39 ）不是取消婚禮了嗎？ (36)

兩個女兒，已經荒廢了一個，另外一個就落得孤清，令他十分不舍。

謝開言咬斷線頭，用手細細捺着黑袍上的縫口，說道：“大公子待果子極好，果子若也喜歡大公子，叔叔是可以答應的。”

謝飛起身，走到桌前，從溫水龛裏提起陶壺，給謝開言斟了一盞茶。“我往日的想法有些古板，總覺得華朝與南翎不能成婚，因此勸走了你母親，留你孤身一人在謝族。你——恨我麽？”

謝開言微微一笑：“過去了的事情就不要後悔，叔叔連這個道理都沒想通麽？”

謝飛掠起中衣下擺，端坐在窗前月色下，吹奏了一首簫曲。謝開言看着他那孤獨的背影，眼中藏不住一絲傷感。謝族已亡，烏衣臺殘破，連往日享盡榮華富貴的叔叔都要穿着一件破損的袍子，這其中的落寞，豈是一兩句言語就能撫平？

天明時，謝開言遠遠看見烏衣臺下走來一隊人影，連忙帶着張初義及阿吟回避。

宇文澈喚随從止步，單身一人走上城臺，跪地請求謝飛應允他與郭果的婚事。謝飛細細問了幾句，揮袖道：“回去吧，果子現在是你的人了。”

宇文澈驚喜站立，環顧四周景色之後，又說道：“這裏終究冷清了些，請先生随我回汴陵。”

謝飛默默看他半晌，突然道：“是太子要你來的？來試探我？”

宇文澈微微笑道：“殿下哀傷過度，歷經數月才恢複過來，只是派我來看看，決計沒有其他的道理。”

謝飛作勢愠怒道：“死了我一個女兒，他還想怎麽樣？難道也要看見我跳海殉國才滿意？我先前就說了，我不想見任何一個華朝人！”

宇文澈忙道：“先生息怒。殿下其實是一片盛情。”

謝飛冷然：“我勸大公子還是回去，多寬慰下果子的心病吧。她失掉一個姐姐，一定會哭鬧多日。

宇文澈黯然，因為謝飛說到了痛處。郭果一聽說太子府素缟發喪，在楚州運船上大哭不止，見到不喜歡的人就踢開，好歹維持了一個月的營運職務。他派人接她回來，她不願意，徑直跑到連城鎮老窩休整多時。才分開四個月，他就挂念不已，請求太子沉淵發布谕令，又将她調回汴陵。

婚請之事有了着落，宇文澈放下一半心，趕回汴陵複命。

太子府百花盛開，鸀樹成蔭，雲杏殿外靈鳥婉轉，輕輕喚醒寂靜的庭院。

Advertisement

葉沉淵走進暖閣外的花園，站在一樹冰清玉白的杏花下，久久不願離去。暗香綴滿他的衣襟，幾朵花瓣飄零，飛揚到他的眼前。他沒有擡頭去看，因為知道再也沒有那個頑皮的海盜，會搖晃一枝粉霞，簇簇帶來風之花舞，引得他駐足。

園外，宇文澈回禀烏衣臺各項事宜正常進行，包括謝飛的哀痛。

葉沉淵漠然無語。

宇文澈道：“謝飛先生不願做華朝人，已去了域外烏幹湖，只道刨冰釣魚，砍樹造城，再也不回來了。”

葉沉淵苦澀道：“他沒有提過謝開言一句麽？”

宇文澈小心斟酌言辭：“先生傷痛難以自抑，只提及太子妃往日學課時的一句言論……”

“直說。”

“‘自古皆貴華朝，賤夷民，我若為君，當獨愛之如一。’微臣猜測是先生假借太子妃之口說出這種主張，請殿下斟酌。”

葉沉淵回道：“我有分寸。”

宇文澈躬身退下。

花樹深處，突然又冒出一句清亮的嗓音，喚道：“殿下，杏花開了！”應聲走出一道俏麗的身影，粉色衫子羅紗裙，點染滿院的春意。

十七歲的王潼湲拈住裙角，撅嘴站在遠處，道：“殿下看看這邊嘛！”

葉沉淵遠遠站着，滿枝花瓣飄落，流淌起一道紗簾，隔着煙霧，他渀佛看到了十七歲的謝開言在朝他笑着，那麽無憂無慮。

☆、99再見

夏末,華朝大陸綠樹成蔭,天朗氣清，域外的烏幹湖依然披載皚皚白雪，築造出一座冰城。

謝飛帶着煥然一新的聶向晚等人登上宇文家的水運船,開扇格小窗,浏覽一路的風景。張初義稍作裝扮,整日攏袖躺在船艙內閉目養神。阿吟耐不住寂寞，聶向晚便陪他抓石子。

華朝正值調兵備戰之際，對路口關隘查得較嚴，往來通行之人需出示路引或牒劵。郭果為謝飛一行人先布置好了身份及憑證，親自送他們登上船，撅嘴忍半天。最後，趁宇文家的随從遠遠留在渡口時，她突然沖上去抱住聶向晚雙膝，嚷道：“小童帶上我吧，我也要去。”

聶向晚拍着郭果的頭,說道：“快起來,讓人瞧見了不好。別忘了，謝族人骨子裏是不準跪地的。”

郭果怏怏起身,十分不舍。聶向晚将她帶進船艙，細細交代了幾句：“大公子待你不薄，你要好好珍惜這家人。汴陵裏有什麽動靜及時傳信回來。”

郭果應諾，跳下船，揮手依依惜別。

一條又一條的水道連番流過，兩岸巍峨青山後退，将謝飛四人送到了寧州邊境。他們随着駝隊出了關門，押運一長列鐵箱馬車繼續向前，走向荒原古道。大約行進了五天，出現了斷壁岩層，上面雕刻着一些畫像，經光彩照耀，所載飛禽栩栩如生。中原喜列文臣武将的石翁仲，這裏卻是布滿了狩獵臺與海東青雕塑，高高低低屹立，充滿異域風情。

阿吟看得十分驚奇，纏着聶向晚說了幾個典故。末了，面對興味不減的阿吟，聶向晚再講了一遍北理國伊闕宮殿來歷及雪女淚水化兔的故事，與十年前逗葉潛開心一樣，言談之中總是數着幾只白兔跳下山來。

阿吟聽得呵呵笑，張初義瞥了他一眼，道：“傻小子。”

前方，一大片雪白的光芒反射回來，半丈冰層厚度的烏幹湖遙遙在望。兩排穿着皮衣革褲的人等在了岸邊，身後停着獵犬車與皮筏拖排。謝飛當先走過去，與蓋行遠、蓋飛交談一刻，喚衆人轉移了滿馬隊的金磚、鐵掌及小盒珠玉，再将馬匹趕上皮筏放倒，捆綁在一起。

以前的蓋大，現在的騎将蓋行遠回頭看看獵犬車上的四人，問道：“文謙先生呢？”

謝飛道：“先生年紀大了，不便行路。我委托他留在南翎海邊監察‘浮堡’動向，稍有風聲便傳給我們設定的情報棧，情報棧再用雁子帶暗語過來。”

蓋行遠點頭：“這樣安排很好。”

湖面的風吹在臉上，像是小刀刮得一樣疼。阿吟躲在聶向晚背後，縮着脖子，坐在前面的蓋飛回頭瞧見了，抓下皮帽戴在阿吟頭上，嗤笑：“像只熊包。”

阿吟吸着鼻涕道：“謝謝小飛。”

蓋飛把眼一瞪：“叫哥哥！”

阿吟不開口。

另一輛車上的蓋行遠則出聲問道：“先生……謝姑娘真的走了麽？”提起這個，蓋飛也顯得黯然，肩膀耷拉下來，如同鬥敗後的小牛犢。謝飛沉痛道：“謝一為救聶公子脫險，回汴陵太子府拖住葉沉淵，後來卻中了其他嫔妃的道行，被毒死。開春的時候，太子府素缟發喪，葉沉淵親手将謝一送回南翎海葬。”

這種說辭滴水不漏，又恃經過葉沉淵親手檢驗過死因，發喪報至烏衣臺，整個南翎舊國都傳遍了太子妃已薨的消息，至于太子妃是誰，遺民們并不了解，只能猜測是謝族人。

如今謝飛親自來烏幹湖主持大局，容不得蓋行遠等人不信謝一已逝的事實。

謝飛問：“大家——還好麽？”

蓋行遠聽懂了他的話，回道：“我們已按先生的吩咐準備了所有事，就是謝郎離群索居，除去練兵，再也不出門，似乎是接受不了謝姑娘去世的消息。”

謝飛嘆氣，聶向晚也暗嘆一聲，對面色驚異的阿吟輕輕搖了搖頭，阿吟馬上乖巧地不動了。

路途之上，淨是冰雪及冷風。謝飛與蓋行遠各自交待兩邊人的事情，介紹了聶向晚、張初義和阿吟的來歷。謝飛尤其推崇出聶向晚的地位，說道：“小童是聶公子的遠房妹妹，十歲後來南翎求學，是文謙先生的關門弟子，能力不下謝一。”

蓋行遠與蓋飛不禁雙雙回頭，去看能力得到謝飛首肯、可與謝一并肩的聶向晚，然而對上一張清和的臉後，他們眼色異訝地轉過頭，沒說什麽。

聶向晚自然知道要融入他們需要一段時間，也不在意，只是端坐如故，替阿吟遮住風向。她的容貌大為改變，眉目間沒有往日的影子，又因吞服了大量的清香玉露丸，嗓音變得清越，乍一聽，仿似雪泉躍入山澗。有了這些變故，她才敢定下心來行走于北疆一帶。

獵犬車走了半日，來到融水區域，頓時一陣輕暖的風迎面撲來，給衆人增添幾絲精神氣。

蓋行遠放開馬匹，換上套車，帶着一行人跑過白桦林，趟過雪水潺湲的小河，來到一座灰牆褐皮的礫磚石城前。巨大的鹿皮鼓架在木架瞭望臺上，左右有橫梁挑着透亮的琉璃風燈，充作石城的眼睛。

咚——咚——

守兵敲起了警示鼓。迎面跑來一匹小紅駒，馬上人戴着壓花小帽，着粉紅襖裙，正是押解聶無憂冰棺回北理的李若水。她好奇地湊近，問道：“小飛，你們又帶回了什麽好東西？”

蓋飛跳下馬車，朝着小馬駒抽了一鞭子，嚷道：“這兒沒有小公主的事，一邊玩去吧。”

李若水撅嘴，縱馬噠噠跑開。

聶向晚跟在謝飛之後，走進石城，發現裏面頗具規模，收拾得井井有條。當前排列弩樁及瞭望臺，後面用石塊搭出三層護壘牆，懸挂着木栅欄刀刺。石子路蜿蜒朝上，引出一大片跑馬場，左右并列水井、廬包若幹。朝深處走，來到練兵校場，用塔樓和垂地鐵門阻擋了外面的視線，只聽見人聲赫赫，動靜震天。

聶向晚走了小半時辰，才來到城民的住宅前，放眼望去，發現毛氈遮頂的石屋竟有數千間。蓋行遠适時解疑，道：“因戰争前來避亂的流民大概有三千人，再加上我們自己的騎兵占了這塊地兒，将先前的胡人并在一起，拉拉雜雜扯起了萬數人的隊伍。”

聶向晚問：“糧食夠嗎？”

蓋行遠笑道：“小童果然是行伍出身，第一句話就問關鍵。”

聶向晚不禁也笑了笑。

蓋行遠道：“足夠了。我們打劫了巴圖鎮趙老爺家的三座糧倉，夠我們吃上三年。胡兵本就搶了不少口糧，還和湖那邊的番邦交換獵物、雜貨，攢了不少現成的東西。”

聶向晚站在燒獵臺上遠眺，說道：“這萬數人難得齊心，蓋大哥能治理下來确是不容易。”

這時，蓋飛傲然挺胸站出，大聲道：“我們有謝郎，怕什麽！但凡有不服氣的，送到謝郎跟前比試一次，馬上叫那人跪地臣服！如果還想逆反，謝郎二話不說，直接宰了他，殺一儆百！”

聶向晚随口笑道：“這謝郎的煞氣好重。”心裏卻想，小飛怕是學了不少本領，連文詞也能用上了。再悄悄看一眼，發現她的徒弟好像又長高了不少，出落得英氣勃勃，如同楠木一般。

謝飛負手站立一旁，較之聶向晚身形，竟然還落後了些。蓋行遠見他如此推崇她，沉吟一下，繼續如實說道：“胡人敬重神射手，只要謝郎在，他們就不會反，而且頗順從謝郎的騎練。”

聶向晚點頭，神色寬和。謝飛應聲道：“我謝族之人沒有懦弱男兒，不管身處何地，不改強雅清健的本色。”

蓋家兄弟由衷點頭。

謝飛當先朝練兵場走去，塔守士兵看見蓋行遠的手勢，忙扳動機括，拉起沉厚的鐵門。門後別有安置，各種陷阱和障礙陳列在遠處，難得可貴的是謝派騎軍以黃沙丘陵地形為主，縱馬奔馳來去。胡馬腿長，鋒棱瘦骨，風入輕蹄，可橫行千裏，若要看它的便利，還需拉去沙場驗試。

四周點燃火把充作狼煙，黃沙帳中，突然走出一人一馬身影。

謝照绾發齊冠，着黑金铠甲當道而立，唇依然薄韌，眉依然隽秀，容顏透過漫天拂落的煙塵，越發清晰。半年不見，他的身子清減了些，只是不改粉面武将的威儀，手持一柄銀亮長槍斜指沙地時，那只有力的臂膀也不容人忽視。

謝照安靜無聲地站在前面，不說話，熟悉烏衣臺陣仗的謝飛卻懂他的意思。

謝飛拱了拱手，笑道：“叔叔武功已廢，現在上不得馬，讓小童代替叔叔試試謝郎的身手吧。”聶向晚本要推辭，謝飛卻轉臉掃了她一眼，低聲吐出四個字“營前立威”，将她釘在原地動彈不得。

邊角大鼓突然咚咚敲響了起來，傳遍整座校場，潮水般的動靜馬上平靜下來，所有騎兵徐徐退後，讓出正中的場地。

聶向晚咬了咬牙，翻身上馬，未佩戴任何兵革。她催動馬匹緩緩跑了一小圈，試探出腳程，然後取過兵器架上的鈎鐮槍，持在手裏，朗聲道：“謝郎有請！”

咚的一聲鼓響，位于不同方向的兩人縱馬馳近，風一般直取對方上身，由于速度過快，只能看見雪鴻般的殘影閃掠而過，片刻後，交戈之聲才傳出來。

蓋飛忍不住大叫：“好功夫！謝郎技壓一籌！”

謝飛笑道：“你看清了嗎？”

蓋飛摸了摸鼻子，讷讷道：“在我心中，除了師父，就是謝郎最厲害，哥哥還排在了第三。現在看謝郎和女孩兒比試，當然要長謝郎的志氣了。”

觀戰的蓋行遠也笑了起來。

場地中，聶向晚突然拔高了身子飛離馬鞍，如雪片一般旋轉，姿勢極為清靈。謝照秉持君子之風，未舉槍打壓，只是橫掃。聶向晚像是一縷輕風穿過他的長槍劍影，用左手在馬鞍上一拍一按，借力躍向半空，右手所持的鈎鐮槍套向馬腿，穩穩落地後，她翩然轉過半身，讓開了謝照白馬的蹄擊。

謝照低眼去看，聶向晚的衫角還未落下，有如盛開的雪蓮。只是他的戰馬嘶鳴一聲，前蹄微微一瘸，險些将他帶倒。他拉住缰繩，穩住了白馬，輕拍頸鬃，那馬通人性，立刻站住不動了。

聶向晚放下武器躬身施禮道：“只是擦傷，謝郎勿憂。”

謝照下馬，喚兵士拉到馬廄包紮傷口，對着聶向晚淡淡說道：“你贏了。”

伴随這句清晰落地的語聲，鼓音又大噪，觀戰的騎兵再次圍聚在一起，投身到熱烈的訓練中。場外偶爾來了一名文童姑娘，出手即是不凡，震懾一場的軍漢子。胡兵好戰，只服強人，眼見石城藏龍卧虎，一個比一個厲害，他們也生出一些“見武思齊”的心思，吵吵嚷嚷就操練起來。謝派原先的騎兵更是不在話下，功力早就領先一步，平日的馬陣，也是由輕騎統領的。

聶向晚在滿場的鼓聲中向謝照說道：“多謝謝郎成全。”

謝照再不答話，走向謝飛，施禮問好，與他交談幾句。

謝飛道：“小童剛才的打法雖有奇巧之處，謝郎也要好好參詳一下，一旦上了戰場，可用鈎鐮槍破敵方馬陣。假使對方先打過來，謝郎又該如何防範？”

謝照回道：“我明日便想辦法破解。”

謝飛拍拍謝照左肩，笑道：“我們有十年沒見面，再看你，還是像當年那樣恭順。”

謝照陪着族叔走出校場，接受族叔新一輪的指點，包括被塞入聶向晚堪比謝一那樣的念頭。他的心随着謝一逝世的消息一同死去，此時不管來的是誰，都不能激起半點心湖漣漪。謝飛說，輔佐聶無憂是謝一臨終前的心願，那他便将她的希望做好。

石城緊嵌在烏幹湖一大片冰層外，左壁依靠黃岩山崖，背接茫茫雪原，氣候寒涼。牧民為防寒，用毛氈造房，還在山穴裏掏出暖洞過冬。每逢開春，薄冰湖面解凍，開始放出潛熱，一些野花便争先恐後探出頭，妝點貧瘠原野。

李若水呼吸冷冽空氣自由來去，天天縱馬游玩，樂不思蜀。

聶無憂站在山穴前駐足遠望，觀察她的動向。此處氣溫低，不比北理富貴，破冰棺而出後，他的咳嗽毛病落得更重。出汴陵時，随從阿駐接過郭果塞來的一大包珍貴補藥，續着他體內的溫熱。

只是此地太過寒冷，特制的白狐裘衣也抵擋不住滿湖的冷氣，他才站了一刻，就覺得倦怠，挪過椅子，就着零星陽光坐下。

聶向晚戴着皮帽圍着皮裙走近，看着聶無憂滿身的清貴裝扮，一時沒有說話。他的側臉俊秀如昔，眉宇間的凝澹有增無減，镌刻出了歲月的風骨。

“公子可好？”

聶無憂逡視湖面，回道：“還好。你坐吧。”

聶向晚依然站着，斟酌開口。

聶無憂回頭看了她一眼，笑道：“你也怕冷？裹得這樣嚴實。”

聶向晚揉了揉凍僵的鼻子，含糊道：“太冷了，早些撤走才是正經。”

聶無憂伸手指了指湖心深處，說道：“那邊有狐貂和白熊，你去打幾頭回來，剝皮做些裘衣禦寒。對了，我還缺一條圍裙，你挑點好料子。”

“公子別開玩笑。”

聶無憂正色道：“這是正經話。”

聶向晚忍不住攏住袖子，靠近門洞裏避了避風向。“我已将華朝軍情告訴公子，公子怎麽不先回皇廷布置？”

聶無憂輕輕一嘆：“朝政把握在皇後手裏，我回去亦無軍權，于事無益。”

聶向晚順勢說道：“那就留在這裏再等個幾年吧，公子先坐坐，我去打些獵物回來。”

聶無憂喚住了她，站起身來，肅容說道：“我在等你來，因為我知道，你一定有辦法。”

聶向晚看着他的眼睛，認真說道：“我需要公子的承諾及決心。”

聶無憂淡淡笑道：“你要什麽我都給你，哪怕我整個人。”

聶向晚不理會他的調笑，趁他背過身看不見時，剜了他一眼，說道：“明日去大堂拜見我家叔叔，叔叔帶蓋将軍等人與你結盟，別忘了。”

“嗯。”

聶無憂淡淡丢下一個字，突然長身而起，掠向山坡下的湖面。一點粼粼水光透過冰層晃蕩出亮色，顯得淺淡，冰融處，李若水的小馬駒正踏蹄前來。騎馬的人笑得歡快，聶無憂卻看得眼急，普一發動身形，他便是全力以赴。

前面的冰塊果然破裂，李若水驚呼一聲，眼看要栽倒。聶無憂如一抹驚鴻趕到，躍身馬上，替她挽住缰繩，催動馬匹震蹄躍過斷裂帶。

李若水背靠在一個有力的懷抱裏，回頭笑笑：“謝謝無憂哥哥。”

聶無憂拍了拍她的小帽，說道：“下次小心點。”他先跳下馬，拉住缰繩，帶着李若水徐徐走向內城。

山穴前的聶向晚運力傾聽風聲，捕捉遠處的兩人絮絮交談的內容。聶無憂面對李若水時，脾氣一向溫柔可親，李若水極高興，纏着他講了一個故事。

聶無憂溫和說道：“……小公主去了雪國，拯救病重的國王，趕走驕橫成性的女皇，做了所有臣民的英雄……”

聶向晚豎着耳朵聽了一陣，暗想：還是病公子厲害，我在汴陵畫《月魂》只能迫得李若水生氣，他卻能将北理國政化成故事講下去。

風吹過，一陣寒霧從桦樹枝桠撲下，罩住了聶向晚頭臉。她打了個冷顫，突然又看到聶無憂揚上來的目光，一怔，再看到他指向湖心的手，她會意過來，抹去鼻下的冰淩，認命地走下去。

烏幹湖茫茫一片雪光，遠處有兩只白熊在覓食，聶向晚剛悄悄靠近，腳下冰層咔嚓一響，裂出一道縫隙。白熊被吓走，她自然空手而歸。

傍晚，聶無憂特意等在她的小屋前，指點道：“你這麽大個兒，白熊嗅覺又靈敏，哪能随便捉到？要想獵張熊皮，你必須先了解他們在想什麽。”

聶向晚詫異地看着聶無憂半晌，聶無憂笑道：“我騙你做什麽，身上這件貂裘，可是蓋将軍費了好大勁才打到的。”

餘下幾日，聶向晚向謝照借來一整張白熊皮裹在身上，每次早出晚歸，趴在冰面上觀察熊族的生活習慣。阿吟有時好奇不過，會摸過來，總是被她攆走。蓋飛替她配置了一柄短弩弓機藏在熊皮下，方便她打獵。由于聶無憂的宣揚，知道聶向晚外出狩獵的人過多，竟然賭起了籌彩。蓋飛害怕輸錢，時不時找上聶向晚，催促她早點動手。才短短五天，她的身後自發跟随阿吟、蓋飛、李若水等人，像是一串葫蘆，小心翼翼粘在湖面，半晌又動不了，讓石城人笑得開懷。

☆、100再見

冰面上,一頭白色大熊用爪子伸進破裂層中打撈魚食,厚重的口鼻不斷嗤嗤吐出白氣。聶向晚趴在遠處，透過迷蒙雪霰正在打量，腰部上便受到蓋飛的一捅。“小童,快動手啊,只要獵到了一頭熊,那些大胡子兵一定對你刮目相看。”

烏幹湖的白熊身材龐大，且皮厚，放眼整個石城，只有謝照能獵到一張完整的熊皮。它的嗅覺極靈敏,一旦發現危險靠近,它就跺下腳掌，踩裂薄冰,将狩獵者拖入冰水中。因此在重重困難之下，單人獵熊成了壯士之舉。

聶無憂站在軍營裏與胡兵博彩，說得很清楚：“只要我妹妹成功了，你們就要死心塌地聽從她號令。”他能抛開北理富貴公子階銜，将身上珍貴的貂裘脫下，鋪在木桌上，然後撒上貓眼大的珍珠瑪瑙，誘使衆人下押。

軍營嘈雜，旱煙馬革味道亂哄哄地混在空氣裏，十分刺鼻。聶無憂站在衆人中心，語聲如春陽之溫，笑貌如時雨之潤，不改清雅本色。胡兵與他接觸不多，平時只服謝照的管從，見他凝澹如此，都湊過來，跟着他賭。

直來直去的漢子應該沒想到，越是笑得溫和的人，越是要提防。

蓋行遠站在軍營門口，轉頭對謝飛說道：“這個聶公子，看來也是有主張的人。”

謝飛點頭：“這樣好，能成事，不怕輸。”随即說了說聶無憂被囚冰庫，仍堅守本性，未迷失心智的往事。言談之中，謝飛也會比較已逝的二皇子簡行之與聶無憂之間的區別，說道：“既然聶公子性子堅毅，又恃南翎皇族後裔的身份，我等自當助他成事。”

聶行遠點頭應允，想起什麽，不由得焦慮道：“只是謝郎意興索然，既不逢迎此事，又不反對聶公子籠絡軍心，先生認為如何呢？”

謝飛嘆道：“阿照這孩子一生為了謝一而活，心無他志，自然不會生出反骨。他知道聶公子的目的是直指皇廷，既未阻攔，那便是默許了。”

兩人随步走開，由着聶無憂繼續滞留軍營之內收攏軍心。

烏幹湖上的聶向晚也有動作。她蹬蹬腿，将蓋飛撐到阿吟那邊，低聲道：“你們兩個替我照顧好公主。”說着緩緩走向遠方，嘴裏發出“喔——喔——”的叫聲，引得白熊張望。

聶向晚潛伏幾天，得出熊族生活習性，不費勁地靠近了那頭熊，以嬉戲為樂，擡起包裹毛皮的雙手與它前掌相抵，趁機射出一支沾染迷藥的弩箭。白熊肚腹皮脂最弱，受痛，嗚嗚喊叫，跺裂了冰層。聶向晚撲上，死死扒在它的背上，雙手無借力處，幹脆揪住它的耳朵。

長約一丈重達數百斤的白熊躍向冰水中，遠處觀戰的蓋飛最先反應過來，驚叫道：“哎呦不好，白熊馱着小童泅水了！”聶向晚一下水，四肢冷得打顫，她将手繞過白熊腹下，推進那支弩箭，迫使它痛嘶不已，揚掌爬上了冰層。

一人一熊對峙半天，最後白熊敗下陣來，發力朝東方滑去。

蓋飛掏出哨子吹響，大嚷道：“快來人哪！白熊馱着小童跑遠了！”

聶向晚緊撲在熊身上，在雪霧冷風中看着白色的冰塊逐漸退後，只覺從來沒有這麽快活過。漫天都是雪色光芒，周遭靜默如同仙界瓊宇，她能騎住大熊穿過銀裝素裹的冰原，豈是一個怪字了得。她迎風低笑，緊緊抵住熊耳，口泅雪沫念叨了一遍巫祝經文，權當先作準備。

白熊速度比不上獵犬，好在手掌靈敏，耐滑，石城的騎兵舍棄了馬，根本追不上它。連跑帶滑走出十裏地，它突然狂性一發，将聶向晚掀落身下。聶向晚就地一滾，掙脫出裹身的熊皮，抓下腰間備置的皮鞭，揚手朝着大熊抽去。

所賴先前施放過迷藥箭弩，皮粗肉厚的白熊受了藥效，不敵聶向晚靈活的鞭影及身姿，再次敗下陣來。聶向晚費力收服白熊，撲身過去，引導它滑向正東。

日頭朗照，冰層越來越薄，漸至融水區域。烏幹湖橫跨天階山外麓及北理邊境，最東處，便是理國民衆耐以生存的母親河——伊水。每逢六月初一河水趨漲之時，巫祝禮樂之風濃重的北理皇廷會派出大國師蒙撒沿河祈禱，預祝天安四時，福運亨通，長佑皇業興盛，子民安康。此種祭告活動稱之為“齋節”。一年分四季，便有四節。

今日的夏齋之上，蒙撒身穿禮服，雙手向天平舉，袍袖綴滿日月星辰章紋，迎風飄拂。他站在金漆龍舟之上，前後兩端各侍十二對宮娥，舉着翠羽華扇，與手持金瓜斧钺朝天镫的侍衛相對。船身過道中，另有獸皮羽飾的仆祝鼓樂而舞，均斷發文身、刺面鑿齒。

遠遠的山麓城牆之下，虔誠民衆應鼓聲跪地祈福。北理原系北遷豪強大族與游牧部落共同創國，歷經百年動蕩，殘存三宗塢主對抗朝廷政權的局面，政教禮儀未完全統一。民衆見過多次神祭，對今日的皇廷威儀與土俗并重的夏齋排場絲毫不好奇，只管伏地跪拜。

騎着白熊跑來的聶向晚卻是瞧見了新鮮事情，第一次知道，原來在巫祝祭拜之外，還能大興皇族威風。她細細數了數隊列人數，各自立着十二對，正是皇帝出行的儀仗規格。

蒙撒作為大國師，領皇後旨意前來祭河，為皇族聚攏民心。正在念念有詞時，耳邊傳來仆祝的呼叫：“國師，有巨熊從西邊跑來！”

蒙撒睜開眼睛，果然看見兩只通體雪亮的白熊滑向龍舟之前。世人騎馬騎牛騎駱駝無誤，但是熊騎熊的奇異之事還是頭一樁。底下那只大熊生得威武，巨山一般沖将過來，背負的小熊突然倒立起來，做了一個雙腿朝天蹬的動作！

“這……這……實在是太過詭奇……”滿臉怔忡的蒙撒怎麽也不信眼前之景。

深信巫鬼神靈之說的仆祝卻大聲道：“國師難道忘了，我朝一直流傳的四靈獸故事嗎？”

蒙撒當然沒有忘，只是将信将疑。

北理立國之初，國君為奴馴民衆，假托上天意旨，說是承受四靈獸恩澤，代而下凡統領北疆。百年過去，巫祝鬼神一套說辭漸漸失去震懾的作用，後代國君為加強思想桎梏，起用“國師”一職，大力推行四典故，再次僞飾出皇廷乃天神之意的光彩。這四處典故分別是：西來靈熊、翠鳥銜玉、雪山化兔、海龍吐日。其中，翠鳥銜玉填平央海，用玉石堆砌出伊闕宮殿；雪山女神淚水化作白兔，布滿整座山頭。兩種傳聞已經實現，餘下的兩種傳遍北理國，在愚蒙民衆心頭停留不去。

聶向晚捏住了蒙撒心理，知道他在猶豫，“西來靈熊”是開國的故事，若是打破，有忤逆之嫌。順從下去，又不見得是如何的确實。聶向晚透過熊嘴，看見河畔民衆呆立、蒙撒疑慮的樣子，忙翻身下來，緊抓熊耳，将第二枚染藥小弩箭塞進熊肚，任由受痛的白熊四散亂轉。一番周折之後，她便撒落一個金“朝”字在冰面，迎着日彩閃閃發光。

仆祝嚷道：“靈熊通人性，寫了朝賀的朝字！”

蒙撒将他揮到一旁，道：“一個歪字，算什麽朝賀之意！”

白熊經受兩支弩箭，性子爆烈不已，再次将聶向晚掀落身下。這次，聶向晚不能抽出皮鞭馴服它，只能看着它泅水逃生。她咬咬牙，徑直跳進伊水，追随白熊而去。

游了一段長路程，直到看不見龍舟後，她才從水中冒出頭，爬上冰面趴着喘氣。

再過兩刻，摸清聶向晚動向的謝飛接住她了，将熊皮脫下，用厚重皮裘包住她，替她取暖。一行人上了獵犬車，就着雪亮回到石城。

石穴之前，軍營之上，聽聞鼓聲跑出極多的胡兵漢子。他們看見臉色青白的聶向晚裹着一身皮毛空手走回來，轟然大笑。聶向晚朝人多的地方剜了兩眼，悻悻走回木屋。

衆人盛集之處，聶無憂新換一件銀色狐裘，長身而立，笑意盎然。胡兵雜議白熊王對抗獵戶的諸多彪炳戰績，聶無憂回頭說道：“那些籌彩珠寶都是你們的了，去拿吧。”

胡兵隊長笑着走近，拍拍聶無憂的肩膀，道：“一起去喝酒？”

聶無憂咳嗽兩下，随勢走向城中酒寮，并未推辭一句。随從阿駐極不放心，尾随而去，替自家公子擋下了幾碗酒。

戌時五刻，聶向晚盤腿擁被坐在木床上，吸了吸鼻涕。身前火盆爆了個火花，碳木燒得紅炙，可她還是覺得冷。木門上随即敲了