43 ）不是取消婚禮了嗎？ (40)

心侯在殿門外，等着滿臉寒霜的賈抱樸走出來，問道：“總管知道殿下去了哪裏？”

賈抱樸冷臉答道：“殿下重情分，時常想着太子妃為他吃的苦，聽我說了舌吻蘭的毒理功效，他肯定是想親自去試驗下，用來推測太子妃毒發的時間。”

花雙蝶聽了大驚失色。“難道殿下要進沙漠和百花谷嘗試一番？”

“正是如此。”

賈抱樸細細推敲的結果并沒有錯，舌吻蘭的毒性潛伏期不定，因人體質而異，葉沉淵想體會謝開言所受的苦，勢必會走上她走過的路，用殘破身軀應對舌吻蘭的毒性。

他牢牢記得謝開言無聲無息躺在懷裏那一刻驚恐的感受。可能是他迫得太緊，竟然使她生出死逃之心。鎖星樓上，她說了很多話，希望他做明君，愛護萬千子民，唯獨沒有一句話涉及到她的心意——那些十年前苦苦追尋葉潛的心意，像是被風一吹，淡漠地散成了煙雲。

一想到謝開言仍在活着，他焦灼地做不成任何事。天剛破曉，省臺簽發的快件即将啓程離開汴陵，他索性換上常服，游魂一般登上驿館的車，押着文吏出了城。那名小吏并不認得他，緊

緊抱住火漆公文袋，一路提防地看着他。

葉沉淵回神說道：“不用怕。”除此之外再沒有言語。棄車輾轉走到肅州，已是十天之後，沿途青峰連綿不斷，飛鳥振翅盤桓，如同多年以前。那時的他忙于征戰，在華朝內陸留下了很多足跡，甚至還經過了黃沙莽莽的荒漠。

他從來沒有想到，會有這麽一天，沿着謝開言走過的路朝前瞻望。

肅州荒漠之上，層層沙脊蜿蜒到天邊，像是巨人一般橫卧在眼前，不動聲色地看着他的痛苦。沙礫上滾燙，只有殘陽投射下來的影子，他穿過一道道幹涸的斷口，心想，她一定也走過這裏。十年的風沙掩蓋了一切痕跡，但是沙毒的霸道毒性不會更改，等他精疲力竭走出荒漠時，他的皮膚包裹着一層熱火。

接下來的地方便是雲州百花谷，傳聞中美麗至極的神仙洞府。桃花溪水裏依然流淌着粉紅的花瓣，白霧籠罩住葉沉淵全身，百花障內不能牽發绮麗情思，否則必然中毒。他小心穿過茫茫霧氣，逐漸迷失了方向。

前面的花樹下，竟然有一道藻繡雪青衫裙的身影。她對他微微笑着，就像多年前那樣無憂無慮。他不禁問道：“你來帶我出去？”

謝開言的背影轉身，帶着葉沉淵走入霧霭沉沉的桃花林，他伸手觸摸她的衫角，她如同海市蜃樓一般，消失在他眼前。

葉沉淵忍受着冷熱交蘀的兩重氣息，抹去嘴邊血，一步步走出紅霞裝扮的樹林。谷口處，密密匝匝跪着數不清的百花谷民衆，最前方的花雙蝶泣不成聲。

賈抱樸伏地磕頭，嘶聲道：“請殿下保重身體，以江山社稷為重！”

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太子府随行仆從亦然呼喝。

賈抱樸泣血說道：“請殿下早日登基，國不可一日無君！”

身後所有民衆沉默稽首。

連番奔波下來，葉沉淵的身形清減不少，衣袍不勝風。他披散着長發，漠然穿過跪拜的衆人，沿着太陽撒落的光彩走去，心裏仍舊想着，她一定也是這樣走出去的。

賈抱樸起身，緊跟在後面，長長嘆道：“老臣不敢阻擋殿下的任何決定，只是鬥膽勸告殿下，千萬不可因為太子妃的病喪，打亂了原定的計劃——”

葉沉淵停下了腳步，說道：“浮堡已入青龍鎮？”

“回禀殿下，正整裝待發。”

“那便沒有什麽偏差。”

☆、109

華朝皇帝薨殁，太子未登基,邊境三線征戰全部驟停,一夕之間,時局變得對北理皇廷極為有利。央州宗主袁擇位于皇廷之前，沙臺之後,因聶向晚定計抵擋住了封少卿的猛攻，他的塢堡便沒有受到絲毫戰火的侵擾。另外兩處的宗主卻失陷了一些勢力，分別被王衍欽與左遷攻占了三座名下治理的縣郡。

半月前,大國師蒙撒領神武都督之職，取得大小四次戰役的勝利，喜上眉梢。他聽從聶向晚的進言,調轉隊伍輾轉走向皇廷，預備進宮受賞。回程之上,蒙撒特意繞開袁擇所在的風騰古府，拖着一路迤逦的彩旗望塢堡旋走，安心倒在錦繡玉織的車架內品嘗葡萄酒。

蒙撒車架之後，便是聶無憂與李若水的車辇。聶向晚留在最後一輛青車裏，押送財帛物資。她撩開一角窗幔朝外觀望，只見風騰古府沐浴在秋陽之下，袁擇的塢堡屹立于眼前，大塊礫石枕着胳臂粗的銅梁，壘得直通天階，像是穿上了甲胄的巨人。

聶向晚正在細細打量，車窗外逸來一句清冽的聲音：“袁擇的城堡不易攻進去，只能從內部突破。”

聶向晚微微笑道：“謝郎與我想法一致。”

謝照策馬走在一旁，沒有再說什麽。他聽從聶向晚的計策，帶領石城騎兵殺敵十萬，替蒙撒建立了汗血功勳。蓋氏兄弟留守沙臺，他作為騎将首領，本應帶兵沿央州東南側邊境撤退，押解戰俘入海鎮修築城堤。待來日皇後賞給蒙撒食邑後，他和騎兵再被整編成蒙撒私募的甲兵，入駐食邑以圖後事。

若能自置甲軍，足以證明蒙撒十分受皇後恩寵。正是為了保住這種恩寵，蒙撒不遺餘力搜羅各種奇珍異寶進獻給皇後，甚至還涉及到了一些私密的玩意兒。但，無論他怎樣張羅，都十分忌憚其他面容秀麗者進宮，放眼觀望整個白衣巫祝隊伍，均是一色沉默寡言的農家漢子。

聶向晚自然也注意到了這一點，傍晚與聶無憂商議時，聶無憂一席話點醒了她。“國師不僅深受皇後寵信，還是皇後的入幕之賓。”

聶向晚不着痕跡地打量一下蒙撒拈着小胡子的身影，臉色微微一怔。

聶無憂笑道：“沒想到？”

“完全沒想到。”

聶無憂又笑道：“皇後精力旺盛，喜歡身材偉健男子，國師好不容易上了皇後的床第，自然要費力保住位席。因此，你若要謝郎舉事，可得将他藏深些，避免國師的猜忌。”

聶向晚的确想将謝照帶入宮廷中，讓他與皇帝相認。但為了不忤逆蒙撒的心意，造成暗通款曲的嫌疑，她當先請示蒙撒，言稱謝照不受任何嘉獎，只願化身為仆從，一生侍奉蒙撒。

蒙撒尚在遲疑：“難道謝郎要和小童一起，住進我的別院裏？”

他對聶向晚只稱“我”，可見已經親信她不少。

聶向晚還待游說，謝照依照北理禮儀向蒙撒施了一禮，非常幹脆地提起尖剔刀，劃傷了自己的面容。頓時，一條鮮紅的血痕橫亘在俊秀容顏上，雖沒傷着骨頭，但是淺顯的疤痕是少不了的。

聶向晚心痛得直呼氣，蒙撒連忙笑道：“謝郎決心不小，本國師就網開一面，帶謝郎入宮吧。只是有一條，謝郎除戰甲做仆從，必須入我白衣教來，穿上教服，不可随便走動，日夜侯在別院裏，等本國師吩咐。”

聶向晚已經拉住謝照的手腕，這才讓他沒劃下第二刀。

蒙撒見兩人神色始終恭謙，言談舉止之間不住尊崇自己，料想他們也沒有任何異志，日漸倚重于他們的能力。蒙撒手上沒有将才，聶向晚騎白熊從天而降，替他解決所有的困難，自然使他樂得惬意。聶向晚趁機進獻最後一箱珠寶，有意安排蒙撒看到他們的家底，以示沒有後退之心。蒙撒摸摸修剪得當的小胡子，當之無愧地受用了珠寶，轉身進獻給皇後。

歸程之上，謝照果然穿着白袍，绾發戴帽，策馬走在青車一旁，充作聶向晚的随護。他的容貌過于俊秀，與人接待時只能微微低了頭，聶向晚隔着車幔看到他的影子，忍不住輕輕一嘆。

謝郎在外神色依然，淡淡道：“我不委屈，不用覺得過意不去。”

一道山陵堵在路前，騎兵營依靠軍令，必須與蒙撒隊伍分道揚镳，帶着戰俘前往海鎮。胡兵隊長縱馬跑回，手把手搭住謝郎的肩膀，用男兒才懂的禮節告別，咧嘴笑着說了一句：“保重。”

謝照雙手作揖道：“兄長保重，謝郎每日必當為兄長祝禱，期望早日與兄長重逢。”

隊伍如常行進後，聶向晚坐在車裏傳出一線聲音，細細問道：“暗語？”

謝照同樣傳聲回來：“是的。”

“沒有謝郎鎮守的騎兵營，胡兵不會逆反吧？”

“不會，軍裏的漢子一向重承諾，何況我還留了副将做主帥。”

聶向晚放下心來，随車悠悠蕩蕩駛向前方。一座座連綿青山後退，黃沙路面逐漸稀少，銜接而來的便是筆直的走馬道。伊闕坐落在山前，用一種高瞻遠矚的姿勢俯瞰城池，像極了雲霧中的巨力神。最高的玉石街上，一棟樓塔拔地而起，八角飛檐吞吐着風聲，帶動清脆銅鈴響徹雲天。

聶向晚只能瞧見樓塔大致輪廓，耳邊脆響不斷，像是天外之音拂照了整座伊闕寶頂。

謝照依然不輕不淡地解釋道：“皇後下令新建的萬象樓，用來祭祀天神。”

聶向晚擡頭觀望很久，篤定道：“這種規格，絕對不是祭祀天神這麽簡單。”

“走近看看便知分曉。”

車馬繼續行進，穿過不計其數的水井廬包之後，外城大門徐徐打開，蒙撒車架帶領白衣教衆昂然駛入市鎮。白石磚道上擠滿了按肩行禮的城民，姑娘們戴着花冠，垂着流蘇纓絡纏繞的小辮，正七嘴八舌地堵在車前，念叨着什麽。

白衣教衆應是看多了此種場面，每人舉旗站定，不牽發一絲騷亂。

蒙撒的華車被堵塞住，前進不得。聶向晚一向持重，看到滿街的小辮及點綴其上的花葉、珍珠，也不禁探出半臉，細細打量起來。謝照轉臉瞧了她一眼，沒說什麽。蒙撒鑽出垂紗門，站在車架上揚聲念了幾句祝詞，再将手一撒，抛下點點星碎的光芒。

城民更加擁擠，近身前來，承接被神化的國師撒下的金砂，祈求得到天神眷顧。

一切妥當之後，蒙撒喝令餘衆退開，繼續朝着巍峨的皇城進發。

聶向晚趴在車窗前，回頭瞧着那滿街的小辮，嘆為觀止。謝照突然說道：“你不會梳發？”她也應聲嗯了下，過後才醒悟過來，作為謝開言的前半身，一樣是不會梳發穿衣的。

耳邊傳來各種流水似的人聲，聶向晚坐在車裏靜靜聽着，竟然沒有一句提及到邊境的戰争，仿似華朝大将封少卿此時并沒有攻打沙臺一樣。如果不是民衆太樂于享受太平，那便是皇廷有意欺瞞了戰事。聶向晚細細想着，對即将見面的皇後已經摸到了一些根底。

車架随行進了皇城，徑直駛向了蒙撒的宅邸，夾道的恭迎之聲不在話下。蒙撒宅邸位于內城西北角，與皇宮僅隔了一座苑囿，假如皇後召見國師，車架不出片刻便能抵達後宮。所有出入的門禁，全部維系在那道兩丈高許的城門上，看着十分威儀，聶向晚一路行來，卻發覺蒙撒的彩繡靈熊旗起了很大便利——只要是守軍看到旗幟，就大開門戶，徑直放進車架前行，而蒙撒的種種便利，不能用“恩寵”兩字道盡。

日暮，聶向晚一行人栖息在蒙撒別院裏，李若水最是按捺不住，騎着小紅馬，一陣風地沖向內廷。聶無憂站在大門前目送她遠去，并不追趕。

聶向晚鑽進偏房收拾了床鋪，點燃熏香，請謝照先行歇息。聶無憂慢步踱到石院裏，聶向晚已整饬完畢，坐在圓桌旁低頭打量磚石上的陰影。萬象樓臺披着一層朦胧的月光，屹立于斯，落下的影子籠罩住了皇城牆根，如一片烏雲傘蓋。

聶無憂闊別北理大半年，再回來時，已經看到萬象樓沖天而起，自然很難忽視它的驕橫跋扈之态。他知道聶向晚在想什麽，也坐了下來，說道：“皇後建萬象樓，野心昭然若揭。北理禪位只需祭拜天神，鼓動民衆擁簇就行，是否見到陛下的讓位诏，已經無關緊要了。”

聶向晚聽說過萬象樓的來歷。謝飛叔叔擅長修繕、功作、屯田、水利，年輕時師從南翎國大司空，學得各種本領，入了刑律堂後，才放下了那些手藝技能，盡心做得一名長老。這次來石城駐守，他與農桑獵戶商讨，着手改進翻車，使它在冰雪消融的地區也能運作。他常在冰原上走動，回來後就說了說北理國都伊闕的動靜。

謝飛道：“皇後指派親信修建一座祭祀高樓，取名為‘萬象’，還說‘萬象皆天意，聖母親臨之’，那就是要代表上天來統領北理了。萬象高兩百九十尺，壓過主殿屋脊，下層為方，對應四季；圓頂之上覆蓋八角朝天塔，直指雲巅。這種狂妄氣概，早就超出了一個皇後應有的容度……”

當初的一席話說得聶向晚印象極深刻。

她再次擡頭看看通天樓塔，推斷道：“皇後肯定要用好蒙撒這步棋，繼續神化他的法力，迫使民衆擁戴他，不敢生出逆反心。”

聶無憂點頭：“那是自然。”

聶向晚又問道：“北理宮廷繼任過幾位女皇？”

聶無憂仔細想了想：“輔國太後倒是有，女皇不曾出過一名。”

“既然理國祖制中未出過女皇先例，那麽蕭皇後的繼位應當會受到一些阻力。”

聶無憂哂然：“我就是阻力，所以才被她參谏了一本，下放職務巡查邊疆。”緊接着在寒冷空曠的煉淵之上，他炸斷冰川放出了謝開言。

“現在不可貿然行事。”

“那是自然。”

聶向晚突然不語，與聶無憂雙雙對望了一眼。

聶無憂笑道：“放心吧，公主那邊我自會提點，她現在不是小孩子，知道穩住皇後的關鍵。”

言及至此，聶向晚也不好再說上什麽，只是擡手請了請，無聲喚勸聶無憂退出院落，自行去府宅休息。聶無憂長身而起，從袖中掏出一縷銀絲碎玉葉的發繩，就着站立的姿勢在聶向晚發髻上比了比。

聶向晚忙退讓。

聶無憂哂笑：“這麽避着我幹什麽，難道不準哥哥對妹子親近麽？”

聶向晚低聲道：“公子即将為驸馬，應注重禮節。”

聶無憂輕輕一嘆：“理國的女兒生性随意，喜紮小辮，你該入鄉随俗，所以我才送你頭繩。”

聶向晚将信将疑接下，聶無憂本待伸手揉揉她的發頂，看了一眼她那疏離的神色，暗嘆一口氣，将手放下，轉身走了出去。

聶向晚走進與謝照相對的偏房，躺在木榻上，一宿難以安寝。自從重新擔負起謝族的責任，她也很少能睡着。窗口裁剪着一道月華，像是素淡的袍子，她徑直看了很久，才在冥想裏靜下心來。

天明洗漱完畢，聶向晚推開木窗，将鏡奁支在唯一的桌上，開始動手梳妝。勉強編了一股小辮之後，她纏起銀絲發繩，卻怎麽也不得要領，直弄得歪歪斜斜。再一炷香後，她翻箱找到一頂小帽，戴在垂落的發絲上，就待這樣走出門。

一襲白冠禮服的謝照正站在石桌之旁。聶向晚道聲早，他卻說道：“牙梳沾點花膏，梳發時就會便利許多。”

聶向晚只當聽不懂這句話的意思，陪他站着，等待蒙撒傳令過來，去宮城觐見皇後。

謝照道：“你坐下來，我幫你梳發。”

聶向晚忙道：“不敢煩勞謝郎。”

謝照淡淡道：“既然喚我進宮來做仆從，侍弄國師府中的寵臣也是應該的。”

聶向晚站着不動。

謝照又道：“再過一刻國師就會傳令下來，想必他是很樂意看到你衣裝不整的樣子。”

聶向晚躊躇一下，終于坐在石凳上。

謝照走進房間，将溫好的水倒入丁香幹花中，調入清淡發膏，用紗囊盛起。他取出保存了十年的象牙梳，在花香紗囊的潤澤下，一遍遍梳理着聶向晚的長發。

聶向晚安靜坐着，一動也不敢動。

謝照始終沒說什麽，動作一如十年前熟練。多年的光陰過去，她記不清少女時期的晨起該是什麽樣子。恍惚思緒中，倒是記起了花雙蝶替她梳發的情形。

花雙蝶似乎還唱了一首歌曲，不管過了多久，她都會記得。

“一梳梳到尾，缤紛落盡謝清輝；二梳梳到尾，花開盛景嘗歡悲；三梳梳到尾，海角天涯相伴随。”

而且她決計沒有想到，再次見到花雙蝶，竟是如此快速。

☆、110

北理宮廷內近日議論紛紛,大多圍着蕭皇後是否登樓告祭天神的事宜有關。蕭皇後穩坐在朱明院內,由着朝臣争吵，只接見了國師蒙撒等親信。

北理行政方式與華朝、南翎相似，文華風俗卻是大不相同。蕭皇後建萬象樓,以方形地基對應四季,所居宮舍也帶有希求天時四神眷顧的意思，分別取名為芳春、朱明、商秋、玄英,一一對着春夏秋冬四季。

北理的院落即是宮殿,官員衙署坐落在芳春院內,蕭皇後占據朱明院處理政務,皇親子嗣居住在商秋院,剩下的玄英院冷清至極，亂石堆砌,便是俗稱的冷宮了。每院之間有走道夾院連接，各自安置着隸屬的宮人及随從。

聶向晚來到北理十日，由蒙撒引薦入駐宮廷，蕭皇後坐在垂紗紅絹簾後，讓她看不清神色。蕭皇後對她所進獻的賀禮只是點了點頭，陪侍一旁的皇子妃謝顏才喚人收好，将她收到籍制內，指派她做了朱明院的戶婢。

蒙撒撫掌歡笑，道：“小童守門最好，我大為放心。”

能将親信留在宮內當值，做了禦駕前行走的女官，方便他自由來去，這種安置對他來說自然是最好的。聶向晚也沒任何遲疑，立刻走馬上任，掌管起了朱明院的門戶。

每日都有各衙署的官員前來進谏，門外石階上跪倒一片，哭聲震天，蕭皇後只是安然，聶向晚站在一側，探查到了北理內政的諸多方面。

不久前，華朝皇帝薨殁、邊境三軍素缟退兵的消息傳來，群臣振奮不已，就在他們以為能松一口氣時，蕭皇後當機立斷，以登樓為病弱陛下祈福作借口，打算堂而皇之地祭告天神登位。

南樞密院大夫死谏，被罷官。

納言侍長跟上，跪在石階前磕頭咚咚響，說道：“陛下天體久違，皇後輔佐陛下已有兩年，憂勞勤勉至此，臣等領五姓民衆深感于心。皇後登樓祈福陛下早日康複，臣等本該附從，只是祖例在前，應由大皇子宣讀文書割肉獻禮，皇後站在樓下觀禮，才能符合祭祀禮儀！”

納言侍長哭得聲嘶力竭，争谏大皇子才能登樓行禮，便是在維護李姓王孫的儲君地位。如果蕭皇後登樓祭告，那麽帝王名號勢必落在她身上，所以群臣才拼死進言。

聶向晚每日站在門前，親眼看着一場場仆從持竹杖驅散百官的景象。只要退得慢了，官員還會挨打。一些硬骨頭直挺挺跪着就是不動，新漆的竹杖毫無例外打下來，濺起斑駁血痕，有的撒在了聶向晚的靴邊。

今天的言谏似乎更加激烈了些。

聶向晚微微低頭，繼續謙恭站着，仔細收斂各種聲音。耳邊一片慘淡哭聲還沒落下，朱明院大殿裏傳來淡淡的嗓音，像是用手拂去藻繡袍袖上的發絲：“你們跪了一天，乏也乏了，早些退吧。”

衆官員相互對望一眼，突然從跪立的隊列中向前膝行出一名監察禦史，穿着斜襟朱紅織衫官服，神情極悲憤。“自半年前公主外嫁，陛下就開始退朝養病，每天由娘娘院裏的侍從報告一兩句陛下的病情，上醫院的太醫卻說從沒見過陛下的聖面，更不談能為陛下診治。娘娘輔佐朝政，先是改國旗為彩繡雪熊金鳳旗，再是派嫡系占據了官衙中各要務，這些舉措怕都是娘娘要改朝換代的先聲吧？”

蕭皇後聲音冷冷傳來：“大膽監察，竟敢誣言犯上！”

監察禦史力争，要朱明院放出國君，蕭皇後在內只是不應，門樓腳轉出手持竹杖的侍衛，氣勢洶洶地踏步過來。那監察禦史一看，立刻起身，低頭沖向門柱。聶向晚才擡頭，就看到他一頭撞在銅柱上，磕得額頭鮮血直流。

一衆官員驚呼，聶向晚站得最近，将要扶起禦史大人，他卻将她的手揮向一邊，再發力撞向銅柱，立刻斃命。

朱明院外一片混亂，院內依舊飄拂着奶茶香氣，不見任何動靜。

納言侍長抱住禦史屍體痛哭，侍衛的竹杖還是打了下來，砸得肉身嗵嗵響。侍長一邊哭一邊叫罵：“老巫婆做下這等犯上欺下的事，必遭天神懲治！前三日處斬邊境武衛大将，昨日杖斃兩名丞相，今日又逼死了監察禦史！我大理國民看得清楚，老巫婆分明是在朝堂掀起腥風血雨，清洗不利于自己的老臣！我今日即使被打死，也要笑着看老巫婆能猖獗到幾時？”

一陣竹杖痛擊之後，納言侍長屍身直挺在地，臉上帶着奇異的笑容。

另有被杖責的官員驚呼：“侍長大人果真是含笑九泉！天神要開眼了！”

院外鮮血淋漓，呼聲震天，正值混亂之時，銅鈴脆響從遠方急速傳來，再過一會，身着禮服的蒙撒躍下馬車，出現在衆人面前。

他的胡子經過精心修剪，抖成了一縷風：“都是一群老糊塗，放着官位不坐，天天來院裏吵着娘娘安寝。你說天神開了眼，本國師就是代天傳令的使者，收到的天啓怎地跟你們不一樣？”

蒙撒将寬袖一揚，飛出數張金沙符紙，上面無字。等符紙悠悠落地後，浸過磷粉水跡的部分在空氣中一燒，顯現出幾個大字：聖母臨朝，永昌帝業。

這是蒙撒的拿手伎倆，朝中有見識的大臣就嗤笑過這種雕蟲小技，今日也是如此。不過，聶向晚曾私下進言，加強了蒙撒的把戲。

只見符紙被風卷走，原來潔白的石磚上，凸顯出幾個镌刻般的大字，仍是“聖母臨朝，永昌帝業”。

朱明院外的石階前一直以來是官員跪立的争谏席，每日都有仆從清洗血跡、髒污，絕不會憑空出現這八個形似于天書的文字。官員見奇景突起，均面面相觑，作聲不得。

蒙撒哼了一聲，甩袖走進朱明院。

遠遠地，一頂紅绡軟帳的擡辇急急行來。帳角金鈴叮咚作響，牽引住了滞留不去的官員視線。一截皓雪般的手腕輕撩開紗簾，送出一道酥軟到骨頭裏的聲音：“大皇子可真壞，陪着小卿好好地戲水就成了，幹什麽急巴巴地趕來，看這批老不死的臉色？”

北理國大皇子栖身在軟帳之中，重重親了下寵姬的臉龐，衣衫不整地跳下辇車來，看都不看身後一衆寄予着希望的眼光，徑直走向院內大殿。

他的身形虎虎有力，說出來的聲音也是中氣十足。“母後替父王操勞政務，十分辛苦。天神垂憐，顯威帶走華朝老皇帝，讓母後的邊境之争喘口氣。朝政上剛有點起色，他們又開始吵鬧，母後千萬不要理會他們，兒子就将江山社稷的福祉繼續轉托給母後，請母後像往常一樣臨朝聽政吧。”

大殿美人靠上的蕭皇後笑道：“還是我兒體恤母親。”

大皇子走出來，揮袖驅散院外聽命的衆臣，衆臣紛紛嘆息搖頭而去。擡辇上的寵姬捂嘴嬌笑，衣衫翩翩溜下雪肩。大皇子看了不禁飛了飛眉，來不及進殿請退，就大方地爬上辇車，摟着寵姬親吻。寵姬笑着推開，他才得空喚道：“母後這兒可還有嬌俏的美人？再送兩個過來吧，兒子的寝宮裝得下。”

蕭皇後的聲音輕輕笑啐：“不成體統。”

門前守值的聶向晚低頭，繼續運力聽着各處的聲音，将一切動靜收入耳中。皇子寵姬的擡辇還沒散去，李若水的小紅馬一陣風沖來，脆蹄敲擊在石磚之上，噠噠直響。

李若水每日必來問安，說些乖巧話逗得蕭皇後十分開心。聶向晚站在院外自然能聽清，較為驚嘆聶無憂的□之力。蕭皇後用鐵血手腕壓制朝堂的異動，內廷之中難免對一雙兒女稍微松了些心。李若水盡得聶無憂的教導，拿出渾身本領讨好蕭皇後，甚至還壓下了謝顏的風頭。

謝顏一直是蕭皇後身邊的陪侍，受盡寵愛，俨然成了朱明院的第二個女主。皇子新進的寵姬小卿曾笑談，那華朝嫁過來的公主，似乎不是給大皇子的，倒像是給皇後的婢女。

謝顏聽後，只是拽緊了手中的絹帕，笑了一下。聶向晚卻是捕捉到她眼裏一閃而過的憤懑之色。謝顏擡頭看見聶向晚站在一邊，神情很不耐，這才揮揮手打發她來看門。

酉時風沙起，日影西沉。

李若水聽到朱明院的動靜，特意盛裝打扮而來。翠羽小帽壓在潔白額頭之上，與身上的杏紅窄袖襦裙兩廂映照，使嬌美容顏增色不少。她睥睨了門邊的聶向晚一眼，甩手抽了一鞭過去，脆生生說道：“本公主還需通傳嗎？哼，不長眼的狗東西！”話聲還沒落下，紅影子一閃，已經縱馬闖進了大門。

聶向晚撿起被馬鞭抽掉的絹帽，彈彈灰，再端正戴在發頂，用曲卡別住。小公主每日來問安，最喜歡巧立名目訓斥她，她早就習以為常。推究原因，還是出在聶無憂身上。小公主見聶無憂對自家妹子百般照顧，不服氣，變着花樣整治聶向晚。

但比起謝顏的手段，李若水的刁難只能算是天外雲煙，一吹即刻飄散。

聶向晚正想到謝顏每日的指派和為難，另一架流蘇垂幔的擡辇正款款走來，随風拂送一抹幽香粉氣。看到謝顏的牽引嬷嬷走在前，她忙側身站在門邊，候着迤逦儀仗進去。

謝顏并不露面，坐在雪英般的軟帳之後與姬妾小卿的擡辇擦肩而過，從嘴角溢出一絲鄙夷的笑聲。笑聲極輕淡，夾雜在小卿的嬌笑嚷叫中不易聽得見，只是聶向晚耳尖，毫不費力地探查到了，今日謝顏的心情想必沒法好得起來。

大皇子摟住小卿揚長而去，像是沒見到正妻謝顏的擡辇一般。謝顏也不下辇，徑直進了朱明院，在大殿前才整了衣裝走入，與李若水分站兩旁。

李若水撅起嘴，拉着蕭皇後的手臂搖晃：“母後什麽時候才能替我主持婚禮？”

蕭皇後笑道：“快了，快了，公主不用心急。我已差官員分發了禮帖，等三宗塢主彙集伊闕，公主的大婚就能舉行。”

李若水拍手笑道：“三宗伯伯都要來，那些猴子猴孫也會跟來賀禮，哇，那會兒我的婚禮可就風光了。”

蕭皇後輕輕點頭：“王室宗親必須來觀禮，這樣，公主的彩金自然又會豐厚一些。”

李若水再說了些體己話，歡喜離去。

大殿內只剩下了蕭皇後、蒙撒及謝顏三人。謝顏在銀盆裏洗淨手，斟了一盞栗香奶茶放在美人靠旁的幾臺上，再從提盒裏取出幾碟凍□糕，擺在蕭皇後面前。

蕭皇後笑着稱贊：“真是個貼心肝的皇媳。”

身旁再無閑雜人等，蒙撒直接坐在了蕭皇後身邊，彎腰下去，給她輕輕捶着腿。蕭皇後以手支頤閉目養神，時不時地咬掉一顆送到唇邊的紫葡萄。

謝顏躬身說道：“母後這兒若無煩累事，臣媳先行告退。”

蕭皇後淡淡點了點頭。

謝顏說出此行目的：“臣媳一并帶走門口值守的小童，好生教導她一些宮裏的規矩，讓她忘掉今日的言谏及庭議。”

一直近身服侍蕭皇後的蒙撒開口說道：“柳妃不用如此操勞，小童是個明事理的奴婢，當值之後還得随我一同回去。”

“哦？國師少不了小童的駕随嗎？”蕭皇後睜開眼睛，一抹異樣的光彩流蕩在眼角，“看國師隔三差五就喚小童回府，有什麽緊急事兒這麽挂心？”

蒙撒看着蕭皇後的明眸，聲音不知不覺酥麻了不少：“小童只是替我張羅禮慶的事宜，經不得柳妃的□，娘娘還是高擡貴手放過她吧。”

蕭皇後笑道：“能讓國師倚重的小童，怎麽可能只是個出身低下的奴婢。她助國師大破華朝軍，還替我分解邊境的壓力，來得太及時了，自然要讓柳妃好好審查下。她若是忠心，我這宮廷永遠對她敞開；她若是有二心，即便是國師，也保不住她的小命……”

蒙撒連忙捶着蕭皇後的小腿，趕急說道：“小童散盡家財來侍奉娘娘，又鞍前馬後為我奔勞，絕不會生出二心，娘娘為什麽不能信任她？”

蕭皇後淡淡笑了：“宮廷之中向來爾虞我詐，走得穩妥些才能長久。”

“那就依娘娘的意思吧。”

謝顏欣然受命，施禮退出大殿。蒙撒扶起蕭皇後保養得當的身子，走向寝室。他湊到她的耳邊，笑語道：“我在獵民手中買到了奇方，能保住我臍下三寸不洩氣，娘娘要不要試試？”蕭皇後點了他額角一下，笑着說了一句：“有什麽本事盡力使出來。”手指已經摸索下去，撩得蒙撒叫喚。

他們以為再也沒人能聽見殿內的一切動靜，卻不知站在門口的聶向晚突然紅