42 ）不是取消婚禮了嗎？ (39)

連勝兩仗收複沙臺，忙不疊地将戰報送回了北理宮廷，等待皇後嘉獎。接下來的數日內，聶向晚按兵不動，只勸謝照帶石城軍舉行角力大賽，意态過于悠閑，很是急壞了一心立功的蒙撒。

“華西騎兵在城外罵了三天，喝令我們出戰，小童怎麽不動軍令？”蒙撒坐在深院大宅裏抿了口葡萄酒，眯眼問着聶向晚。

聶向晚連忙起身，施禮說道：“請國師勿要憂慮，華西兵日益浮躁，形勢對我們有利。”

蒙撒把玩着鑲玉銀錫壺，拖長聲音道：“哦？”

“華西兵最大的弊病便是游牧出身，執行軍令時比不上華朝正規騎兵果決，國師再等五日可見成效。”

蒙撒依照聶向晚的主意，多等了五天，果然見到了功效。

每次日暮，謝照手握軍刀，督促石城騎兵交出坐騎，違令者必斬。聶向晚委托原連城鎮馬夫行伍中的阿駐等人騎上戰馬，帶着其餘數千匹馬沖向城外，在原野上放牧。倘若華西兵來犯，阿駐等人就回撤，每次遺留一些馬匹在外，任由華西兵抓去。

謝照站在城頭觀望，說道：“牧民愛馬，逢馬必捉，這個道理倒是不假。”

華西兵與狄容有極大相似性，看不得馬匹受戮，一旦有散馬跑過來，就用繩索套住。聶向晚在城內大飨兵卒，殺馬宰牛，将累累骨架丢棄在城外，并不避開哨兵耳目。一道道牲畜骸骨混雜着血肉黃沙，曝曬于荒地上，夕陽殘影拂照過來，凄清了暮色風聲。

起初，華西兵心存警覺，套馬時一定留下大隊人馬嚴守沙臺門外，提防北理軍隊沖出。反複多次後，沙臺守軍像是縮頭烏龜一動不動，任由他們辱罵，這種窩囊勁令他們十分輕敵。

閻北山最着急，不斷催促騎兵首領攻城，無奈華西兵不聽他指揮，只對城臺大呼小叫，罵得起勁。

第十天，當阿駐等人帶着馬匹慌慌張張撤退時，閻北山再也忍不住，一馬當先，向城門沖了過來。

城頭，晚來的風吹得彩繡靈熊金鳳旗獵獵作響，蒙撒在垛口處退後一步，對身旁的聶向晚說道：“快，快。”聶向晚當即拉弓搭箭，似流星般激射出去，看到閻北山避開第一記撲殺後，才動用真正功力，射出了第二支箭。

閻北山中箭立仆。原野上，馬匹慌亂奔走，引得華西兵潰散了陣型。

蒙撒揚袖道：“吹本教號角！”一邊摸着小胡子，用眼角瞟了瞟聶向晚，哼了聲：“小童箭術不錯呀。”

聶向晚馬上放低長弓，躬身說道：“國師登城前替小童弓弦附了靈法，小童才能射中敵方大将。所以說，這全是國師的功勞。”

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蒙撒笑開嘴，小胡子翹得更高了。“小童明事理，本國師十分高興。”

他的高興化在嘴角，直到戰後都沒有落下笑容。

當白衣巫祝吹響牛角，咚咚咚敲響象鼓時，城內整裝待發的兩萬兵士如一陣風沖出，領戰者仍然是鬼軍塗飾的謝照。出戰前，謝照只說了一句鼓舞士氣，極精準便利。“搶回戰馬，打破華西兵，每人分十金。”

在戰馬和金稞子的誘使下，石城騎兵與步卒如同神鬼附身，勇猛沖向三倍于己的華西陣營。華西兵前面起了騷動，正在套馬争搶戰資，沙臺城門一開，黑潮般的鬼軍覆壓過來，殺得他們措手不及。

這一戰，厮殺聲震天，鮮血染紅殘陽，黃土郊原之上荒草吐出凄豔，披離蕭蕭骸骨。

蒙撒站在城頭笑得暢快，聶向晚緊守在身旁，護住了他的周全。

謝照帶兵所向披靡，徹底在蒙撒派系中站穩了腳根。

當晚，聶向晚依言拿出整箱整箱煉制成形的金锞子，分發給存活下來的勇士。胡兵隊長拍拍謝照的肩膀，笑道：“聶公子曾說跟着自家妹子走，不會虧待人。現在看來，果然不假啊。”

營內呼號之聲頓起，衆人繼續行酒令慶賀。

謝照撩開營臺門簾，對聶向晚說道：“別待在這裏，人多氣味雜。”

聶向晚空手走出軍營，呼吸沙土氣息，一輪孤月挂在丘陵樹叢上，清冷地看着城池四周的墳包。謝照走向荒野，傾倒一碗碗濁酒，一一祭奠死去的騎兵英魂。

聶向晚留在城頭，看着他的背影。謝照默然站了一刻，從袖中摸出一柄竹笛，輕輕地吹奏起來。

孤城、冷月、清笛、風沙，寂靜的夜裏似乎留下了太多的嘆息。聶向晚走回栖身的內宅，坐在燈下，冥想多時，再睜開眼，恢複了心中的靈智。謝族生來定邦守國，還多還艱難的征戰，必須由她和謝照來完成。

天明後，華西餘散的游騎兵卒集合起來，在沙臺前逡巡，謝照領兵沖出，經過兩次小的戰役，肅清了華西餘部力量。

與此同時，封少卿的精準戰報綁在鷹隼腳上，再一次比邸報先抵達汴陵太子府。

賈抱樸擦了把汗，撩起衣袍快步走向冷香殿，說道：“閻家軍與華西騎兵均敗于沙臺，被蒙撒一派剿清了十萬軍力。”

葉沉淵站在窗臺前，夏風拂過，素淡長袍不勝身形。他的眉目凝澹，面容上不見慌張。賈抱樸看了他一眼，突然也冷靜了下來。

長久的寂靜中，葉沉淵說了一句：“朝中政議如何？”

“閻派徹底銷聲匿跡，三省臺倒向殿下旗下，提議由殿下繼位大統。”

葉沉淵冷淡問道：“再也沒有中立的派系了？”

賈抱樸徹底明白過來，攏袖笑道：“殿下這一手好主意，将那些混雜又不受控制的人馬都送上戰場，由着北理國殲滅。這樣一來，滿朝文武誰還不敢站在殿下這邊？”

他在主君面前向來嬉笑，散漫成性，葉沉淵從來不與他計較。

“退下吧。”

賈抱樸慢吞吞行了個禮，攏袖走了出去，消散了來時的急切之情。廊道裏，中書令閻正普撩着衣襟下擺急沖沖走來，額上帶着一絲汗水。賈抱樸讓道一旁，沖他笑了笑。閻正普徑直跑進冷香殿，不待侍從通傳。

“殿下！請殿下放過閻家！”閻正普跪地不起，大聲說道，“閻家兩個兒子死在沙場之上，為國進獻最後一份力，求殿下寬宏大量，收回督戰成令。再打下去，老臣的侄兒一輩也保不住了！”

葉沉淵轉過身，擡袖道：“中書大人請起。”

閻正普用衣袖偷偷擦去一兩滴老淚，如同擦去喪子的悲戚，繼續據理力争。

葉沉淵坐在禦座裏，目光掃過閻正普官帽下的疏疏白發，臃腫身體上起了皺褶的官服，最終開口說道：“中書大人起身吧。”

閻正普伏地跪拜，沒聽到切實有效的保證，不敢應承起身。

葉沉淵冷淡說道：“閻家巨擘，侵擾朝政不下十年，尤其在華北一帶聚衆養兵，不建任何功勳。凡是不利政令的人，我必屠戮。今念在中書大人年事已高，需近親奉養，我明日便請诏，放任中書大人辭官歸家——中書大人聽懂了麽？”

“聽懂了。”閻正普擦汗，顫巍巍地磕了個頭，“請求殿下收回督戰成令。”

“準諾。”

閻正普起身說道：“多謝殿下成全。”

“我聽信謝開言臨終一言，才對閻家網開一面。”

閻正普一怔，雖不明白已故的太子妃說了什麽，但總歸是心存仁慈之類，對閻家有利。他想起多次阻擋謝開言升任太子妃的言谏，終究嘆息一聲，慢慢離開了太子府。

閻薇穿着水紅羅紗裙，站在臺階上目送父親離去。她挽起飄逸宮缬，裙裾帶風走向冷香殿，近侍本要通傳，她冷冷地橫了一眼，伸出塗抹豔麗丹寇的手指點了點，近侍即刻低頭退避。

“都候着。”閻薇丢下三個字，屏退衆人走進內殿。

葉沉淵沉身而坐，桌案上物件井然有序，不沾一絲塵垢。

閻薇行了個大禮，起身道：“殿下既不看書，也不批示公文，那便是表示有空閑，聽一聽臣妾的進言了？”

“說重點。”

閻薇低低哼了聲：“殿下寵信女官，使內廷恩澤失衡，讓臣妾好生難做主人。又排擠閻家，陷兄長不忠不義，讓臣妾難以擡頭做主人。”

葉沉淵擡袖覆壓禦座扶手，冷冷道：“敢這樣對我說話，難道是想步入閻中書後塵？”

閻薇低頭咬唇，容貌猶帶不滿之情。

冷香殿內格外寂靜，日影撒落金磚，泛起一絲亮色。

閻薇忍了又忍，突然哭泣道：“殿下做了儲君，越難讓薇兒靠近了！十年前，殿下從來沒有這樣對待薇兒！”大滴淚珠滾滾而下，在雪色肌膚上抹去一道痕跡，看着十分憐愛。她沖上金階，噗通一聲跪在禦座之旁，拉住了葉沉淵的袖子：“潛哥哥，我等了你十年，你怎麽忍心這樣對我？”

☆、107

葉沉淵端坐不動,一襲素袍如山巅的雪，白得冷清。閻薇擡頭，看見珊珊日影灑在他的衣襟上,比春林外的雪杏更加灼亮，眼裏的淚再也沒有半點虛情假意,源源不斷滾落下來。

“你知我想起了什麽,潛哥哥？”她哭訴着,緊抓住葉沉淵的衣袖不放,“十年前,葉府外面的那片林子,杏花開得正豔,你留在亭子裏讀書，我圍着牆根打轉,只想着把你引出來，陪我玩一會兒。這時，小謝姐姐來了，拿着風筝，弄出嗚嗚的聲響……”

淚珠滾過閻薇粉霞撲撲的臉龐，不沾染一絲痕跡，鬓角的薔薇花似乎懂了主人的心思，随着她的哭泣，色澤也暗淡了下去。只是，她的心和淚珠一樣剔透，知道在葉沉淵面前該怎樣說，才能引起他的注意。

葉沉淵安靜坐着，在閻薇一句一聲的往事追訴之中，有了些微失神。她細細講着謝開言以前玩鬧的點滴小事，将自己放在了故事之後，存在的影子極淡漠。

“小謝姐姐是個聰明伶俐的人，逗得潛哥哥十分開心，潛哥哥記得她，也是應該的。小謝姐姐會做響鳶、跳秧馬、拉皮影子，這些我統統都不會，只是姐姐她待我很好，閑暇時總是來教我做各種玩意兒，不像潛哥哥待我這樣生分……”

閻薇越說越心酸，扣住葉沉淵袖口的纖指顫抖起來，她埋下頭，哽咽着發不出聲音。

長久的沉寂之中，葉沉淵回想了一遍葉府外的謝開言逗弄自己的種種行為，不禁悵然。夕陽光彩綴滿他的衣袍角，蒙上一層暖色，他的面容也逐漸回升了和煦之意，不再是那麽冷漠。

清而不冷，淡而不愠，正是十年前的葉潛對待閻薇的态度。閻家與他多有龃龉，很難入他的眼，但待閻薇，他卻沒有那麽多的透骨厭棄——總歸是十三四歲驕縱的女孩，壞不到哪裏去。

閻薇等他十年，這話也不假，他在外征戰奔波，她憐他辛苦，用驕橫的脾氣纏住父兄，央求父兄撥出一些兵力做後援，竟然奏得奇效。葉沉淵發動清邊戰争，與北理邊防軍相持不下時，閻正普為了安撫鬧絕食的閻薇，被迫無奈提調出閻家軍，從聲威上給予了支援。北理随後撤兵，葉沉淵一舉攻克三郡，肅清了邊境。

“你不能這樣待我……也不能這樣待閻家……”閻薇跪伏在葉沉淵膝上哭泣，豔麗妝容凄苦不堪，反反複複說着壓抑在心底的話。葉沉淵低眼看着她，墨黑發絲如水般傾瀉在他的手邊，和她一樣委頓失色。

“你到底想要什麽？”他撫了一下她的頭發，淡淡問道。

閻薇感覺到了他的軟和跡象，撲倒在他膝上悶聲哭着，動也不敢動。

葉沉淵見她哭得更加傷心，不禁又撫了手邊的發絲一下。“哭了這麽久，肯定是有所求。”

閻薇聽着他冷靜的聲音，暗自咬了咬唇，悶聲道：“我要殿下一句承諾——不再追加閻家之罪，善待閻家人。”

“既然喚我為殿下，需以君臣之禮進言。”

葉沉淵垂袖坐定，冷淡說了一句。閻薇會意過來，連忙放開他的袖子，退下階臺，立在金磚上匍匐行了大禮。“臣妾恭求殿下日後善待閻家，不再追責閻家失戰之利。殿下若是應允，請喚進起居注令史，記錄下殿下的言行。”

葉沉淵稍加沉吟，當即喚進令史，果然應了閻薇的訴求。究其原因，閻家勢力已傾塌，獨留的閻薇卻是內廷之中按照禮聘诏書送進來的妃子，不可随便廢黜。保留她，便是維護太子府現有的典範樣子，沒必要引起禮部的争議。

閻薇将葉沉淵的承諾散播開去，閻家上下齊齊松了口氣。随後，閻薇要求父親向病榻中的皇帝請诏，敕令葉沉淵補辦納妃的婚禮，遭到太子嫡派言谏的阻撓，理由便是備戰之期，國費不可奢靡。閻薇料到會有這種遭遇，退而求其次，讓父親在告官放權之前拿到了皇帝的谕令：太子府閻良娣掌管後宮諸多事宜，并行統領六宮妃嫔。

華朝皇帝不曾立過皇後，內廷素來混亂，一直由太子府委派親信主持着宮內的一切。齊昭容死後，這份職責落在閻薇肩上，也是情理中的事。葉沉淵從不關心後宮事宜，更不在意誰人出面把持內廷，主君既是如此，作為家臣的賈抱樸自然也不會反對閻薇這次的主張。

閻薇逐漸鞏固了在府內的地位，傾盡心思清理後宮。

王潼湲應賈抱樸之邀入得太子府，歷經一些曲折被下派到閻薇身邊做了近侍女官，內心極委屈。閻薇掌權以來，不曾大肆欺壓過她，暫且與她相安無事。

近六日閑暇時，王潼湲一直在教習府內小僮排演南翎巫祝舞蹈，十數人手持桃木流連在花園內，熱鬧管弦聲傳遍雲杏殿宇。

閻薇坐着車辇從皇宮回轉到太子府，聽到音律聲，皺了皺眉。“府裏久不聞喜樂，她倒是過得快活。”一邊扶着侍女的手，拖着裙裾悄悄走向花園。

王潼湲曼聲歌舞，身邊小僮用金砂塗面，穿着皮衣革褲，吼吼着向前。

閻薇看了一陣，臉上勃然作色。她本想趁機拿住王潼湲肆意嬉樂的話柄，沒想到居然看到了巫觋拜神的舞蹈，而遠在北理邊境的谷口、沙臺兩役中，閻家軍正是敗在了這種類似的祭祀舞蹈軍上。

“來人，給我狠狠掌嘴！竟敢觸犯我閻家的黴頭！”閻薇并不解釋突然發作的原因，着實喊人教訓王潼湲。

王潼湲急中生智，拔下頭上金釵，刺傷兩名圍撲的侍女，見機會逃到了賈抱樸的花舍之中，尋求庇護。她說明原委，哭得淚水漣漣：“閻良娣容不下我，求總管替我做主。”

賈抱樸朝尾随而來的花雙蝶使了個眼色，花雙蝶會意，先行離開花舍，去了昭和殿安撫怒罵不止的閻薇。

這邊，賈抱樸攏袖沉吟道：“王小姐跳的這折祭神舞，源于南翎舊俗，先前特地獻給殿下觀賞，殿下也未說過半句不高興——只是，怎會和閻家軍的失利扯上聯系？”他皺着眉推敲，一邊擡眼看着王潼湲。

王潼湲認真想了想，抹去淚水，回道：“總管說得不對，祭祀禮儀中的故事才是源自南翎舊俗，這種舞蹈卻是我娘親親自編排的，更不可能詛咒到閻家戰場的失利。”

賈抱樸聽後心裏猛然一跳，他按捺住神色問道：“王小姐的意思是指，這種巫神之舞确由王夫人編排，外人不可習得？”

王潼湲搖搖頭：“我也不是很清楚。娘親曾在南翎居住，或許她教給了其他人，才将舞蹈流傳出去了吧？”

賈抱樸低頭不語，想到的也是這種可能性。去年的丹青玉石展，文謙帶着謝開言一衆畫師排演了巫祝之舞，可見文謙與謝開言都是擅舞者。他匆匆安撫王潼湲幾句，勸她姑息事由，便走向冷香殿。

轉廊之上，不斷有帶着戰報的鷹隼拍翅掠過檐瓦，他擡頭看了一眼，走得更急了。

冷香殿內燈彩高照，晝夜不息，素袍雪鬓的葉沉淵靜坐在桌案後，連續幾日處理前方發回的戰報及宮內奏章，沒有好好休息過一宿。賈抱樸吩咐近侍不斷遞上湯水膳食，無奈大多被退下，讓他這個太子府的大總管也一籌莫展。想到閻薇鬧起的巫祝排舞風波，他更是不敢輕易去禀奏給葉沉淵，一并摒棄了瑣碎之事。

葉沉淵擡眼看到賈抱樸低頭走進內殿，說道：“總管來得正好。”喚人遞過戰報。

賈抱樸細細看完戰報，說道：“一切如殿下計議進行，當殿下下令三線的将領全部壓進北理邊境時，北理抵擋不及，只能節節敗退。”

“有一處仍在頑守。”

賈抱樸再次接過羊皮紙上寫清的戰報，看到的是“沙臺”二字。沙臺郡留守的北理**由大國師蒙撒統領，門客聶向晚充作軍師，兩戰均告捷，殲滅了整支閻家軍。據謝顏傳回的消息所講，兩人已調拔隊伍曲折走向皇廷，獨留一萬民衆團負隅頑抗，似乎是不在意這批殘留者的死活。乍一看到是沙臺兵據高抵擋了封少卿的進攻線路，賈抱樸一點也不吃驚。

如果說三線戰役上能遇到阻撓，那麽一定會出現在詭計多端的聶向晚這方。封少卿從守郡蒼屏鎮出發，全力進攻央州這一側戰線，最先遇到沙臺的抵抗。沙臺并不出兵，只用投石機械抛灑沙包出來，趁風揚了華朝騎兵滿頭滿臉的土，怎麽喊戰都不露面。

因此，攻下沙臺需要多花費一些時間。

靜寂中，葉沉淵說道：“蒙撒敢留一萬孤軍守沙臺，一定布置好了後招。”

賈抱樸嗤道：“蒙撒乃一蠢才，決計不會留了一手。老臣敢向殿下保奏，布置那些奇奇怪怪門道的人，一定是聶向晚。”

盡管葉沉淵沒把任何一個女人放在能與他匹敵的地位上，也不得不承認總管的話是對的。

就在封少卿加緊進攻沙臺的第二日，華朝皇宮突然傳來老皇帝薨殁的消息，頓時引起朝政上一些混亂。葉沉淵入宮主持政務，平息各方動蕩，也摸清了老皇帝離奇死去的緣由。他連夜坐車回到太子府，徑直傳喚數人，取來封存過舌吻蘭香的枕頭，命冷香殿金磚上跪立的綠衫宮裝女官細致聞了味道，才說道：“我不殺你，只問你一句話。”

綠衫女官伏地磕頭，忍泣屏氣，不敢多做一絲多餘的動作。她便是閻家繡坊出來的繡娘，被郭果收買，将含有奇花異香的紗囊塞入老皇帝依靠的枕頭內，三月後便讓老皇帝歸了天。郭果知道事發會牽連到她，已替她安頓好了退路。然而太子來得更快，直接封住了皇帝寝宮，責令不可走漏一人，這才順藤摸瓜，查到了她頭上。

葉沉淵冷眼看住女官，沉沉問道：“自投毒到陛下駕崩，前後共計多少時間？”

女官惶恐應道：“三個月。”

“當真？”

女官只需聽到葉沉淵冰冷的聲音，就吓得魂不附體，早将郭果交代的應對話語抛到腦後。“絕對不敢欺瞞殿下，不多不少正是三個月。”

葉沉淵揮袖喚退女官，令她去太子府內仆局躲避風頭，再說道：“封閉府門，傳兩位總管殿前聽命。”

子時三刻，汴陵太子府全府服素缟，燃白燭，摘除冠纓配飾，所有侍從宮女齊齊聚集外殿，沿着玉石街道排列，皆垂頭屏氣候命。偏西的冷香殿燭火煌煌，不見絲毫人影走動，風入檐角，攜帶着一股冷清氣。

殿內的光景比外街更加凝重，葉沉淵端坐案臺之後，許久不說一句話，雪袍潤着一團燭影，冷得僵硬。賈抱樸攏袖站在階下，低眼看着金磚。金磚那側，跪着遲緩吐息的花雙蝶。過了半個時辰，三人一切如故，沒做多大改變。

賈抱樸只道是主君煩憂皇帝駕崩一事，靜默着陪侍。花雙蝶卻能察覺到有些異樣，無奈在冷重的氛圍下，她也不敢冒然開口。

葉沉淵一動不動坐着，心裏推敲了足夠長久，才說道：“傳賈總管前來，是為了求證一件事。”

賈抱樸忙躬身施禮道：“殿下請吩咐。”

“舌吻蘭的毒性潛伏三月才能發作，置人于死地。為什麽謝開言誤吸蘭香不足半月就離奇死去？”

聽到這句話，賈抱樸不禁擡頭，抑制不住臉上的驚恐神色。“殿下難道懷疑太子妃詐死？”

葉沉淵冷淡不應。

賈抱樸急急說道：“殿下思念太子妃，以致憂勞成疾，這是人之常情。太子妃喪報傳遍廟堂，殿下責令文武百官齋戒三月，已然與禮法不合。現在殿下竟然又提出太子妃未死的謬論，難道不怕朝政嘩然生變？”

花雙蝶鬥膽附和一句：“請殿下節哀，總管說得在理，殿下不可不慮。”

殿下陪侍的兩人都是心腹，葉沉淵即使沉浸在謝開言有可能詐死逃走的震怒中，也斷然不會輕易處罰他們的快言快語。要推斷出謝開言是否真的離世，有很多辦法，他卻獨獨選了最難的一個，以作對自己的懲罰。

若是她活着，他就去找出來；若是她死了，他就體會她所經歷的痛苦，度過漫長的十年，完成宿命後，再随她一起去。

☆、108

華朝皇帝薨殁,宮內鹵簿、車駕全部備齊,太子葉沉淵稱托染病未曾出席儀禮,禮部官員主持大殓，将皇帝梓官放置在殿內,舉行齋戒及吊唁等事宜。

太子府內唯獨葉沉淵一人沒有服喪，穿着雪袍，風骨清冷，整夜滞留在雲杏殿暖閣裏。他燃上一盞孤燈,環顧四周，尋找謝開言生前遺留的蛛絲馬跡。檐前紗囊花朵已風幹，雕窗靜對一輪明月,景致似乎與往日一樣。糯米循着光亮跑進,撞在葉沉淵衣袍下擺上,暈頭轉了個圈。

葉沉淵伸手将它拈到圓桌上，它縮着身子躺在花籃裏，一旁的小拖車靜立如故，木板上浮現着雕琢出來的圖形。

葉沉淵舀起拖車仔細看了看，這才發覺了異樣。謝開言誤吸侍藥婢女手中的蘭香後，精神氣色萎頓不少，整日只是昏睡。但清醒時，她多數抱着糯米游玩，似乎是察覺到不久即将離世，便急趕着時間蘀糯米雕了一輛小拖車。

車壁上細致刻着精衛填海、後羿射日的圖畫，刀功熟稔，收放自如，哪裏像是一個垂死者的手勁？不僅如此，葉沉淵還記得就在拖車雕成的當天，謝開言便陷入昏迷，再清醒時要求去一趟鎖星樓，與他話別，從容而安詳地死在他懷裏。

風入窗，拂散夜花清香，溫柔缱绻的氣息卻不能撫平葉沉淵凝住的眉頭。種種蛛絲馬跡似乎在指明，謝開言離世之前布置了一些反常之事，太過于細微，以致沉湎在傷痛裏的葉沉淵忽略了開去。現在他轉醒過來，逐漸推敲出前後的關聯。

“傳兩位總管進殿。”

雲杏殿外，賈抱樸與花雙蝶如常侍立。看到葉沉淵不治皇帝喪禮，不顧維系太子府典範風儀，賈抱樸最是擔憂，害怕朝中谏議再次撲過來，引起主君繼位前新一輪的動蕩。

太子府總管，領的就是輔國安邦、督勸太子的職責。

花雙蝶伸頸翹望殿內動靜，賈抱樸在旁慢條斯理說道：“花總管素與太子妃交好，或許由花總管進言，殿下看在太子妃的情分上，能聽得進去。”

花雙蝶忙斂容施禮：“總管嚴重了。”

賈抱樸悠長一嘆：“殿下碰上太子妃的事情，心态就有些失了準頭。這滿朝文武等着殿下主持喪葬大禮，殿下卻一直留在太子妃故居裏，想着太子妃還能活過來一次，世上哪有這等奇巧事兒呢？當初花總管給太子妃梳發穿衣，親眼看着太子妃薨殁，斷了氣，可是千真萬确的。再說太子府一直是華朝法理典範，殿下都顧不上治喪禮儀，這底下的臣民能不議論嗎？花總管如果有心，還要多在殿下面前提點提點哪。”

賈抱樸公私兼顧的一番話說得花雙蝶細細滲出了冷汗。她也明白情可亂、理不可偏的道義，尤其是在殿下繼位大統之前。正斟酌着言語時，內侍通傳喚她與賈抱樸進殿。

暖閣的孤燈映着一地清涼，陪着幾縷淡淡花香，景色依舊暗淡。

賈抱樸喚侍從掌燈，從袖中舀出早就備好的金帛紙，鋪置在錦桌上，作揖說道：“老臣鬥膽請求殿下批示停兵舉喪的谕令。國喪之期，殿下需聚民心，不宜號令封将軍等大舉進攻北理。”

葉沉淵冷淡道：“邊境征戰與國喪并不相悖，封少卿可以服素缟發兵。”

“萬萬不可！”賈抱樸掀起絲袍一角，噗通一聲跪在葉沉淵跟前，大聲說道，“先前太子妃的喪禮，殿下就要百官齋戒了三月。如今是天子薨殁，殿下在禮儀上不能落人話柄，亂了太子府的名聲！”

花雙蝶挨着賈抱樸也順勢跪下，恭聲勸了一句。

葉沉淵眉目凝澹看着兩人。“總管可否想過，那聶向晚為什麽只留一萬人守沙臺？”

賈抱樸悶聲道：“殿下不答複老臣的請求，偏偏去提其他事的由頭……”

葉沉淵淡淡道：“聶向晚就是知道華朝全境會舉喪休戰，所以才能這樣有恃無恐，只留一萬人斷後。”

賈抱樸微一思量，不禁訝然。“聶向晚師從文謙館主，文童出身而已，決計沒有未蔔先知的能力。”

“如果她提前知道老皇帝的病情，推算出老皇帝駕崩的時間，自然能閉城不戰，守住沙臺。”

賈抱樸越聽越驚愕：“殿下的意思是——”

“聶向晚此人不簡單，應當好好查探一番。”

眼見幾次征戰的關鍵都落在了聶向晚身上，賈抱樸即使察覺到事态發展隐隐有些不對，也只能應承下來。“老臣遵旨。”數日前他就查探過聶向晚的來歷，說與殿下聽時，殿下極是不以為然，沒想到皇帝薨殁的消息，她竟然也能提前知道，還一度引起殿下的猜疑。

游學南翎的北理文童，是怎樣抓到華朝這諸多內情的？

賈抱樸正細細思量，耳邊傳來冷淡的一句：“退下吧。”

賈抱樸并不退，而是躬身施禮：“另有一事需禀告殿下。”他舀出十年煉丹心血凝結成的筆錄圖冊，翻開工筆描摹的蘭草那頁，篤定說道：“華西奇草舌吻蘭毒性不定，因人體質而異，潛伏期分為一旬至數月，老臣與太醫院首座多次商讨，才得出這條結論。殿下懷疑太子妃誤吸蘭香，不至于殒命，在醫理上說不通。”

葉沉淵聽後遽然冷了聲音：“我自有論斷，總管不需多次進言。”就此堵塞了兩大總管的言谏。

賈抱樸慢慢站直身子，攏袖說道：“老臣知道這樣說會觸怒殿下，只是江山社稷在前，老臣責任使然，不可不勸殿下看明事理，在太子妃一事上節哀。”說完他拱拱手，先退了下去。

暖閣裏只餘花雙蝶一人孤零零跪着，承受着夜風的冷和凝重的氛圍。

許久，葉沉淵才說道：“侍從通傳，王潼湲昨晚在我寝宮外跪了一宿，所為何事？”

花雙蝶忙回道：“王小姐與閻良娣起了争議。”

“說清楚。”

花雙蝶是知道主君殿下看似冷淡，但對王潼湲的事情絕對不會置之不理的，當即也不含糊，細致說了一遍因排演巫祝之舞，兩人生起的口角。據傳，遠在北理國的蒙撒采納聶向晚的計策，用巫觋舞樂大敗閻家軍，王潼湲在府中排演類似的舞蹈，被閻薇指責成“禍心包藏，與外敵私通”等等罪名。

葉沉淵沉思一刻，凝住的眉頭不知不覺松開了，說道：“果然又牽扯到了這個聶向晚。”

花雙蝶不解擡頭：“殿下，此事和聶向晚并無關系。”

葉沉淵居然笑了笑：“你不懂。”

花雙蝶的确不懂，但又不便詢問。更令她驚異的是，殿下沒有對王潼湲的委屈做出任何指示，他只是站在窗前，靜靜看着天外的月色。

花雙蝶暗想，既然殿下沒有喚她退下，那便是有話要說。

孤身站立許久，葉沉淵果然開了口：“賈總管勸我節哀，無非是要我和往常一樣，做一個監國輔政的太子。但他不知道謝開言的死，對我造成極大的打擊。現有種種跡象表明，謝開言還活着，僅是今天，我就發現了幾處異常。”

花雙蝶屏氣靜聲地聽着。

“所有的跡象都彙集到了聶向晚身上，你蘀我出使一趟北理，細致查清她的底細。”

花雙蝶終于明白了殿下單獨留下她聽命的原因，應道：“遵旨。”

華朝全軍素缟舉喪，停止了邊境戰争。喪禮并全之後，華朝皇帝梓官發引陵墓，期間，葉沉淵再也沒有出現在文武百官面前。賈抱樸主持一切事務，只得對外宣稱太子憂勞過度，正閉門清休，謝絕各方探視。朝中政議紛紛，三省官員頻頻送表奏入太子府，催促太子登基。

正殿裏的賈抱樸抄着袖子大罵一衆侍衛：“都是一幫蠢貨！百把人守在寝宮外，殿下什麽時候不見的，竟然沒一個說得清楚！”他越說越氣，走過去踹了侍衛長一腳，喝道：“不準走漏一點風聲，你們摘了府裏的配飾，穿素服，随我出府走一趟！”

花雙蝶還來不及動身前往北理宮廷，葉沉淵已經不見蹤影。她小