看着罐身上的古代傳說浮雕圖像，慨嘆畫師的精湛手筆。肩膀上突臨一拍，一個拘謹的聲音在說着：“大小姐，我們公子想請你去一趟。”

只有謝族子弟才喚她大小姐。

謝開言立刻回頭，看到一張年輕的臉，不禁眯眼說道：“阿駐？”

阿駐低頭羞赧說道：“沒想到大小姐還記得我。”

謝開言扁了扁嘴：“小時候就是你推我入池塘，讓我落下一個頸軟的毛病。”

兩人邊走邊談，去了鎮中唯一氣派的驿館。北理國聶宰輔派獨子聶無憂出使華朝，聶無憂完成公務後，聽聞汴陵名貴公子均到訪青龍鎮，于是對外宣稱慕名追來。阿駐本是謝族子弟，因十年前參與孩童賭局，壓謝開言入水，後被謝飛責罰出族。當時聶宰輔剛好帶着阿照來謝族避難，提議互換小童，将阿駐帶回北理。

驿館臨海而立，受暖風熏陶，空氣極清新。

聶無憂擺上一桌飯食，看着謝開言埋頭痛吃，不禁說道：“慢點，慢點，沒人跟你搶。”

謝開言喝完一大碗海鮮青菜粥，籲口氣道：“總算吃了一頓飽飯。”

聶無憂遞過錦帕，示意她擦去嘴邊糊糊。“堂堂謝族族長混得如此落魄，說出去恐怕被人笑話。”

謝開言瞪眼道：“你敢說出去我就打斷你的牙齒。”

“是打落牙齒。”

聶無憂展開一把素白絹扇，用扇面遮住臉，只露出一雙笑意暖暖的桃花眼。

謝開言起身環視四周，道：“你這兒地境不錯，筆墨紙硯一應俱全，唉，借我一晚寫寫文章。”

晚上，聶無憂挑亮燈盞，燃了清神香，特意掩好窗扇，請謝開言坐在書桌前撰寫策論。謝開言撐住頭，咬着筆杆看他：“你怎麽不出去？”

聶無憂笑道：“我不礙事。”說罷拿着書坐在榻邊認真研讀起來。

細細丈量宣紙尺寸之後，謝開言便正襟危坐，提筆運腕，流暢書寫心中所想。因不願惹人眼目，她只分析當今華朝內亂不斷的局面，以此為契機，完成一篇切中肯棨的文章。

“華朝六世開拓疆土，擁十二固州，四時充美，攻舉有成。今陛下賜随和昆山之寶，掌孔翠犀象之器，內飾金錫，外采丹青，皇皇然賦妍華兮，富樂于聲，輕侮于民，此非吞八荒制九夷之策也。縱觀十二州馳列，西接肅、涪，胡騎犯禁，鐵蹄斂踏；東西割舍，寧、徽殘缺，狄容長驅無人能禦，樹銀龍旗，擊靈鼍鼓，洶洶舞浪于外邦。一時流弊，蕭牆四起，非陛下之所聖望。凡革除舊弊，必新創三端，曰禦将、兵制、養民。禦将者，以術，治其心，掣肘分衡，莫不相約以從。兵制者，以法，明其責，招募谪發，論功進爵，莫不奮力西向……”

謝開言蘸滿墨，下筆如神，可見思緒清明。她凝神寫着，聶無憂見夜深，當先退出房間。沐浴後小憩一刻醒來，發現隔窗滲落微光，他敲敲門後，徑直走了進去。

謝開言趴在書桌上已然睡着，臉頰壓着宣紙，嗤嗤吐氣，吹散一小塊墨染上袖口，兀自做着香甜的夢。聶無憂拈起策論看了看，眼色逐漸發亮，低聲道：“女孩兒也有這般雄心，假以時日，不輸于任何一個執柄者。”又想到：推究上輩關系，還好她是我的朋友，否則又多了一個勁敵。

他取來一張薄毯，替謝開言披上。想了想，輕手執筆，在她的雪顏上添撚幾下，畫上貓的胡須。

天明，飽睡一頓謝開言的伸伸腰，就着桌案上的浸汁漱口，熱巾敷面，從袖中翻出木梳，胡亂拉了兩把頭發。阿駐帶着自家公子指派的嬸娘走進門，擡頭一看謝開言的臉，撲哧一笑，慌忙退下。

“怎麽了？”謝開言摸摸臉，深覺莫名。

嬸娘細細替謝開言換過繡花春衫，梳好發辮，忍笑道：“小姐照照鏡子。”并從竹箱裏遞出菱花鏡。

謝開言照鏡看到暈了墨的大花臉，嚷道：“好你個病無憂，合着阿駐一起欺負我！”一陣風卷出驿館，左右逡巡兩眼，尋找聶無憂下落。無果後，她便背着手施施然走去上工。

身邊掠過一陣淡淡衣染蘭香，一道藍綢絲袍的背影昂然走過，旁邊有小厮替他撐着傘，還細細說着：“卓公子，卓公子，老爺勸你再想想這門婚事。老爺說了，那姑娘不錯，懂詩書禮儀，擅音律丹青，又是他的朋友，娶了她，等于親上加親……”

可是那位卓公子一撩驿館的馬車簾布，徑直上了馬車離去，從頭到尾不置一詞，極有可能在抗拒這門婚事。

謝開言看着馬車揚塵而去，心想，這位富貴公子，竟然也姓卓……

晚上，謝開言接到了聶無憂特派的差事：去葉府盜圖。

☆、89破曉（四）

謝開言伏案提筆,細細畫着白天所見陶罐上的浮雕圖,有精衛填海、後羿射日等。聶無憂持絹扇輕拍手心,游說半天,無奈她還是不為之所動。最後，他拿出了殺手锏，翻開父親委賜的相印及徽章,看着她說道：“你的策論還需一人署名舉薦的罷？不知我父親有沒有這個資格？”

謝開言咬着筆杆想了下,道：“也好。”當即詢問為何要去葉府盜圖。

聶無憂解釋道：“你輕功便利，去了他書房尋紫金銅軸裏的畫卷。那是一幅上古傳下的地貌勘查圖，實屬孤卷，險些失傳。你盜出來,讓我瞧上一眼……”

謝開言一聽“上古”兩字就有些動心,但神智仍在，不忘詢問清楚：“你怎麽知道一定在他那裏？”

聶無憂笑道：“我自然知道。”又不願多說，推着她出門，急聲說着：“快去，快去，你欠下的租金和債契我都幫你還清，事成之後還有賞銀。”

謝開言捺住靴底，用手扒着門框，低嚷道：“喂，好歹讓我裝扮一下啊，那潛公子武功陰毒，我怕抵擋不住。”說完喚阿駐買來兩面銅鏡，一前一後緊縛在身上，再套上棉布軟甲與夜行衣，趁夜色潛伏去鎮外葉府。

亥時五刻，花月無聲，萬籁寂靜。

謝開言如一片落葉掠進書房，細細查找，在暗格內找到一尊盤龍架，上面正供放着鎖定的紫金銅軸。她收好紫金軸，從窗口掠出，突然被一道鮮亮的影子擋住了去路。

葉潛着雪白睡袍站在竹林旁，風骨清冷。一枝竹随風探下柔曼身姿，拂落在他肩頭。他看着黑衣蒙面的來訪者，右手輕擡，如同拈起一朵花般，取下了竹枝。

謝開言朝院外發力躍去。

葉潛的竹枝如影随形趕到，迎風一削，變成犀利的刺。

一時之間，冷風、殺氣、白影、竹刺從四周罩下來，像是一張看不見的絲網，困住了後院垓心的謝開言。她知道葉潛武功的高低，當即抛棄死逃的心理，凝神對敵起來。

謝開言兩掌分合，左右互捺，從袖革中抽出一對精鋼打制的柳眉刺，反握在掌中，如輕靈的風，旋轉着欺上。葉潛身形如飛雲流水，功夫自成寫意一派。兩人互不答話，抑住夜色各施狠手，一為戰勝一為殺敵，頃刻間對峙二十多招。

“妹子，丢出來！”驀地，靜寂的牆外傳來一道男聲。

葉潛眼色一沉，拂袖一躍，就待掠向牆外，衣影拉出冰雪之風。謝開言看得真切，抓住背後縛住的紫金軸，啞聲道：“這裏！”将卷軸扔向杏花林處。

牆外消散了聲音，葉潛聽到謝開言的嗓音，身形一頓，折轉了回來，兩袖盈滿冷風。謝開言看着他的眼睛，急退幾步，不敢與他正面對抗。

果然，葉潛的出手更加駭然，五指虛扣，徑直拿向她的咽喉。她閃身避開，他的左手又欺上，切向她的頸後。

謝開言最薄弱的地方就暴露在葉潛掌刃之下。她急低頭，縮了肩膀，後背不可避免拱迎上去，挨了結結實實的一掌。

謝開言悶哼一聲，險些沒站住。不待葉潛劈下第二掌，她便抹去面巾下的血水，抱殘守缺，以右手支地輕輕一點，掠出了他的掌風。後方随即撲來數枚棋子，刺向她的頸後，嗚嗚帶響，可見出手者的犀利。她的身形受到牽制，緩慢了下來，還未躍出粉牆，他已鬼魅般掠近，右手一掐，提住了她的後頸。

謝開言只覺又回到十年前的池塘之中，全身爬滿了冷冰冰的水草，氣息越來越緊，臉色慘白得幾近透青。

葉潛冷冷說道：“數次招惹我，難道紫金卷軸才是你的目的？”

謝開言嘶聲道：“放開我……”

“你到底是什麽人？”

“我叫謝開言，是海盜。”太痛了，她先換口氣，數次從海面上撲騰回來，他應該看得見。

葉潛上下打量她一番，道：“海盜能賦詩作畫？還能與太傅結為朋友？”

謝開言一怔：原來老先生是太傅。馬上掙紮起來，雙腿蹬着牆面，嘶聲道：“我是海盜中的文魁，走遍五湖四海——公子放放手行麽，真的很痛。”

葉潛随即松開手，不料謝開言縱身一躍，又翻向外牆，她的輕功可稱獨步天下，只是葉潛的心思深如大海，能揣測他人旨意。他将手一擡，拉住了她的後衣領，迫使她逃不出去。

謝開言暗道：真是晦氣，礙于男女之別，又不能大力掙紮，只能等其他機會了。

葉潛見她俯首認命的樣子，冷淡問：“還有什麽話說？”

謝開言冷了眉眼，狠狠說道：“別掐我後頸。”

葉潛的寝居極簡陋，無床，屏風後擺放一口盛滿冰水的大石棺，窗前呈列一矮榻，擺放數套書籍，無論怎麽看，都不像是富貴公子的住處。

謝開言暗中屏氣，就被葉潛點了穴位提進來。他看都不看，輕手一揮，将她丢進石棺內。冰水刺進口鼻及胸腔，在夜風裏，蜿蜒出一陣最大的冷意。謝開言雙腳已不靈便，只能用手扒住棺壁，撲騰兩下，竟然還沒浮起身子。

“真是不該綁了兩塊銅鏡又去穿棉衣！”她非常後悔，在水底說不出話來，咕嘟嘟吐出一串氣泡。

葉潛垂袖看她，冷冷道：“你到底是誰？”

石棺如此大，足夠裝下三分之一處地面。謝開言努力伸手，指尖觸到一點柔軟的衣袍袖口，便拉了拉。葉潛會意，将她從水裏撈起。

謝開言如肚漲的螃蟹不斷吐水，艱難說道：“別放手——”

好在葉潛并未放手，拖着她的衣襟移到棺口，讓她趴在那上面。但凡他簡短發問，她便胡亂應對幾句，不肯透露她的來歷。

“牆外的男人為什麽要紫金卷軸？”

突然聽到葉潛冷冰冰地一問，謝開言應聲悚然擡頭，去看窗口外的牆頭。“公子吓我的吧？這牆外哪有人？”葉潛又冷了眉目，伸出一指捺在她額角，稍稍一點，她的身子就滑落一分。

謝開言扒住棺沿，急道：“那是我朋友，好古玩，喚我借出畫軸一看。”

葉潛查看她的神色，斷定為不假。如此說來，她并不知道紫金畫軸內鎖定的其實是南北軍鎮資料圖。

葉潛運營多年，期待以白衣身份恢複祖上正統皇裔血脈地位，連番裝低伏弱，便是不引起老皇帝的疑心。六歲時，老皇帝覆沒葉府滿門，在他眼前斬殺父母雙親，從此，一顆仇恨及殘酷的種子在他心裏種下，歷經十一年破土而出，使他長成了一個冷冰冰的人。

華朝軍備力量雖強大，卻無良将統領。老皇帝奪權之初，便以割讓土地的形式獲取毗鄰兩國的支持，縮減了華朝的疆域。再到後來，朝綱混亂，吏治黑暗，華西華北內亂不斷，宮中以卓太傅為首，應和一批老臣聯名奏保，舉薦了葉潛。

葉潛正值面臨提取首戰軍權之際，來青龍鎮計算潮汐起替，預備從水路攻打南翎國，收複失地。

可似乎是，他力求不張揚，麻煩卻接踵而來。閻家手握重兵，囤積華北不作為；齊見賢之父縱容屬下踐踏華西，形成一大禍害。就連眼前這個臉色蒼白慘不可睹的海盜，竟然也成了一個麻煩至極的人物。

謝開言趴在棺口喘氣：“我對公子內心有愧，才能處處讓着公子。假如天晴再戰，我不見得落敗。”

葉潛袖手站在一旁，冷冷道：“你連這點冰水都捱不過，還談什麽戰敗？”

謝開言擡起凍得青紫的眼皮，吐水道：“難道公子能時常睡