44 ）不是取消婚禮了嗎？ (41)

了臉。

步出大殿的謝顏挽住绫缬，拖着一片雪羽般裙幅徐徐走下石階，對聶向晚說道：“随我來。”随後擡辇搖蕩着流蘇花紋，走向皇城西北角玄英院。路上的景色越來越衰敗，金漆窗棂與青色椽柱靜寂長在荒草亂石之上，對着一片斑駁日影。

隊列最尾，有士兵擡着兩具屍身，那抹詭異的笑還留在納言侍長嘴角，令人不寒而栗。謝顏每日來蕭皇後的朱明院善後，此刻也不例外。因宮中官宦暴斃，屍身不宜示于人前引民憤，就會被她不落痕跡地掩埋掉。

聶向晚聽着士兵橐橐靴聲，安靜走在擡辇之後。自進宮以來，謝顏少不了一番整治，當值完畢，她便是被謝顏喚去伺候花草。更多時候要站在宮門外，高舉瓷花盞，替謝顏接起清晨下的露水。如果撒落一滴，另有重罰。

種種尖酸刻薄的做法不枚勝舉，無論謝顏怎麽刁鑽，聶向晚都知道那些是刺探，安靜應付下來，有時還要裝出惶恐的樣子。她并不清楚謝顏為什麽會盯住她，似乎不像是受蕭皇後指使那麽簡單，做一名戶婢本就是謝顏的主意，也方便宮內人監視她的行蹤。只是，她們都不知道她動用耳力和輕功足夠擺脫一切盯梢，極便利地來去。苦于謝顏盯得緊，才進宮十日的她不敢輕易找時機刺探各處，眼前的亂石冢也不在話下。

歪幹槐樹上停着一兩只食腐肉的烏鴉，秋陽殘影落入草間，照亮了嶙峋堆砌的石頭。

謝顏坐在擡辇內，喚人丢了一把花鋤在聶向晚腳下，淡淡說道：“将兩位大人埋了。”

盡管埋葬死人的苦累事是頭一次，聶向晚還是不聲不響地執起花鋤，完全舍棄功力，費勁地刨開亂石，安葬起兩具屍身。挖了一陣，手指磨出血泡，痛得她咝咝吐口氣。

謝顏冷笑道：“嬌慣得像個小姐，做給誰看呢？”

聶向晚繼續老老實實挖坑，僞裝成文童應有的樣子，揮臂的動作看着還有些秀氣。謝顏接過婢女溫熱的奶茶，抿了一口。“多挖個坑，說不定以後還用得着。”

聶向晚費力直起腰，說道：“回禀娘娘，奴婢真的沒力氣了，能不能明天再來挖一個？”

謝顏嗤笑：“若是你明天犯了事，落在母後手裏，一樣将你殺了，我還去哪裏尋人替你挖個坑？”

“娘娘教訓得是。”

說是教訓，實則是威脅，聶向晚還是聽得懂的。謝顏又說道：“我看你能裝到什麽時候。”

聶向晚用手背抹了下臉，眼眶有點發紅：“娘娘何苦來為難我這個奴婢，奴婢十足真心，從來沒想過作假。”

謝顏淡淡一笑：“你知道麽，從進宮以來，你沒有犯過一次錯。這麽謹慎的心思，怎能讓我不提防？”

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“奴婢怎麽說都是錯。”

聶向晚抹去眼角淚，咬住嘴，奮力挖坑。她的模樣越是委屈，謝顏越是笑得開心。晚風滾落荒草之中，吹拂起紅白兩色花朵抖動。白花似雪，長在石縫裏，碩大無比，堪比小小的燈盞；紅花凄豔，瘦骨嶙峋，與向陽處的雪色一比，如同深宮棄婦。聶向晚刨土之時，忍不住睇視了兩眼紅花，看到一抹異澤爬上根莖，像是裹了一層銅漆。她随即明白過來，轉頭繼續挖土，再也不看向那處——草木根株生異色，所依賴的土壤內可能有鐵礦。

謝顏笑道：“你也看到了佛盞花顏色不同了吧？據說紅花是吸食了死人的精血才能變成這樣，而白花向來開在潔淨的地方，生得高貴無比，是這座荒院冷宮中最美麗的東西了。可惜的是，白色佛盞花也只能活在磚石夾縫裏。”

聶向晚當然不信北理濃重的巫鬼之說，只是低頭做事。

“在我手下要安分些，千萬別一個不小心，做了紅花底下的冤魂。”

謝顏說完，拉緊绫缬，裹住胸口，婢女當即勸她離去。她吩咐士兵看好聶向晚，先行離開冷宮前的亂石冢。走得不遠，一個近侍嬷嬷禀告說：“翠怡坊的胭脂婆已經到了，是直接放進宮裏來麽？”

謝顏急聲道：“那是當然。她帶了花粉吧？”

兩人邊說邊離去，語聲漸行漸遠，聶向晚不動聲色地聚集起內力，将兩人稀落的對話盡收耳中。她聽說過翠怡坊的名字，那個胭脂婆在十日之內竟來了兩次，名義上是進獻胭脂花粉，不易讓人察覺出異樣。

宮裏掌燈之時，聶向晚有意在士兵的押送之下，去了一趟謝顏居住的商秋右院。胭脂婆早就退了，聶向晚站在庭院裏，等待謝顏下達第二條命令，若在平時，她可是唯恐避之不及。

謝顏坐在華彩重重的屋閣裏，将手邊的茶盞蓋燙了兩遍杯口，突然砸到地上，迸出清脆響聲。聶向晚聽她生着悶氣，側耳捕捉商秋左院的動靜，只聽到一片寂靜。而平常之時，小卿有意向謝顏示威，必定引得大皇子浪蕩大笑，直惹得謝顏咒罵不已。

屋閣裏的謝顏壓低聲音恨恨說道：“嬷嬷也是随我遠嫁過來的，給我評評理。”

嬷嬷忙應答：“娘娘放寬心，別氣壞了身子。”

“總管先要我查那丫頭的根底，我已經回報了一次，說那丫頭不知真假，看着倒像是老實可欺的。總管大概不放心，這次竟然差人給我帶口信，說是派了花雙蝶來北理。”

嬷嬷細聲細氣回答：“花總管來了也好，多一個人多一份幫手。”

謝顏橫了一眼嬷嬷，低聲說道：“嬷嬷哪裏知道我的怨氣！我落得這樣的境地，還不是那花雙蝶害的！”

嬷嬷忙寬慰謝顏，兩人又低低商談了一陣。

聶向晚等了很久，才等到嬷嬷走出來沒聲好氣地說：“你還站這兒幹什麽？早些回去，明天當值完了，去亂石冢把草鋤幹淨。”

聶向晚施禮離開。

蒙撒拈着油亮的小胡子，滿面春風走出朱明院，看到門前的聶向晚持着一柄八角燈，笑眯眯說道：“委屈小童了，再忍耐些，等娘娘探明了你的忠心，又可以調回我堂下執事。”

聶向晚挑着燈盞在前帶路，手指間的傷口落在暗處，遮掩住了條條血跡。

蒙撒即使看見了，也當沒看見，徑直走上插着彩繡旗幟的馬車，喚車夫打道回府。

栖息在別院裏的謝照等着聶向晚歸還，在石桌旁搭了一枝玉蘭幹，挂着明亮的燈盞。光彩照在他的雪衣上，驅散了晚風中的凄冷。

聶向晚放下袖罩遮住手背，吹熄手上燈盞，走進別院。

“還好麽？”例行的問候永遠是淡淡的，似乎不帶着情感。

聶向晚照樣答道：“又撐過了一天。”

“宮裏有什麽異樣？”

聶向晚細細說了下午的血腥鎮壓及各種雜事，隐去了亂石冢的內容。說到最後，她有些憂慮道：“以我看來，謝顏是華朝太子府總管的眼線。只是謝顏為人精利，在蕭皇後面前站穩了根基，不想失去這棵可依靠的庇蔭大樹，就在華朝和北理之間周旋，不得罪任何一方。”

謝照淡淡道：“她能玩弄手腕是她的本事，你擔憂個什麽。”

聶向晚立刻收斂面色，笑道：“謝郎說得極是，與你無關的人，的确不用擔心。”

謝照問道：“還有異動麽？”

“沒有了。”聶向晚決計不肯說出賈抱樸指派花雙蝶來北理的消息，剛才過于疏忽，險些牽出謝顏為了試探她，百般刁難的往事。如果謝照順勢追問起來，謝顏為難她的原因，她不容易搪塞過去。

“早些睡吧。”

聶向晚走向廂房，身後謝照又說道：“睡前用牛乳水搓搓手指，可消除繭子。”

聶向晚一愣，抓着小辮說：“我沒有牛乳膏，就免了吧。”

謝照淡淡道：“我已經替你備好，放在了水盆旁。”

聶向晚連忙走進屋子裏，砰咚一聲關閉了窗戶，坐着床榻上對着銀水盆發愁。謝照似乎看出了她的秘密，替她梳發備水，都是按着十年前的習慣布置。他或許不敢肯定，怕失禮于她，才沒與她相認。她在推行着計劃的進行，難以分出心思顧慮其他旁生的枝節。

窗口月光剪出淡淡素華爬到桌前，像是拖着一襲潔淨的袍子，對上聶向晚失神的眼睛，讓她半宿不能安睡。她屏退諸多念頭，冥想一番，才能安然睡着。

第二日天氣晴朗，秋陽撒落一地光暈。

聶無憂極早就撐着傘走進院落，青紫的衣袍素淡飛逸，拂落周身應有的喜慶之色。看到聶向晚準備動身前往宮廷，忙說道：“來得正好，坐我的馬車一起去吧。”

雪袍白冠的謝照與聶無憂見過禮，去了堂教督促白衣仆祝紮彩燈。聶向晚上了聶無憂的馬車，一同去朱明院向蕭皇後請安。車上，聶無憂說道：“我已經知道昨日發生的庭谏，你有什麽好方法推動一把？官員越鬧得大，皇後的繼位就越難實現。”

“當務之急是找到陛下。”

“說來也怪，我到處打聽了消息，竟然沒一個人知道陛下的下落。”聶無憂細細想着什麽，面色稍有波動。

聶向晚勸慰道：“皇後只是将陛下軟禁了起來，不會殺他。公子可以想想，病死的陛下才對皇後有利。皇後即使還跋扈，也得顧慮百官民衆的心意，斷然不敢做出弑夫奪位的事。”

聶無憂了悟一笑，随後笑道：“你将謝郎帶進宮，只怕早有了主意吧？”

“是的。”

聶向晚與聶無憂商量一陣，推敲各種細節，只要是不易辦到的枝節，都交給了聶無憂處理。當天，她又看着新一輪的言谏庭議上場，氣焰比不上昨日的叫罵尋死。所幸的是也沒有官員撞柱殒命，蕭皇後鳳顏大悅，對已故納言侍長門下的學生也和氣了許多。入暮後，就在侍長被打死的那個時辰，一名耿直的學生提出要求，請國師在院外做清齋祭禮告慰亡靈，沒等到應允。他慷慨激昂争辯一番，看到侍衛又持竹杖走近，索性盤膝而坐，咬斷舌根自盡。

衆人嘩然。

蕭皇後勃然作色，命令侍衛杖擊百官，不留任何情面。百官紛紛逃竄，她像是一頭困獸在大殿上走來走去，聶向晚為避免災禍，躲在了門柱之後。李若水騎着小紅馬越過混亂的人群，朝柱子後抽了一鞭，又将聶向晚的帽子卷落，冷哼着沖向大殿。

在李若水的撒嬌及安撫之下，蕭皇後漸漸平息下來，喝令撤了竹杖。侍衛來報：“學生臉有詭笑。”蕭皇後不禁打了個冷顫，怒罵道：“這批賤骨頭，竟然如此可恨，只想着咒我死！”

李若水下令早早關閉朱明院大門，請蕭皇後安寝，并讓親随傳信給蒙撒，讓他來寝宮主持一場清齋祭，安撫蕭皇後的心神。聶向晚本待施禮退出宮院，封鎖大門，李若水看了看她，将纖指一點，說道：“小童留下來守門。”

聶向晚轉身向謝顏的嬷嬷說道：“請嬷嬷回禀柳妃娘娘，奴婢今晚不能去亂石冢除草。”

嬷嬷擺擺手，道：“今兒不是為你的事來的。”她走進大殿，向蕭皇後施禮，說道：“柳妃差老奴送來翠怡坊的上好花粉，并向娘娘請安。”

蕭皇後歪在美人靠上，用手指按了按額角，懶懶問道：“她人呢？”

嬷嬷回答：“柳妃染了風疾，怕魇了娘娘，只差老奴過來。”

“有心了。”

李若水接過錦緞小盤，轉身遞交給蕭皇後。

蕭皇後打開盒蓋，看着淡麗花粉，神色明朗不少。四十年歲的女人，**反而到了如狼似虎的地步，對于容貌的保養，她看得極重。謝顏投其所好，近一月不斷進獻胭脂水粉，她取來敷在臉上，膚色變得紅潤，如同枯木逢春一般，全身煥發出珠玉光彩。

蕭皇後笑納花粉，想起了什麽，便喚婢女燃香沐浴。

而此時當值的宮人，只剩下了聶向晚一個。

聶向晚微微低頭走進大殿，繞過三重簾幕，來到雲霧缭繞的浴室。蕭皇後正在更衣，玲珑曲致的身子裹着一件潔白的素緞袍，袖口及衣襟處勾勒出幾朵祥雲圖案。她吩咐聶向晚擡起頭，聶向晚第一次見到了她的臉。

蕭皇後方額廣頤，娥眉鳳目，腮染桃花，唇裁寒冰，正一動不動看着聶向晚。

聶向晚忙低下眼睛，垂視地磚。

蕭皇後淡淡地說：“公主并不喜歡你，可她也一個勁地在我面前推崇你，足見你有些本事。國師那邊，自不多說，只要見着機會，便一次次念着将你提到我身邊做副官，這樣說來，很讓我好奇，你到底有什麽能力勝任他們的舉薦？”

聶向晚按住左胸微微躬身施禮，說道：“皇後娘娘聰慧過人，小童不敢在娘娘面前有半點僭越之心。承蒙公主與國師看重，小童才能舉薦到娘娘面前賣弄一番手藝，若能讓娘娘開心，那便是小童的福氣。”

蕭皇後懶懶道：“哦？那就試試吧。”

聶向晚洗淨手，用香帕敷手，小心取過蕭皇後頭上的冠戴，将她頭發打散，很輕柔的梳理起來。再挑起清香四溢的熱膏，焐在她的額頭兩處，細致按摩。

蕭皇後沉身坐在湯水裏，神情很受用。

聶向晚在寝宮裏點燃熏香，灑下特制的合歡水，還請蕭皇後泡了藥泉。她帶來的合體香，由義父張初義親手提煉而成，媚而不淫，比起謝顏進獻的胭脂水粉，手腕自是高出一截。謝顏正在愁心花雙蝶偕使者的到來，少來朱明院走動，沒想到疏忽之間，便讓聶向晚取得了蕭皇後的歡心。

随後趕來的蒙撒更衣沐浴，名為清齋舉祭，實則與皇後歡好半宿，還是聶向晚守在宮門之外，替兩人熄滅燈盞。不是她存心要聽，只是兩人動靜太大，寝宮內的垂幔震得簇簇亂響，合着那種節奏，在寂靜的夜裏，勾攝心魄。

如此反複三夜，蒙撒越戰越勇，蕭皇後滿足的吟哦聲也越來越大。朱明院的盔頂攢尖挂着半輪冷月，靜寂無聲地映照着蒼白宮宇。聶向晚有意避開了幾尺，在院外牆根前站立。大門裏，素衣謝照翻牆而過，披散着長發，拖着一地蒼茫的影子。來之前，他便憑着記憶中先母陳妃的樣子，細致描了眉，染上金沙銀白眼粉，将自己容貌複原成二十年前宮亂遭誅殺的陳妃的慘狀。聶無憂将他偷渡入宮，聶向晚行使值守便利，讓他輕松溜進朱明院。

聶向晚安置的合體香藥效已過，蒙撒攤手睡在鎏金鑲玉的鳳床上，累得不省人事。蕭皇後素顏枕在蒙撒手臂上，雪腕繞過他緊致的小腹，有一下沒一下撩着床幔。

歡好兩場之後，她的精神愈是煥發。

羊皮木窗突地洞開，謝照像是一片紙般輕輕飄了進來。他的袍底墜着羊膜水包，每走一步，藥物滲漏出來，必定釋放出煙氣。

隔着層層紗幔，蕭皇後看到了一道蒼白的影子。北理盛行巫觋鬼神之風，前幾日又有兩人帶着奇笑離世，在朱明院造就了一股神秘而詭魅的氛圍。現在親眼所見影影綽綽的鬼身，偏偏枕邊人又死睡，蕭皇後不擔心受怕那自然是假相。

她拉起薄毯遮胸，穩住聲音問：“你是誰？”

謝照不答，踩着盛積一時的煙氣滑進紗幔，讓蕭皇後看清了他那蒼白的臉。他幽幽看着她，在嘴角拿捏出一個恰當的笑，模樣與冤死的納言侍長及門下學生一致。

蕭皇後偷偷瞅着地面，只看到一團霧氣，看不清鬼魂的影子。她的臉色大變，聲音忽上忽下抖得厲害：“你到底想幹什麽？”

“二十年前，你害得我好苦啊……”謝照幽幽吐出一口氣，道，“我的孩兒也死在你手上，我要你下去陪他……”

蕭皇後推蒙撒的身子，蒙撒逐日吸食合體香，累積起來，便有了沉睡功效。他轉醒不過來，蕭皇後只能抖着嗓子喊：“來人……來人……護駕……”

謝照抓緊時機說道：“陛下托夢過來，要見我孩兒……陛下在哪裏，他要見我孩兒……”

蕭皇後急道：“陛下被我……怎麽可能托夢給你……你，你到底是誰？”

院外動靜喧天，謝照滑步退向紗幔外，使出身法飄出木窗，穿過聶向晚特意留下的鋼網縫隙，幫她紮緊邊口，再循着聶無憂安排的路線遁去。

聶向晚用鑰匙打開大門，敲響金鐘，呼喚侍衛沖進朱明院護駕。蕭皇後猛然醒悟到，蒙撒還睡在了鳳床之上，忙挽了挽頭發，披衣而起。

聶向晚移來木屏風，遮擋了大殿外的目光。

蕭皇後坐在禦榻上喝道：“深夜見襲，各位值守不力，該罰！今念在各位平日勞苦功高的情面上，免下這頓責罰，只是宮內諸多奇異之事，不得散播出去！”

衆侍衛領命散去。

聶向晚點亮更多燈盞，侍立一旁。

蕭皇後參悟不了今夜的玄機，擺手喚道：“你給我捶捶肩。”聶向晚近身侍奉蕭皇後，只當看不見她那多變的神色。被狠狠驚吓一次，蕭皇後的花顏仿似遭了霜凍，迅速萎敗下去。

“今晚可見到什麽離奇的人影？”

聽到詢問，聶向晚小心答道：“小童像往日那樣值守，封鎖了前後大門，布好四牆的鋼網銅鈴，只聽得東角叮咚一聲響，似乎有人越過。小童喚侍衛追趕，只聞到了一股奇麗的暗香。”

“是哪一種香氣？”

聶向晚沉吟：“似乎是茶花香。”

蕭皇後敲敲額角，皺眉道：“去梳妝架取來那個小團花盒，打開聞聞。”

聶向晚依言照做，聞了聞謝顏三日前差嬷嬷送來的花粉後，怔忡道：“就是這個味道，侍衛大哥也聞到了。”

蕭皇後不禁鳳目一挑，露出一點冷光：“她膽敢玩弄我，活得太舒服了吧！”

第二日，深宮之中并未流傳出朱明院鬧鬼的風聲，蒙撒飽受蕭皇後一頓責罵，仍然不知過錯出在哪裏。他找到聶向晚，打探實情，聶向晚也是連聲稱怪，反問蒙撒是否中了迷香。蒙撒思索一陣，忙不疊地對蕭皇後禀奏：“來之前，吃過柳妃差人送來的齋糕，以前都沒異樣，就是不知昨日那碟糕點，是否動過手腳……”

話沒說完，蕭皇後已經心煩意亂，将衆人屏退出大殿，兀自一人坐着，并不召見謝顏。比起被她軟禁的陛下，謝顏起異心還算是小事。聶向晚仍然守在門外，趁換值時，拿出早已備好的織鈴花粉，塗抹到蕭皇後專乘的車辇木輪上，散成薄薄的一層。

日暮後，蕭皇後吩咐早早閉宮，留下大批侍衛值守四牆。等到夜深人寂之時，她乘車從後門駛出，只帶一名心腹仆從。車輪壓在青石磚路上，留下肉眼不易察覺的花粉漬。織鈴花粉兌了水，非常稀疏，即使打着燈籠照亮，痕跡也是時斷時續，在白日裏更加顯現不出來。車辇如此碌碌行了一刻，玄英院赫然在前。

蕭皇後孤身一人下了車，走進斑駁殘破的院門。看到所安排的囚室并未出異常，她松了一口氣。

天明後，蕭皇後似乎受到神祇拂照，容光煥發地上了早朝。

芳春院無極宮內，金碧輝煌的倒影映得百官目眩神迷。翻修官衙也是內廷主張的政措之一，四柱及欄屏鑲嵌了許多珍珠玉石，與富麗堂皇的萬象樓遙遙對應。

蕭皇後獨坐金椅之中，頭戴皇後冠冕，吐納偌大明珠，銀絲繡飾的絹帶飄拂下來，勃發着莊嚴氣象。禮官唱喏：“華朝使者進殿——”頓時牛角嗚嗚吹響，彩旗拂動之聲一層層傳來，院外磚石鋪就的長街上，走來一道修長身影。

紫衣金冠的卓王孫一路行來，有似閑庭信步，兩旁積威似的雪戟光芒撒落在他的俊容之上，仍然遮掩不了那雙深瞳裏的浩瀚墨色。他在錦袍外攏了一層緋紅羅紗蔽罩，衣襟帶着風，鑄造出清玉般的身骨。

卓王孫的身後，便是十輛鑲銅鐵軸的馬車，禦駕均是筆直坐定，對着廂內溢出的珠玉華彩視而不見。馬匹緩緩踏行時，順溜的風掀開一角垂簾，露出高株珊瑚樹的身影，光芒飄逸，如同倒瀉銀河。

候在殿外的禮官唱報：“華朝恭賀公主大婚，進獻銀枝珊瑚一對，高丈許。東珠五箱，并瑪瑙晶石若幹。沉香十盒，彩緞百匹，珍藥不可計數……”

賀禮過多，禮官還未報完，卓王孫已經走到玉階下，朝蕭皇後躬身施了一禮。他所攜帶來的財富，早已比下大殿的輝煌，盡管欄屏之旁還陳列着犀角、象牙，與他的清貴一照應，那只是一種堆砌出來的富麗。

蕭皇後在垂簾之後細細瞧了卓王孫的容貌，才凝着聲音問道：“特使為何而來？”

卓王孫長身而立，道：“恭賀公主婚禮。”

“兩國處于交鋒之期，特使此番前來，怕是不簡單吧？”

“臣代殿下聊表寸心，并無其他意圖。”

“哦？你們的殿下倒是好心。”

卓王孫不慌不忙答道：“公主屈身下嫁華朝時，殿下忙于政務，有所怠慢公主。現在聽聞公主大婚，特意委派微臣前來賀喜。”

“這麽說，沉淵殿下就是沒有趁機約和的意思了？”

卓王孫再施禮：“微臣只是拜帖賀喜的使者，國政大事一律不知。”

蕭皇後輕笑：“好一個口齒伶俐的特使，沉淵殿下提調你來，想來是有一番道理。”

卓王孫淡淡道：“皇後有所不知，微臣的妻子也是北理國民。”

蕭皇後聽後不禁飛舞着一邊眉毛，像是提起了興趣。群臣有人出列，提議扣押使者，脅迫華朝退出所侵占的土地。蕭皇後揚了揚手，以大國聲威入話，勸退了谏議大臣。

随後，朱明院側殿舉辦了盛大的宴席，為特使接風洗塵。

蕭皇後偕着卓王孫走出無極宮，這才看到特使出行北理一次，華朝派出的儀仗規格。

一輪秋陽高懸于天，光彩閃閃的長街上，并立十二對宮娥，手持金絲香爐，均微微低頭向着女官花雙蝶行禮。花雙蝶通身的氣派自是不說，單看香培玉琢的容貌，也足夠令人嘆服。

殿外侍立的官員出于禮節，并未議論華朝所派出的特使規格，蕭皇後用一雙巡視的明眸平息兩側漸起的騷亂，笑着說出衆人的心裏話：“如此調度，可見沉淵太子倚重于特使。”

花雙蝶向衆人斂衽行禮，喚侍從及宮娥随北理禮官而去，安置好他們的舍院。

李若水騎着小紅馬噠噠經過，回頭瞧了一下高臺上的卓王孫，撅嘴跑開。很快，站在朱明院正門前當值的聶向晚就知道了特使出行一事，聶無憂假借名義将聶向晚喚到僻靜處，說道：“皇後正在屠殺宮廷中不利于政見的老臣，華朝這時派出特使，是否表示兩方有結誼的嫌疑？”

聶向晚也在驚疑不定卓王孫的到來。如果他有動作，勢必能牽扯到朝政上的派系格局，本來就複雜的宮廷，會變得更加複雜。她沉吟了一下，回道：“卓王孫為人精細，我們不得不防。目前朝局尚不明确，我們必須靜觀其變。”

聶無憂見着聶向晚的絹帽低在眼前，纏着碎玉葉發繩的小辮随風輕晃，忍不住壓了壓她的帽檐，低聲說：“殺了他，或許更加妥當。”

聶向晚急忙擡頭說道：“萬萬不可。”

聶無憂對她笑了笑，從袖中抽出一張帛紙，上面書寫着留駐石頭城的謝飛發來的消息：今日巳時五刻，葉沉淵只身進駐石城，叔心疑有伏兵，未可輕易動作。另派華朝特使前往北理宮廷，恐或生變，可狙殺之。

☆、111

深秋，烏幹湖冰原上依然披載着厚厚冰層。

早起的謝飛穿好皮衣,來到冰水溶解區域,幾名農獵戶已經等在那裏了,正擺弄着翻車。鬥筒從淤泥裏翻轉出來，經過謝飛改良的漕運管道排污,抽出的水立刻變得清淺不少。

“成了，成了，先生手段真是高。”獵戶高興地叫着。

謝飛笑道：“帶着翻車去石城吧,朝西邊走,沒這麽多積雪,我們可以開墾一些地了。”

“好嘞。”獵戶們将翻車拆下來,收拾好,拖着一包包行囊走向石城。

雪霰迎風飛揚，像是一層霧罩住了石城。自從謝照帶着萬數人的胡兵騎軍離開，這裏就冷清多了。每天只有謝飛迎來送往，組織躲避戰亂的民衆自力更生，大多數人留了下來，夥同原住戶一起打獵、耕種，過了一段太平日子。

謝飛的身子抵不過寒氣，容顏日漸蒼老。獵戶佩服他的手藝，多和他結交，時常驅車帶着他去周邊走走，據說在遠遠的冰原那邊，住着一些藍眼睛大胡子的異族人。謝飛跟着獵戶學習各族語言，勤學苦練，掌握到了大概。每次交換獵物及用品時，三四種不同口音在耳邊撞蕩，謝飛看着他們，極力揣測話裏的意思。

他們說，很早以前就見過華朝人，是個少年郎，每年冬天都走到冰原最北，鑿冰釣魚，探測風向。

謝飛說道：“我不是華朝人，是北理遺民。”

外族人當然分別不了華朝、南翎、北理三民的區別，在他們眼裏，都是黑發黑瞳穿長袍，長得一個模樣。聽到謝飛繼續問，他們再說了說少年郎的事情，三言兩語，消息并不完全。

但是謝飛已經完全明白了，曾經有個少年多次走過冰原，來到兩境交壤的地方，與異族人接觸。他駕着雪車，參加域外的狩獵大會，勝利後接受了異族王公授予的金角匕首。

謝飛面上不動聲色，暗中傳消息詢問聶向晚，十年前葉潛的動向。

聶向晚回複，能與域外王公交結的人，一定是葉潛。從十二歲起，華朝皇帝便流放他到北疆，只是誰也沒有想到，他竟然能走得那麽遠，一直走出了華朝，走出了冰原，遇見不同的人和事，開拓了自己的疆界。

謝飛自然看出了聶向晚的言下之意，長久一嘆，吩咐石城加強了戒備。騎軍已離城，只剩下流民組織着操練，憑借冰原地利，躲避任何一方的沖擊。

謝飛擔憂的便是，一旦攻擊者找到了破解冰層得以行軍的方法，這座石城就要失守。如果來人屠殺滿城，這天下之大，又有哪裏是流民能寄身的地方？

因此，北理急需安定，作為壁壘，保護各族流民。

謝飛攏着袖子站在雪霧裏，眯眼看着礫石磚牆，獵戶已散開，三三兩兩走向石城。

冰原之上突然出現一道凜然的身影。來人穿着黑色鳥羽氅衣，頸纏銀貂皮絨，除冠戴，黑發雪容，如同混沌霧霰突然裂開，分出一個暗夜修羅來。冷風鼓吹，撼動不了他的衣角，走在茫茫冰層之上，他的步履平坦，似乎是行歷過多遍。

如此難以行進的冰原，來人不借助任何外物，走得穩當，這份功力令謝飛心奇。他透過雪霰，終于看清了葉沉淵的面容，不禁抿嘴一吹，聲示石城加強守備。塔樓角即刻響起咚咚鼓聲，流民及獵戶紛紛躲進門，不再出來。

葉沉淵走到謝飛丈許遠的地方站住，問道：“先生身體可好？”

謝飛冷冷道：“不勞牽挂。”他縱目遠眺，只看見珠子般飛散的雪霰，夾着冷風飄搖在地平面，白色之後，隐隐浮起一層黑亮，極像是披甲持戟的士兵守候在遠方。

難道葉沉淵帶了伏兵？

謝飛不得不遲疑。

葉沉淵見謝飛面色不善，再不多話，直接越過他的身邊，走向石城大門。謝飛急步跟在後，問道：“殿下來這裏幹什麽？”

冷風又起，拂起葉沉淵鬓邊長發，落在銀貂之上，和雪色一樣鮮亮。他沒有回頭，說道：“先生勿憂，我随處走走。”

他說得冷淡，可不能消除其他人的驚疑。因此，謝飛攏着袖子哂笑一下，站在冰冷的石城鐵門之旁，道：“我擔憂什麽，殿下要是想吞沒這座城，只管放馬過來，反正這偌大的天下，已是殿下的囊中之物。殿下奴役南翎流民，吓退北理民衆，将我等一幹人逼進這最後一座孤城，若是還不順意，大可一舉殲滅，确保華朝邊疆方圓百裏，再也沒有一個流民的影子。”

冷風将謝飛的話送向前方，讓葉沉淵的腳步稍微停了停。他這一停，躲在屋舍裏的獵戶及流民就緊張了，只扒在窗楞縫隙裏朝外看，一點聲息也不敢透露出來。石城的馬道上極安靜，風卷着殘雪飛舞，呼呼聲直灌耳鼓。廬包裏的漏箭裂了，啵地發出脆響，像是挑斷了緊繃的弦。守時報節的老兵輕手輕腳收拾了殘渣，仔細聽着外面的動靜。

葉沉淵緩步朝前走去，将一切盡收耳底。“石城不在華朝的轄守疆域內，朝外退，我不阻攔。若是回轉過來生事，我必定剿滅。”他這一番話，已經決定了石城民衆的去留。

謝飛回道：“殿下好氣度，竟然千裏迢迢趕來恐吓幾個老弱孤殘。”

葉沉淵迎着飛雪走向石城尾端，亂風吹過鬓邊，揚起一抹刺眼的白色。“我已下了安撫流民的诏令，石城人入連城鎮門，便算得上是華朝子民，廢除品階，免除三年徭役。”

謝飛倒是沒有想到這種可稱為仁政的