40 ）不是取消婚禮了嗎？ (37)

兩敲，聶無憂掀開擋風的皮簾走了進來。今晚淺斟幾盞水酒，他的面容便透出一絲紅暈，墨玉的眸子看過來，極具神采。

“如何？”小木屋內地盤狹小，他只能站着。

聶向晚捂住鼻子說道：“蒙撒出河祭神，所用儀仗與皇帝一致，可見他很受皇後寵信。皇後掌了實權，待親信逾越祖制，可見也是個糊塗人。皇後越寵信蒙撒，我們越容易打開缺口。聽你說，蒙撒貪且蠢，今天一看，果然不假。”

聶無憂道：“蒙撒能得寵全憑他的三寸不爛之舌，又有些法術手段，和他一比，我信你更勝一籌。”

聶向晚擡頭道：“公子這是褒還是貶呢？”

聶無憂穿着銀狐裘衣，發纏淡色絲縧，玉容顯得俊秀。他只是笑，不答話，一雙桃花眼落在聶向晚身上，令她狐疑地查看自己一遍，還以為是哪裏出了纰漏。

“你今天捉的那只是白熊王。”

聽到這個，聶向晚恍然：“難怪那麽大！”

“要我幫忙麽？”

聶向晚上下打量一身清貴的聶無憂，搖頭道：“公子還是将阿駐借給我使喚幾天吧。”

聶無憂道：“你要争氣，我的銀子輸得差不多了。”

聶向晚忍不住回道：“公子整日除了賭，便是曬太陽。哪裏像我奔波在外，拼命抓熊弄鬼？”

聶無憂笑道：“你一頭也未抓住，還欠我一條皮圍裙。再說了，我在曬太陽的時候，也要好好看住小公主。”

聶向晚心中一動，道：“公主對你很親厚？”

她盤腿坐着，将自己裹得像個雪人，聶無憂不禁低腰找到她的眼睛，與她對視上，笑道：“你很關心這個？”

聶向晚點頭，他又說道：“她自小就纏着我，要我帶她玩，和旁人相比，自然要親厚些。”

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“聽說皇帝很是喜愛公主。”

聶無憂淡淡回答：“可惜陛下已被皇後放倒，無法拂照到公主。”

聶向晚随即明白，皇後從不修書喚李若水回宮廷的原因，一個熱衷于朝政的母後，對子女就難免疏薄。聶無憂見她凝思坐着，擡腳走出木屋，離開時，偏又掀起皮簾不動，放進一陣冷風。

“聶公子！”聶向晚打了個噴嚏，惱怒叫道。

聶無憂壞笑離去。

☆、101再見

夏末的烏幹湖依然覆蓋着堅冰,方便聶向晚捕獵耐寒動物。她駕車在冰上連續轉了三天,均無功而返。軍營裏的籌彩越集越廣，參與的胡兵越來越多，每到日暮之時,石城人聽見鼓聲就會跑出來觀望,照例笑話她空手歸還。正當聶無憂博弈激烈之際,聶向晚突然滿載而歸，震驚了全場。

兩只銀白狐貂，三只白熊，據說還有一只熊王,由于太沉重了,獵犬車拖不動，因此她便用鎖鏈将它困在冰窟裏,等待幫手去拉回來。

聶無憂看到她回來，轉身對兵漢子笑了笑：“強者為王，敗者為卒，你們可是答應我的，不知說話算不算數？”

胡兵隊長抖着冰渣胡子笑道：“聶家妹子這麽有能耐，我們一定跟着她走，不反悔！”

“去哪裏都行麽？”聶無憂穩穩笑着，不改容顏上的清淡之色。

胡兵隊長看看四周一片沉寂的石城，連綿木屋似蜂房水渦延伸至遠方，散雪堆砌樹角檐瓦，柔和了冰冷的夜幕。玩笑了多日，聽到聶無憂試探的一句，他算是明白了過來，咧嘴道：“我們馬上的漢子風裏來雨裏去，沒什麽定性，但是答應人的事，一定會算數。你去跟妹子說一聲，如果要我們拔營，沒問題，但是有一條先應好——去的地方不能比石城差，能讓我們有口飯吃。”

聶無憂慨然施禮，一躬到底：“多謝胡哥成全，家妹那邊，自當應準。”随後，便将胡兵隊長引薦給謝飛，再次定下盟約。

日頭已沉入遠方，湖面反射出雪亮，照出了一撥人的身影。他們佝偻住身體抵擋風向，艱難跋涉在冰層之上。褴褛的衣衫不能禦寒，個個露出凍得青紫的膝蓋。樓臺起鼓，咚地拖長兩聲，以示外人接近。負責城內事宜的蓋行遠披衣走出城外，喚蓋飛等人接住這一批難民。

難民喝着熱湯水，暖和了一下手腳，面對蓋行遠的發問，細致說道：“外面在打仗，華朝騎兵朝着我們北理邊境推進，攻占了三個郡。朝廷裏不發兵，郡縣的長官抵不住，自己先帶人投降。我們怕華朝人屠村，趁着混亂跑了出來，剛開始的時候有百把人，不知投奔哪兒去，後來聽說你們這地方收留難民，就結伴走了過來，走着走着，只剩下我們這六十口人……”

候在一邊的聶向晚問道：“華朝攻克了哪三郡？”

被問的大叔一一報出郡名，聶向晚細細聽着名字，擡頭與聶無憂對視一眼。耳邊又傳來蓋行遠詢問難民其他情況的聲音，她踱步一旁，對會意跟來的聶無憂說道：“葉沉淵果然按計劃發動了邊境戰争，剛才那三個郡，就在他的三條戰線上，往後退，剛好回到華朝屯兵的三座軍鎮，他派了三大将領守着。如果我沒猜錯，連城鎮的守将一定是王衍欽，井關鎮的守将一定是左遷，蒼屏鎮的守将一定是封少卿了。”

聶無憂無聲嘆息：“知道了又怎麽樣？那葉沉淵一打過來，我們也沒辦法。”

聶向晚搖頭：“公子說錯了，不是我們沒辦法，而是北理皇廷過于退讓，根本沒想過要去打勝仗。”

聶無憂沉默一下，才說道：“你應該知道症結在哪裏吧？”他在北理活了二十七年，自然也知道內中緣由。

“三宗塢主身上。”聶向晚攏了攏皮坎肩，轉到他身後去躲風，揉着鼻子說道，“宗主勢大，威懾皇廷。皇後不發兵，就是盼着華朝人打過來，幫她先剿滅處在前方的央州宗主袁擇。待袁擇覆滅後，她或許會分化其他兩州的宗主勢力，再組合大軍抵抗華朝——只是那個時候，不知道是否來得及保住北理，因為後面的争戰實在是充滿了變數。況且那華朝三将，個個都是骁勇善戰的人，尤其要提防勇謀派的封少卿，葉沉淵将他放在蒼屏鎮戰線上，想必是對央州勢在必得。”

聶無憂淡淡地聽着，面風站立，并未躲避過身形。“你看得這麽清楚，想必也是拟好了對策？”

“是的。”

聶無憂笑道：“那就好。”

石穴外，蓋行遠探明難民身份不假，安置好一切事情之後，朝聶向晚看了看。聶向晚随即攏袖走到蓋行遠跟前，呼出口霧氣：“好冷。”

蓋行遠請她入屋說話，并在木凳上細心地鋪上一層毛氈。

聶向晚坐下依然跺着腳，道：“我轉了幾天，把周圍的地形都查清楚了，如果留在這裏三年，依賴結冰的烏幹湖做天然險塹，還是可以抵擋住任何一派騎兵的沖殺。就是三年後糧食完了，我們沒地方開墾糧田，難保要餓死。”

蓋行遠凝眉道：“再加上投奔來的難民，朝後計算，口糧更難得支撐。”

聶向晚笑道：“我特意派牧民散播石城賢良的名聲，不管來多少人，蓋大哥也要接納住，好歹幫我撐過半年。你看，今晚就來了一批民衆，可見是我的傳播奏效了。”

蓋行遠忙道：“這個自然。”

兩人正絮絮商談，門外蓋飛大嚷道：“小童在裏面嗎？快出來呀，你的皮剝好了。”蓋行遠擡腳走出去，給了他一個爆栗，冷面說道：“怎麽說話的？”

蓋飛抓着頭：“不是她抓了熊，幫我贏了銀子，我還懶得替她弄哩。”

聶向晚笑着走回自己的木屋，掀開門簾一看，蓋飛果然已經處置好狐貂皮毛，還将兩張皮烘得幹爽。她翻出随身的竹箱，取了一些淡雅花末裹在毛皮裏，放在石頭上曬了一天。

白日，她繼續去冰面轉悠，石城軍繼續操練，又有一批難民前來烏幹湖避戰。

剛回到石城，謝飛取下灰雁腳下綁定的竹筒，将郭果傳遞來的消息給她看。

聶向晚看着細密小字，發覺叔叔在一旁一直關注着她的神情，不由得露出一個笑容：“我知道他會這樣做，叔叔勿要擔憂。”

謝飛拍了拍她的頭，沒說什麽，轉身離去。

木屋內燃起一盞牛油燈，阿吟坐在小木凳上，眼巴巴地看着聶向晚縫制狐貂圍脖。她招手喚他過去，将毛領比了比他的脖頸，納好了尺寸。

一身清寒的張初義突然摸進門來，靜觀聶向晚動作，咧嘴一笑：“小童待傻小子真好。”

聶向晚站起身，請義父坐在唯一的床鋪上。

張初義依然靠在門口，說道：“聽謝飛先生說，太子沉淵在上月新納了一名妃子？是閻家三小姐？”

“是的。”

張初義啧啧嘴：“小童屍骨未寒，他就娶了家大勢大的閻小姐，怎能這樣急？”

“納妃之後才能讓閻家放心，派出大兒子和嫡派勢力上戰場。”

張初義嗟嘆：“哎呦，我還在做着國丈夢啊——”轉身拖着霏霏雪花離去。

聶向晚手上的針一抖，紮住了指頭。阿吟連忙接過她的手指吹了吹。她笑着抽回手，道：“這地方清苦，阿吟還住得慣麽？”

阿吟剪去爆出燈花的火芯子，抓抓頭說道：“住得慣，就是沒有芝麻餅。”

聶向晚将話記在心，後來見他迷糊趴着，便喚他回去休息，獨自一人在燈下熬了一夜。天明時，她挑揀出來的純色狐貂皮毛已經裁剪成形，配上金絲結編挽的流蘇腰花，顯得十分俏麗。

辰時，洗漱完畢的聶無憂走出石穴，便看到樹下桌前坐着支腕打盹的聶向晚。他敲了敲桌角，道：“難道你守在我門外一宿？”

聶向晚揉揉眼睛，遞過狐貂圍裙，又趴在了桌面上。

聶無憂随即也坐了下來，笑了笑：“我還以為你想我想得難以成眠，要時刻留在我身邊才能安睡。”

聶向晚只好坐直了身子，冷淡地瞧着他。

他又笑：“昨晚哭了麽？眼睛這樣紅。”

聶向晚回道：“縫制公子的皮圍裙很費眼力。”

聶無憂細細看着她紅腫的眼睛，冷不防說道：“聽說葉沉淵已經納妃，還收留了王家小姐入府做女官。”

“确有此事。”而且聶無憂這裏才是完全的消息，昨晚的義父張初義只關心前面一句。

聶無憂攏住裘衣，端坐在桌前，突又清淡說道：“不用為那人傷心。”

聶向晚忙回道：“我沒有傷心。”

聶無憂繼續說了下去：“我也可以娶你。”

聶向晚愕然擡頭，徑直看向笑得恬淡的聶無憂，半晌才回一句：“公子竟敢冒天下之大不韪，來調笑自家妹妹。”

聶無憂收了笑容，淡淡說道：“我又不是你親哥，怕什麽。”

聶向晚卻很怕，三步兩步逃開了。

休息了半天，精神氣色便大為好轉，她向城民換來半鬥黑芝麻，挽起袖子，做了一鍋餅。她的烹調功力與縫衣技巧一致，面子上看得過去，摸到實質的人就會笑一笑。站在土竈前忙乎很久，鍋底的面餅還是糊了，散出淡淡焦味。

聶向晚抹了抹臉頰，搶出門搬救兵。她記得在連城鎮裏燒制糕點回贈給花雙蝶時，蓋行遠的手法可是很輕巧。剛走幾步，迎面而來一道俊挺身影，着黑袍，眉眼隽秀。

聶向晚頓步，讓道一旁。

往日一向冷淡的謝照卻突然看了她一眼。“有什麽事麽？”

聶向晚吞吐道：“面餅燒糊了……”

謝照皺了皺眉，低頭鑽進小廚房，推開了木窗，又走了出來。聶向晚不明就裏，擡腳要進，他卻說道：“那鍋餅廢了，等散了煙氣，再做吧。”

聶向晚依言站在外面等候，心底隐隐期盼萬事俱能的金絲雀阿照出回手。

謝照輕輕躍上房頂，喚道：“拿棍子來。”聶向晚遞上燒火棍，他接過，用它捅了捅煙囪。她看了恍然：阿照果然是阿照，瞧一眼就知道關鍵。

謝照洗淨手，挽起了袖子，在案板上灑水揉面。聶向晚怔怔站了一會，醒悟過來，走到小凳前燒火。以前住在烏衣臺，流光雪月占據了她那好奇的視線，從來未曾領略到身邊的“侍女”阿照竟有千巧百麗的方方面面。他讀詩書懂禮儀，幫她梳發穿衣，替她洗盡手指上的繭子……十年後，他帶兵操練，還能為着素不相識的人做餅子。

聶向晚咬了咬唇，嘴邊的話沒有說出口。

叔叔迫得嚴，不準她與謝照相認，至少，不是現在這個時候。

謝照搓好面團下鍋，輕輕一貼鍋壁，動作輕靈，如同水上掠過蜻蜓。他站在土竈前一直不說話，俊秀的臉也未帶上什麽表情，與平素一樣冷淡。直到他突然開口了，低頭杵在燒火洞前的聶向晚還不敢肯定是不是對她說的。

“你總是讓我想起了一個人。”

聶向晚知道此刻不能沉默，适宜回道：“什麽人？是謝郎的朋友麽？”

謝照默然半晌，又淡淡說道：“我知道你不可能是她，她比你沉靜，也比你清貴。”

聶向晚暗暗吐氣。

不多久，小小廚房內透出一股面粉香味，謝照道：“我屋裏有一些杏仁蜜餞。”然後靜立不語。

聶向晚想了想，随即明白是叫她去拿，忙不疊地出去了。

謝照的木屋獨立山脊，臺階旁栽了兩株低矮的茶花，與石子路相映成趣——由于貌美，他總是吸引了石城姑娘抹黑來“投石問路”，門前的花樹和街面就是這樣形成的。

☆、102再見

謝照的家門并未上鎖,裏面的擺設及家具一目了然,最令聶向晚驚奇的便是滿桌的花束、幹果、皮衣、針繡鞋面，甚至還有姑娘家常用的胭脂水粉。她常聽說，謝郎的門鎖愛壞,現在才明白其中的緣由,想必是姑娘們趁他外出練兵,便摸進來放下各種禮物，然後悄悄離去。

聶向晚走近桌，抓了一把杏仁果幹，不可避免會看到獸皮榻上的一本書冊,已經攤開了幾頁。書冊由緞布包裹,裏面的字跡很熟悉，她翻了翻,果然是幼時至成年後随手寫的那些恪訓及詩句，夾雜着她塗抹的小像，只要翻開它們，如同一遍遍回顧她成長的歷史。

阿照竟厚愛至此。

聶向晚孤身站在木屋之中，鼻底有些發酸，與阿照分散多年，她想念時，也是記起他黃衫綠絲縧，在風中笑得如同金絲雀的樣子，根本沒料想他是男兒身。蹉跎十年，再聚首時，她與他風萍般轉徙，仍然落得影只形單。她已是殘嫁之身，關乎內廷的計劃，族叔不許她和他相認；而他在歲月中熬盡了相思，逐漸心死。

聶向晚咬咬牙，平息內心的傷感，翻到書冊的最後一頁。白布內襯上寫着一首小詩，承載了十年的變遷，無聲訴說着謝照的悲歡：銀戟雪衣向日裁，粉面謝郎戰烏臺。箜篌沽酒催秋老，蓬蒿滿地見春來。

她想起了半年前去狄容尋訪謝郎下落的往事，那時的她認出了謝郎就是阿照後，曾感慨說道，不知何時能再回烏衣臺，看看謝家兒郎齊身上馬，力戰外敵的飒爽英姿。他勸解她，于異處安身立命亦很重要，随後笑道：“十年間我嘗盡了酒醉的滋味，寧願栖身在破落池塘之外，也不願穿過華朝大陸回去看看烏衣臺。”

那是一種離家去國的傷感，至悲戚處，突然又遇着她了，可見他的異常歡喜，于是便寫出此詩。

聶向晚将杏仁餅與芝麻餅拈進竹籃，向辛苦一場的謝照道謝，謝照點點頭，不發一語走出。她提着籃子走進大屋，阿吟正和李若水湊在一起抓石子。門窗經由毛氈遮蔽，四處不透風，李若水熏了暖香，染得薄面生紅，腰身上的狐貂圍裙搖蕩着流蘇花結，與白裘小帽輝映成趣。

聶向晚定睛一看，果然是那件經她一夜趕制的圍裙，現今正好好護着小公主的暖，使小公主嬌俏不少。

“吃餅子吧。”聶向晚笑着招呼一聲，李若水與阿吟連忙撲上，拈起熱乎乎的燒餅就朝嘴裏送。

“慢點慢點。”聶向晚話音剛落，第一次嘗到民間小食的李若水就被燙到了，手一松，抓落了杏仁餅。聶向晚看見掀簾走進了聶無憂，并沒有動。果然，對李若水事必躬親的聶無憂長手一伸，替她接住了燒餅，并細細喚道：“先晾置一會兒，別那麽心急。”

李若水轉頭喚道：“無憂哥哥也來嘗一嘗。”

聶無憂微微一笑，鋪平一張素帕，将杏仁餅放在上面，說道：“吃了小童的餅子，可要聽小童的話。”

李若水趴在桌旁朝餅子吹氣，撅嘴道：“一塊燒餅就想收買我呀，太小氣了吧！”

聶無憂笑着拍了拍她的頭，道：“那你說，想要我幹什麽？”

李若水歡呼雀躍起來：“我最喜歡無憂哥哥帶我騎馬打獵。”

聶無憂帶着她出門游玩，極盡呵護之情。

屋內的阿吟一直沉默地啃着燒餅，時不時轉過眼睛瞧瞧聶向晚，聶向晚奇道：“怎麽了？”

“你臉上有面粉和黑灰。”

聶向晚抓過鏡子一看，照出了一張黑白夾雜的大花臉，嘟哝道：“難怪阿照會幫我烙餅子，原來是可憐我亂忙一場還落得不成人形。”她拉過幹梆梆的巾布擦拭臉，對上阿吟飄忽的雙眼，再問：“又怎麽了？”

阿吟吞吐道：“聶公子……是不是很喜歡公主？”

聶向晚點頭。

阿吟又道：“那他會成為驸馬嗎？”

聶向晚再點頭。

阿吟結巴了起來：“那……那……他們什麽時候……成親？”

聶向晚更是驚奇，摸了摸阿吟的額頭：“你到底怎麽了？”

阿吟苦着臉：“我還以為聶公子喜歡小童姐姐，向公主說了，叫公主撮合……撮合你們。”

聶向晚震驚呆立，後又溫聲說道：“阿吟以後不能亂說話，知道了嗎？”

阿吟使勁點頭，并且将功贖罪，拉來蓋飛與阿駐，聽從聶向晚的安排扮演成白熊操練。聶向晚細細指點着他們，半日之後，三人的動作、叫聲已與真熊無異。

當晚，聶向晚在安身的小木屋裏轉來轉去，不知道怎樣破解阿吟的那道請婚提議。門簾一掀，湧進一陣熟悉的沉水香，聶無憂穿着銀裘走了進來，一身的清貴難掩疲憊之色。

聶向晚倒了一杯熱茶遞過去，說道：“阿吟那是小孩兒的胡話，公主不會當真吧？”

聶無憂徑直坐在凳上，回道：“公主已經當真了，纏着我一天，不斷問我是否喜歡自家的妹子，而且很生氣。”

聶向晚怔道：“那公子是怎樣回複的？”

聶無憂淡淡一笑：“你是想問我，心裏有沒有你麽？”

聶向晚清醒過來，愠怒道：“公子又在開玩笑，這都什麽時候了。”

聶無憂依然淺笑：“我自然要回絕阿吟的話。”

聶向晚松了一口氣。

聶無憂的聲音卻突然冷了下來：“不正是你期望的麽？”

聶向晚不理會他的冷臉，問道：“那——公主的意思是？”

聶無憂飲下那杯茶，垂眼看着手指，許久不答話。聶向晚正心奇，瞧見他的黯然模樣，不禁說道：“公子極早就在保護公主，向公主示好，不是已經下定了決心要娶公主，入主內廷嗎？”

聶無憂苦笑一下，再擡眼時，已經恢複眸子裏的清明。“你說得對，要奪權的男人，怎麽能忘記娶公主這條捷徑，以後我會對公主更加好些，實踐我說過的話。”

他其實并沒有向聶向晚承諾過娶公主，只是她在旁觀察出了他的意圖，便不點破，替他縫制了圍裙，讓他借花獻佛。

聶向晚安坐。

聶無憂抿了下唇，一陣風卷出門外，忘記道別。第二日起，石城便流傳了一則消息：聶家公子向公主提親，公主喜應。

既然公主也有心慕之意，那麽回到宮廷舉行婚禮便是要事。阿吟的一句無心之言促成了兩人姻緣，使聶向晚少費很多精力去憂慮，進階北理宮廷的契機。

接下來的第二步，是要取得皇後的信任。五天前，聶向晚趁着夏齋河祭時，催動白熊拜會深受皇後恩寵的大國師蒙撒，已經種下一顆神化的種子。再待明日，夏齋的七尾之時，她會作法一番，催生蒙撒內心的種子，使它長成一根厚重的梁木，銜接起聶家與皇宮。

夜雪降臨，聶向晚聽着風聲出神，謝飛推門走進，說道：“阿照那邊你去說一聲，叫他一道随你去宮廷。他不見得會聽你調遣，所以這時候，得看你的功力。”

聶向晚苦笑：“叔叔又将難處扔給了我。”

謝飛掀起袍襟坐了下來，淡淡道：“叔叔是在考驗你，能不能過阿照那一關。”

聶向晚随即咬了咬唇，道：“我怕他會發現我就是謝一，到那時，他更加心痛。”

“鎮定些，想想大局。”

聶向晚無言。

謝飛淡然道：“他是北理皇子，最終需回到皇廷安邦守國，即使他不願意，時局推動，也會迫得他回去。他與你親厚，一心為着你，假使被他發現你就是謝一，言談舉止之中自然回避不了親昵，這樣下來，皇後會起疑心，徹查你的來歷，一旦發現你是南翎國人，後面的宮變該怎樣繼續下去？再說，葉沉淵以為你已死，才能轉移心思攻打北理，如果被他發現你還活着，與阿照留在了皇廷，那他會不會順勢掩殺過來，抓住石城一萬人，引以為威脅，迫使你回到太子府去？”

聶向晚垂頭道：“叔叔說的我早已考慮過，一切聽叔叔的安排。”

謝飛拍了拍她的頭離去。

聶向晚戴好皮帽，攏好皮坎肩，請出了蓋行遠随行一趟。兩人冒雪走到山脊木屋前，敲了敲門。屋內亮着一盞燈，可見謝照還未睡下。

得到應允之後，聶向晚請蓋行遠先進屋，站在石階前抖了抖雪花。

床榻上坐着披發除甲的謝照，映燈影，容顏生動如昔。蓋行遠施禮，與他寒暄幾句，随後靜了下來，看着聶向晚。

聶向晚會意，開口說道：“二十年前，北理發生了一場宮亂，謝郎當時已有七八歲，不知是否還有印象？”

謝照轉臉看向聶向晚，眉眼溫和，卻沒有說話。

提及往事，聶向晚擔憂謝照生起失怙愁心，說得有些艱難：“我猜謝郎應該記得那年的事。皇後懷忿毒殺其他嫔妃的子嗣……謝郎的母親，也就是獨得皇帝寵愛的陳妃娘娘，護住謝郎逃出宮，随後被皇後……杖斃……據聞謝郎由此流落民間，輾轉來到石城……如果現在有個機會能讓謝郎報仇……謝郎會回去麽？”

謝照淡然道：“去哪裏？”

“皇廷。”

“你也去麽？”

聶向晚一怔，道：“因蓋将軍等人不易掩藏南翎身份，由我這個聶家的女兒出面，或許要容易些。”

謝照應道：“那便随你去一趟吧。”

聶向晚擡袖輕壓胸口，依照北理國禮節行了一禮，從容離別。身後謝照在問：“小童昨日入我屋來，是否翻過我的書冊？”她馬上否認，擡腳走了出去，并不慌張。

因為離開謝照的木屋時，她已經整饬出了一切如故的痕跡，無需擔心什麽。

天明雪停，湖面又結了一層冰。

蓋行遠請來嬸娘将聶向晚裝扮一番，目送幾人出城。聶向晚穿着貂裘短衣，戴上流蘇軟氈帽，雪顏如新，周身極為富麗。聶無憂早起路過她的門前，還沒看出她是誰，走出幾步，才回頭笑了笑，道：“麻雀飛上天了。”

聶向晚駕起大雪車，帶着蓋飛、阿吟、阿駐三人滑向東方，到了冰窟後，她責令三人裹上白熊皮，再拉出白熊王，馴服它，讓它乖乖地套上車皮，一步步朝着伊水河走去。

☆、103再見

伊水河畔,金漆龍舟破冰待發,翠華羽扇與儀仗旗幟如列，迎風輕響。

斷發文身的仆祝驚奇大喊：“國師快看，靈熊又來了！”

身着禮服的國師蒙撒定睛一看,果然看到對首銀雪冰原上緩緩走來三只白熊,口銜鼓樂,應聲踏舞。一道清越的嗓音穿透霏霏霧霰，在悠然唱着：“采華皇皇兮，山川月明；九黎鼓樂兮，惟天承命。西馳靈獸兮,蒙恩撒澤；福祉昌延兮,由君申令。”

蒙撒聽懂了巫詞中的恭賀之意，眯起眼看着前方。來人禦熊為樂,暗示承受了他的恩澤前來拜服，聲稱延綿萬世的福祉，也是聽從了他的號令。他很好奇，誰膽敢公然唱祝，尊崇出他的地位，又有什麽辦法，能讓他領起福祉之命。

茫茫冰原之上，叮咚響着象鼓樂音，一頭巨山般的大熊，從雪霧中滑行而出，腰身上牢牢套住一輛青蓋金絲結的皮車，逐漸出現在衆人眼前。

衣裝富貴的聶向晚站在車上向龍舟行禮，雪白狐裘映着眼裏的笑意，令她十分溫文可親。“小童仰慕國師名義，前來拜服，國師勿驚，靈熊不會傷人。”說罷，她将革皮木箱縛在熊背上安置的鞍座裏，取下皮套，揚鞭輕輕一甩。

侍衛欲放箭射殺逐步走近的白熊，蒙撒揚手制止，眼裏越發閃着驚疑不定的光芒。

聶向晚尾随在熊王之後，揮動雪鞭，向空中一甩，鞭梢尾端的熊食水珠便灑在冰塊上，一路引得熊王前行。到達河岸時，她運力一震，将食水肉末灑得更遠，熊王果然浮水過去，抵在了龍舟女牆之旁，不斷嗅着木板。

聶向晚暗笑道：“好大白，不虧姐姐與你角力三天，果真不敗姐姐的場面。”臉上笑得更加朗然，道：“這是小童供奉的齋禮，聊表心意，以慰國師辛勞。”

蒙撒哼了聲，侍衛用長戟挑開木箱鎖扣，頓時一片祥瑞寶氣傾瀉出來，壓住了皇廷威儀。大顆珠玉在前，成串瑪瑙鏈與夜明珠堆砌在一起，蒙撒随便掂了掂，臉色已經緩和了不少。

“上來說話吧。”他的聲音也柔和了起來。

侍衛放下小船，載着聶向晚上了龍舟暖閣。聶向晚問安，逡巡左右侍從，蒙撒會意，屏退衆人，拖長聲音問：“小童姑娘到底是何來意？”

聶向晚忙俯首恭順道：“國師喚我小童即可，不敢煩勞國師稱一聲姑娘。”

聶向晚始終表現得恭恭敬敬，腳底又未露出絲毫逈勁功力，讓蒙撒很是放心地哼了哼。“說吧，找本國師什麽事？”

聶向晚微微垂眼示意，道：“小童家族衰敗，無處可寄身，特地投奔國師而來，恭求國師慈眄。”

蒙撒推辭：“我哪有什麽能耐慈眄你們。”

聶向晚低頭：“素聞國師憂勞理教，可呼風喚雨，深得皇後娘娘寵信，國師推說無能，實令小童惶恐。小童曾游學于外，遠在千裏亦聽過國師威名，是以學成歸國之後，即刻奉迎而來，願為國師效犬馬之勞。”

蒙撒撈起蒲桌上的鑲玉銀錫壺，對着細長壺嘴泅了一口葡萄酒，眯眼看着聶向晚，不說話。

剛才半真半假的一番話後，聶向晚知道他已心動，繼續發力游說：“小童知道國師尚在猶疑，以為小童空口白話，算不得真。如果小童侍奉國師取得榮華，不知國師能否放心接納我族之人？”

“哦？”蒙撒清淡說道，“還有什麽榮華是本國師沒見到的？”

聶向晚恭聲道：“國師府邸富貴，卻難保長青不衰。國師深受寵愛，卻未得封侯之賞。據我朝歷法規定，只有皇親國戚和功臣元勳才能獲享食邑，因此國師即便是還受恩寵，子孫後代也不能延享福蔭，想必國師聽聞過‘君子之澤五世而斬’的道理，皇後娘娘正值千秋盛時，自然會寵信國師，然而小童擔憂，待皇後娘娘與國師百年之後，蒙家子孫該托身何處？是不是也像小童一樣，奔波在外，到處尋求一方庇護？”

蒙撒放下了銀錫壺，敲着座椅扶手，慢慢斟酌着言辭。聶向晚見狀便沉默下來。許久，蒙撒才擡頭說了句：“本國師也想替子孫謀求後世福澤，只是皇後娘娘一直沒有委派重任下來，本國師就不能立功讨賞——”

聶向晚旁耐心勸導半天，終于等到了這關鍵的一句，忙說道：“眼下有個好機會來了，國師可要抓緊。”

蒙撒搔了搔額角：“哦？”又甩袖點點身旁的凳子道：“你坐下說說，本國師推看能否行得通。”

聶向晚恭順坐下，說道：“華朝正在攻打北理邊境，隔着央州宗主袁擇，皇後娘娘不便發兵。但是袁擇狡詐，也不肯放開塢堡甲兵迎敵，可憐邊境三郡已經落入華朝之手。我想皇後娘娘一定在煩憂，百姓外逃，郡縣失守，卻沒有親信能替她解決國事難題。國師如果在此時挺身而出，願意代替皇後娘娘親征前線，取得功勳，回朝後皇後娘娘自然會論功行爵，分封國師食邑……’

蒙撒一聽要親自去打戰，面露驚惶之色，連連搖頭不應。聶向晚向聶無憂打聽過蒙撒諸多事情，已能推測出他的心理，當即說道：“國師勿驚，只要國師聚集起邊境其他十一郡的兵力，我能保國師不吃敗仗。”

蒙撒将信将疑地看着她。

聶向晚又道：“國